บทที่ 12 วิกฤตการณ์ปรากฏ

บทที่ 12 วิกฤตการณ์ปรากฏ

คำพูดของหยางหู่ทำให้หยางหลิงเอ๋อร์และหม่าซื่อต่างพากันนิ่งงันไป ปราณวิญญาณรึ? นี่ไม่ใช่สิ่งที่อาหารธรรมดาทั่วไปจะมีได้

“ท่านพ่อ ท่านหมายความว่าในหมั่นโถวนี้มีปราณวิญญาณรึเจ้าคะ?” หยางหลิงเอ๋อร์ถามอย่างประหลาดใจ

หยางหู่พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ถูกต้อง แม้จะเจือจางมาก แต่ก็มีปราณวิญญาณอยู่สายหนึ่งจริงๆ ปราณวิญญาณชนิดนี้เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียร โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับจอมยุทธ์ระดับฝึกปราณแล้ว เรียกได้ว่าเป็นยาบำรุงที่หาได้ยากยิ่ง”

หม่าซื่อก็วางตะเกียบลง ถามอย่างสงสัยว่า “แต่ว่า หมั่นโถวนี้ทำจากข้าวสาลีธรรมดา เหตุใดจึงมีปราณวิญญาณอยู่ได้?”

หยางหู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาหันไปทางหยางหลิงเอ๋อร์ “หลิงเอ๋อร์ เมื่อครู่เจ้าบอกว่าหมั่นโถวนี้ทำจากข้าวสาลีที่ซื้อมาครั้งก่อนรึ? ข้าวสาลีนั่นซื้อมาจากที่ใด?”

หยางหลิงเอ๋อร์รีบตอบ “เป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งขายเจ้าค่ะ ตอนนั้นเขาสะพายกระสอบข้าวสาลีอยู่ใบหนึ่ง ข้าเห็นว่าข้าวสาลีเม็ดอวบอิ่มทุกเม็ด ดมดูก็หอมมาก จึงซื้อมาทั้งหมด”

ในดวงตาของหยางหู่ฉายแววคมปลาบ “เด็กหนุ่มคนนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร? เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าเขาอยู่ที่ไหน?”

หยางหลิงเอ๋อร์ส่ายหน้า “ข้าจำได้เพียงว่าเขาแต่งตัวค่อนข้างซอมซ่อ เหมือนคนยากจนในหมู่บ้าน ส่วนอยู่ที่ใดนั้นข้าก็ไม่ทราบแน่ชัด แต่ข้าคิดว่าคงอยู่ไม่ไกลนัก รอบๆ เมืองก็มีเพียงไม่กี่หมู่บ้าน หากอยู่ไกลเกินไปก็คงไม่มาขายธัญพืชที่นี่”

“หมู่บ้านในรัศมีสิบยี่สิบลี้ก็มีหมู่บ้านแม่น้ำทรายทอง หมู่บ้านหลิว หมู่บ้านหลี่ และหมู่บ้านจู...”

หยางหู่พึมพำกับตัวเองเบาๆ แล้วจึงลุกขึ้นยืน “หลิงเอ๋อร์ พรุ่งนี้เจ้าไปที่เมืองสืบข่าวดู ว่าจะหาเด็กหนุ่มคนนั้นเจอหรือไม่ หากเขามาขายข้าวสาลีอีก จะต้องเชิญเขามาที่บ้านให้ได้ ข้ามีเรื่องจะถามเขา”

หยางหลิงเอ๋อร์พยักหน้า “เจ้าค่ะ ท่านพ่อ”

หยางหู่หันไปมองหม่าซื่ออีกครั้ง “ฮูหยิน ท่านก็ช่วยสอดส่องดูหน่อย ว่าในเมืองมีใครรู้ข่าวของเด็กหนุ่มคนนั้นบ้างหรือไม่”

หม่าซื่อพยักหน้ารับปาก “วางใจเถอะ ข้าจะคอยสอดส่องให้”

หยางหู่กลับมานั่งลงอีกครั้ง หยิบหมั่นโถวขึ้นมากัดหนึ่งคำ ลิ้มรสปราณวิญญาณในนั้นอย่างละเอียด ในใจครุ่นคิดอย่างเงียบๆ “หากข้าวสาลีนี้มีปราณวิญญาณอยู่จริง แสดงว่ามีนาวิญญาณหรือสถานที่เป็นมงคลที่สามารถปลูกข้าวสาลีวิญญาณเช่นนี้ได้...”

ขณะเดียวกัน บนภูเขาจงอยอินทรี

ฉางชิงกำลังยุ่งอยู่กับการเก็บงานขั้นสุดท้ายของบ้านไม้หลังเล็กของตน เขายืนอยู่บนหลังคา ใช้ฟางข้าวสาลีและแผ่นหญ้าปูหลังคาจนแน่นหนา เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีฝนรั่ว

เอ้อร์เหมาแกว่งหางอยู่ข้างล่าง นานๆ ครั้งก็จะเห่าสองสามครั้ง ราวกับกำลังให้กำลังใจฉางชิง

“เอาล่ะ ในที่สุดก็เสร็จแล้ว!” ฉางชิงกระโดดลงมาจากหลังคา ตบฝุ่นบนมือ แล้วมองดูบ้านไม้หลังเล็กของตนอย่างพึงพอใจ

แม้จะเรียบง่าย แต่นี่คือบ้านที่เขาสร้างขึ้นด้วยมือของตนเอง เทียบกับกระท่อมหลังก่อนแล้ว ดีกว่ามากนัก

“เอ้อร์เหมา ต่อไปพวกเราก็จะมีบ้านของตัวเองแล้ว ไม่ต้องนอนในกระท่อมอีกต่อไปแล้ว!” ฉางชิงยิ้มพลางลูบหัวเอ้อร์เหมา

เอ้อร์เหมาเห่า “โฮ่งๆ” สองครั้ง หางแกว่งไกวอย่างร่าเริงยิ่งขึ้น

ฉางชิงเดินเข้าไปในบ้านไม้ นั่งลงบนเตียงเล็กๆ ที่ตนสร้างขึ้นจากไม้ สัมผัสถึงความอบอุ่นภายในบ้าน แม้จะยังไม่ได้ก่อไฟ แต่บ้านไม้ก็ปิดมิดชิดดี เทียบกับกระท่อมหลังก่อนแล้ว อบอุ่นกว่ามากนัก

“ต่อไป ต้องใช้เวลาเตรียมฟืนให้มากขึ้น ฤดูหนาวจะขาดไฟไม่ได้เด็ดขาด” ฉางชิงวางแผนในใจ

ท้องร้องโครกคราก ฉางชิงจึงเริ่มก่อไฟทำอาหารกิน บัดนี้มีหม้อเหล็กที่ใช้การได้แล้ว อาหารการกินก็สามารถยกระดับได้แล้ว

นำแป้งสาลีที่บดแล้วมาผสมกับน้ำ ทำเป็นแป้งก้อน แล้วใส่ใบผักกับใบหัวไชเท้าลงไป โรยเกลือหยาบเล็กน้อย ก็จะได้ซุปแป้งก้อนที่หอมกรุ่นชามหนึ่ง

“รอให้ลูกหมูโตแล้ว ฆ่าแล้วเคี่ยวน้ำมัน ต่อไปในซุปแป้งก้อนก็ใส่น้ำมันลงไปหน่อย หอมอย่าบอกใครเชียว...”

ฉางชิงเพียงแค่คิดถึงรสชาติของเนื้อหมู น้ำมันหมู น้ำลายก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งออกมา ซุปแป้งก้อนที่จืดชืดก็พลันอร่อยขึ้นมาหลายส่วน

หลังจากกินข้าวแล้ว ซุปที่เหลือฉางชิงก็เก็บไว้ แล้วไปตัดหญ้าเขียวที่เลี้ยงด้วยน้ำจากกาเทพกสิกรรมโดยเฉพาะ ใส่ใบผักที่เหี่ยวเหลืองลงไปบ้าง ต้มเป็นอาหารหมู ใส่รำข้าวลงไปบ้าง อาหารหมูที่ต้มออกมาก็ยังรู้สึกหอมกรุ่น

เมื่อมองดูอาหารหมูหม้อนี้ บัดนี้คนในหมู่บ้านบางคนอาจจะกินอาหารได้ไม่ดีเท่าหมูของตนด้วยซ้ำ ฉางชิงก็ยิ่งรู้สึกโชคดีที่ตนเองพบของวิเศษชิ้นนั้น

ชีวิตเรียบง่ายแต่ก็มีความหวัง หลังจากสร้างบ้านเสร็จแล้ว วันรุ่งขึ้นฉางชิงก็ยังคงหว่านข้าวสาลีต่อไป

บัดนี้มีธัญพืชสามต้านแล้ว มีเหลือเฟือพอที่จะนำออกมาหนึ่งร้อยชั่งเพื่อใช้เป็นเมล็ดพันธุ์ ถึงขนาดที่ว่าแค่การหว่านก็ใช้เวลาไปทั้งวันเต็มๆ แม้จะเหนื่อยจนปวดหลังปวดเอว แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความหวัง

รอให้ธัญพืชล็อตที่สองออกมาแล้ว ฉางชิงตั้งใจจะขายครึ่งหนึ่ง เก็บไว้ครึ่งหนึ่ง เงินที่ได้จากการขายธัญพืชก็จะนำไปซื้อเครื่องเหล็กที่จำเป็นเพิ่มขึ้น ซื้อเนื้อที่ปกติไม่กล้าซื้อ ซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้เสี่ยวเหอสักชุด อย่างไรเสีย อีกเดือนกว่าก็จะถึงปีใหม่แล้ว

ท่านห้าบอกว่าตนเองฝึกมวยต้องกินเนื้อจำนวนมากจึงจะก้าวหน้าได้เร็ว

ทว่าจากช่วงเวลาที่ยืนหยัดฝึกมวยทุกวันนี้ เขาได้พบว่าพละกำลังร่างกายของตนเอง หรือแม้แต่กำลังวังชาก็ดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมากนัก

ไม่ทราบด้วยเหตุใด ข้าวสาลีล็อตที่ห้านี้เติบโตช้ากว่าแต่ก่อนมากนัก ก่อนหน้านี้ข้าวสาลีที่หว่านลงไปรดน้ำทุกวัน ประมาณห้าวันก็จะสุก วันที่หกก็สามารถเก็บเกี่ยวได้แล้ว

แต่ครั้งนี้หว่านลงไปเจ็ดวันเต็มๆ ข้าวสาลีก็ยังไม่สุก ยังคงเขียวชอุ่มอยู่ ฉางชิงไม่รู้ว่าเป็นเพราะตนเองรดน้ำไม่พอ หรืออากาศไม่ดี หรือด้วยเหตุผลอื่นใด

ทว่าต้นกล้าไม่ตายก็ไม่กลัวอะไร ธัญพืชของตนเองก็เพียงพอ ฉางชิงจึงไม่ร้อนใจ ยืนหยัดรดน้ำจากกาเทพกสิกรรมวันละครั้ง จนกระทั่งวันที่สิบ ข้าวสาลีที่เมื่อวานยังคงเขียวชอุ่มอยู่ ก็พลันกลายเป็นสีทองอร่ามในที่สุด

เช้าตรู่ตื่นขึ้นมาเห็นข้าวสาลีสีทองอร่ามบนยอดเขา ในใจของฉางชิงก็ยินดีอย่างยิ่ง รีบนำตะกร้าและเคียวไปเก็บเกี่ยวข้าวสาลี

ยุ่งอยู่ทั้งวันเต็มๆ ตั้งแต่เช้าตรู่จนถึงพลบค่ำ ฉางชิงเหนื่อยจนแทบหลังหักจึงจะเก็บเกี่ยวข้าวสาลีทั้งหมดเสร็จสิ้น การนวดข้าวนั้นยิ่งเป็นงานใหญ่

เขาไม่มีเครื่องนวดข้าวที่ทำจากไม้ ทำได้เพียงใช้วิธีโบราณที่โง่เขลาคือใช้ไม้ทุบลงไป

ในหมู่บ้าน บ้านของผู้ใหญ่บ้าน ในห้องของต้าจู้

“โก่วเซิ่ง มีเรื่องอะไรลับๆ ล่อๆ?” หวังต้าจู้ขมวดคิ้วถามโก่วเซิ่งที่ลากตนเองเข้ามาในห้อง

โก่วเซิ่งเป็นชายหนุ่มหน้าตาแหลมเหมือนลิง ตั้งแต่เล็กจนโตก็เป็นลูกน้องของหวังต้าจู้มาโดยตลอด และยังเป็นหนึ่งในกลุ่มอันธพาลในหมู่บ้านที่เที่ยวเตร่เกะกะระราน ขโมยไก่ขโมยสุนัขเป็นประจำ

“พี่ต้าจู้ ข้าจะบอกท่าน พวกเราจะรวยแล้ว” โก่วเซิ่งปิดประตูอย่างดี ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มตื่นเต้น

“รวยอะไร?” หวังต้าจู้ได้ยินดังนั้นก็พลันสนใจขึ้นมาทันที

โก่วเซิ่งกระซิบ “ข้าจะบอกท่าน วันนี้ข้าขึ้นไปบนภูเขาจงอยอินทรีเพื่อยิงนก ท่านรู้หรือไม่ว่าข้าเห็นอะไร?”

“ข้าเห็นว่าบนนั้นมีข้าวสาลีมากมาย สีทองอร่าม สุกหมดแล้ว เกรงว่าคงจะมีหลายร้อยชั่ง เห็นเพียงเจ้ามู่เสี่ยวเอ้อร์กำลังเก็บเกี่ยวข้าวสาลีอยู่บนนั้น”

หวังต้าจู้ได้ยินดังนั้นก็พูดอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้าเมาแล้วรึ? บนภูเขาจงอยอินทรีที่เป็นดินแดนรกร้างหินผาขรุขระนั่น มู่เสี่ยวเอ้อร์จะปลูกข้าวสาลีได้หลายร้อยชั่งเชียวรึ?”

“จริงแท้แน่นอน! นี่คือสิ่งที่ข้านำกลับมา” ว่าแล้วเขาก็หยิบข้าวสาลีสีทองหนึ่งกำที่รูดมาจากรวง ออกมาจากกระเป๋ากางเกงเพื่อเป็นหลักฐาน