บทที่ 11 สร้างบ้าน

บทที่ 11 สร้างบ้าน

“ฉางหมิงช่างมีอนาคตไกลนัก หมู่บ้านของเราไม่ได้มีบัณฑิตซิ่วไฉมานานกี่ปีแล้ว”

“นั่นน่ะสิ ฉางหมิงผู้นี้ฉลาดมาแต่เล็ก พวกเรารู้อยู่แล้วว่าเขาต้องประสบความสำเร็จเป็นแน่”

“มู่ฉางชิงเมื่อเทียบกับเขาแล้ว ช่างเป็นหนึ่งอยู่ใต้ดิน หนึ่งอยู่บนสวรรค์โดยแท้”

“โคลนเน่าจะไปเทียบกับเมฆขาวได้อย่างไร?”

ชาวบ้านต่างพากันเข้ามาล้อมวงชื่นชมและอิจฉาไม่หยุดหย่อน

ท่านลุงยิ่งยิ้มจนแก้มปริ กล่าวอย่างยินดีว่า “พรุ่งนี้บ้านเราจะล้มหมูเพื่อฉลองให้ลูกข้า ขอเชิญชวนเพื่อนบ้านทุกท่านมาร่วมงานเลี้ยง”

“ดี!”

ชาวบ้านเมื่อได้ยินว่าพรุ่งนี้จะได้กินเนื้อหมู ต่างก็พากันโห่ร้องยินดี นับเป็นเรื่องหาได้ยากที่ตระกูลมู่ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความขี้เหนียวจะใจกว้างถึงเพียงนี้

เสี่ยวเหอก็ค่อนข้างดีใจ จึงเอ่ยขึ้นว่า “ข้าจะไปบนเขาเรียกพี่ฉางชิงลงมาฉลองด้วยกัน”

“ห้ามไป เรียกเจ้าตัวซวยนั่นมาทำอะไร?” ท่านป้าสะใภ้รีบตวาดห้ามแล้วดึงตัวเสี่ยวเหอไว้

ท่านลุงก็กล่าวเสริม “ถูกต้อง ในเมื่อเขาจะไปเป็นคนป่าบนเขาก็ปล่อยเขาไป ห้ามไปเรียก”

มู่ฉางหมิงขมวดคิ้วกล่าวว่า “วันนี้ข้าเห็นเขาที่ตลาด แต่งตัวเหมือนขอทาน ทำให้ข้าขายหน้ายิ่งนัก คนเช่นนี้อย่าเรียกกลับมาเลย”

วันรุ่งขึ้น หลังจากที่ฉางชิงฝึกเพลงมวยแต่เช้าตรู่แล้ว ก็นำมีดฟืนไปตัดไม้ เขาตั้งใจจะสร้างบ้านไม้สักหลังหนึ่งด้วยตนเอง

บัดนี้คือเดือนสิบเอ็ด ยังไม่ถึงช่วงเวลาที่หนาวที่สุด หากถึงช่วงที่หนาวที่สุดแล้วยังคงนอนอยู่ในกระท่อม มีหวังได้หนาวตายเป็นแน่

บนภูเขาจงอยอินทรีมีหินและพุ่มไม้เป็นส่วนใหญ่ ต้นไม้ที่สูงใหญ่เป็นพิเศษมีน้อย ฉางชิงจึงตัดต้นไม้ที่มีขนาดเท่าปากชามมาใช้เป็นวัสดุก่อสร้าง

ไม้ที่ตัดกลับมาต้องนำมาทำฐานรากเสียก่อน โดยฐานรากจะต้องยกสูงจากพื้นดินพอสมควร เพื่อป้องกันน้ำท่วมในยามฝนตกหนัก

เขานำเสาไม้ที่ค่อนข้างหนาสี่ต้นมาเผาผิวให้เป็นถ่าน ฉางชิงเคยเป็นลูกมือช่วยชาวบ้านสร้างบ้านมาหลายครั้ง จึงได้เรียนรู้วิชามาไม่น้อย ยังพอมีฝีมือด้านงานไม้อยู่บ้าง และรู้ว่าจะต้องสร้างอย่างไร

เสาไม้ที่ผิวถูกเผาจนเป็นถ่านจะสามารถป้องกันแมลงและการผุพังได้ เขาตอกเสาทั้งสี่ต้นลงไปในดินให้มั่นคง แล้วสกัดหัวเสาให้เป็นข้อต่อแบบสลักเดือยและร่อง

จากนั้นก็นำไม้ท่อนยาวสี่ท่อนมาวางพาดขวางยึดไว้บนเสา สูงจากพื้นดินราวหนึ่งฉื่อ

บนไม้ท่อนขวางก็เจาะร่องไว้หลายร่อง เพื่อใช้ยึดไม้ท่อนกลมที่จะวางพาดเป็นพื้นบ้าน แค่การทำฐานรากและปูพื้นก็ใช้เวลาไปทั้งวันเต็มๆ จนกระทั่งพลบค่ำจึงได้หยุดงาน

“พี่ฉางชิง”

ร่างหนึ่งเดินมาจากตีนเขา ตะโกนทักทายฉางชิงแต่ไกล

“เสี่ยวเหอ” ฉางชิงเห็นผู้มาเยือนก็เผยสีหน้ายินดี รีบเข้าไปต้อนรับ

เสี่ยวเหอขึ้นเขามาอย่างหอบเหนื่อย ใบหน้าชุ่มไปด้วยเหงื่อ

“เสี่ยวเหอ เจ้าขึ้นมาได้อย่างไร?”

เสี่ยวเหอยิ้มร่าพลางเอ่ยว่า “ท่านทายสิว่าข้าเอาอะไรมาฝาก?”

ฉางชิงได้กลิ่นหอมของเนื้อจางๆ ก็เห็นเสี่ยวเหอหยิบเนื้อห่อหนึ่งที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันออกมาจากอกเสื้อ มีน้ำหนักราวสองเหลี่ยง กลิ่นหอมนั้นทำให้ฉางชิงอดน้ำลายสอไม่ได้

“เนื้อ มาจากไหน?” ฉางชิงถามอย่างประหลาดใจ

เสี่ยวเหอกล่าวว่า “พี่ใหญ่สอบได้บัณฑิตซิ่วไฉแล้ว ท่านพ่อดีใจจึงล้มหมู นำออกมาครึ่งซีกเลี้ยงชาวบ้านในหมู่บ้าน นี่ข้าแอบเอามาให้ท่าน ท่านรีบกินเถอะ”

นางวางเนื้อไว้ในมือของฉางชิง แล้วก็รีบหันหลังเดินจากไป “ข้าต้องรีบกลับแล้ว เดี๋ยวจะถูกพวกเขาพบว่าข้ามาหาท่าน”

“เสี่ยวเหอ...” ในใจของฉางชิงอบอุ่นขึ้นมา เดิมทีอยากให้นางอยู่ต่อแล้วจะทำบะหมี่ให้นางกิน

เมื่อมองดูเนื้อชิ้นนั้นในมือ ฉางชิงก็ไม่คิดจะกินคนเดียว เขากลับไปหั่นเป็นชิ้นบางๆ แล้วทำบะหมี่ให้ทุกคนกินด้วยกัน

เมื่อมีกาเทพกสิกรรมและมีข้าวสาลีสามต้าน เขาก็เริ่มใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยขึ้นมา นำข้าวสาลีมาบดเป็นแป้ง คัดเปลือกออก สามารถทำบะหมี่และหมั่นโถวแป้งขาวกินได้

หลังจากกินบะหมี่แล้ว ในปากยังคงหลงเหลือกลิ่นหอมของเนื้อ ฉางชิงขดตัวอยู่ในกองฟางในกระท่อมแล้วหลับไปแต่หัวค่ำ

วันรุ่งขึ้นหลังจากที่ฝึกเพลงมวยภายใต้การนำของท่านห้าแล้ว ก็ยังคงไปตัดไม้สร้างบ้านไม้หลังเล็กของตนต่อไป ช่วงเวลานี้เขายังไม่รีบหว่านข้าวสาลี แต่ทุ่มเททั้งกายและใจให้กับการสร้างบ้านไม้หลังเล็กหลังนี้ให้เสร็จก่อนที่อากาศจะหนาวจัดและหิมะตก

มิเช่นนั้นต่อให้มีเสบียงมากเพียงใด หากหิมะตกหนักอากาศหนาวจัดขึ้นมา ก็คงต้องหนาวตายอยู่ในกระท่อม

ภัยแล้งก่อนหน้านี้ทำให้เกิดความอดอยากและการขาดแคลนอาหาร บัดนี้แม้จะมีฝนตกแล้ว แต่ธัญพืชปกติก็ยังต้องใช้เวลากว่าที่จะเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ ฤดูหนาวปีนี้จึงยังไม่รู้ว่าจะมีผู้คนต้องล้มตายอีกเท่าใด

ในอดีตที่ไม่มีภัยแล้งและการขาดแคลนอาหาร เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาวก็มักจะมีคนทนความหนาวไม่ไหวตายอยู่บ่อยครั้ง

ฤดูหนาวหลังจากที่เพิ่งผ่านพ้นภัยแล้งครั้งใหญ่มา ยังไม่รู้ว่าจะมีคนทนความหนาวเหน็บไม่ไหวอีกกี่คน

การสร้างบ้านไม้สำหรับคนคนเดียวค่อนข้างรวดเร็ว ประกอบกับตอนนี้พละกำลังของเขามีมากกว่าแต่ก่อนมาก จิตใจก็เปี่ยมด้วยกำลังวังชา จึงทำงานได้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

วันเวลาผ่านไปทีละวัน อากาศก็หนาวเย็นลงทุกวัน เต่าขาวน้อยในแต่ละวันนอกจากจะนำเขาฝึกมวยแล้ว เวลาที่เหลือก็เอาแต่นอน ดูเหมือนจะเข้าสู่สภาวะจำศีลแล้ว

ใช้เวลาเจ็ดวัน ฉางชิงก็สร้างโครงร่างของบ้านไม้ขึ้นมาได้ นี่คือบ้านไม้หลังเล็กที่มีพื้นที่เพียงไม่ถึงยี่สิบตารางเมตร โครงสร้างหลักทำจากไม้เสริมด้วยหิน หลังคาทำจากไม้ ปูด้วยตับหญ้าคา ด้านบนสุดปูทับด้วยฟางข้าวสาลีหนาๆ เพื่อป้องกันฝนรั่ว

บ้านไม้หลังเล็กมีหน้าต่างหนึ่งบาน และช่องระบายควันหนึ่งช่อง ช่องระบายควันนี้เขาใช้ลำไม้ไผ่กลวงเชื่อมต่อกับเตาไฟแล้วพอกด้วยดิน เช่นนี้แล้วเมื่อจุดไฟในบ้านช่วงฤดูหนาวก็จะไม่สำลักควันจนเสียชีวิต

เขายังสร้างเตียงไม้เล็กๆ ที่เรียบง่ายให้ตัวเอง เตียงเล็กนี้ใช้ฟางข้าวสาลีและฟางข้าวทำเป็นที่นอน ไม่มีโต๊ะ แต่สร้างเตาไฟที่เรียบง่ายจากหินและดินขึ้นมาอันหนึ่ง บนนั้นตั้งหม้อเหล็กไว้

“เอ้อร์เหมา ต่อไปพวกเราก็จะมีบ้านของตัวเองแล้ว ไม่ต้องนอนในกระท่อมอีกต่อไป”

ฉางชิงมองดูบ้านไม้หลังเล็กของตน ในดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี เหงื่อที่เสียไปหลายวันนี้ได้รับผลตอบแทนแล้ว

“โฮ่งๆ...” เอ้อร์เหมาก็แกว่งหางอยู่ข้างๆ

เมืองแม่น้ำทรายทอง สำนักยุทธ์ตระกูลหยาง

สำนักยุทธ์ตระกูลหยางนับเป็นหนึ่งในสำนักยุทธ์ที่โดดเด่นที่สุดของเมืองแม่น้ำทรายทอง

เจ้าสำนักของสำนักยุทธ์ตระกูลหยาง หยางหู่ ในอดีตเคยสอบได้เป็นบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ในท้องถิ่น

ภายหลังเดินทางไปยังเมืองหลวงของมณฑล ได้ยินว่ายังได้รับราชการเป็นขุนนางตำแหน่งใหญ่ ต่อมาไม่ทราบด้วยเหตุใดจึงได้ลาออกจากราชการกลับบ้านเกิด

ในราชวงศ์ต้าโจว แม้จะเป็นบัณฑิตซิ่วไฉเหมือนกัน แต่ศักดิ์ศรีของบัณฑิตซิ่วไฉสายบุ๋นนั้นเทียบไม่ได้กับบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊

ผู้ที่สามารถสอบได้เป็นบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับฝึกปราณขั้นกลางขึ้นไป ยอดฝีมือระดับนี้มีความเร็วราวกับม้าที่กำลังวิ่ง พละกำลังดุจช้างสาร คนธรรมดาสามัญหลายสิบคนรุมเข้าพร้อมกันก็ยังสู้ไม่ได้

สถานะของบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊แทบจะเทียบเท่ากับบัณฑิตจวี่เหรินสายบุ๋น

ครอบครัวของหยางหู่กำลังกินข้าว อาหารบนโต๊ะสำหรับชาวบ้านทั่วไปแล้วสามารถบรรยายได้ว่าเป็นดั่งอาหารเลิศรส มีทั้งไก่ เป็ด ปลา เนื้อ อาหารหลักคือหมั่นโถวแป้งขาวก้อนใหญ่

“หมั่นโถววันนี้เหตุใดจึงหอมเช่นนี้?” หยางหู่กัดหมั่นโถวไปหนึ่งคำแล้วเอ่ยชม “ฝีมือการทำอาหารของหลิงเอ๋อร์พัฒนาขึ้นอีกแล้ว”

ภรรยาของหยางหู่ หม่าซื่อ ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ใช่แล้ว ข้าก็รู้สึกว่าหมั่นโถววันนี้แตกต่างจากปกติ อร่อยเป็นพิเศษ”

เด็กสาวหยางหลิงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ก็รู้สึกว่ารสชาติของหมั่นโถวที่ตนทำในวันนี้แตกต่างจากปกติ อร่อยขึ้นจริงๆ หรือว่าฝีมือการทำอาหารของตนจะพัฒนาขึ้นแล้ว?

ทันใดนั้น นางก็นึกขึ้นมาได้ หมั่นโถวที่ทำในวันนี้ใช้แป้งที่บดจากข้าวสาลีที่ซื้อมาครั้งก่อนทำ หรือจะเป็นเพราะข้าวสาลีนั่น?

ต้องใช่แน่ๆ ตอนนั้นตนก็รู้สึกว่าข้าวสาลีนั่นสดใหม่และหอมเป็นพิเศษ นางยิ้มแล้วคีบกับข้าวให้คนทั้งสอง “ถ้าอร่อยท่านพ่อท่านแม่ก็กินเยอะๆ นะเจ้าคะ”

หยางหลิงเอ๋อร์ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า ครั้งหน้าที่เด็กหนุ่มขายข้าวสาลีคนนั้นปรากฏตัวขึ้นมาขายอีก ตนจะต้องรีบซื้อให้ได้ก่อนใคร

“ไม่ถูกต้อง!” หยางหู่กินไปหลายลูกก็พลันสังเกตเห็นความผิดปกติ ขมวดคิ้วเริ่มสัมผัสบางอย่าง

“เป็นอะไรไป?” สองแม่ลูกมองไปที่เขา หยางหู่กล่าวเสียงเข้ม “ในหมั่นโถวนี้กลับมีปราณวิญญาณแห่งธรรมชาติแฝงอยู่สายหนึ่ง”