บทที่ 2 เก็บของวิเศษได้แล้ว

บทที่ 2 เก็บของวิเศษได้แล้ว

“เอ๊ะ วันนี้น้ำนี้เหตุใดดื่มแล้วจึงแตกต่างจากปกติ?” ฉางชิงค่อนข้างประหลาดใจ

“โฮ่งๆ...” เอ้อร์เหมาเห่าใส่เขาสองครั้ง หางเล็กๆ แกว่งไกวอย่างรวดเร็ว

“ให้เจ้าดื่มด้วย” มู่ฉางชิงเทน้ำครึ่งหนึ่งลงในกระบวยน้ำเต้าที่เอ้อร์เหมาใช้กินข้าวและดื่มน้ำ

เอ้อร์เหมาก็ดื่มอย่างร่าเริง คนหนึ่งคนกับสุนัขหนึ่งตัวดื่มน้ำจนอิ่มแปล้

ทันใดนั้นนอกประตูก็มีเสียงเคาะดังขึ้นอีกครั้ง: “พี่ฉางชิง นี่ข้าเอง”

ฉางชิงไปเปิดประตู นอกประตูมีเด็กหญิงผมซีดเหลืองอายุราวสิบสองสิบสามปียืนอยู่ เป็นน้องสาวต่างมารดาของฉางชิง นามว่าเสี่ยวเหอ

นางมองไปที่ประตูบ้านของตนอย่างระแวดระวัง แล้วรีบหยิบหมั่นโถวแป้งข้าวโพดครึ่งก้อนกับหอยกาบหนึ่งตัวออกจากอกเสื้อส่งให้ฉางชิง

“ท่านรีบกินเถอะ” หลังจากส่งให้ฉางชิงแล้ว เสี่ยวเหอก็รีบวิ่งจากไปทันที

“เสี่ยวเหอ...” ฉางชิงมองแผ่นหลังผอมบางของนาง ในใจพลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

ยามค่ำคืนในชนบทนั้นเงียบเหงา ไร้ซึ่งกิจกรรมบันเทิงใดๆ หากจะมีอยู่บ้าง ก็เป็นเพียงกิจกรรมของเหล่าผู้ใหญ่ที่ออกเรือนแล้ว มู่ฉางชิงจึงเข้านอนแต่หัวค่ำ เมื่อหลับไปแล้วก็จะไม่รู้สึกหิวโหย

ยามหลับใหลในตอนกลางคืน มู่ฉางชิงรู้สึกเพียงว่าทั่วทั้งร่างร้อนผ่าว แม้แต่คอกวัวที่โปร่งลมก็ไม่รู้สึกหนาวเท่าใดนัก

ในราตรีอันเลือนราง เขาตื่นขึ้นมาเดินไปยังแปลงผักในลานรั้วเล็กๆ ของตน ปลดเชือกรัดเอวแล้วบรรเลงเพลงปัสสาวะเด็กหนุ่มลงบนแปลงผักโล่งเตียน เมื่อเสร็จธุระแล้วก็กลับไปนอนต่อ

มู่ฉางชิงนอนหลับต่อ เอ้อร์เหมาก็ลุกขึ้นมาจากกองฟางข้างๆ เดินมายังสวนผัก ยกขาหลังขึ้นแล้วฉี่รดไปหนึ่งสาย เมื่อเสร็จแล้วก็กลับมานอนข้างมู่ฉางชิง คนหนึ่งคนกับสุนัขหนึ่งตัวนอนเบียดซุกกันเพื่อมอบไออุ่นให้แก่กัน

สายลมปลายฤดูใบไม้ร่วงหนาวเหน็บเสียดกระดูก แต่ไหนเลยจะเยียบเย็นได้เท่าความเหินห่างของญาติมิตรที่แทงทะลุใจคน

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงไก่ขันจากบ้านป้าสะใภ้ข้างเคียง ตอนเช้ายังต้องช่วยตัดหญ้าให้วัวของบ้านท่านป้าสะใภ้ ถึงกระนั้นยามที่ขอยืมวัวมาไถนา มู่ฉางชิงก็ยังต้องเผชิญกับสายตาดูแคลนอยู่ร่ำไป

“หัวไชเท้าของข้าแตกหน่อแล้ว!” ฉางชิงที่ตื่นขึ้นมาพบด้วยความประหลาดใจว่าเมล็ดหัวไชเท้าที่เขาหว่านไว้ในสวนผักของตนแตกหน่อแล้ว

หัวไชเท้าเป็นพืชผลที่หว่านในฤดูใบไม้ร่วง แต่เขาเพิ่งหว่านไปเมื่อวานซืน วันนี้กลับงอกต้นอ่อนสูงหนึ่งข้อนิ้วแล้ว ทั้งๆ ที่เมื่อวานยังไม่มีวี่แววว่าจะงอกเลย

มู่ฉางชิงเข้ามาดูใกล้ๆ ก็พบว่ามีเพียงหย่อมเล็กๆ เท่านั้นที่แตกหน่อ เป็นบริเวณที่เขาปัสสาวะรดเมื่อคืนนี้

“หรือจะเป็นเพราะปัสสาวะเด็กหนุ่มของข้า?” มู่ฉางชิงสงสัยในใจ แล้วจึงปลดกางเกงรดน้ำอุ่นสี่ฤดูอีกสายหนึ่งลงบนบริเวณที่ยังไม่แตกหน่อ

เมื่อเสร็จธุระแล้วก็สะบัดสองสามที มู่ฉางชิงนั่งลงสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ ระหว่างนั้นก็หยิบกาสัมฤทธิ์ขึ้นมาดื่มน้ำเย็นไปหลายอึก น้ำนี้ยังคงมีรสหวานจางๆ ไม่เหมือนเมื่อก่อน ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม บนใบหน้าของมู่ฉางชิงก็ค่อยๆ ปรากฏสีหน้ายินดีขึ้นมา ในช่วงเวลานั้นเขามองดูเมล็ดพืชในบริเวณที่ตนปัสสาวะรดค่อยๆ แตกหน่อทีละน้อย ไม่นานก็งอกเป็นต้นอ่อน

สิ่งที่ทำให้มู่ฉางชิงประหลาดใจยิ่งกว่าคือ แม้แต่บริเวณที่เอ้อร์เหมามาปัสสาวะรด ก็ยังงอกใบอ่อนของหัวไชเท้าขึ้นมาด้วย

ความเร็วในการแตกหน่อของเมล็ดพืชนี้ผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด เร็วกว่าการแตกหน่อตามปกติมากเกินไป

มู่ฉางชิงจมอยู่ในภวังค์ความคิด หรือจะเป็นเพราะปัสสาวะของตนจริงๆ?

แต่ก่อนหน้านี้ตนก็เคยปัสสาวะรดสวนผักของตนเป็นปุ๋ย เหตุใดจึงไม่เคยได้ผลดีถึงเพียงนี้?

ขณะที่กำลังครุ่นคิด สายตาของมู่ฉางชิงก็เหลือบไปเห็นกาสัมฤทธิ์ พลันเกิดความคิดแวบขึ้นในใจ หรือว่าจะเป็นเพราะกาสัมฤทธิ์?

น้ำที่บรรจุในกาสัมฤทธิ์นั้นแตกต่างออกไป มีรสหวานจางๆ ไม่มีกลิ่นดิน และไม่ฝาดคอ

เขาหยิบกาสัมฤทธิ์ขึ้นมา รดน้ำลงบนสวนผักโดยตรงจนน้ำข้างในหมดสิ้น แล้วจึงเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป

“มู่ฉางชิง เจ้าตายอยู่ในคอกวัวรึอย่างไร? ผ่านไปนานเท่าใดแล้วยังไม่รีบไสหัวไปตัดหญ้าให้วัวอีก”

เสียงด่าทอของท่านป้าสะใภ้ดังมาจากลานบ้านกำแพงดินที่อยู่ข้างๆ

“โอ้ จะไปเดี๋ยวนี้แล้ว” มู่ฉางชิงจนปัญญา จำต้องล้มเลิกการสังเกตการณ์ต่อไป พาเอ้อร์เหมาออกจากลานบ้านแล้วปิดประตูไม้

แต่เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงย้อนกลับมา คว้าฟางข้าวที่อยู่ข้างๆ มาโปรยลงบนสวนผัก เพื่อบดบังต้นอ่อนสีเขียวที่ปรากฏขึ้น

แม้จะยังเป็นเพียงต้นอ่อน แต่เขาก็กลัวว่าคนอื่นจะมาพบเห็นแล้วเด็ดยอดอ่อนไปกินเป็นผัก

“ฉางชิง เจ้ารู้หรือไม่ว่าวันนี้ที่ฝนไม่ตกเป็นเพราะราชามังกรทรงพิโรธ” เอ้อร์ต้าน เด็กหนุ่มในหมู่บ้านที่เลี้ยงวัวด้วยกันเอ่ยกับมู่ฉางชิง

“ราชามังกรทรงพิโรธ? โลกนี้มีราชามังกรอยู่จริงรึ?” มู่ฉางชิงส่ายหน้าไม่เชื่อ

“ชู่ว์ อย่าพูดจาส่งเดช แม่หมอกล่าวว่าเป็นเพราะราชามังกรทรงพิโรธ ได้ยินว่าในหมู่บ้านเตรียมจะเลือกเด็กชายหญิงอย่างละคนเพื่อถ่วงน้ำสังเวยแด่ราชามังกร หวังว่าจะไม่เลือกถูกข้าเถิด...”

เอ้อร์ต้านมีสีหน้ากังวลเต็มเปี่ยม แล้วจึงพนมมืออธิษฐาน

“ใช้คนเป็นเครื่องสังเวยรึ...” เมื่อมู่ฉางชิงได้ฟัง ในใจก็รู้สึกหนักอึ้ง เขาจำได้ว่าเมื่อหลายปีก่อนก็เคยเกิดภัยแล้งฝนไม่ตกเช่นนี้ เพื่อนเล่นสองคนก็ถูกนำตัวไปสังเวยราชามังกร

ตอนนั้นเขามองดูเพื่อนเล่นทั้งสองที่เติบโตมาด้วยกันถูกมัดด้วยเชือกสีแดง ใส่ไว้ในกรงไม้ไผ่แล้วถูกหย่อนลงไปในแม่น้ำทรายทอง นับจากนั้นก็ไม่เคยได้พบเห็นอีกเลย

หลังจากปล่อยวัวกลับบ้าน ท่านป้าสะใภ้ก็โยนซังข้าวโพดไร้เมล็ดสองสามอันให้เขา: “อย่าหาว่าพวกเราไม่ให้อะไรเจ้ากิน”

มู่ฉางชิงมองดูซังข้าวโพดสองสามอันที่อยู่แทบเท้า นี่คือข้าวโพดที่พวกเขาแย่งไปจากตนเมื่อวาน ทว่าเมล็ดข้าวโพดไม่มีแล้ว เหลือเพียงแต่ซัง

มู่ฉางชิงก้มลงเก็บซังข้าวโพดกลับบ้านอย่างเงียบๆ ตั้งใจจะนำมันไปบดให้ละเอียดแล้วต้มกิน

ใครๆ ก็ว่าซังข้าวโพดนี่รสชาติดีนัก

ทว่าของสิ่งนี้ ปกติแล้วมีไว้ใช้เลี้ยงหมูหรือใช้เป็นฟืนเท่านั้น

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านของตน มู่ฉางชิงก็ตกตะลึงเมื่อพบว่าท่ามกลางฟางข้าวที่เขาใช้คลุมสวนผักไว้ ก็ปรากฏสีเขียวชอุ่มที่ไม่อาจปิดบังได้เล็ดลอดออกมา

เขารีบเข้าไปหยิบฟางข้าวออกดู ก็เห็นว่าใต้ฟางข้าวเต็มไปด้วยใบหัวไชเท้าเขียวชอุ่ม ราวกับปลูกมาได้หนึ่งเดือนเต็ม

หัวใจของมู่ฉางชิงเต้นระรัว เขารีบขุดหัวไชเท้าขึ้นมาหัวหนึ่ง ก็พบหัวไชเท้าสีแดงขนาดเท่านิ้วหัวแม่มืออยู่เบื้องล่าง

“หรือจะเป็นเพราะกาสัมฤทธิ์นั่นจริงๆ?” มู่ฉางชิงรีบหยิบกาสัมฤทธิ์ของตนขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร กาสัมฤทธิ์นี้ก็เป็นเพียงของเก่าแก่ไร้ค่า

เขาดื่มน้ำไปหนึ่งอึก ก็พบว่าน้ำที่เก็บไว้เพียงสองชั่วยามกลับยิ่งหอมหวานขึ้น เมื่อดื่มลงไปร่างกายก็รู้สึกอุ่นวาบขึ้นมาอีกครั้ง สบายอย่างยิ่ง

“ของวิเศษ กาสัมฤทธิ์นี้ต้องเป็นของวิเศษแน่นอน” ดวงตาของเด็กหนุ่มทอประกาย เขาก็เคยได้ฟังเรื่องเล่าของเหล่าเซียนมามากมาย

หรือว่ากาสัมฤทธิ์ที่ตนเก็บได้นี้จะเป็นของวิเศษของเหล่าเซียน?

“ถ้าเป็นของวิเศษจริง การเก็บไว้ที่บ้านก็อันตรายเกินไป หากมีโจรเข้ามาก็อาจถูกหยิบฉวยไปได้ง่ายดาย น่าเสียดายที่กาสัมฤทธิ์นี้ใหญ่ไปหน่อย การจะพกติดตัวไปไหนมาไหนก็ไม่สะดวก”

มู่ฉางชิงพึมพำกับตนเอง แต่เพิ่งจะพูดจบ กาสัมฤทธิ์นี้ก็พลันกลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งเข้าไปในท้องน้อยของเขาทันที

มู่ฉางชิงตกใจจนหน้าซีดเผือด ยืนตะลึงอยู่กับที่ แล้วรีบเปิดสาบเสื้อป่านเก่าคร่ำคร่าของตนออกดู บนท้องของเขากลับไม่มีอะไรเลย

“เจ้าเข้ามาอยู่ในท้องข้าได้อย่างไร ออกมาเร็วเข้า!” ฉางชิงตกใจยิ่งนัก ตะโกนออกไปโดยไม่รู้ตัว

แล้วฉากน่าอัศจรรย์ก็บังเกิด กาสัมฤทธิ์นั่นปรากฏขึ้นในมือของเขาอีกครั้ง ฉางชิงมองกาสัมฤทธิ์ในมืออย่างเหม่อลอย ผ่านไปเนิ่นนานก็ยังไม่ได้สติกลับคืน

หลังจากความตกตะลึงผ่านพ้นไป ก็แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นยินดีสุดขีด ของวิเศษ กาสัมฤทธิ์ของตนเป็นของวิเศษจริงๆ!

เขาทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็พบว่าของวิเศษนี้สามารถซ่อนอยู่ในร่างกายของตนได้ เมื่อตนอยากให้มันปรากฏขึ้นในมือ มันก็จะปรากฏขึ้นในมือ

หลังจากค้นพบความสามารถบางอย่างของของวิเศษนี้ มู่ฉางชิงก็รู้สึกว่าแม้แต่ซังข้าวโพดก็ยังอร่อยกว่าปกติยิ่งนัก เขาใช้น้ำที่เทออกจากกาสัมฤทธิ์มาต้มซังข้าวโพด กินแล้วก็ยังรู้สึกว่าอร่อย

ชีวิตที่สิ้นหวังและอึดอัดราวกับมีแสงสว่างส่องเข้ามา เขาใช้กาสัมฤทธิ์รดน้ำหัวไชเท้าติดต่อกันสามวัน หัวไชเท้าแดงนั้นก็สุกเต็มที่ มีขนาดเท่ากำปั้น เติบโตเต็มที่โดยสมบูรณ์

หลังจากหัวไชเท้าสุกแล้ว มู่ฉางชิงก็ถอนขึ้นมาสามหัว หัวไชเท้านี้กินแล้วมีรสหวานกรอบ อร่อยกว่าหัวไชเท้าที่เขาเคยปลูกมาทั้งหมด แม้แต่ใบหัวไชเท้าก็ยังอร่อยสดชื่น

อีกสองหัวนำไปต้มน้ำแกง แบ่งให้เอ้อร์เหมาชามหนึ่ง หัวไชเท้าต้มน้ำแกงหอมหวานจนมู่ฉางชิงแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไป

ผ่านไปหลายวันฝนก็ยังคงไม่ตก หัวไชเท้าก็ใกล้จะกินหมดไปครึ่งหนึ่งแล้ว

วันนี้ท่านป้าสะใภ้ผลักประตูไม้เข้ามาหามู่ฉางชิงอย่างแรง เมื่อนางเห็นหัวไชเท้าในสวนผัก ดวงตาของนางก็เบิกโพลงทันที

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ท่านป้าสะใภ้ตรงเข้าไปจะถอนทันที ทว่าครั้งนี้มู่ฉางชิงกลับไม่เลือกที่จะอดทนอีกต่อไป แต่หยิบมีดฟืนปากบิ่นที่ถูกลับจนคมกริบขึ้นมาขวางหน้าสวนผักของตนไว้...