บทที่ 49: ลวดลายอาคม...ช่างน่าอัศจรรย์นัก!

“ศิษย์พี่ลู่ มาขายอาวุธวิเศษอีกแล้วหรือขอรับ”

“ใช่ รบกวนเจ้าช่วยตีราคาให้ข้าทีว่าอาวุธวิเศษพวกนี้มีค่ากี่แต้มผลงานและหินวิญญาณ”

ณ ส่วนลึกของหอศาสตรา ลู่หลียืนอยู่เบื้องหน้าศิษย์เวรยาม

เขาหยิบอาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นต้นสี่ชิ้นออกมาจากถุงสมบัติด้วยความชำนาญ

“อาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นต้นสี่ชิ้น... หากเปลี่ยนเป็นแต้มผลงานทั้งหมดจะได้ 60 แต้ม หากเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณจะได้... 120 ก้อนขอรับ”

“อืม งั้นก็กฎเดิม สองชิ้นเปลี่ยนเป็นแต้มผลงาน อีกสองชิ้นแลกเป็นหินวิญญาณ”

“ได้เลยขอรับศิษย์พี่ โปรดรอสักครู่”

ศิษย์เวรยามดูเหมือนจะคุ้นเคยกับนิสัยของลู่หลีเป็นอย่างดี

เขารับหยกประจำตัวของลู่หลีไปอย่างคล่องแคล่ว

และเก็บอาวุธวิเศษทั้งสี่ชิ้นเข้าตู้ไป

ครู่ต่อมา หยกประจำตัวพร้อมกับหินวิญญาณ 60 ก้อนก็ถูกวางลงตรงหน้าลู่หลี

เมื่อได้รับแต้มผลงานและหินวิญญาณ ลู่หลีก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

การศึกษาวิชาในสำนักชิงฉือนั้นต้องใช้แต้มผลงานแลกเปลี่ยนเท่านั้น และแต้มผลงานก็มีค่าสูงส่งยิ่งกว่าหินวิญญาณมากนัก

แต้มผลงานที่เขาอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาตลอดหนึ่งปี ส่วนใหญ่ล้วนละลายไปกับวิชาลวดลายอาคมจนสิ้น

“แม้ปรมาจารย์อู่จะอนุญาตให้ข้าเข้าฟังการบรรยายได้ แต่ท่านก็ไม่ได้สอนเรื่องลวดลายอาคมมากนัก”

“หากอยากเชี่ยวชาญลวดลายอาคมให้มากขึ้น เพื่อรับงานได้เยอะขึ้น วิชาลวดลายอาคมนี้ก็ยังหยุดเรียนไม่ได้สินะ...”

ลู่หลีส่ายหน้า เก็บหินวิญญาณเข้าถุงสมบัติ แต่ไม่ได้เดินออกจากหอศาสตรา

ทว่าเขากลับมุ่งหน้าไปยังตำหนักข้างภายในหอศาสตราแทน

ที่หน้าประตูตำหนัก มีศิษย์เวรยามเฝ้าอยู่

เมื่อเห็นลู่หลี เขาก็ทักทายอย่างคุ้นเคย

“ศิษย์พี่ลู่ มาฟังบรรยายหรือขอรับ”

“อืม วันนี้เจ้าเข้าเวรหรือศิษย์น้องหวัง”

“เอ้านี่ หยกประจำตัวของข้า...”

หลังจากทักทายตามมารยาท ศิษย์เวรยามก็รับหยกประจำตัวของลู่หลีไป แล้วหักแต้มผลงานออกไปถึงสามสิบแต้มเต็มๆ

ทำเอาลู่หลีปวดใจมิน้อย

ในใจก่นด่าค่าครองชีพของสำนักชิงฉือว่าช่างขูดรีดไร้มนุษยธรรมสิ้นดี!

“ขายอาวุธวิเศษระดับหนึ่งให้สำนักหนึ่งชิ้น ได้แต้มผลงานกลับมาไม่ถึงยี่สิบแต้มด้วยซ้ำ”

“แต่ค่าเข้าฟังบรรยายเพียงคาบเดียว กลับขูดรีดข้าไปถึงสามสิบแต้ม!”

ต่อให้เป็นนายทุนหน้าเลือดมาเจอสำนักชิงฉือ ก็ยังต้องหลั่งน้ำตาด้วยความละอาย

นี่มันอะไรกัน?

นี่หรือคือตำนานการผูกขาดปัจจัยการผลิต ทำให้ถือไพ่เหนือกว่าอย่างไม่เกรงกลัวผู้ใด?

อำนาจแห่งความรู้สินะ?

“ถุย!”

ลู่หลีถ่มน้ำลายในใจ ก่อนจะเดินเข้าไปในตำหนักข้าง

ภายในตำหนักมีศิษย์อยู่กว่ายี่สิบคนแล้ว

ในยามนี้ทุกคนต่างชะเง้อคอรอคอยการเริ่มบรรยาย

ลู่หลีเห็นว่าแถวหน้าถูกจองเต็มหมดแล้ว จึงจำต้องเบียดไปอยู่ด้านหลังผู้คน

เมื่อเขายืนประจำที่ ชายชราผมขาวโพลนสวมชุดคลุมสีเขียวก็ค่อยๆ เดินออกมาจากด้านหลังตำหนัก

“คารวะท่านปรมาจารย์จาง!”

“คารวะท่านอาจารย์จาง!”

“คารวะท่านปรมาจารย์...”

“......”

เมื่อเห็นผู้มาเยือน เหล่าศิษย์ต่างพากันโค้งคำนับและส่งเสียงทักทาย

ลู่หลีก็ไม่ยกเว้น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาเข้าเรียนวิชาลวดลายอาคมของปรมาจารย์จางผู้นี้

จึงพอจะรู้อะไรเกี่ยวกับท่านอยู่บ้าง

“ได้ยินว่าปรมาจารย์จางผู้นี้ เป็นหนึ่งในปรมาจารย์ช่างหลอมระดับสองที่มีอยู่เพียงไม่กี่คนในสำนัก... แต่กลับไม่ชอบการหลอมศาสตรา”

“ท่านหลงใหลเพียงการวิจัยวิถีแห่ง ‘ลวดลายอาคม’ และยังเคยกล่าวไว้ว่าวิถีแห่ง ‘ลวดลายอาคม’ นั้นสอดคล้องกับกฎแห่งสวรรค์...”

ความคิดแล่นผ่านสมอง ลู่หลียืดตัวตรง

ปรมาจารย์ผู้นี้อาจจะดูแปลกแยกไปบ้าง

แต่ในวิถีแห่งลวดลายอาคม ท่านมีความเข้าใจและความรู้ที่ลึกซึ้งเกินจินตนาการจริงๆ

สิ่งที่ท่านรู้และเข้าใจนั้นกว้างขวางยิ่งนัก

ลู่หลีฟังมาหนึ่งปี ยังรู้สึกว่าตนเองเพิ่งจะเข้าใจเพียงแค่ผิวเผินเท่านั้น

“ลุกขึ้นเถิด วันนี้เราจะทบทวนที่มาของ ‘ลวดลายอาคม’ กันก่อนตามธรรมเนียม จากนั้นจะใช้มันเพื่อนำเข้าสู่ลวดลายอาคมที่ใช้บ่อยที่สุดชนิดหนึ่งในบรรดาต้นกำเนิด... ‘กัมปนาทแยกปฐพี’!”

สิ้นเสียงของปรมาจารย์จางที่ดังก้องไปทั่วตำหนัก

เหล่าศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณต่างพากันตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

เห็นเพียงท่านสะบัดแขนเสื้อ แสงวิญญาณก็รวมตัวกันกลางอากาศ

ปรากฏเป็นภาพม้วนคัมภีร์โบราณอันเก่าแก่และเวิ้งว้าง

“ต้นกำเนิดแห่งลวดลายอาคม สามารถย้อนรอยกลับไปได้ถึงยุคสมัยที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ยังคงเขลาปัญญา ยุคบรรพกาลที่ความมืดมิดปกคลุมผืนปฐพี”

“ในยามนั้น บรรพชนมนุษย์นามว่า ‘เจี๋ย’ ได้ถือกำเนิดขึ้น เมื่อเห็นความทุกข์ยากของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ก็บังเกิดความเมตตาอันยิ่งใหญ่”

“ท่านเฝ้าสังเกตวิถีโคจรของฟ้าดิน พินิจปรากฏการณ์เกิดดับของสรรพสิ่ง ใช้นิ้วต่างพู่กัน ใช้ผืนปฐพีต่างม้วนกระดาษ จารึกอักขระอันน่าอัศจรรย์...”

ปลายนิ้วของปรมาจารย์จางแตะลงบนแสงวิญญาณ

กลางอากาศพลันปรากฏสัญลักษณ์ที่ดูเรียบง่ายแต่ลึกลับซับซ้อนขึ้นทีละตัว

แม้จะดูเรียบง่าย แต่กลับดูเหมือนแฝงไว้ด้วยสัจธรรมบางอย่าง

“ยามท่านจารึกอักษร ‘พิรุณ’ ท้องนภาก็โปรยปรายสายฝนอันชุ่มฉ่ำ หล่อเลี้ยงผืนดินที่แห้งผาก”

“ยามท่านจารึกอักษร ‘รุ่งอรุณ’ ความมืดมิดก็ถอยร่น แสงสว่างแห่งวันใหม่ก็มาเยือนในทันที”

“และเมื่อท่านจารึกอักษร ‘กัมปนาท’...”

“ผืนปฐพีพลันส่งเสียงคำรามกึกก้อง แยกออกเป็นหุบเหวลึกนับไม่ถ้วน ขวางกั้นคลื่นสัตว์อสูรที่ถาโถมเข้ามา เปิดเส้นทางรอดชีวิตให้กับเผ่าพันธุ์มนุษย์!”

สัญลักษณ์โบราณแปรเปลี่ยนเป็นภาพเหตุการณ์ แผ่นดินไหวภูเขาทลาย หุบเหวลึกปรากฏขึ้นฉับพลัน

ศิษย์ทุกคนในตำหนัก รวมถึงลู่หลี ต่างกลั้นหายใจ

ราวกับได้สัมผัสถึงพลังอำนาจแห่งการผ่าโลกเบิกฟ้านั้นด้วยตนเอง

“นี่คือจุดกำเนิดของลวดลายอาคม ‘กัมปนาทแยกปฐพี’!”

“มิใช่ลวดลายแห่งการเข่นฆ่า แต่เป็นลวดลายแห่งการอยู่รอด ลวดลายแห่งการปกป้อง... ที่บรรพชนมนุษย์ของเราวิงวอนต่อฟ้าดินในยามวิกฤต!”

“เอาล่ะ... พวกเจ้าจงสัมผัสถึงนัยยะภายในของลวดลายอาคม ‘กัมปนาทแยกปฐพี’ นี้ให้ละเอียด”

“จะตระหนักรู้ได้มากน้อยเพียงใด ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาและความสามารถของพวกเจ้าแล้ว”

สิ้นเสียงลง ไม่มีผู้ใดเอ่ยปาก

ทุกคนต่างจมดิ่งอยู่ในการทำความเข้าใจลวดลายอาคม

ลู่หลีเองก็เช่นกัน

“ลวดลายกัมปนาทแยกปฐพี... สรรพคุณของลวดลายนี้ช่างพลิกแพลงได้หลากหลายนัก”

“สามารถทำลายอาวุธ สลายแรงปะทะ... หากใช้ให้ดี ไม่แน่ว่า... อาจมีผลในการทะลุทะลวงด้วย!”

สำหรับความเข้าใจในลวดลายอาคม มุมมองของลู่หลีนั้นพิเศษกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปในที่นี้

เขามักจะสามารถถอดรหัสโครงสร้างจากระดับที่ลึกซึ้งกว่าได้เสมอ

“ผลลัพธ์ของกัมปนาทแยกปฐพี แท้จริงแล้วแก่นแท้ของมันคือการสั่นสะเทือนด้วยความถี่สูงรูปแบบหนึ่ง...”

“ไม่เพียงแต่สามารถจารึกลงบนอาวุธวิเศษ หากจารึกลงบนเกราะอาคม ก็จะมีผลในการป้องกัน... หรือแม้แต่การเคลื่อนย้ายตำแหน่ง”

“ลวดลายอาคม... ช่างน่าอัศจรรย์นัก!”

ลู่หลีสูดหายใจเข้าลึก ดวงตาเป็นประกาย

ค่าเรียนวิชาลวดลายอาคมแม้จะแพงไปบ้าง แต่ก็นับว่าคุ้มค่า

วันนี้ได้ตระหนักรู้อีกหนึ่งชนิด ต้องรู้ไว้ว่าคุณภาพของอาวุธวิเศษนอกจากจะขึ้นอยู่กับวัสดุแล้ว

ยังมีความเกี่ยวข้องอย่างใหญ่หลวงกับความเข้าใจและการจารึกลวดลายอาคมอีกด้วย

ยิ่งเชี่ยวชาญมากขึ้นเท่าใด รากฐานในวิถีแห่งศาสตราของเขาก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงไม่เสียเวลาอีกต่อไป ตั้งใจทำความเข้าใจภาพสัญลักษณ์นั้นอย่างละเอียด

ครึ่งชั่วยามต่อมา ปรมาจารย์จางก็เก็บพลังเวทกลับคืนและเดินออกจากตำหนักไป เหล่าศิษย์จึงทยอยจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์...

“ฟู่ว... ลวดลายกัมปนาทแยกปฐพี...”

“อืม ไว้ส่งข้อมูลกลับไปที่ต้าเซี่ย ให้อาวุโสหวังและคณะช่วยกันวิจัยให้ละเอียด”

เมื่อเดินตามฝูงชนออกมาจากหอศาสตรา

วันอันเรียบง่ายของลู่หลีก็ถือว่าใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

ตลอดหนึ่งปีกว่าที่ผ่านมา เขาหมั่นเพียรวิจัย ฝึกฝนอย่างหนัก

จึงได้มีชีวิตที่เติมเต็มเช่นทุกวันนี้ ในแต่ละเดือนยังเจียดเวลาไม่กี่วันไปเก็บเศษตะกรันที่หอของปรมาจารย์อู่

เวลาที่เหลือก็คือการหลอมศาสตรา บำเพ็ญเพียร รับงาน และเข้าเรียน...

ตอนนี้สวี่สยงไม่อยู่ในสำนัก เขาจึงไปนั่งฟังการบรรยายที่หอของปรมาจารย์อู่ไม่ได้แล้ว

แต่ทว่า... เวลาที่เพิ่มขึ้นมานี้ก็เป็นโอกาสดีให้ลู่หลีได้ลองสัมผัสกับร้อยวิชาเซียนแขนงอื่นๆ ดูบ้าง

“วิถีแห่งโอสถและค่ายกลล้วนมีประโยชน์ต่อข้ายิ่งนัก”

“ยังมีวิชายันต์ ศาสตร์แห่งการควบคุมสัตว์อสูร... ในเมื่อตอนนี้มีเวลาว่าง มิสู้เรียนมันไปพร้อมกันเลย”

“วันหน้าจะได้ส่งกลับไปที่ต้าเซี่ย ไม่แน่ว่า...”

ดวงตาของลู่หลีทอประกายวูบไหว ราวกับนึกอะไรขึ้นได้

“ไม่แน่ว่า... ต้าเซี่ยอาจจะรังสรรค์ผลงานอันใดจากศาสตร์เหล่านี้ออกมาได้บ้าง!”