บทที่ 43: สำหรับต้าเซี่ยของพวกเราแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด!

“ง... ง่ายหรือ?”

“ก็พอไหว... ก็มิได้ง่ายดายปานนั้นดอก...”

เมื่อหวนนึกถึงสัดส่วนจำนวนนักหลอมศาสตราในฝ่ายนอกของนิกายชิงฉือ รวมถึงท่าทางอันยากลำบากของสวี่สยงยามหลอมศาสตรา

น้ำเสียงของลู่หลีจึงเจือความไม่มั่นใจอยู่บ้าง

ทว่าที่อีกด้านหนึ่งของหยกพก

หวังจื้อเหวินเริ่มพึมพำกับตนเอง

“การหลอมศาสตรา... คือการนำวัสดุที่มีคุณสมบัติเหมือนกันหรือเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่มาผสมผสานกัน”

“ใช้วิธีการเฉพาะของนักหลอมศาสตรา ขึ้นรูปวัตถุ... สุดท้ายก็สลักลวดลายอาคม...”

“อานุภาพอันมหัศจรรย์เหล่านั้น หลักๆ มาจากการเสริมพลังของลวดลายอาคมและคุณสมบัติดั้งเดิมของวัสดุ...”

“เหตุใดนักหลอมศาสตราในโลกบำเพ็ญเพียรจึงล้ำค่า วัตถุจึงมีราคาแพง ก็เพราะพวกเขาไม่มีวิธีการจำลองสถานการณ์ล่วงหน้า...”

“ต่อให้มีคนสอน แต่ความแรงไฟ เวลา ปริมาณล้วนมีความแตกต่าง... ไม่อาจกำหนดมาตรฐานเชิงปริมาณได้... ต่อให้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงในตำนานที่มีวิธีคำนวณ...”

“ราคาก็ย่อมต้องสูงลิ่ว...”

“ฟู่ว!”

“นี่... นี่มัน... แฮ่ก... แฮ่ก...”

หวังจื้อเหวินสูดลมหายใจเข้าลึก ลมหายใจพลันถี่กระชั้นขึ้นมา

เขามองทักษะการหลอมศาสตราในมุมมองทางวิชาการโดยสิ้นเชิง

ในสายตาของเขา วัตถุในโลกบำเพ็ญเพียร... หาได้มีความแม่นยำไม่

ใช่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นวิธีการ หรือการใช้วัสดุล้วนเป็นเช่นนี้

เหตุที่มีสรรพคุณมากมาย ประการแรกเป็นเพราะ ‘ลวดลายอาคม’ อันน่าอัศจรรย์ ประการที่สองคือวัตถุดิบที่มีฤทธิ์วิเศษในตัวมันเอง

หากใช้วิธีการของต้าเซี่ยในปัจจุบัน มาลองวิเคราะห์วิจัย ปรับโครงสร้างวัสดุเหล่านี้ใหม่

แล้วผสานเข้ากับลวดลายอาคมอันน่าอัศจรรย์ ย่อมต้องได้ผลลัพธ์ที่น่าตื่นตะลึงเป็นแน่!

เมื่อคิดได้ดังนี้ หวังจื้อเหวินก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

มือกระชับไมโครโฟนแน่น กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

“สหายเสี่ยวลู่ องค์ความรู้เรื่องการหลอมศาสตราที่เจ้าส่งกลับมาในครั้งนี้สำคัญยิ่งนัก!”

“ข้าบอกเจ้าได้อย่างเต็มปากเลยว่า... สิ่งที่โลกบำเพ็ญเพียรเรียกว่าการหลอมศาสตรานี้ สำหรับต้าเซี่ยของพวกเราแล้ว ถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด!”

“การวิจัยเทคโนโลยีของมนุษยชาติเริ่มชะลอตัวลงตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 21 จวบจนปัจจุบันก็ยังไม่มีการค้นพบที่ยิ่งใหญ่อะไรนัก”

“แต่หากอาศัย ‘วิถีแห่งการหลอมศาสตรา’ นี้มาช่วยให้เกิดความก้าวหน้า...”

ประโยคครึ่งหลัง หวังจื้อเหวินมิได้กล่าวออกมา

หรืออาจกล่าวได้ว่า แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังยากจะจินตนาการว่า หากเทคโนโลยีผสานเข้ากับการหลอมศาสตราจะเกิดผลลัพธ์เช่นไร

“อาวุโสหวัง ความหมายของท่านคือ... ข้าควรยึดถือวิถีแห่งการหลอมศาสตราเป็นเป้าหมายหลักในตอนนี้หรือ?”

“ถูกต้อง!”

“สหายเสี่ยวลู่ หากเป็นไปได้ ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถแตกฉานในวิถีแห่งการหลอมศาสตราได้อย่างถ่องแท้”

“กอบโกยความรู้เรื่องการหลอมศาสตราให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ รวมถึงความแตกต่างระหว่างปรมาจารย์หลอมศาสตรา มหาปรมาจารย์หลอมศาสตรา ไปจนถึงช่างเซียนในตำนาน”

“ข้ามีลางสังหรณ์...”

หวังจื้อเหวินชะงักไปครู่หนึ่ง

“ข้ามีลางสังหรณ์ว่า สิ่งที่เรียกว่าช่างเซียนนั้นอาจเกี่ยวข้องกับพลังขีดจำกัดของโลก”

“พลังขุมนี้คาดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรามักเรียกกันว่า... ‘เต๋า’!”

“เผลอๆ... ไม่ต้องรอให้เจ้ากลายเป็นเซียน ก็อาจจะอาศัยสิ่งนี้กลับบ้านได้!”

“ก... กลับบ้าน...”

ลู่หลีถึงกับสะดุ้งโหยงกับการคาดเดาของอีกฝ่าย

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า หวังจื้อเหวินจะให้ความสำคัญกับวิถีแห่งการหลอมศาสตราถึงเพียงนี้

วาจานั้นยิ่งทำให้เขาประหลาดใจนัก

ความคิดแล่นผ่านสมอง พลันได้สติกลับมา

“อาวุโสหวังโปรดวางใจ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะพยายามเรียนรู้การหลอมศาสตราให้ดีที่สุด”

“อืม...”

หวังจื้อเหวินขานรับคำหนึ่ง แล้วไม่กล่าวสิ่งใดอีก วางไมโครโฟนลง

ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่รายงานการวิเคราะห์ฉบับนั้น

ทั่วทั้งร่างราวกับเด็กน้อยผู้เริ่มเรียนรู้ กอบโกยความรู้ใหม่อย่างบ้าคลั่ง

“สหายลู่หลี สิ่งที่อาวุโสหวังพูดเมื่อครู่ข้าไม่ค่อยเข้าใจนัก”

“แต่... ก็ยังเป็นคำเดิม การกระทำใดๆ ของเจ้าต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานความปลอดภัยของตนเองเป็นสำคัญ”

“ห้ามเสี่ยงอันตรายเด็ดขาด อย่าฝืนตนเอง”

เสียงของหลีหยวนเฉาดังขึ้นข้างหูเขา

แฝงไว้ด้วยความจริงใจและความห่วงใย

ทำให้ลู่หลีรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

“ข้าเข้าใจแล้วหัวหน้าหลี ข้าจะระวังตัว”

“อืม เข้าใจก็ดีแล้ว โครงสร้างบุคลากรของกลุ่ม 749 ของเรามีการจัดแบ่งใหม่”

“ตอนนี้กลุ่ม 749 ได้ปรับโครงสร้างเป็นสำนักงาน 749 แล้ว... ทางองค์กรได้เลื่อนตำแหน่งให้เจ้าเป็นหัวหน้ากลุ่มกิตติมศักดิ์ สังกัดแผนก... กลุ่มผู้บุกเบิก”

“กลุ่มผู้บุกเบิก? หัวหน้ากลุ่มกิตติมศักดิ์?”

“ถูกต้อง แม้ตอนนี้กลุ่มผู้บุกเบิกจะมีเพียงเจ้าคนเดียว แต่... ข้าเชื่อว่าสักวันหนึ่งพวกเราจะได้พบกัน!”

คำพูดของหลีหยวนเฉามักมอบความมั่นใจและความปลอดภัยอันยิ่งใหญ่ให้แก่ผู้คนเสมอ

แม้ลู่หลีจะรู้ว่า วันนั้นยังอีกยาวไกล

แต่ในใจลึกๆ ก็อดไม่ได้ที่จะคาดหวัง

“เอาล่ะ สหายลู่หลี ลดเวลาการสื่อสารลงจะปลอดภัยต่อเจ้ามากกว่า”

“ข้อมูลรายละเอียดเจ้านำกลับไปดูเองเถิด รวมถึง... พวกเราได้รวบรวมสถานการณ์ล่าสุดของครอบครัวเจ้าไว้ให้ด้วย”

“แล้วพบกันใหม่!”

“แล้วพบกันใหม่!”

เมื่อได้ยินถึงสิ่งที่หลีหยวนเฉาเตรียมไว้ให้ สีหน้าของลู่หลีก็พลันกระตือรือร้นขึ้นมา

เขารู้ดีว่าไม่ควรสื่อสารนานเกินไป

จึงรีบคว้าเอารายงานข้อมูลชุดนั้นมา

รายงานปึกหนา ระบุถึงความคืบหน้าการทดลองล่าสุดของสำนักงาน 749 การเปลี่ยนแปลงบุคลากร ตำแหน่งหน้าที่โดยละเอียด และอื่นๆ...

สายตาของลู่หลีมิได้หยุดอยู่ที่ส่วนนี้มากนัก

แม้แต่ผลสำเร็จของการทดลองจำลองเศษตะกรันก็ยังไม่มีเวลาดูให้ละเอียด

นิ้วมือพลิกหน้ากระดาษไม่หยุด จนกระทั่งรายงานหัวข้อ ‘สถานการณ์ทางบ้าน’ ปรากฏขึ้นในครรลองสายตา

ขอบตาของเขาพลันสั่นระริก

“ฟู่ว....”

ลู่หลีสูดลมหายใจเข้าลึก เปิดรายงานกระดาษที่หนักอึ้งดั่งขุนเขานี้ออก

【มีนาคม 2099】

【สหายลู่ต้าไห่และสหายหลิวซิ่วหลานได้รับเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคและหัวหน้าแผนกตรวจสอบคุณภาพ】

【เดือนเดียวกัน ลู่เหยาถูกย้ายไปเรียนที่ห้องเรียนระดับหัวกะทิของโรงเรียนมัธยมที่สามแห่งกรุงปักกิ่ง】

【เมษายน 2099】

【ลู่ต้าไห่ออกรถใหม่ สองสามีภรรยากลับไปจัดงานเลี้ยงที่บ้านเกิด เพื่อฉลองที่เจ้าสร้างความดีความชอบให้แก่ประเทศชาติ】

【มิถุนายน 2099】

【นักเรียนลู่เหยาเข้าสอบเกาเข่า เดือนกันยายนปีเดียวกันสอบติดมหาวิทยาลัยป้องกันประเทศด้วยคะแนนอันดับหนึ่งของโรงเรียน】

【.......เดือน.....ปี 2099】

【......】

【จนถึงเดือนนี้ พฤศจิกายน 2099 ครอบครัวของเจ้าสุขสบายดีทุกประการ】

เมื่อมองดูความเปลี่ยนแปลงมากมายของครอบครัวในช่วงครึ่งปีมานี้บนรายงานกระดาษ ขอบตาของลู่หลีก็อดชื้นขึ้นมามิได้

เพื่อรักษาความเป็นส่วนตัว กั๋วอันมิได้เฝ้าสังเกตการณ์ครอบครัวของเขามากเกินไปหรือเจาะลึกจนเกินงาม

เพียงแค่บันทึกเหตุการณ์สำคัญๆ เอาไว้เท่านั้น

ทั้งยังใส่ใจนำเหตุการณ์ก่อนหน้านี้มาเติมเต็มให้ครบถ้วนทีละรายการ

พร้อมทั้งแนบรูปถ่ายบางส่วนมาด้วย

เพื่อให้ลู่หลีได้รับรู้ความเป็นไปโดยสังเขป

ยิ่งดูก็ยิ่งทำให้ความคิดถึงพรั่งพรูดั่งน้ำพุ

“ยังดีที่โกหกไป ท่านพ่อท่านแม่จะได้ไม่ต้องเสียใจ แถมยังมีความเป็นอยู่ที่ดีด้วย”

“น้องเล็กก็เก่งกาจนัก ถึงกับสอบเข้ามหาวิทยาลัยป้องกันประเทศได้.....”

“มีรัฐบาลช่วยดูแล ข้าก็วางใจได้แล้ว”

ตัวอักษรเพียงไม่กี่บรรทัด รูปถ่ายไม่กี่ใบ ลู่หลีกลับพลิกดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ปลายนิ้วอดไม่ได้ที่จะลูบไล้คำว่า ‘มหาวิทยาลัยป้องกันประเทศ’ เบาๆ

มุมปากยกยิ้มด้วยความปลื้มปิติอย่างไม่รู้ตัว

เขาเก็บรายงานฉบับนี้แยกออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วใส่เข้าไปในมิติหยกพก

แววตายิ่งทวีความมุ่งมั่นแน่วแน่

“น้องเล็กยังสอบเข้ามหาวิทยาลัยป้องกันประเทศได้แล้ว....”

“ข้าที่เป็นพี่ชาย จะยอมล้าหลังไม่ได้เด็ดขาด”