บทที่ 42: การหลอมศาสตรา...นี่คือการหลอมศาสตราหรือ?
บทที่ 42: การหลอมศาสตรา...นี่คือการหลอมศาสตราหรือ?
“บิดาของเจ้า...คือศิษย์พี่ของปรมาจารย์อู่กระนั้นหรือ...”
ลู่หลีชะงักงันไปเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าสวี่สยงผู้นี้จะมีภูมิหลังเช่นนี้
“มิผิด บิดาข้ากับอาจารย์กราบกรานพระอาจารย์คนเดียวกันในกาลก่อน ทั้งสองต่างฝึกฝนวิถีแห่งศาสตรา...”
“บิดาข้ายิ่งมีหวังจะได้เลื่อนขั้นเป็นมหาปรมาจารย์หลอมศาสตราระดับสอง!”
“น่าเสียดาย...ภายหลังออกไปเสาะหาสมบัติวัตถุดิบ พลาดท่าเผชิญหน้ากับโจรบำเพ็ญเพียร ถูกสังหารจนตกตาย”
“ปีนั้น...ข้าเพิ่งจะสิบขวบต้นๆ บัดนี้ผ่านไปเกือบยี่สิบปีแล้ว”
น้ำเสียงของสวี่สยงฟังดูอ้างว้าง หดหู่ลง
“เรื่องนี้...ขอศิษย์พี่โปรดหักห้ามใจ...”
“ไม่เป็นไร ผ่านไปหลายปีแล้ว หลายปีมานี้ข้าก็ผ่านมันมาได้”
“เพียงแต่...มักจะรู้สึกผิดต่ออาจารย์และบิดา...”
ความหมายของสวี่สยงนั้นชัดเจนยิ่ง
บิดาของเขาเป็นศิษย์ร่วมสำนักกับปรมาจารย์อู่ ปรมาจารย์อู่เป็นเพียงปรมาจารย์หลอมศาสตราระดับสอง
บิดาของเขายังเก่งกาจกว่า มีหวังจะได้เลื่อนขั้นเป็นมหาปรมาจารย์
มหาปรมาจารย์ระดับสอง ต่อให้เป็นจอมราชันย์แก่นทองคำมาเยือนก็ยังต้องให้เกียรติ
ทั่วนิกายชิงฉือไม่มีเลยสักคน บุคคลระดับนี้มีพรสวรรค์ปานใด
ทว่าบุตรชายโทนกลับมีฝีมือในวิถีหลอมศาสตรา...
เมื่อนึกถึงสภาพอันพิลึกพิลั่นตอนสวี่สยงหลอมศาสตรา มุมปากของลู่หลีก็อดกระตุกไม่ได้
นี่นับเป็นอะไรกัน?
พยัคฆ์บิดาให้กำเนิดสุนัขบุตร?
มิน่าเล่าฝ่ายนั้นถึงได้หวาดกลัวปรมาจารย์อู่เพียงนี้
มิน่าเล่าฝ่ายนั้นถึงชอบรับภารกิจวิถีแห่งการซ่อนเร้น
มิน่าเล่า...เขาถึงไม่รับภารกิจของปรมาจารย์อู่...
คิดดูแล้ว ก็คงจะอึดอัดใจกระมัง...
ลู่หลีส่ายหน้า เตรียมจะเอ่ยปลอบใจอีกฝ่ายอีกสักหน่อย
แต่กลับเห็นสวี่สยงปรับสีหน้าให้จริงจัง ประสานมือคารวะลู่หลีอย่างสุดซึ้ง
“ศิษย์น้องลู่ วันนี้เจ้ามีบุญคุณช่วยเหลือข้าอย่างใหญ่หลวง”
“หากไม่มีเจ้าอยู่ อย่างมากข้าก็คงหลอมได้แค่เกราะอาคมระดับหนึ่งขั้นต้น”
“ทว่าบัดนี้โชคดีได้อาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นกลาง ศิษย์น้องลู่มีความชอบช่วยเหลือข้า ศิษย์พี่ตระหนักดี ย่อมไม่เอาเปรียบเจ้าเปล่าๆ”
กล่าวจบ สวี่สยงพลิกข้อมือ หยิบผลึกสีฟ้าจางขนาดเท่ากำปั้นออกมาสิบก้อน
“ศิษย์น้อง หินวิญญาณสิบก้อนนี้เจ้าจงรับไว้ ถือเป็นน้ำใจตอบแทนจากข้า”
“หิน...หินวิญญาณ...นี่...”
“ศิษย์น้องอย่าได้เกรงใจ!”
ไม่รอให้ลู่หลีลังเล สวี่สยงกลับยัดมันใส่ออกเสื้อของลู่หลีโดยตรง
เกราะอาคมระดับหนึ่งขั้นกลาง หากวัดมูลค่าในสำนัก อย่างไรก็มีค่ากว่าสี่สิบหินวิญญาณ
หากเทียบเป็นแต้มผลงานก็มีกว่ายี่สิบแต้ม
เขาแบ่งให้ลู่หลีสิบก้อนนับว่าสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง
“เช่นนั้น...ก็ขอบคุณศิษย์พี่แล้ว”
ลู่หลีในยามนี้ขาดแคลนเงินทองจริงๆ เห็นดังนั้นจึงไม่มากความ
กล่าวขอบคุณ แล้วเก็บหินวิญญาณเข้าถุงสมบัติ
“อืม เป็นสิ่งที่ศิษย์น้องสมควรได้รับ ไม่ต้องขอบใจข้าหรอก”
“เมื่อครู่อาจารย์กล่าววาจา ข้าก็ฟังออกแล้ว ดูเหมือนจะให้ศิษย์น้องลู่มาฝึกฝนวิถีหลอมศาสตราเป็นเพื่อนข้า...”
“เรื่องนี้เป็นผลดีต่อทั้งศิษย์น้องและตัวข้า ศิษย์พี่ก็จะไม่เกรงใจแล้ว ทว่าวันหน้าหากข้าหลอมศาสตรา ยังต้องขอให้ศิษย์น้องช่วยชี้แนะข้าให้มาก”
“ศิษย์น้องวางใจเถิด ข้าจะไม่มีวันให้ศิษย์น้องช่วยเปล่าๆ แน่นอน”
สวี่สยงมองลู่หลีอย่างคาดหวัง
ผิดจากที่ลู่หลีคาดไว้
เขาคิดไม่ถึงว่า ตนเองจะได้รับงานพิเศษมาอีกงานหนึ่ง
“ข้าในยามนี้ยากจนข้นแค้น ไร้ทรัพยากร ไร้เครื่องมือ ไร้วัตถุดิบ คิดจะหลอมศาสตราก็ทำไม่ได้”
“ช่วยเหลือสวี่สยง ได้ทั้งหินวิญญาณ ยังได้ดูงานหลอมศาสตราเพิ่มพูนประสบการณ์...”
“ยิงเกาทัณฑ์ดอกเดียวได้นกหลายตัว!”
ลู่หลีจะไม่เห็นข้อดีข้อเสียในเรื่องนี้ได้อย่างไร
สำหรับตนแล้ว เรื่องนี้มีแต่ได้กับได้ ส่วนต้นทุน...ก็แค่แรงกายและเวลาเล็กน้อยเท่านั้น
จึงประสานมือตอบรับทันที
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้...ศิษย์น้องขอน้อมรับด้วยความยินดี”
“ดี! ศิษย์น้องลู่ช่างตรงไปตรงมา! ศิษย์พี่จะไม่รบกวนเวลาศิษย์น้องแล้ว”
“เจ้ากับข้าแลกเปลี่ยนตราประทับหยกบันทึกกันไว้ อีกครึ่งเดือนค่อยมาฟังบรรยายด้วยกัน”
สวี่สยงหยิบแผ่นหยกประจำตัวออกมาอย่างตื่นเต้น แลกเปลี่ยนตราประทับพลังวิญญาณกับลู่หลี
ทั้งสองสามารถส่งเสียงหากันได้ทุกเมื่อ
ทำทุกอย่างเสร็จสิ้น สวี่สยงก็ออกจากตำหนักข้างไป
ทิ้งลู่หลีไว้ภายในเพียงลำพัง
“เฮ้อ...ผลลัพธ์ในวันนี้...เรียกได้ว่ามหาศาลนัก”
“คิดไม่ถึงว่าก่อนหน้านี้แค่รับภารกิจหนึ่ง กลับชักนำปฏิกิริยาลูกโซ่มามากมายเพียงนี้...”
“ดีที่ดูจากตอนนี้ล้วนเป็นผลกระทบด้านบวก ข้าเริ่มเข้าใจการหลอมศาสตราแล้ว”
“แถมยังได้หินวิญญาณ ภายหลังยังได้ฟังบรรยายฟรี เพิ่มพูนประสบการณ์...”
“ช่วยสวี่สยงก็ยังสะสมหินวิญญาณได้อีก...ไม่เลว ไม่เลว...ราบรื่นดีแท้ เช่นนี้อีกสักพัก ข้าต้องเชี่ยวชาญทักษะการหลอมศาสตราแน่!”
ทบทวนสิ่งที่ได้รับและสิ่งที่จะได้ในอนาคตให้มั่นคง
ลู่หลีอารมณ์ดีเป็นพิเศษ
แต่ก็ไม่ได้ประมาทเลินเล่อ
ปฏิกิริยาลูกโซ่เหล่านี้ทำให้เขารู้สึกถึงภาพลวงตาบางอย่างในห้วงลึก
“ในโลกบำเพ็ญเพียร...ปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกดูเหมือนจะชัดเจนกว่าบ้าง”
“น่าจะเป็นเรื่องของกฎแห่งกรรมในตำนาน...หากไม่ใช่ข้ารับภารกิจเป็นเหตุ...จะมาซึ่งผลลัพธ์ตามมาได้อย่างไร”
“แม้ตอนนี้จะดูเป็นผลตอบรับที่ดี...แต่ยากจะรับประกันว่าภายหลังจะไม่มีข้อผิดพลาด”
“อืม...ไม่ว่าอย่างไร ความมั่นคงสำคัญที่สุด วันหน้าจะทำอะไรต้องไตร่ตรองให้มาก ย่อมไม่มีผลเสีย...”
ทบทวนเหตุการณ์ที่ผ่านมาเร็วๆ นี้
จิตวิญญาณแห่งวิถีการซ่อนเร้นของลู่หลียิ่งแน่วแน่ และยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้น
มั่นใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด จึงเริ่มโคจรคาถาอาคม เริ่มทำความสะอาดเศษตะกรัน
เช่นเดียวกับคราวก่อน เศษตะกรันที่แคะออกมาล้วนถูกเขาเก็บใส่ถุงสมบัติ
รอเพียงกลับไปคืนนี้ก็จะส่งกลับไปยังดาวเคราะห์สีน้ำเงิน
พร้อมกับเรื่องราวเร็วๆ นี้ รวมถึงทักษะการหลอมศาสตราที่เขาพบเห็นในวันนี้ บันทึกลงสมุดส่งกลับไปพร้อมกัน...
เวลาล่วงเลย
ชั่วพริบตาก็เข้าสู่ยามดึกสงัด
ลู่หลีที่ทำความสะอาดเศษตะกรันมาค่อนวันในที่สุดก็กลับมาถึงถ้ำพำนัก
“ฟึ่บ~!”
สะบัดชายเสื้อ ประตูหินเปิดออกกว้าง
ลู่หลีเดินเข้าถ้ำพำนักอย่างเหนื่อยล้า
ทิ้งตัวลงนั่งบนเตียงหิน
เศษตะกรันวันนี้ไม่รู้เป็นอย่างไร ถึงได้มากกว่าคราวก่อนไม่น้อย
ทำความสะอาดจนชีพจรของเขาปวดหนึบ จุดตันเถียนว่างเปล่า
ยามนี้ได้ว่างเว้นเสียที อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว
“เฮ้อ....สองแต้มผลงานถึงมืออีกแล้ว”
“นอกจากหินวิญญาณสิบก้อนที่สวี่สยงให้ ยังแซะเศษตะกรันออกมาได้อีกร้อยสามสิบก้อน”
“ส่งกลับไปเลยแล้วกัน”
พักหายใจครู่หนึ่ง ลู่หลีค้นสมุดเล่มหนึ่งออกมาจากถุงสมบัติ
เติมเต็มเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ รวมถึงความรู้และสิ่งที่ได้เห็นเกี่ยวกับทักษะการหลอมศาสตราลงไปจนครบถ้วน
จากนั้นจึงล้วงหยกพกรูปปลาออกมาจากอกเสื้อ
ถ่ายเทพลังวิญญาณ...
ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ชานเมืองปักกิ่ง
ภายในฐานทัพหน่วย 749
แม้จะเป็นยามดึกสงัด แต่เวลานี้ยังคงสว่างไสวด้วยแสงไฟ
นักวิจัยสวมเสื้อกาวน์สีขาวนับไม่ถ้วนกำลังวุ่นวายอยู่ภายใน
ทหารติดอาวุธครบมือเดินลาดตระเวนไม่หยุดหย่อน
และเมื่อหยกพกใจกลางห้องบัญชาการเริ่มเปล่งแสงระยิบระยับ
หวังจื้อเหวินและหลีหยวนเฉาที่ยังคงทำงานล่วงเวลาได้รับข่าวในทันที
รีบนำเจ้าหน้าที่กลุ่มหนึ่งรุดมาด้วยสีหน้าตื่นเต้น
“สวัสดีสหายลู่หลี ข้าคือหลีหยวนเฉา...”
“สวัสดีหัวหน้าหลี”
ทักทายเสร็จ ลู่หลีก็ส่งข่าวคราวและเกร็ดความรู้ของตน พร้อมกับเศษตะกรันร้อยกว่าก้อนนั้นข้ามไป
“หัวหน้าหลี นี่คือเศษตะกรันเช่นคราวก่อนร้อยสามสิบกว่าก้อน รวมถึงสิ่งที่ข้าพบเห็นในช่วงนี้”
“นอกจากนี้ วันนี้ข้าโชคดีได้สัมผัสทักษะการหลอมศาสตรา จึงเขียนเกร็ดความรู้บางส่วนส่งกลับไปพร้อมกัน”
เสียงของลู่หลีลอดผ่านหยกพก แล้วผ่านอุปกรณ์ขยายเสียงที่หน่วย 749 ประดิษฐ์ขึ้นเป็นพิเศษ ดังเข้าสู่โสตประสาทของทุกคน
สีหน้าของหวังจื้อเหวินพลันดูตื่นตาตื่นใจขึ้นมาทันที
ไม่สนใจสิ่งอื่น รีบสั่งให้คนนำบันทึกในสมุดที่ลู่หลีส่งมาอัปโหลดเข้าระบบ
เจ้าหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญแต่ละกลุ่มเร่งวิเคราะห์และรวบรวมข้อมูล
ครู่ใหญ่ต่อมา รายงานฉบับละเอียดก็ปรากฏในมือของเขา
ทว่าหลังจากอ่านเนื้อหาในรายงาน สีหน้าของหวังจื้อเหวินกลับดูแปลกประหลาดพิกล
อดไม่ได้ที่จะสอบถามลู่หลีเพื่อความแน่ใจ
“การหลอมศาสตรา...นี่คือการหลอมศาสตราหรือ?”
“ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียว?”