บทที่ 41: นี่คงเป็นตำนานลาภลอยจากฟากฟ้านั่นสินะ!
บทที่ 41: นี่คงเป็นตำนานลาภลอยจากฟากฟ้านั่นสินะ!
“ปรมาจารย์อู่!”
“คารวะปรมาจารย์อู่ขอรับ”
เสียงอุทานของสวี่สยงปลุกให้ลู่หลีตื่นจากภวังค์ขณะกำลังพินิจดูเกราะอาคมในมือ
เมื่อหันกลับไปมอง ก็พบชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ สวมชุดคลุมยาวสีเขียว ไว้หนวดเคราดกหนา กำลังจ้องมองพวกเขาด้วยแววตาเป็นประกาย
“อะ... อาจารย์...”
สวี่สยงผู้มีร่างกายกำยำล่ำสัน ไหล่กว้างเอวหนา
ทว่ายามอยู่ต่อหน้าอู่ฉางเกิง กลับดูหดลีบลงราวกับเด็กน้อย น้ำเสียงเบาหวิวประหนึ่งเสียงยุงบิน ก้มหน้าก้มตา
แสดงออกถึงความหวาดกลัวและละอายใจอย่างปิดไม่มิด
“อืม...”
“เอาเกราะอาคมที่เจ้าหลอมมาให้ข้าดู”
อู่ฉางเกิงข่มความตื่นเต้นในอก พยายามรักษามาดขรึมเอาไว้
พลางกวักมือเรียกสวี่สยง
“ขอรับ อาจารย์...”
สวี่สยงมิกล้าขัดคำสั่งแม้แต่น้อย เขาเรียกเกราะอาคมออกมาจากด้านหลังอย่างกล้าๆ กลัวๆ แล้วยื่นส่งไปเบื้องหน้าอาจารย์
“แสงวิญญาณเสถียร... สีสันอิ่มตัว... การผสานวัสดุสมดุล...”
“อืม ยกเว้นลวดลายอาคมที่สลักได้หยาบไปบ้าง ภาพรวมก็นับว่าไม่เลว พอจะถูไถจัดเป็นระดับหนึ่งขั้นกลางได้”
อู่ฉางเกิงกวาดตามองสำรวจรอบหนึ่ง
น้ำเสียงราบเรียบ ท่าทางดูเหมือนจะค่อนข้างจู้จี้จุกจิก
แต่แท้จริงแล้ว ยิ่งพินิจเขาก็ยิ่งตกตะลึง
ฝีมือการหลอมศาสตราของสวี่สยงเป็นอย่างไร คนอื่นไม่รู้ แต่เขาที่เป็นอาจารย์จะไม่รู้เชียวหรือ?
คำว่า ‘ห่วยแตก’ ยังถือว่าไว้หน้าด้วยซ้ำ
แต่เกราะอาคมชิ้นนี้ ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมไฟในการกลั่น หรือการหลอมรวมวัสดุ ล้วนทำออกมาได้สมบูรณ์แบบ
ความจริงแล้ว...
‘หากมิใช่เพราะพลังในการสลักลวดลายอาคมไม่เพียงพอ คาดว่าคงมีหวังถึงระดับหนึ่งขั้นสูงด้วยซ้ำ!’
‘นี่... ทั้งหมดเป็นฝีมือของเจ้าหนูลู่หลีนั่นสินะ!’
อู่ฉางเกิงรู้สึกสะท้านใจ
ในโลกบำเพ็ญเพียร อาวุธวิเศษมีการแบ่งลำดับขั้นและระดับย่อย
นักหลอมศาสตราเองก็ย่อมมีการแบ่งระดับสูงต่ำเช่นกัน
อาวุธวิเศษไล่เรียงจากต่ำไปสูง โดยทั่วไปมีตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงเก้า ระดับหนึ่งสำหรับขอบเขตกลั่นลมปราณ... ระดับเก้าสำหรับขอบเขตมหายาน
แต่ละระดับยังแบ่งย่อยเป็น ขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นยอด
ผู้ที่สามารถหลอมอาวุธวิเศษขั้นต้นได้ จะได้รับเกียรติเรียกว่า ‘นักหลอมศาสตรา’
ขั้นกลาง เรียกว่า ‘ช่างหลอมศาสตรา’
ขั้นสูงถึงจะเป็น ‘ปรมาจารย์หลอมศาสตรา’ ซึ่งตัวเขาเองก็เป็นปรมาจารย์หลอมศาสตราระดับสอง
และหากสูงขึ้นไปอีก ผู้ที่สามารถหลอมอาวุธวิเศษคุณภาพระดับยอดได้ จะถูกขนานนามว่า... ‘จอมปรมาจารย์หลอมศาสตรา’
เมื่อถึงระดับนี้ ถือว่าร้ายกาจอย่างยิ่ง
ทั่วนิกายชิงฉือ อย่าว่าแต่จอมปรมาจารย์หลอมศาสตราระดับสามเลย แม้แต่ระดับหนึ่งหรือสองก็ยังหาตัวจับยาก
หากมีจอมปรมาจารย์หลอมศาสตราระดับสามอยู่จริง... ต่อให้เป็นท่านบรรพชนระดับวิญญาณแรกกำเนิดออกหน้าเอง ก็ยังต้องให้เกียรติและเกรงใจถึงสามส่วน
และในตำนาน... เหนือกว่าระดับยอด ยังมีอีกระดับหนึ่ง
เรียกว่า... อาวุธวิเศษ ‘ระดับเต๋า’
ผู้ที่สามารถหลอมคุณภาพระดับนี้ออกมาได้ แม้จะเป็นเพียงระดับเต๋าขั้นหนึ่ง ก็จะได้รับการยกย่องจากสำนักนับไม่ถ้วนให้เป็นอาคันตุกะผู้ทรงเกียรติ
บุคคลผู้นั้นจะได้รับการขนานนามว่า... ‘ช่างเซียน’!
‘ระดับหนึ่งขั้นกลาง... ก็นับว่ามีความสามารถของช่างหลอมศาสตราแล้ว’
‘แต่นี่... แทบจะพึ่งพาความสามารถของลู่หลีทั้งหมด...’
‘นั่นหมายความว่า...’
ความคิดของอู่ฉางเกิงแล่นเร็วรี่ จนได้ข้อสรุป
‘เจ้าหนูลู่หลีคนนี้ ขอแค่ตั้งใจศึกษาการหลอมศาสตราสักหน่อย... ก็เป็นช่างหลอมศาสตราได้สบายๆ’
‘ตำแหน่งปรมาจารย์หลอมศาสตราก็น่าจะไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด’
‘น่าเสียดายก็แต่... ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณห้าธาตุ หากไร้คนสนับสนุน การจะบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานนั้นยากราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์...’
อู่ฉางเกิงส่ายหน้า พลางส่งเกราะอาคมคืนกลับไป
หากไม่สามารถบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานได้ ก็หมายความว่าจะไม่สามารถหลอมอาวุธวิเศษระดับสองได้
อย่างมากที่สุดก็เป็นได้แค่ปรมาจารย์หลอมศาสตราระดับหนึ่ง
ต่อให้เป็นจอมปรมาจารย์หลอมศาสตราระดับหนึ่ง ก็ทำได้เพียงรับใช้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณเท่านั้น ไม่อาจทำการใหญ่ได้
สิ่งนี้ทำให้ความรู้สึกอยากรับศิษย์ที่มีพรสวรรค์ซึ่งเพิ่งก่อตัวขึ้น ถูกราดรดด้วยน้ำเย็นจนมอดดับทันที
‘เด็กคนนี้เนื้อแท้ดีเยี่ยม หากรับมาเป็นศิษย์ให้เป็นเพื่อนเรียนเจ้าสวี่สยงก็นับว่าประเสริฐนัก’
‘น่าเสียดาย... รากวิญญาณห้าธาตุ ต่อให้ตระหนักรู้ในเคล็ดวิชาห้าธาตุระดับสูงได้ แต่หากไร้ซึ่งโอสถสร้างฐาน ก็ไม่มีทางเป็นไปได้ที่จะสร้างรากฐานสำเร็จ’
‘เฮ้อ... น่าเสียดายจริงๆ ไฉนเจ้าสวี่สยงถึงไม่มีพรสวรรค์แบบนี้บ้างนะ...’
อู่ฉางเกิงถอนหายใจเบาๆ ด้วยความผิดหวังเล็กน้อย
ในโลกบำเพ็ญเพียร การรับศิษย์ถือเป็นเรื่องใหญ่ชั่วชีวิต
เขากับลู่หลีมิได้เป็นญาติมิตรกัน ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะรับเข้าสำนักเพียงเพราะมีพรสวรรค์เล็กน้อย แล้วต้องมาคอยอบรมสั่งสอน ทั้งยังต้องดิ้นรนหาโอสถสร้างฐานให้ในอนาคต
เรื่องนี้รังแต่จะเป็นภาระ ซ้ำยังถ่วงความเจริญในการบำเพ็ญเพียรของตน
เว้นเสียแต่ว่าลู่หลีจะแสดงคุณค่าที่มากพอ ให้เขาเห็นผลตอบแทนได้ภายในช่วงอายุขัย มิเช่นนั้นจะหาเรื่องเหนื่อยเปล่าไปไย
ยิ่งไปกว่านั้น ลำพังแค่สวี่สยงคนเดียวก็ทำให้เขาปวดเศียรเวียนเกล้าจะแย่อยู่แล้ว
“เอ๊ะ... เดี๋ยวก่อน...”
‘แต่ว่า เด็กคนนี้ดูเหมือนจะเข้ากับเจ้าสวี่สยงได้ดีมาก...’
‘ถ้าอย่างนั้น...’
คล้ายกับนึกอะไรขึ้นได้ อู่ฉางเกิงกระแอมไอเบาๆ สองครั้ง
“อะแฮ่ม... เจ้าชื่อลู่หลีใช่หรือไม่ วันนี้เจ้ามาทำภารกิจรึ?”
“มิผิดขอรับ ศิษย์มาทำภารกิจทำความสะอาดเศษตะกรันขอรับ”
ลู่หลีประสานมือคารวะ ตอบกลับอย่างนอบน้อม
“ข้าสังเกตว่าเจ้าดูเหมือนจะมีความรู้เรื่องการหลอมศาสตราด้วย?”
“เอ่อ... ศิษย์ไร้ความสามารถ เพียงแค่รู้ผิวเผินเล็กน้อยเท่านั้นขอรับ”
“โอ้? งั้น... ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าจะมอบงานให้เจ้าอย่างหนึ่ง เจ้าจะยินดีหรือไม่?”
“งานรึขอรับ?”
“ไม่ทราบว่าปรมาจารย์อู่หมายถึง...”
“ในเมื่อเจ้ารับภารกิจทำความสะอาดเศษตะกรันของข้า และยังคุ้นเคยกับเจ้าสวี่สยง...”
“วันข้างหน้า มิสู้มาเรียนการหลอมศาสตราพร้อมกับเจ้าสวี่สยงเสียเลยสิ”
“ภารกิจทำความสะอาดเศษตะกรันข้าจะเปิดให้ระยะยาว ให้เจ้าทำแต่เพียงผู้เดียว และ... ทุกครั้งที่เจ้าสวี่สยงฟังข้าบรรยายเรื่องการหลอมศาสตรา เจ้าก็สามารถมาร่วมฟังด้วยได้”
“แน่นอนว่า เจ้ากับข้าไม่นับเป็นศิษย์อาจารย์กัน ข้าไม่รับการปรนนิบัติจากเจ้า และไม่มีหน้าที่ต้องอบรมสั่งสอนเจ้า จะฟังรู้เรื่องได้มากน้อยเพียงใดก็ขึ้นอยู่กับสติปัญญาของเจ้าเอง”
สิ้นคำกล่าวนี้ ลู่หลีถึงกับยืนตะลึงงันอยู่กับที่
ถ้าเขาฟังไม่ผิดล่ะก็
นี่น่าจะเป็นตำนานลาภลอยจากฟากฟ้านั่นสินะ...
ให้ข้าได้เรียนฟรีๆ เลยรึ?
เดี๋ยวสิ... นี่คงไม่มีหลุมพรางอะไรหรอกนะ!
ความปิติยินดีอย่างมหาศาลถาโถมเข้ามาทันที ลู่หลีพยายามข่มใจให้สงบเพื่อวิเคราะห์เหตุผล
ครู่ต่อมา ก็พอจะจับต้นชนปลายได้
‘บางทีปรมาจารย์อู่ผู้นี้คงเห็นตอนที่ข้าช่วยสวี่สยงหลอมศาสตรา...’
‘นี่เตรียมจะให้ข้ามาเป็นศิษย์ร่วมเรียนสินะ?’
‘อืม... ร่วมเรียนก็ร่วมเรียนสิ! งานดีขนาดนี้ ไม่ต้องกราบอาจารย์ ไม่ต้องเสียค่าเล่าเรียน แถมยังได้เข้าชั้นเรียน...’
‘แจ๋ว!’
เพียงชั่วครู่ลู่หลีก็เข้าใจเหตุผล โดยไม่รอให้สวี่สยงที่อยู่ข้างๆ ได้ทันตั้งตัว
เขารีบโค้งกายประสานมือทันที
“ศิษย์ยินดีขอรับ ขอบพระคุณปรมาจารย์อู่ที่เมตตาส่งเสริม”
“อืม ไม่เลว รู้ความดีนี่ ในเมื่อเป็นเช่นนั้นเจ้าก็ทำงานไปเถอะ รายละเอียดเจ้าค่อยคุยกับเจ้าสวี่สยงเอา”
“ข้าขอตัว”
อู่ฉางเกิงโบกมือวูบหนึ่ง แล้วหายวับออกไปนอกตำหนัก
อารมณ์เบิกบานใจ รีบเร่งรุดไปยังเขาลูกหลัง เพื่อไปบอกกล่าวต่อดวงวิญญาณบนสวรรค์ของศิษย์พี่ จนลืมเรื่องอาวุธวิเศษที่จะต้องหลอมในวันนี้ไปเสียสนิท...
ภายในตำหนักข้างเหลือเพียงลู่หลีและสวี่สยงอยู่กันตามลำพัง
ทั้งสองจ้องตากันปริบๆ บรรยากาศกระอักกระอ่วนเล็กน้อย
“ศิษย์... ศิษย์น้องลู่ เมื่อครู่ขอบคุณเจ้ามากนะ”
“หากไม่ใช่เพราะเจ้า วันนี้ข้าคงต้องล้มเหลวอีกแน่... และคงโดนท่านอาจารย์ด่าเปิง...”
สวี่สยงเอ่ยปากขึ้นก่อน เกาหัวแกรกๆ น้ำเสียงจริงใจ
ทว่าลู่หลีกลับสัมผัสได้ถึงความเศร้าสร้อยบางอย่างในน้ำเสียงนั้น
จึงอดไม่ได้ที่จะถามถึงสาเหตุ
“ศิษย์พี่สวี่ไม่ต้องเกรงใจไป ว่าแต่เจ้าเถอะ... ทำไมรู้สึกว่าเจ้ากลัวปรมาจารย์อู่จังเลยล่ะ? เขาเป็นอาจารย์ของเจ้าไม่ใช่หรือ...”
เมื่อได้ยินลู่หลีถาม ท่าทางของสวี่สยงก็ยิ่งดูหดหู่ลงไปอีก
พอคิดว่าวันข้างหน้ายังมีโอกาสได้อยู่ร่วมกับลู่หลีอีกมาก จึงไม่ได้ปิดบังอะไร
“ความจริงแล้ว... ข้าไม่นับว่าเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์หรอก”
“ท่านพ่อของข้า เดิมทีเป็นศิษย์พี่ของท่านอาจารย์......”