บทที่ 40: นักหลอมศาสตราโดยกำเนิด...
บทที่ 40: นักหลอมศาสตราโดยกำเนิด...
“พลังวิญญาณหนึ่งส่วน? หือ?”
สุ้มเสียงของลู่หลีที่ดังแทรกขึ้นกะทันหัน ทำให้สวี่สยงชะงักค้างไปชั่วขณะ
ราวกับยังตั้งตัวไม่ทัน
เขาโต้แย้งกลับไปตามสัญชาตญาณ “พลังวิญญาณหนึ่งส่วนมันจะน้อยเกินไปกระมัง? กว่าจะอุ่นเตาได้ต้องใช้เวลาถึงเมื่อไหร่...”
“ศิษย์พี่โปรดฟังข้า การอุ่นเตาด้วยพลังวิญญาณเพียงหนึ่งส่วน จะช่วยให้ท่านมีเวลามากพอในการหลอมละลาย ‘แร่เพลิงดารา’ ได้อย่างทั่วถึง ทั้งยังรักษาคุณสมบัติของมันไว้ได้ถึงเจ็ดแปดส่วน”
ลู่หลีเอ่ยด้วยน้ำเสียงฉะฉานชัดถ้อยชัดคำ อธิบายอย่างกระจ่างแจ้ง
น้ำเสียงนั้นฟังดูมิเหมือนมือใหม่ที่ไม่เคยสัมผัสงานหลอมสร้างมาก่อนเลยสักนิด ทว่ากลับดูประหนึ่งผู้เจนจัดที่เปี่ยมด้วยประสบการณ์เสียมากกว่า
สิ่งนี้ทำให้สวี่สยงเกิดความลังเลเล็กน้อย
มือของเขาค่อยๆ ยกขึ้นอย่างเชื่องช้า
“พลังวิญญาณหนึ่งส่วน... เริ่ม!”
สวี่สยงสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะรีดเร้นพลังวิญญาณออกมาเพียงหนึ่งในสิบส่วน
เขาพลิกแพลงเคล็ดวิชาเพลิง ให้ความร้อนแก่เตาหลอมอย่างแผ่วเบาและละเอียดอ่อน
จนกระทั่งผ่านไปครึ่งก้านธูป อุณหภูมิภายในเตาหลอมก็คงที่ ไอความร้อนหมุนวนอบอวล
“ลู่... ศิษย์น้องลู่? ตอนนี้เริ่มได้หรือยัง...”
“ยังไม่ถึงเวลา อย่าเพิ่งใจร้อน”
ลู่หลีขัดจังหวะคำพูดของสวี่สยง สายตาจับจ้องไปที่สถานะใต้เตาหลอมอย่างไม่วางตา
จากการเฝ้าสังเกตสวี่สยงหลอมศาสตราและฟังคำบอกเล่ามาตลอดช่วงเช้า
เขาก็พอจะรู้แจ้งในเทคนิคการหลอมศาสตราอยู่บ้าง แม้จะไม่ถึงกับทะลุปรุโปร่ง แต่ก็จดจำได้ขึ้นใจ
ผนวกกับการที่เขาเคยเป็นนักศึกษาวิศวกรรมศาสตร์มาก่อนที่จะข้ามภพมา จึงมีความสนใจในเรื่องวัสดุศาสตร์และเครื่องจักรกลเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว
เมื่อนำมาประยุกต์และขบคิดอย่างละเอียด ในใจของเขาก็เริ่มมองเห็นภาพรวม
“สาม... สอง... หนึ่ง... ศิษย์พี่สวี่! ใส่แร่เพลิงดาราลงไป!”
เสียงตะโกนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้สวี่สยงสะดุ้งโหยง
เสียงของลู่หลีราวกับมีมนตร์สะกดบางอย่าง ทำให้เขาโยนวัสดุวิญญาณในมือลงไปอย่างไม่อาจควบคุมตัวเองได้
วูบ!
วูบ! วูบ!
ทันทีที่แร่เพลิงดาราเข้าสู่เตาหลอม
เสียงของลู่หลีก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ศิษย์พี่สวี่ เพิ่มพลังวิญญาณ! ใช้ไฟแปดส่วน เผาผลาญต่อเนื่อง!”
“ได้... ได้...”
สวี่สยงขานรับ ราวกับว่าเขาได้ปรับตัวเข้ากับคำสั่งของลู่หลีโดยสมบูรณ์แล้ว
พลังวิญญาณไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรและพุ่งพล่านขึ้นทันที
เปลวเพลิงใต้เตาหลอมลุกโชนขึ้นฉับพลัน
คลื่นความร้อนแผ่ซ่านออกมา
และในอีกครึ่งชั่วยามต่อมา สวี่สยงก็เปรียบเสมือนเครื่องจักรที่คอยรับคำสั่ง
ลู่หลีพูดอะไร สั่งสิ่งใด เขาก็ฟังและทำตามนั้นทุกอย่าง
จะว่าไปแล้ว ความรู้สึกที่ไม่ต้องใช้สมองขบคิด เพียงแค่ลงแรงกายตามคำสั่งเช่นนี้ กลับทำให้เขารู้สึกสบายใจอย่างน่าประหลาด...
“ศิษย์พี่สวี่ ใส่ ‘น้ำวารีเหมันต์’ ตามนี้ ไอหมอกลอยขึ้น ควบแน่น...”
“พลังวิญญาณห้าส่วน ควบแน่นถึงเจ็ดแปด...”
“ใส่ ‘แก่นเหล็ก’! เผาผลาญเต็มกำลัง!”
“......”
วูบ!
วูบ! วูบ! วูบ!
เสียงพลังวิญญาณคำรามก้อง เปลวเพลิงพลิกตลบ
วัสดุวิญญาณที่เป็นของแข็งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นท่ามกลางสายตาที่ตื่นเต้นยินดีของสวี่สยง
“มาถึงขั้นตอนนี้แล้ว... ในที่สุดก็มาถึงขั้นตอนนี้แล้ว...”
สวี่สยงตื่นเต้นจนตัวสั่น ตลอดทั้งเช้าเขาล้มเหลวไปนับสิบครั้ง ในที่สุดเขาก็มาถึงขั้นตอนนี้จนได้
แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้พินิจดูโครงสร้างของวัสดุวิญญาณนั้นอย่างละเอียด เสียงของลู่หลีก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ตอนนี้แหละ! ศิษย์พี่สวี่ เอาออกจากเตา! ตีขึ้นรูป!”
“ทราบแล้ว!”
ในยามนี้สวี่สยงดูเหมือนจะคุ้นชินกับคำสั่งของลู่หลีไปเสียแล้ว
สิ้นเสียงคำสั่ง เขาก็ตบฝ่ามือไปที่เตาหลอมอันร้อนระอุ
ปัง!
เสียงดังกังวานใส วัสดุวิญญาณลอยกระเด็นออกมา
ตกลงบนแท่นตีเหล็กที่ราบเรียบเหนือเตาหลอมอย่างมั่นคง
“‘วิชาคลื่นถาโถม’ หนักเก้าเบาหนึ่ง ภายนอกสู่ภายใน!”
“ตีขึ้นรูปโครงสร้าง ‘เกราะอาคม’ จากนั้นใช้ห้าจารึกสี่สลัก ลง ‘อักขระศาสตรา’!”
“เริ่มจาก ‘ทะลวงเมฆา’ ตามด้วย ‘ทลายนภา’ เสริมด้วยอักขระ ‘ว่องไว’...”
ลู่หลีรัวคำสั่งเป็นชุด สวี่สยงก็ขยับมือไม้เป็นระวิง
พลังวิญญาณแปลงสภาพเป็นค้อนยักษ์ ทุบลงบนแท่นตีเหล็กอย่างหนักหน่วง
คนทั้งสองประสานงานกันได้อย่างเข้าขาจนน่าประหลาด
ปัง! ปัง! ปัง!
ท่ามกลางเสียงทุบหนักๆ ที่ดังก้อง
เกราะอาคมสีดำสนิททั้งชิ้นค่อยๆ ก่อตัวขึ้น
ชวิ้ง!
ในวินาทีที่เกราะอาคมขึ้นรูปเสร็จสมบูรณ์ ‘พู่กันมีดวชิระ’ ที่เปล่งประกายแสงสีดำก็ปรากฏขึ้นในมือของสวี่สยง
และตัวเขาเองก็เริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันทีในจังหวะนี้
ชายร่างยักษ์สูงกว่าสองเมตรถึงกับเริ่มสั่นเทา
“ศิษย์พี่สวี่ ท่าน...”
ลู่หลีประหลาดใจเล็กน้อย เขามองออกว่า
การสลักอักขระศาสตรานี้น่าจะเป็นขั้นตอนที่ยากที่สุดในการหลอมศาสตรา
เขาก็ช่วยอะไรไม่ได้ ได้แต่ให้สวี่สยงจัดการด้วยตัวเอง
“อึก!”
สวี่สยงกลืนน้ำลาย พยายามข่มใจให้สงบ
เขาหันกลับมามองลู่หลีแวบหนึ่ง
ในใจรู้สึกสงบลงเล็กน้อย จากนั้นก็กัดฟันแน่น ราวกับตัดสินใจเด็ดขาด
“ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะทำไม่ได้!”
“มา!”
สวี่สยงคำรามต่ำ โบกมือวูบหนึ่งเรียกเกราะอาคมมาตรงหน้า
พู่กันมีดวชิระเปล่งแสงวิญญาณเข้มข้น คมกริบดุจปลายมีดกรีดลงบนเกราะอาคม
ฉึก!
ฉึก!
เกราะอาคมที่ยังเย็นตัวไม่สนิท เปรียบเสมือนขนมเค้กนุ่มๆ
ถูกพู่กันมีดที่คมกริบและแข็งแกร่งสลักเสลาจนเกิดเป็นร่องลึก
อักขระศาสตราที่ละเอียดประณีต ค่อยๆ ปรากฏขึ้นภายใต้การสลักอย่างระมัดระวังของสวี่สยง
ทุกครั้งที่ลงมีด หน้าผากของเขาจะเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อ
ราวกับว่าต้องใช้แรงกายแรงใจทั้งหมดที่มี
“นี่น่ะหรือการสลักอักขระศาสตรา... พลังวิเศษของศาสตราล้วนมาจากสิ่งนี้หรือ?”
“เช่นนั้นอักขระพวกนี้... คงล้ำค่ามากสินะ?”
ลู่หลีเป็นคนหัวไว มองปราดเดียวก็เห็นจุดสำคัญ
อักขระพวกนี้คิดดูแล้วก็เปรียบเสมือน ‘บัฟ’ ในเกมกระมัง หากทำได้มาก ก็ยิ่งเพิ่มสถานะได้มาก
หากรู้น้อย สลักได้น้อย อานุภาพของศาสตราก็ย่อมลดลงตามไปด้วย
“อักขระก็น่าจะมีระดับขั้นเช่นกัน...”
“การหลอมศาสตราดูเหมือนจะหยาบกระด้าง... แต่วิธีการกลับวิจิตรพิสดารยิ่งนัก”
ลู่หลีจ้องมองการกระทำของสวี่สยงอย่างละเอียด จดจำทุกอย่างไว้ในสมองอย่างแม่นยำ
สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นโอกาสในการเรียนรู้ที่ล้ำค่ามาก
เขาจะไม่ยอมพลาดขั้นตอนแม้แต่เพียงนิดเดียว
ด้วยความที่จดจ่ออยู่กับสิ่งตรงหน้า เขาจึงไม่ทันสังเกตว่าที่หน้าประตูตำหนักด้านหลัง มีร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ
“สยงเอ๋อร์... เจ้า...”
“หลอมศาสตราวิเศษออกมาได้จริงๆ แล้วรึ...”
“ทำสำเร็จแล้วจริงๆ... ศิษย์พี่สวี่... ท่านเห็นหรือไม่ สยงเอ๋อร์หลอมศาสตราเป็นแล้ว!”
“ดวงวิญญาณของท่านบนสวรรค์... นอนตายตาหลับได้แล้วนะ!”
อู่ฉางเกิงดูเหมือนจะตื่นเต้นมิใช่น้อย ทว่าในขณะที่จิตใจกำลังสั่นไหว เขาก็เกรงว่าจะไปรบกวนสวี่สยงที่กำลังลงอักขระศาสตราอยู่
จึงรีบโคจรเคล็ดวิชา ซ่อนเร้นกลิ่นอายของตนไว้อย่างสมบูรณ์
ทว่าสายตากลับเบนไปจับจ้องที่ลู่หลีซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง
ลึกๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงระคนสงสัย
“เจ้าเด็กนี่... มิใช่เพียงมีพรสวรรค์ด้านการบ่มเพาะ...”
“แต่กลับมีความตระหนักรู้ในวิถีแห่งศาสตราสูงส่งถึงเพียงนี้... หากจะกล่าวว่าเป็นนักหลอมศาสตราโดยกำเนิดก็คงมิเกินเลยไปนัก...”
“จิตใจน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก...”
อู่ฉางเกิงมาถึงนานแล้ว
เขามาถึงตั้งแต่ตอนที่ลู่หลีเริ่มช่วยสวี่สยงหลอมศาสตรา
ได้เห็นกระบวนการหลอมศาสตราของทั้งสองคนกับตาตัวเองตั้งแต่ต้นจนจบ
ความเยือกเย็น สติสัมปชัญญะ และความเป็นระเบียบของลู่หลี ล้วนอยู่ในสายตาของเขาทั้งสิ้น
สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นยิ่งกว่าก็คือ...
“ดูเหมือนลู่หลีจะไม่เคยสัมผัสการหลอมศาสตรามาก่อน”
“หมายความว่า... เพียงครึ่งวัน เจ้าเด็กนี่ก็ตระหนักรู้ในวิถีแห่งศาสตราได้บ้างแล้ว”
“พรสวรรค์... แทบไม่ด้อยไปกว่าศิษย์พี่สวี่ในตอนนั้นเลย”
อู่ฉางเกิงตื่นตระหนกในใจอย่างยิ่ง แต่ในแววตากลับไม่มีความระแวงสงสัยแม้แต่น้อย
มีเพียงความชื่นชมและความประหลาดใจ...
ลู่หลีและสวี่สยงต่างจมดิ่งอยู่ในโลกของตัวเอง
ไม่ได้สังเกตเห็นอู่ฉางเกิงที่อยู่ด้านหลังเลยสักนิด
จนกระทั่ง...
สวี่สยงสลักอักขระศาสตราเส้นสุดท้ายเสร็จสิ้น
ปัง!
สิ้นเสียงดังกังวานใส เกราะอาคมสีดำสนิทก็แผ่ซ่านแสงวิญญาณออกมาเป็นระลอก
อักขระบนเกราะราวกับถูกปลุกให้ตื่นขึ้น เผยให้เห็นแสงธรรมเส้นเล็กๆ
“สำเร็จ! สำเร็จแล้ว!”
“ศิษย์น้องลู่! ข้าทำสำเร็จแล้ว!”
สวี่สยงตะโกนด้วยความตื่นเต้น ชูเกราะอาคมขึ้นสูง
แต่พอหันกลับไปกลับเห็นอู่ฉางเกิงยืนอยู่ที่หน้าประตู เสียงของเขาก็ขาดห้วงไปทันที “อะ... อาจารย์...”