บทที่ 39: เผยมาดปรมาจารย์นักหลอมศาสตราอย่างหมดจด!
บทที่ 39: เผยมาดปรมาจารย์นักหลอมศาสตราอย่างหมดจด!
ลู่หลีรู้สึกประทับใจในตัวศิษย์พี่ร่างยักษ์สูงสองเมตรผู้นี้อย่างลึกซึ้ง
ทั้งที่มีรูปลักษณ์ราวกับโจรป่าที่คอยดักปล้นฆ่าชิงทรัพย์ ทว่าภารกิจที่เขารับทำกลับล้วนเป็นงานละเอียดอ่อนของผู้บำเพ็ญเพียรสายซ่อนเร้นทั้งสิ้น...
แม้จะเคยพบกันเพียงครั้งเดียว แต่เขาก็จำอีกฝ่ายได้แม่นยำ
หากจำไม่ผิด คนผู้นี้น่าจะชื่อว่า...
“ศิษย์พี่สวี่สยง?”
“หืม? เจ้ารู้จักข้าด้วยรึ? เจ้าคือ...”
สวี่สยงชะงักไปเล็กน้อย จำลู่หลีไม่ได้ น้ำเสียงจึงเจือแววประหลาดใจ
“เอ่อ... ข้าน้อยลู่หลี เคยพบกับศิษย์พี่ที่หอธุรการมาก่อนขอรับ”
ลู่หลีอธิบายไปประโยคหนึ่ง
สวี่สยงเกาหัวแกรกๆ ครุ่นคิดอยู่นานสองนานก็นึกไม่ออก จึงได้แต่หัวเราะกลบเกลื่อน
“ที่แท้ก็ศิษย์น้องลู่นี่เอง ว่าแต่ศิษย์น้องมาที่ตำหนักอาจารย์ข้ามีธุระอันใดรึ?”
“อาจารย์ของท่าน? ปรมาจารย์อู่หรือขอรับ... อ้อ ข้ามารับภารกิจทำความสะอาดเศษตะกรันของปรมาจารย์อู่ขอรับ”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นศิษย์น้องอาจจะต้องรอสักหน่อยแล้ว”
“วันนี้ข้าจะหลอมอาวุธวิเศษพอดี เลยต้องขอยืมใช้เตาหลอมของท่านอาจารย์”
เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ “แต่เจ้ามาก็ดีแล้ว ภารกิจที่ท่านอาจารย์มอบหมายมีระบุว่าให้สังเกตการณ์การหลอมศาสตราได้หนึ่งครั้งมิใช่หรือ? เช่นนั้นวันนี้เจ้าก็ดูข้าหลอมศาสตราไปก็แล้วกัน”
สวี่สยงแม้ภายนอกจะดูหยาบกระด้างดุดัน แต่น้ำเสียงกลับเป็นกันเองอย่างยิ่ง
พูดจบก็ไม่รอให้ลู่หลีตอบรับ เดินดุ่มๆ ไปยืนหน้าเตาหลอมทันที
เขาพลิกมือหยิบวัสดุรูปร่างประหลาดกำมือหนึ่งออกมาจากถุงสมบัติ
‘สังเกตการณ์การหลอมศาสตรา...’
‘ช่างรีบร้อนเสียจริง... แต่จะว่าไป ไม่ใช่ว่าควรจะเป็นการสังเกตการณ์ปรมาจารย์อู่หลอมศาสตราหรอกหรือ...’
ลู่หลีพูดไม่ออกบอกไม่ถูก ได้แต่เก็บความสงสัยไว้
ในเมื่ออีกฝ่ายพูดเช่นนี้ เขาก็คงทำได้เพียงยืนดูต่อไป
ดูเสียหน่อยว่าการหลอมศาสตราที่ว่านี้มันเป็นอย่างไรกันแน่
ทว่าในใจกลับเกิดความสงสัยขึ้นมาอีกครา
‘ในเมื่อคนผู้นี้เป็นศิษย์ของปรมาจารย์อู่ แถมยังชอบรับภารกิจที่ดูเจียมเนื้อเจียมตัว...’
‘แล้วเหตุใดเขาถึงไม่รับภารกิจนี้เองเล่า? กลับปล่อยให้ข้ามารับไปเสียได้...’
ความสงสัยของเขาไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล
ภารกิจทำความสะอาดเศษตะกรันนี้ จะเรียกว่าเป็นงานสบายรายได้งามก็ไม่ผิดนัก
แถมยังเป็นศิษย์ในสำนักเดียวกันแท้ๆ ไฉนถึงไม่เก็บไว้ทำเองนะ...
ยังไม่ทันที่ลู่หลีจะคิดตก สวี่สยงก็เริ่มร่ายมุทราด้วยความรวดเร็ว
เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นที่ด้านล่างของเตาหลอมขนาดมหึมา
ความร้อนระอุแผ่ปกคลุมไปทั่วตำหนักข้างในชั่วพริบตา
“ขึ้น!”
สวี่สยงตะโกนเสียงต่ำ สีหน้าท่าทางแตกต่างจากความหยาบกระด้างเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง
ทั่วทั้งร่างดูมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง
ความจริงจังนั้นราวกับปรมาจารย์ผู้ทุ่มเทจิตวิญญาณ ในสายตามีเพียงวัตถุตรงหน้า ไร้ซึ่งสิ่งอื่นใด
ชายเสื้อปลิวไสวไปตามแรงลม ส่งเสียงพั่บๆ
ในยามที่มือพลิกแพลงร่ายมุทรา ทั่วทั้งร่างเผยให้เห็นสง่าราศีของนักหลอมศาสตราอย่างเต็มเปี่ยม
‘นี่น่ะหรือการหลอมศาสตรา... ช่างน่าอัศจรรย์นัก...’
‘นึกไม่ถึงเลยว่าคนผู้นี้จะมีฝีมือถึงเพียงนี้...’
ภาพอันงดงามตระการตาตรงหน้าทำให้ลู่หลีถึงกับกลั้นหายใจมองด้วยความตั้งใจ
เขาเบิกตากว้าง กลัวว่าจะพลาดรายละเอียดใดไป
แต่ใครจะรู้ว่า วินาทีถัดมา
เมื่อสวี่สยงโยนวัสดุหลอมชิ้นแรกลงไปในเตาหลอม บรรยากาศรอบตัวเขาก็... เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง!
“ใส่แร่เพลิงดาราลงเตาแล้ว ใช่ ต่อไปต้องใส่วารีไหลเหมันต์... ไม่! ไม่ถูกต้อง! ต้องรอให้แร่เพลิงละลายสักเจ็ดถึงแปดส่วนก่อนถึงจะใส่ได้”
“แย่แล้ว! ข้าลืมไปว่าต้องใช้ไฟอ่อนอุ่นเตาก่อนถึงจะใส่แร่เพลิงดาราลงไปได้!”
“จบกัน จบกัน เตานี้พังอีกแล้ว!”
เมื่อเห็นสวี่สยงเปลี่ยนจากนักหลอมศาสตราผู้สุขุมเยือกเย็น กลายเป็นสาวน้อยผู้ตื่นตระหนกราวกับเพิ่งหัดเข้าครัวครั้งแรก
ต่อให้เป็นลู่หลีที่ควบคุมสีหน้าได้ดีเยี่ยมก็ยังอดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก
หากเขาดูไม่ผิด คนผู้นี้... ดูเหมือนจะหลอมศาสตราไม่เป็นเลยสักนิด!
อย่าว่าแต่เรื่องอื่นเลย แม้แต่ลำดับขั้นตอนก่อนหลังก็ยังจำผิด
พรสวรรค์เช่นนี้ กลายมาเป็นศิษย์ของปรมาจารย์อู่ได้อย่างไรกัน?
‘เดี๋ยวนะ... แล้วครั้งนี้จะนับเป็นจำนวนครั้งการสังเกตการณ์ของข้าหรือไม่?’
‘ข้ายังไม่ได้ดูอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยนะ’
ลู่หลีเริ่มมึนงง กำลังจะเอ่ยปากถามอีกฝ่าย
แต่กลับเห็นสวี่สยงสะบัดแขนเสื้อ กวาดเอาเศษซากภายในเตาออกมา
แล้วหยิบวัสดุวิญญาณชุดใหม่ออกมาอีกหลายชิ้น
“ยังจะหลอมอีกรึ?”
“นี่มัน...”
ลู่หลีถึงกับอึ้ง แม้เขาจะไม่คุ้นเคยกับวัสดุวิญญาณเหล่านั้น แต่ดูจากลักษณะแล้วไม่น่าจะเป็นของราคาถูก
ต่อให้ร่ำรวยแค่ไหน ก็คงทนผลาญเล่นแบบนี้ไม่ไหวหรอกกระมัง
สวี่สยงดูเหมือนจะลืมไปแล้วว่ามีคนยืนอยู่ข้างๆ
เขาหลับตาขมวดคิ้ว ปากพึมพำไม่หยุด
“ใช้ไฟอ่อนอุ่นเตา ใส่แร่เพลิงดารา รอจนละลายเจ็ดถึงแปดส่วน เติมวารีไหลเหมันต์...”
“รอจนจวนจะแข็งตัวแต่ยังไม่แข็งตัว แล้วค่อยใส่แก่นเหล็ก... หลอมรวมให้เป็นเนื้อเดียว... นำออกจากเตาเพื่อสลักเสลา...”
“ใช้เคล็ดวิชาคลื่นถาโถม หนักเก้าเบาหนึ่ง... ห้าจารึกสี่สลักเสลา... ทางที่ดีควรลงอักขระศาสตราทะลวงเมฆา, ทลายมิติ และว่องไว...”
“ระวัง ลำดับการสลักอักขระ... ต้องทะลวงเมฆาก่อน แล้วค่อยทลายมิติ...”
สวี่สยงที่พึมพำงึมงำดูเหมือนกำลังทบทวนขั้นตอน
ทีละก้าว ทีละอย่าง ไล่เรียงไปทีละขั้นตอน
เขาท่องซ้ำไปซ้ำมาอยู่อย่างนั้นนับสิบรอบ
ทำเอาลู่หลีที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับตื่นตะลึง
เพราะว่า...
‘ทำไมรู้สึกเหมือนข้าจะรู้วิธีทำของสิ่งนี้แล้วล่ะ?’
‘เดี๋ยวนะ... นี่ตกลงเขาจะหลอมอะไรกันแน่...’
ลู่หลีมีสีหน้าเหม่อลอย ด้วยความจำระดับสมองของเขา ฟังยังไม่ทันถึงสามรอบก็จำสิ่งที่สวี่สยงพูดได้จนขึ้นใจแล้ว
ใช้วัสดุวิญญาณอะไร ขั้นตอนไหน เทคนิคอะไร ชัดเจนแจ่มแจ้งไปหมด
แต่อีกฝ่ายกลับท่องซ้ำไปอีกนับสิบรอบกว่าจะยอมหยุด
“เอื๊อก!”
“จะเริ่มอีกแล้วรึ?”
ลู่หลีกลืนน้ำลายลงคอ เรียกสติตัวเองกลับมามองสวี่สยง
เห็นเพียงศิษย์พี่ร่างใหญ่เอวหนาผู้นี้ เริ่มร่ายมุทราอีกครั้ง
สีหน้ามุ่งมั่นจริงจังปรากฏขึ้นมาอีกครา
ชายเสื้อปลิวไสว ท่วงท่าสง่างาม
เผยมาดปรมาจารย์นักหลอมศาสตราอย่างหมดจด
จนกระทั่งวินาทีถัดมา
“ลง!”
ก้อนแร่จิตวิญญาณแวววาวถูกโยนลงไปในเตา
ภาพเหตุการณ์ที่คุ้นเคยฉายซ้ำต่อหน้าลู่หลี
“ใช้ไฟอ่อนอุ่นเตา ถูกต้อง! ใส่แร่เพลิงดารา ถูกต้อง! ต่อไป... เติมวารีไหลเหมันต์...”
“ไม่ ไม่ถูก! ต้องรอให้ละลายเจ็ดถึงแปดส่วนก่อนถึงจะเติมวารีไหลเหมันต์ได้!”
“บ้าจริง ลืมอีกแล้ว...”
เสียงบ่นด้วยความหงุดหงิดดังออกมาจากปากของสวี่สยง
ทำให้สีหน้าที่เหม่อลอยอยู่แล้วของลู่หลียิ่งดูว่างเปล่าเข้าไปใหญ่
เขาอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มอย่างไร
ได้แต่ทนดูสวี่สยงสะบัดแขนเสื้อเก็บเศษวัสดุที่เสียแล้ว พลิกมือหยิบชุดใหม่ออกมา แล้วก็พึมพำงึมงำ...
“ใช้ไฟอ่อนอุ่นเตา ใส่แร่เพลิงดารา... รอจนละลายเจ็ดถึงแปดส่วน เติมวารีไหลเหมันต์...”
“รอจนจวนจะแข็งตัวแต่ยังไม่แข็งตัว แล้วค่อยใส่แก่นเหล็ก...”
“......”
ในอีกสองชั่วยามต่อมา
ลู่หลีต้องทนฟังขั้นตอนการหลอมศาสตราซ้ำไปซ้ำมาถึงสิบสองรอบ
นั่นหมายความว่า... เขาต้องทนดูสวี่สยงล้มเหลวถึงสิบสองครั้ง
ในระหว่างนี้ เขาไม่เพียงแต่รู้ว่าอีกฝ่ายต้องการหลอมอะไร
เขายังหาจังหวะถามแทรกไปไม่กี่คำ จนเข้าใจเทคนิคการหลอมและอักขระศาสตราเหล่านั้นได้เกือบหมด
‘เกราะวิเศษระดับหนึ่งขั้นกลาง...’
‘ตามหลักแล้วควรใช้อักขระศาสตราประเภทป้องกันสิ’
‘เหตุใดถึงสลักแต่อักขระประเภทความเร็วล้วนๆ...’
‘หรือว่า... กะจะไม่รับการโจมตีแต่เน้นวิ่งหนีอย่างเดียว?’
ลู่หลีที่ก้มหน้าครุ่นคิดไม่ทันรู้ตัวเลยว่า ตนเองได้มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการหลอมศาสตราในระดับหนึ่งแล้วโดยไม่รู้ตัว
ทั้งที่เวลาเพิ่งผ่านไปเพียงช่วงเช้าเท่านั้น
แต่ทว่า...
ก็โทษเขาไม่ได้ ใครใช้ให้เขาต้องมาเจอเรื่องราวสุดแสนจะนามธรรมอยู่ตรงหน้าเช่นนี้เล่า...
และในขณะที่สวี่สยงเตรียมจะเริ่มการหลอมครั้งที่สิบสาม
ในที่สุดลู่หลีก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป
ดวงตาคู่คมจ้องมองไปยังเตาหลอมขนาดมหึมา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงขรึม
“ศิษย์พี่สวี่ จุดไฟ ใช้พลังวิญญาณหนึ่งส่วน... อุ่นเตา!”