บทที่ 36: เรื่องน่ายินดีที่กลั่นออกมาจากเศษวัสดุ...
บทที่ 36: เรื่องน่ายินดีที่กลั่นออกมาจากเศษวัสดุ...
“นี่มัน... เคล็ดวิชาห้าธาตุระดับสูงอย่างแน่นอน!”
“คิดไม่ถึงเลยว่า... ในโลกนี้ยังมีผู้ที่สามารถทำความเข้าใจวิชานี้จนถึงระดับสูงได้...”
ภายใต้สัมผัสเทวะของอู่ฉางเกิง ลู่หลีกำลังร่ายคาถาด้วยท่วงท่าที่ลื่นไหลประดุจเมฆเหินน้ำไหล
ยามที่เปลี่ยนกระบวนท่า กลิ่นอายวิญญาณก็ปรากฏออกมาเอง
วิชาวารียิ่งดูราวกับสระน้ำแข็งที่แผ่ไอเย็นยะเยือกออกมาเป็นสาย ปรากฏการณ์ประหลาดบังเกิดขึ้น
มิต้องสงสัยเลย นี่คือสภาวะของระดับสูง
ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งนัก
“ช่างประหลาดแท้... วิชานี้โดยมากเป็นเพียงวิชาทางผ่านสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณเท่านั้น”
“ผู้ที่มีพรสวรรค์ เมื่อสร้างรากฐานสำเร็จก็จะเปลี่ยนไปฝึกเคล็ดวิชาระดับสอง...”
“ผู้ที่ไร้พรสวรรค์มีอายุขัยเพียงร้อยกว่าปี ต่อให้เพียรพยายามทั้งชีวิตก็ยากจะรู้แจ้ง”
“ลู่หลีผู้นี้ดูท่าทาง... อุปนิสัยใจคอไม่เลว น่าเสียดาย หากเขาสามารถรู้แจ้งในเคล็ดวิชาระดับสองได้ก็คงจะยอดเยี่ยมไม่น้อย...”
อู่ฉางเกิงส่ายหน้า ไม่หยุดฝีเท้าอีกต่อไป หันกายเดินจากไป
การที่ศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณรู้แจ้งในเคล็ดวิชาระดับสูงทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง
แต่เมื่อไตร่ตรองดูแล้ว มันก็เป็นเพียงวิชาระดับหนึ่ง ไม่คุ้มค่าให้เขาใส่ใจมากความ
ทว่า... ในใจกลับจดจำลู่หลีผู้นี้ไว้บ้างแล้ว...
ภายในตำหนักข้างหอหลอมศาสตรา
ลู่หลีควบคุมวิชาวารี เริ่มจากลดอุณหภูมิเตาหลอมสัมฤทธิ์รูปร่างคล้ายสัตว์ยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางตำหนักให้เย็นลงก่อน
ครั้นอุณหภูมิเหมาะสมแล้ว ก็ใช้วิชาธาตุทองยื่นเข้าไปภายใน
“แกรก~!”
“แกรก แกรก แกรก~!”
ภายในท้องเตา เศษตะกรันขนาดเท่ากำปั้นเกาะติดแน่นอยู่บนผนัง
ยามที่วิชาสำแดงฤทธิ์ กลับยากที่จะกะเทาะออกมาได้สักชิ้น
“นี่... เศษตะกรันพวกนี้แข็งชะมัด...”
“มิน่าเล่าถึงต้องจ้างคนมาทำความสะอาดโดยเฉพาะ”
ใบหน้าของลู่หลีแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย
ภารกิจนี้มิได้ง่ายดายอย่างที่เขาคิดเลย
หากไม่มีผู้ทำความสะอาดโดยเฉพาะ ต่อให้เปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐาน ก็คงต้องเสียเวลาจัดการอยู่พักใหญ่
“ทว่า...”
“เหตุใดจึงรู้สึกว่า... เศษตะกรันพวกนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ขยะไปเสียทั้งหมดนะ...”
จ้องมองเศษตะกรันสีดำสนิทชิ้นหนึ่งในท้องเตาที่เขาแคะออกมาได้อย่างยากลำบาก
ลู่หลีครุ่นคิด พลันเห็นว่าแม้ภายนอกจะดำเมี่ยม
ทว่ากระแสพลังยังมิขาดหาย มีประกายระยิบระยับวูบวาบให้เห็น
“มีกระแสพลัง... ย่อมมิใช่ของสามัญ... หรือจะส่งกลับไปดาวเคราะห์สีน้ำเงิน... ให้อาวุโสหวังและคนอื่นๆ ลองตรวจสอบดู?”
“ไม่แน่ว่าอาจจะเปลี่ยนขยะให้เป็นสมบัติ วิจัยสิ่งใดออกมาได้บ้าง...”
ความคิดแล่นผ่าน ลู่หลีพลิกฝ่ามือ
เก็บเศษตะกรันสีดำชิ้นนั้นลงในถุงสมบัติ
จากนั้นก็ขบกรามแน่น สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น
“เฮ้อ... เศษตะกรันนี้แข็งยิ่งนัก จะออมแรงมิได้แล้ว”
“มิเช่นนั้น... วันนี้คงต้องเสียเวลาอยู่ที่นี่ทั้งวันเป็นแน่!”
สิ้นคำ
แสงวิญญาณลุกโชนอีกครา ลู่หลีร่ายคาถาใช้วิชา
พลังวิญญาณธาตุทองดุจคมหนามพุ่งกระแทกเข้าไปในท้องเตาสีดำทมิฬ!
“แกรก~! แกรก~!”
“แกรก~ แกรก แกรก~!”
เสียงโลหะกระทบกันที่บาดหูพลันดังก้องไปทั่วตำหนัก
ต้องยอมรับว่าแม้รากวิญญาณห้าธาตุจะส่งผลกระทบต่อความเร็วในการบำเพ็ญเพียรอย่างยิ่งยวด
ทว่าพื้นฐานพลังวิญญาณกลับหนาแน่นกว่าระดับเดียวกันอยู่มิน้อย
ลู่หลีแข็งใจทำความสะอาดอยู่นานถึงห้าหกชั่วยาม โดยมิได้นั่งสมาธิฟื้นฟูพลังเลยแม้แต่น้อย
หากเปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าผู้อื่น ป่านนี้คงต้องกลับไปพักสักสองรอบแล้ว
“แกรก~!”
“แกรก~! แกรก แกรก~!”
ท่ามกลางเสียงโลหะบาดหูที่ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า
ลู่หลีแคะเศษตะกรันสีดำขนาดเท่ากำปั้นออกมาทีละชิ้น แล้วเก็บใส่ถุงสมบัติจนหมด
รอเพียงตกค่ำก็จะส่งกลับไปยังดาวเคราะห์สีน้ำเงิน
ผ่านไปหลายชั่วยาม แคะออกมาได้กว่าร้อยชิ้น
สุดท้าย แม้แต่ขี้เถ้าก้นเตาหลอมก็ยังมิละเว้น
เก็บกวาดทั้งหมดอย่างหมดจด
ครั้นทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็ใช้วิชาวารีชะล้างเตาหลอมขนาดมหึมาจากด้านในสู่ด้านนอกอีกครา จึงค่อยหยุดมือ
“แฮ่ก... แฮ่ก แฮ่ก...”
“ในที่สุด... ก็เสร็จเสียที...”
ลู่หลีหอบหายใจหนักหน่วง ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย
ทำงานติดต่อกันหลายชั่วยาม ต่อให้เขาฝึกเคล็ดวิชาห้าธาตุระดับสูง พื้นฐานของรากวิญญาณห้าธาตุก็ยังรู้สึกตึงมืออยู่บ้าง
ยามนี้รู้สึกเพียงเส้นชีพจรปวดหนึบไปทั่วร่าง
“เฮ้อ... ยังดีที่วันนี้มิเสียแรงเปล่า ได้แต้มผลงานมาสองแต้ม แถมยังเก็บเศษตะกรันมาได้อีกกองหนึ่ง”
“ครั้งหน้าที่จะมาอีก... ก็คืออีกหกวันให้หลัง”
ปาดเหงื่อเม็ดละเอียดบนหน้าผาก
ลู่หลีตรวจสอบว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่น ปิดประตูตำหนักให้เรียบร้อย แล้วมุ่งหน้ากลับไปยังถ้ำพำนักของตน
ครั้นกลับมาถึง ก็เป็นเวลาที่จันทร์กระจ่างดาวระยิบระยับแล้ว
“วิ้ง~!”
นั่งขัดสมาธิภายในถ้ำพำนัก หยิบหยกพกออกมา
ยามที่พลังวิญญาณไหลเวียน ก็เชื่อมต่อกับต้าเซี่ยได้แล้ว!
“สวัสดีสหายลู่หลี”
เสียงภาษาจีนกลางที่ฟังดูหนุ่มแน่นดังก้องขึ้นข้างหูเขา
ยามนี้ดึกสงัด ลู่หลีติดต่อมาอย่างกะทันหัน
หลีหยวนเฉาและคนอื่นๆ ย่อมไม่อยู่ ผู้รับสายคือเจ้าหน้าที่เวรที่ประจำการโดยเฉพาะ
ลู่หลีมิได้พูดพร่ำทำเพลง เพียงแค่เร่งส่งพลังวิญญาณ
ส่งเศษตะกรันนับร้อยชิ้นในถุงสมบัติพร้อมกับขี้เถ้าอีกหลายกำมือกลับไป กำชับอีกไม่กี่ประโยค
จึงตัดการสื่อสารอย่างรวดเร็ว
“ไร้ค่ายกลป้องกัน ต่อให้ข้าอยู่ในถ้ำพำนัก... ก็ยังมิปลอดภัยนัก”
“วันหน้าต้องระวังเรื่องความถี่และระยะเวลาในการติดต่อกับทางต้าเซี่ยให้มากขึ้น”
“รอให้วางค่ายกลได้เมื่อใด... คงจะดีขึ้นมากโข...”
ความคิดแล่นผ่านวูบหนึ่ง
ลู่หลีเรียบเรียงเรื่องราวและเป้าหมายในขณะนี้อย่างละเอียด
“ยามนี้ข้ารับภารกิจแล้ว ความปลอดภัยได้รับการรับประกัน เป้าหมายภารกิจก็พอจะถูไถไปได้ชั่วคราว...”
“ระยะสั้นมิต้องออกจากสำนัก แต่ละเดือนยังเก็บแต้มผลงานได้สิบแต้ม”
“แถมยังมีโอกาสได้สังเกตการณ์การหลอมศาสตรา...”
“รอเพียงแต้มผลงานพอ ก็จะแลกตำรา 《ปฐมบทการหลอมศาสตรา》 แล้วเก็บออมซื้อเตาหลอมสักใบ...”
“การหลอมศาสตรา... ก็อยู่แค่เอื้อม!”
ในฐานะนักศึกษาสายวิทย์ระดับหัวกะทิ ความคิดของลู่หลีนั้นชัดเจนแจ่มแจ้งยิ่ง
ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคณะที่ปรึกษาระดับหัวกะทิจากต้าเซี่ยคอยช่วยเหลือ
แผนการและเป้าหมายในอนาคตของเขาถูกวางไว้อย่างเป็นขั้นเป็นตอนมานานแล้ว
ทำภารกิจ... เก็บแต้มผลงาน... เรียนรู้วิชาหลอมศาสตรา
แล้วค่อยพยายามพึ่งพาพลังของต้าเซี่ย เพื่อกอบโกยผลประโยชน์ให้มากขึ้น
รอให้มีทุนรอนสักหน่อย ก็จะสามารถวางค่ายกลป้องกันที่เฝ้าฝันถึงได้
ยกระดับความปลอดภัยของตนเองขึ้นไปอีกขั้น
ขอเพียงช่วงนี้ไม่มีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้น... ลู่หลีก็จะสามารถก้าวไปตามเป้าหมายที่วางไว้ทีละก้าว... ภายใต้การสนับสนุนของต้าเซี่ย เพื่อบรรลุเป็นเซียนก่อนใคร!
“เป็นเซียนก่อนใคร... จะเป็นไปได้จริงหรือ...”
“มิทราบว่าเมื่อข้าเป็นเซียนแล้ว... ต้าเซี่ยบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินจะเป็นเช่นไรบ้าง...”
ในแผนภารกิจหนานเทียนเหมิน ข้อที่สำคัญที่สุดคือการสนับสนุนให้ลู่หลีเป็นเซียนก่อน
ส่วนภารกิจข้อที่สอง... ก็คือการเปิดโครงการบำเพ็ญเพียรของปวงชนชาวต้าเซี่ย
ปัจจุบัน กลุ่ม 749 ได้คัดเลือกทหารจากกองทัพมาทดลองฝึกฝนเคล็ดวิชา แม้จะล้มเหลว
แต่ทว่า...
“ด้วยความเร็วระดับนี้ ขอเพียงดาวเคราะห์สีน้ำเงินมีไอวิญญาณดำรงอยู่...”
“ไม่ช้าก็เร็วคงเปิดยุคสมัยแห่งการบำเพ็ญเพียรของปวงชนได้แน่ ซึ่งสำหรับข้าแล้วนับเป็นข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย”
สายตาของลู่หลีมองการณ์ไกล หากต้าเซี่ยสามารถเปิดยุคสมัยแห่งการบำเพ็ญเพียรได้
ความช่วยเหลือที่จะมีต่อเขาย่อมมหาศาลอย่างแน่นอน
ประเทศผู้บำเพ็ญเพียรที่มีประชากรถึงหนึ่งพันสี่ร้อยล้านคนคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง...
น้ำหนักของสิ่งนี้...
“หึๆ ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นอย่างมากก็มีตระกูลหรือสำนักหนุนหลัง”
“แต่สำหรับข้า... มีทั้งประเทศ!”
ระหว่างที่ครุ่นคิด ลู่หลีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคาดหวังขึ้นมา
ลูบคลำเศษตะกรันชิ้นสุดท้ายในถุงสมบัติ พลางครุ่นคิด
“เพียงแต่ไม่รู้ว่า... สหายนักวิจัยของต้าเซี่ย จะสามารถกลั่นความประหลาดใจออกมาจาก ‘เศษขยะ’ เหล่านี้ได้หรือไม่?”