บทที่ 27: ความเป็นไปได้ที่จะเป็นตัวเอกมีสูงมาก!

“เกิดอันใดขึ้น...”

“เหตุใดจึงรู้สึกว่า... เมื่อครู่หยกพกคล้ายจะมีปฏิกิริยาบางอย่าง?”

“ข้าก็มิได้ขยับตัวเลยนี่นา...”

โลกฉิวหลง เขตศิษย์รับใช้แห่งนิกายมารชิงฉือ

ลู่หลีที่กำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรพลันลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง

เขาไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาของตนเองหรืออย่างไร เมื่อครู่เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

แต่เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียด ก็ไม่พบความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

จึงได้แต่เลิกราไป

“เฮ้อ... ผ่านไปเดือนกว่าแล้ว ไม่รู้ว่าการวิจัยของพวกหัวหน้าหลีมีความคืบหน้าบ้างหรือไม่...”

เมื่อจบการโคจรพลังรอบหนึ่ง ความคิดของลู่หลีก็แล่นพล่าน

ในหนึ่งเดือนมานี้ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดที่จะติดต่อไปยังต้าเซี่ยอีกครั้ง

ทว่านับตั้งแต่หม่าลิ่วตาย การควบคุมดูแลทั่วทั้งเขตเหมืองศิษย์รับใช้ก็เข้มงวดขึ้นมาก

เริ่มจากไป๋เซิ่งผู้นั้นถืออาวุธวิเศษรูปร่างคล้ายเข็มทิศ ส่องสำรวจไปทั่วทั้งเขตเหมือง

ซ้ำยังนำพาผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานสวมชุดคลุมสีเขียวผู้หนึ่ง มาค้นหาอย่างละเอียดทั่วเขตเหมือง

จนกระทั่งไม่พบร่องรอยของหม่าลิ่วจริงๆ จึงได้ถอยกลับไป

เรื่องนี้ทำให้ลู่หลีไม่กล้ามีความเคลื่อนไหวผิดปกติแม้แต่น้อย

แม้แต่ตอนลงเหมืองก็ยังไม่กล้านำสว่านมือถือเต๋อซีออกมาอู้งาน

ด้วยเกรงว่าภายในถ้ำเหมืองจะมีเล่ห์กลบางอย่างที่เปิดเผยตัวตนของเขา

“คิดไม่ถึงเลยว่า แค่ศิษย์รับใช้หายไปคนเดียว ปฏิกิริยาของไป๋เซิ่งจะรุนแรงถึงเพียงนี้”

“แต่ว่า... นี่อาจเป็นเพราะหม่าลิ่ว ‘หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย’”

“บางทีไป๋เซิ่งอาจคิดว่าค่ายกลกักขังของเขตเหมืองนี้มีช่องโหว่กระมัง?”

“ถึงได้มีปฏิกิริยาใหญ่โตเช่นนี้...”

“เพื่อความปลอดภัย ช่วงไม่กี่เดือนนี้ระมัดระวังตัวไว้หน่อยจะดีกว่า”

ลู่หลีสูดหายใจเข้าลึก สายตากวาดมองไปทางมุมกระท่อมไม้โดยไม่ตั้งใจ

ก่อนหน้านี้ตลอดหนึ่งเดือน เขาเอาแต่ทุ่มเทจิตใจไปกับการบำเพ็ญเพียรและการสื่อสารข้ามภพกับต้าเซี่ย

จนละเลยความเปลี่ยนแปลงรอบข้างไป

เดือนนี้เมื่อจิตใจสงบลง ในที่สุดก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

“ศิษย์รับใช้คนนั้น... ชื่อกระไรนะ... เย่เฉินเฟิง?”

“ใช่ คือคนผู้นี้ คนผู้นี้...”

“มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล”

ลู่หลีขมวดคิ้วเล็กน้อย

เดือนนี้เขานอกจากบำเพ็ญเพียรแล้ว ก็ไม่สนใจเรื่องอื่นอีก

ประสาทสัมผัสจึงไม่ตึงเครียดอีกต่อไป

ในยามว่าง ประสาทสัมผัสจึงเฉียบคมขึ้นมาก

ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นความแปลกประหลาดท่ามกลางเหล่าศิษย์รับใช้กลุ่มนี้

“คนผู้นี้ไม่ว่าจะลงเหมืองหรือบำเพ็ญเพียร สีหน้าท่าทางกลับเรียบเฉย ไม่มีความตื่นตระหนกเฉกเช่นผู้อื่นเลย”

“กระทั่ง... ยามที่ได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานชุดเขียวที่มาลาดตระเวนผู้นั้น สีหน้าก็มิได้เปลี่ยนไปมากนัก”

“ดูเหมือนจะแฝงความเมินเฉยอยู่หน่อยๆ ด้วยซ้ำ...”

“แปลกจริง... ดูจากอายุอานามก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบแปดสิบเก้า...”

“ไปเอาความมั่นใจมาจากที่ใดกัน?”

ลู่หลีรู้สึกสงสัย นับตั้งแต่เขาสังเกตเห็นความผิดปกติของเย่เฉินเฟิงผู้นี้ ก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ

คนผู้นี้ดูไม่เหมือนศิษย์รับใช้ที่หวาดกลัวเลยสักนิด

กลับดูเหมือน...

“ไฉนจึงดูเหมือน... พวกตัวตนที่ชอบ ‘แกล้งทำเป็นหมูเพื่อหลอกกินเสือ’ ในนิยายที่ข้าเคยอ่านมาก่อนหน้านี้จัง...”

“ชื่อยังตั้งได้ดูเจ้าสำราญปานนี้... เย่เฉินเฟิง...”

“คงมิใช่ว่าเป็น ‘ตัวเอก’ จริงๆ หรอกกระมัง?”

“ประเภทที่พก ‘คุณปู่ผู้เฒ่า’ ติดตัวมาด้วยหรือนี่?!”

ลู่หลีตกใจในใจเล็กน้อย คล้ายถูกความคิดของตนเองทำให้สะดุ้ง

เรื่องนี้จะโทษว่าเขาจินตนาการล้ำเลิศเกินไปก็ไม่ได้

แต่เป็นเพราะตลอดหนึ่งเดือนมานี้ เขาพบเห็นหลายครั้งว่าพฤติกรรมของเย่เฉินเฟิงผู้นี้แปลกประหลาด

มิใช่แค่สีหน้าท่าทางเท่านั้น

ลู่หลีบังเอิญเห็นเจ้าเด็กนี่ในระหว่างบำเพ็ญเพียร จู่ๆ ก็พยักหน้าส่ายหน้า ริมฝีปากขยับพึมพำอยู่บ่อยครั้ง

เดี๋ยวก็ขมวดคิ้ว เดี๋ยวก็ทำหน้าเหมือนบรรลุแจ้ง...

หากมิใช่ ‘ตัวเอก’ ก็ต้องเป็นคนสติวิปลาสแน่ๆ...

“อืม ความเป็นไปได้ที่จะเป็นตัวเอกมีสูงมาก”

“ข้ายังข้ามภพมาได้เลย จะเจอตัวเอกสักคนก็ไม่นับว่าแปลก”

“แต่ว่า... หากเป็นตัวเอก จะมาหลบซ่อนอยู่ในเขตศิษย์รับใช้นี้ทำไม? เจ้าควรจะออกไปฝืนลิขิตสวรรค์พิสูจน์มรรคผลสิ...”

ท่ามกลางความสงสัย ลู่หลีอดไม่ได้ที่จะกระชับเสื้อคลุมบนร่างให้แน่นขึ้น

จากประสบการณ์การอ่านนิยายมานับสิบปีของเขา

พวก ‘ตัวเอก’ ที่ชอบซ่อนตัวปะปนอยู่ในฝูงชนเช่นนี้... ล้วนมิใช่คนที่ควรไปยุ่งเกี่ยวด้วย!

ไม่เห็นหรือว่า ตัวประกอบผ่านทางที่อยู่ข้างกายตัวเอกในนิยายมักจะเป็นพวกที่ถูกลูกหลงได้ง่ายที่สุด

ผลกรรมหนักหนาสาหัสยิ่งนัก

สำหรับคนอย่างเขาที่ยึดถือวิถีแห่งการซ่อนเร้นเป็นหลักแล้ว ยิ่งต้องระวัง

เย่เฉินเฟิงผู้นี้จะเรียกว่าเป็นระเบิดเวลาก็ไม่เกินเลยไปนัก

ทางที่ดีที่สุดคือถ้าไม่สัมผัสข้องแวะได้ก็อย่าไปยุ่ง

“ทางที่ดีควรอยู่ให้ห่างจากคนผู้นี้ไว้จะดีกว่า”

“เพียงแต่ไม่รู้ว่า... เหตุใดอีกฝ่ายถึงไม่ไปที่ฝ่ายนอกนะ...”

ลู่หลีพึมพำเบาๆ คิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ จึงส่ายหน้า

อย่างไรเสียเขาก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า ไม่กี่เดือนนี้จะทำตัวเป็นปุถุชนบำเพ็ญเพียร

ถึงเวลาลงเหมืองก็ลงเหมือง ถึงเวลาบำเพ็ญเพียรก็บำเพ็ญเพียร

ก่อนจะได้เลื่อนขั้นเข้าสู่ฝ่ายนอก จะไม่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ เด็ดขาด

เมื่อคิดได้ดังนั้นจิตใจก็จดจ่อ ดำเนินการบำเพ็ญเพียรต่อไป......

หนึ่งเดือนต่อมา ลู่หลีอาศัยเคล็ดวิชาห้าธาตุเวอร์ชัน 2.0 ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามสำเร็จ

ดึงดูดความสนใจของเหล่าศิษย์รับใช้

อีกหนึ่งเดือนถัดมา เย่เฉินเฟิงผู้ที่น่าสงสัยว่าจะเป็น ‘ตัวเอก’ ผู้นั้น กลับเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สี่อย่างกะทันหัน

และออกจากเขตศิษย์รับใช้เลื่อนขั้นเข้าสู่ฝ่ายนอกไปแล้ว

เรื่องนี้ทำให้ลู่หลีถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกเสมอว่าการอยู่ร่วมห้องกับคนประเภทนี้ไม่ปลอดภัย

แต่ทว่า... ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาของเขาหรืออย่างไร

เขามักจะรู้สึกว่าตอนที่เย่เฉินเฟิงจากไป ได้หันมามองเขาหลายแวบ...

ผ่านไปอีกสองเดือน ศิษย์ในเขตศิษย์รับใช้จำนวนเกือบครึ่งต่างทยอยกันทะลวงด่าน เลื่อนขั้นเข้าสู่ฝ่ายนอก

และมีศิษย์รับใช้หน้าใหม่เข้ามาเติมเต็ม

ลู่หลีก็ไม่รีบร้อน เฝ้านับเวลาอย่างเงียบเชียบ

จนกระทั่งฤดูใบไม้ผลิผ่านพ้น ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน ผืนดินแห้งเหี่ยว

เมื่อใบไม้บนต้นไม้คอเอียงต้นหนึ่งในเขตศิษย์รับใช้เปลี่ยนเป็นสีเหลืองจนหมด

ในที่สุดลู่หลีก็มาถึงช่วงเวลาแห่งการทะลวงด่าน

“วูม~!”

ไอวิญญาณอันเบาบางในอากาศไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรของเขา

ไหลรวมเข้าสู่จุดตันเถียน กลั่นเป็นพลังวิญญาณ หรือที่เรียกว่าพลังเวททีละเส้นสาย

ภายในจุดตันเถียน มีพลังเวทอยู่สามในสิบส่วนแล้ว

หากเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน ก็จะเป็นสี่ในสิบส่วน ซึ่งก็คือ... ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สี่!

“วูม~! วูม~! วูม~!”

ในระหว่างที่พลังวิญญาณไหลเวียน เหล่าศิษย์รับใช้หน้าใหม่ที่อยู่ร่วมห้อง หรือพวกที่ยังไม่ได้เลื่อนขั้นคล้ายจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

ต่างมองมาที่ลู่หลีด้วยสายตาอิจฉา

“ศิษย์พี่ลู่... กำลังจะทะลวงด่านแล้วใช่หรือไม่!”

“ใช่แล้ว... แม้จะเป็นรากวิญญาณห้าธาตุ แต่กลับทำความเข้าใจเคล็ดวิชาห้าธาตุระดับกลางได้”

“ถึงกับก้าวหน้าเร็วกว่ารากวิญญาณสี่ธาตุอย่างข้าไปก้าวหนึ่งเสียอีก...”

“หลังจากนี้... ศิษย์พี่ลู่ก็จะเป็นศิษย์ฝ่ายนอกแล้ว!”

“......”

เหล่าศิษย์รับใช้ต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ขณะมองดูลู่หลีที่กำลังทะลวงด่าน

ยังไม่ทันจะได้พูดอะไรต่อ ก็ได้ยินเสียงความเปลี่ยนแปลงดังมาจากภายในร่างกายของลู่หลี

“กริ๊ก!”

พร้อมกับเสียงที่ดังกรุบกริบชัดเจน

กลิ่นอายของลู่หลีก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างฉับพลัน

“กลั่นลมปราณ... ขั้นที่สี่!”

“เฮ้อ... ในที่สุดก็ทะลวงด่านสำเร็จ!”

ลู่หลีค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสถึงพลังวิญญาณภายในจุดตันเถียนที่หนาแน่นกว่าก่อนหน้านี้มาก

รู้สึกยินดียิ่งนัก

หกเดือน เขาเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาตลอดหกเดือนเต็ม ในที่สุดก็ก้าวจากขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สี่

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาก็จะสามารถเลื่อนขั้นเข้าสู่ฝ่ายนอกได้!

กลายเป็นศิษย์ฝ่ายนอกของนิกายชิงฉือ มีถ้ำพำนักเป็นของตนเอง หลุดพ้นจากข้อจำกัดมากมาย!

และที่สำคัญกว่านั้น... ในที่สุดเขาก็สามารถส่งข่าวถึงต้าเซี่ยได้อย่างปลอดภัยเสียที!

“ยินดีด้วยศิษย์พี่ลู่!”

“ยินดีกับศิษย์พี่ที่ได้เลื่อนขั้นเข้าสู่ฝ่ายนอก!”

“ยินดีด้วยศิษย์พี่...”

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของลู่หลี เหล่าศิษย์รับใช้ต่างพากันประสานมือคารวะ

ลู่หลีลุกขึ้นประสานมือตอบรับ ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก

เขาเปิดประตูห้อง แล้วก้าวเท้าเดินออกไป......