บทที่ 22: เชิญศิษย์พี่ช่วยตรวจสอบด้วย!
บทที่ 22: เชิญศิษย์พี่ช่วยตรวจสอบด้วย!
“ความคืบหน้าครั้งใหญ่รึ?”
“อะ...อะไรคือความคืบหน้าครั้งใหญ่กันแน่!”
น้ำเสียงของลู่หลีเจือแววตื่นเต้นระคนยินดี
เขารู้อยู่แล้วว่า ทุกครั้งที่ส่งข่าวสารถึงรัฐบาล ย่อมได้รับเรื่องที่น่าประหลาดใจกลับมาเสมอ
ผ่านไปเพียงไม่นาน รัฐบาลกลับมีความคืบหน้าอีกแล้ว
น้ำเสียงของหวังจื้อเหวินเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน
หลังจากสมาชิกกลุ่มวิจัยได้อนุมานและถกเถียงกันหลายครั้ง ถึงขั้นใช้ควอนตัมคอมพิวเตอร์ทำการจำลองผลแบบซูเปอร์คอมพิวเตอร์
ภายหลังจากการสร้างแบบจำลองการทดลองขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่า
พวกเขาก็พบว่าความเป็นไปได้ในการผลิต ‘ของเหลววิญญาณทองคำคราม’ นั้นมีสูงมาก
บัดนี้แบบแปลนเครื่องจักรกำลังอยู่ในขั้นตอนปรับปรุงให้สมบูรณ์
รอเพียงการผลิตและประกอบ ก็จะสามารถดำเนินการทดลองได้ทันที
เขาจึงรีบกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน
“สหายเสี่ยวลู่ พวกเรามีแนวคิดใหม่ในการวิจัยการสกัดบริสุทธิ์แร่จิตวิญญาณทองคำครามแล้ว”
“อุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องกำลังเร่งการผลิต แต่ตอนนี้ยังขาดแคลนตัวอย่างแร่จิตวิญญาณอยู่ส่วนหนึ่ง”
“เจ้าวางใจได้ กลุ่มวิจัยของพวกเราจะไม่มีทางทำให้ตัวอย่างแร่จิตวิญญาณของเจ้าเสียเปล่าอย่างแน่นอน!”
“ตกลง!”
เมื่อได้ยินคำตอบ ลู่หลีก็ไม่ได้ซักไซ้ให้มากความ
การเชื่อใจรัฐบาลคือสัญชาตญาณของเขา
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุดจากการวิจัยทั้งหมดของรัฐบาลก็คือตัวเขาเอง
เขาจึงย่อมต้องสนับสนุนอย่างเต็มที่
“วูบ~!”
พลังวิญญาณถูกเร่งเร้าขึ้นเล็กน้อย
หยกพกพลันส่องแสงสว่างวาบ
วินาทีถัดมา
แร่จิตวิญญาณทองคำครามจำนวนหนึ่งร้อยก้อนถ้วนก็ถูกส่งข้ามภพไปแล้ว
กองภูเขาขนาดย่อมของแร่จิตวิญญาณทองคำครามปรากฏขึ้นบนแท่นโลหะ
ทำเอาทุกคนที่ได้เห็นต่างตาลุกวาวด้วยความอิจฉา
ในใจยิ่งรู้สึกเลื่อมใสลู่หลีมากขึ้นไปอีก
ที่ถึงกับตัดใจส่งแร่จิตวิญญาณมาให้มากมายขนาดนี้ในคราวเดียว
โจวหมิงอี้ที่ยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน เมื่อได้เห็นฉากอันน่าอัศจรรย์นี้กับตาตนเอง ก็ถึงกับตกตะลึงจนอ้าปากค้าง หุบไม่ลงอยู่นาน
แม้จะได้รับรู้ภูมิหลังของภารกิจมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วก็ตาม
ทว่าเมื่อได้มาเห็นฉากนี้เข้าจริงๆ โลกทัศน์ทั้งใบของเขาก็ยังคงได้รับแรงกระแทกอย่างรุนแรง
น้ำเสียงของหวังจื้อเหวินที่ตื่นเต้นก็สั่นเครือเล็กน้อย
ฝ่ามือที่กำโทรศัพท์เต็มไปด้วยเหงื่อ รีบตอบกลับไปว่า
“ดี! ดีมาก! สหายเสี่ยวลู่ เจ้าวางใจได้เลย”
“มีแร่จิตวิญญาณชุดนี้แล้ว ข้าเชื่อว่าการวิจัยการสกัดบริสุทธิ์จะต้องได้ผลลัพธ์ในเร็วๆ นี้แน่นอน!”
ลู่หลีเชื่อใจรัฐบาลถึงเพียงนี้
เขาจะทำให้ลู่หลีผิดหวังไม่ได้เป็นอันขาด
ในขณะเดียวกันก็เริ่มรู้สึกกดดันขึ้นมา
“ไม่เป็นไร อาวุโสหวังไม่ต้องกดดันเกินไป”
“ข้าเชื่อว่ารัฐบาลต้องมีหนทางแน่นอน ข้าจะรอฟังข่าวดีจากท่าน”
เขาตอบกลับไปอย่างมีมารยาทประโยคหนึ่ง
ลู่หลีหยิบกระดาษบันทึกความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรช่วงนี้ออกมาจากอกเสื้อ แล้วส่งกลับไปพร้อมกัน
จากนั้นจึงเอ่ยสิ่งที่คิดในใจออกมา
“หัวหน้าหลี ข้ามีคำขอเรื่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าองค์กรจะอนุมัติได้หรือไม่”
“สหายลู่หลี เจ้าว่ามาเถอะ ตราบใดที่องค์กรทำได้ จะไม่มีทางทำให้เจ้าผิดหวังแน่นอน”
“อืม... หัวหน้าหลี องค์กรช่วยแจ้งพ่อแม่ของข้าได้หรือไม่... บอกว่าข้าไม่ได้หายสาบสูญ...”
“ประมาณว่าถูกรัฐบาลเกณฑ์ตัวไปปฏิบัติภารกิจลับอะไรทำนองนั้น...”
“ให้พวกเขาไม่ต้องเป็นห่วง ข้าสบายดีทุกอย่าง เพียงแต่ช่วงสั้นๆ นี้กลับบ้านไม่ได้...”
ลู่หลีพูดเพียงคร่าวๆ แต่หลีหยวนเฉากลับฟังเข้าใจแจ่มแจ้ง
คำขอนี้สำหรับรัฐบาลแล้วย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
“สหายลู่หลี คำขอของเจ้า ข้าจะให้คนไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย”
“รับรองว่าจะทำให้พ่อแม่ของเจ้าเชื่ออย่างสนิทใจ วางใจเถอะ”
“อืม... งั้นก็แค่นี้เถอะ หากไม่มีอะไรแล้ว การสื่อสารครั้งนี้...”
“ช้าก่อน...”
“ผู้ใด?!”
ขณะที่ลู่หลีกำลังจะตัดการสื่อสาร พลันได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากอุโมงค์เหมืองด้านหลัง
แม้เสียงจะเบา แต่เขาก็ยังจับสัมผัสได้
จึงรีบเก็บหยกพกแล้วหันขวับกลับมาทันที
ร่างของศิษย์รับใช้ในชุดผ้าดิบสีเทาเช่นเดียวกันปรากฏตัวออกมา
“ลู่... ศิษย์น้องลู่... เมื่อครู่เจ้าคุยกับผู้ใดอยู่รึ?”
ผู้มาเยือนมีนามว่าหม่าลิ่ว พักอาศัยอยู่ในกระท่อมไม้ศิษย์รับใช้หลังเดียวกับลู่หลี
การลงเหมืองครานี้ช่างโชคดีนัก ใช้เวลาไม่นานก็ขุดเจอสายแร่ร่วนซุยจนทำยอดได้ตามเป้า
จึงคิดจะเดินเตร่ไปทั่วเพื่อตามหาลู่หลี เผื่อจะได้ประจบเอาใจช่วยงานสักหน่อย
จะได้ถือโอกาสขอคำชี้แนะเรื่องเคล็ดวิชาห้าธาตุระดับกลางไปด้วย
แต่ใครจะไปคิด เดินเลี้ยวไปเลี้ยวมาดันบังเอิญมาเจอศิษย์น้องลู่กำลังพึมพำกับตัวเองอย่างมีลับลมคมในเข้า...
“ศิษย์พี่หม่า? ท่าน...”
“มาตั้งแต่เมื่อไหร่?”
หัวใจของลู่หลีเต้นรัวเร็วขึ้นทันทีในวินาทีที่หม่าลิ่วปรากฏตัว
ตึกตัก!
ตึกตัก!
จังหวะหัวใจที่บีบตัวอย่างรุนแรงทำให้เลือดในกายเขาร้อนผ่าว
ทว่ามือเท้ากลับเย็นเฉียบ
เรื่องที่ลู่หลีกังวลที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว
วินาทีนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นช่วงเวลาที่ความลับของเขาใกล้จะถูกเปิดเผยมากที่สุด
ทว่า เพียงชั่วพริบตา แววตาของลู่หลีก็พลันเย็นชาลง
เขาใช้สติสัมปชัญญะอันมหาศาลข่มความตื่นตระหนกในใจเอาไว้ แล้วไพล่มือไปด้านหลัง...
“ข้าหรือ? เพิ่งมา เพิ่งมา...”
“เดิมทีข้ากะว่าจะช่วย... ช่วย... ช่วยศิษย์น้องคนอื่นดูว่าตรงไหนมีแร่จิตวิญญาณ”
“ในเมื่อศิษย์น้องเจ้าอยู่ที่นี่ งั้นเจ้าก็ทำธุระไปเถอะ ศิษย์พี่จะไปดูที่อื่นต่อ”
หม่าลิ่วเปลี่ยนเรื่องทันควัน ดวงตากลอกกลิ้ง พลางก้าวเท้าเตรียมจะจากไป
เขามั่นใจว่าเมื่อครู่ตนไม่ได้หูฝาด ลู่หลีต้องกำลังคุยกับใครอยู่แน่ๆ
‘ใช่! ศิษย์น้องลู่นี่ต้องมีพิรุธแน่!’
‘เมื่อกี้ข้าเห็นชัดๆ ว่าในมือมันกำอะไรบางอย่างไว้... เหมือนจะเป็นหยกพก...’
‘ไม่ได้การ ข้าต้องกลับไปไตร่ตรองให้ดี’
‘ถ้ามีของวิเศษจริง ต่อให้ข้าไม่แจ้งเบื้องบน... จะรีดไถผลประโยชน์สักหน่อยก็คงไม่เลว...’
‘ถ้าเจ้าลู่หลีนี่ไม่รู้ความ ไม่ยอมจำนน ข้าก็จะไปแจ้งศิษย์พี่ไป๋โดยตรง! ไม่ว่าของวิเศษอะไรก็ต้องถูกยึดส่งขึ้นไปอยู่ดี!’
‘ข้าไม่ได้ มันก็อย่าหวังจะได้มี!’
หม่าลิ่วครุ่นคิดพลางหันหลังกลับ
ท่าทีระมัดระวังตัวแจ ไม่กล้าผลีผลามเปิดโปง
กะว่ากลับไปวางแผนรายละเอียดให้รอบคอบก่อนค่อยลงมือ
ทว่ายังไม่ทันเดินออกไปได้สองก้าว ก็ได้ยินเสียงของลู่หลีดังขึ้นอีกครั้ง
“ศิษย์พี่หม่าช้าก่อน!”
“ท่านมาได้จังหวะพอดี ข้าเพิ่งเก็บของแปลกประหลาดได้ชิ้นหนึ่งจากในหลุมเหมือง ไม่รู้ว่ามันมีฤทธิ์อย่างไร อยากจะเชิญศิษย์พี่ช่วยตรวจสอบให้หน่อยได้หรือไม่?”
“หือ? ของแปลก? หมายความว่าเยี่ยงไร...”
‘นี่เตรียมจะปิดปากข้าด้วยของกำนัลแล้วรึ?’
‘ลู่หลีคนนี้รู้ความขนาดนี้เชียว?’
ร่างของหม่าลิ่วชะงักกึก
เขาหันกลับมา แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
เขาถือว่าตนจับจุดอ่อนของลู่หลีได้แล้ว จึงเตรียมป้องกันตัวไว้แต่เนิ่นๆ
ต่อให้ระดับพลังของเขาจะสูงกว่าลู่หลีเล็กน้อย คือขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามแล้วก็ตาม
ก็ยังไม่ประมาท
แม้จะหยุดยืนอยู่กับที่ แต่เท้ากลับไม่ขยับเข้าไปใกล้
หนำซ้ำยังแอบทิ้งระยะห่างออกไปจนไกลถึงเจ็ดแปดเมตร
หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติจริง ก็เพียงพอให้เขาหลบหนีได้ทัน
“ศิษย์น้องลู่มีของแปลกอะไร ก็โยนมาได้เลย”
“หากข้าดูออกว่ามันคืออะไร... เรื่องในวันนี้... ก็จะมีแค่เจ้ากับข้าสองคนที่รู้”
“เรื่องอื่นค่อยๆ เจรจากันได้...”
“แน่นอน... ศิษย์พี่อย่างข้าก็พอมีความรู้เรื่องหยกพกอยู่บ้าง ศิษย์น้องอย่าลืมโยนมาด้วยกันล่ะ!”
น้ำเสียงของหม่าลิ่วเริ่มเย็นชาขึ้น เป็นการหงายไพ่ให้เห็นกันชัดๆ แล้ว
ระหว่างพูด พลังวิญญาณในกายก็โคจรตามไปด้วย
สายตาจ้องเขม็งไปที่ลู่หลี เตรียมพร้อมรับมือเต็มที่
แต่ที่ทำให้เขาแปลกใจก็คือ
ลู่หลีกลับทำหูทวนลมต่อคำขู่ของเขา
ไม่พูดไม่จา เพียงแค่คลำหาของบางอย่างจากด้านหลัง
ไม่นาน ในมือก็ปรากฏวัตถุโลหะสีดำรูปร่างประหลาดชิ้นหนึ่ง กับท่อโลหะสีดำความยาวเท่าฝ่ามือ ขนาดเท่าหัวแม่มืออีกแท่งหนึ่ง
“นี่มัน...”
“ของแปลกจริงๆ ด้วย! แต่ว่า... ทำไมรู้สึกเหมือนของธรรมดาทั่วไปเลยล่ะ? ไม่มีกลิ่นอายวิญญาณอยู่เลย...”
เมื่อมองดูวัตถุโลหะรูปร่างพิกลนั้น หม่าลิ่วก็ถึงกับตะลึงงัน
ขณะกำลังจะเอ่ยถามต่อ ก็เห็นลู่หลีขันเกลียวท่อโลหะสีดำนั้นเข้ากับส่วนหน้าของวัตถุโลหะอย่างชำนาญ
จากนั้นก็ยกมันขึ้นมาตรงๆ เล็งไปที่หน้าผากของเขา
“เชิญศิษย์พี่ช่วยตรวจสอบด้วย”