บทที่ 21: ตั้งสองพันห้าร้อย!

“มิรู้ว่าท่านพ่อท่านแม่จะเป็นตายร้ายดีอย่างไรบ้าง...”

ณ โลกฉิวหลง ภายในกระท่อมไม้ของศิษย์รับใช้นิกายชิงฉือ

ลู่หลีที่เพิ่งส่งมอบแร่จิตวิญญาณเสร็จสิ้นอีกครา นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง

ตบะขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สองทำให้ไป๋เซิ่งลดความเพ่งเล็งในตัวเขาลงไปมากโข

การออกจากเหมืองครานี้มิเพียงไร้วาจาเหน็บแนมถากถาง อีกฝ่ายยังพยักหน้าให้เขาอีกด้วย

ทำเอาลู่หลีประหลาดใจยิ่งนัก

จนจับต้นชนปลายไม่ถูก

เคราะห์ดีที่ผ่านด่านมาได้ สถานการณ์ของเขาในนิกายชิงฉือถือว่าเปิดกว้างแล้ว

ยามว่างเว้นเช่นนี้ อดไม่ได้ที่จะคะนึงถึงท่านพ่อท่านแม่

“ท่านพ่อท่านแม่คงร้อนใจดั่งไฟสุมทรวงแล้วกระมัง...”

“แต่มีรัฐบาลคอยดูแล... ความเป็นอยู่ของพวกท่านทั้งสองน่าจะได้รับการเอาใจใส่”

“หรือว่า... การติดต่อคราหน้า ควรแจ้งสถานการณ์ของข้าให้พวกท่านรับรู้ตามตรงดีหรือไม่...”

ลู่หลีจิตใจว้าวุ่น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งท้ายที่สุดก็ส่ายศีรษะ

หากให้ท่านพ่อท่านแม่ล่วงรู้ว่าบุตรชายผู้นี้ต้องตกระกำลำบากอยู่ในต่างโลกที่เต็มไปด้วยภยันตราย

ชาตินี้จะได้หวนคืนมาตุภูมิหรือไม่ยังยากจะคาดเดา

สำหรับผู้เฒ่าทั้งสอง นี่คงเป็นความทรมานและหายนะครั้งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

สู้ปิดบังอำพรางไว้ก่อนย่อมดีกว่า ทว่า...

“แต่จะขอให้หัวหน้าหลีช่วยเล่นละครตบตา อ้างว่าข้าถูกรัฐบาลเกณฑ์ตัวไปปฏิบัติภารกิจลับบางอย่างก็ได้...”

“อืม... หากมีรัฐบาลออกหน้าช่วยปิดบัง ท่านพ่อท่านแม่ย่อมไม่สงสัยมากความ”

“อย่างน้อยที่สุด ให้พวกท่านคลายความร้อนใจ สบายใจได้เปลาะหนึ่งก็เพียงพอแล้ว”

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่ ลู่หลีจึงวางแผนว่าจะกุเรื่องเพื่อความสบายใจในการติดต่อครั้งหน้า

เพราะอย่างไรเสียตัวอย่างเช่นนี้ในต้าเซี่ยก็ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น

บรรพชนเหล่านั้นที่เสียสละเพื่อต้าเซี่ยและปวงประชาอย่างเงียบงัน ก็ล้วนปิดบังชื่อแซ่ ชั่วชีวิตยากจะได้กลับบ้านสักกี่ครั้งเชียว

แถมยังมีรัฐบาลช่วย ‘เป็นพยาน’ ให้เขาอีก

เหตุผลนี้มีความน่าเชื่อถือค่อนข้างสูงทีเดียว

“อืม ตัดสินใจตามนี้แหละ”

“ในเมื่อตอนนี้ปลอบโยนท่านพ่อท่านแม่ได้ ข้าก็ไม่ร้อนใจแล้ว”

“ตามเวลาที่สหายเจ็ดสี่เก้าคำนวณ ข้าต้องกบดานอยู่ในเขตศิษย์รับใช้สักหกเดือนแล้วค่อยเลื่อนขั้นเข้าสู่ฝ่ายนอกจึงจะปลอดภัยที่สุด”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้... ก็ฝึกฝนอย่างสงบเถอะ”

ความคิดแล่นผ่าน ลู่หลียืนยันเป้าหมายระยะสั้นอีกครั้ง

ก่อนจะค่อยๆ จมดิ่งสู่ห้วงแห่งการบำเพ็ญเพียร

“วิ้ง~!”

เคล็ดวิชาห้าธาตุฉบับปรับปรุง หรือก็คือ 《เคล็ดวิชาห้าธาตุเวอร์ชัน 2.0》 เริ่มโคจรตามเจตจำนงของเขา

ไอวิญญาณอันเบาบางแต่ละสายถูกรีดเร้นออกมาจากความว่างเปล่า

ไหลเวียนเข้าสู่เส้นชีพจรทั่วร่าง

แสงวิญญาณที่มั่นคง ทำเอาเหล่าศิษย์รับใช้รอบข้างต่างพากันอิจฉาตาร้อน

และทำให้เย่เฉินเฟิงที่อยู่มุมห้องลืมตาขึ้น

“เจ้าหมอนี่...”

“ท่านผู้เฒ่ากระบี่ ท่านเคยกล่าวว่าเด็กคนนี้อาศัยเพียงพรสวรรค์ทางจิตใจ ก็สามารถบรรลุ 《เคล็ดวิชาห้าธาตุ》 ถึงระดับกลางได้”

“วันหน้าย่อมมีวาสนาไม่น้อยเลยใช่หรือไม่”

เย่เฉินเฟิงหลอมรวมแก่นกระบี่ในกายพลางส่งกระแสเสียงไปยังเม็ดกระบี่ในจุดตันเถียนอย่างลับๆ

เสียงส่งเข้าไปในเม็ดกระบี่ ทว่าไม่ได้รับคำตอบ

ผ่านไปครู่ใหญ่ สุรเสียงชราที่เคร่งขรึมและแฝงความเย็นชาสายหนึ่งพลันดังขึ้น

“วาสนารึ?”

“เจ้าคิดมากไปแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของมัน ชาตินี้ไปได้ไกลที่สุดก็เพียงขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้น”

“ต่อให้โชคดีก่อกำเนิดแก่นทองคำได้... หึๆ...”

เมื่อเอ่ยถึงการก่อกำเนิดแก่นทองคำ เสียงที่เรียกว่าท่านผู้เฒ่ากระบี่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้

น้ำเสียงเผยความรังเกียจออกมาวูบหนึ่ง

“ต่อให้มันโชคดีก่อกำเนิดแก่นทองคำได้... ก็ต้องมีชีวิตรอดออกไปจากเขตแดนของนิกายชิงฉือนี้ให้ได้เสียก่อน”

“เฮ้อ... กาลก่อนเหตุใดข้าจึงไม่ยักรู้ว่าแคว้นตะวันตกยังมีสถานที่สกปรกโสมมเช่นนี้ดำรงอยู่...”

“เฮอะ หากเปิ่นจุนล่วงรู้มาก่อนหน้านี้...”

เสียงของท่านผู้เฒ่ากระบี่ค่อยๆ เงียบลง

แฝงไว้ด้วยความขุ่นเคือง ความไม่ยินยอม และความเสียดายอย่างสุดซึ้ง...

เย่เฉินเฟิงเกาศีรษะ ฟังไม่ค่อยเข้าใจนัก

แต่ก็เข้าใจได้ว่า นิกายชิงฉือนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน...

วันเวลาผันผ่าน ลู่หลีเอาแต่บำเพ็ญเพียรทุกวี่วัน

ความเร็วในการฝึกฝนของ 《เคล็ดวิชาห้าธาตุเวอร์ชัน 2.0》 ทำให้ตบะของเขารุดหน้าขึ้นทุกวัน

ระยะห่างสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามถูกย่นเข้ามาทีละน้อย

น่าเสียดายที่ลู่หลีไม่สามารถใช้แร่จิตวิญญาณทองคำครามในมิติหยกพกได้

มิเช่นนั้นเวลานี้คงย่นย่อลงได้อีกมาก

สิ่งนี้ทำให้เขายิ่งคาดหวังต่อเป้าหมายในการเลื่อนขั้นเข้าสู่ฝ่ายนอก

“เลื่อนขั้นเข้าฝ่ายนอก ก็จะได้ครอบครองถ้ำพำนักส่วนตัว”

“ไม่ว่าจะติดต่อกับต้าเซี่ย หรือข้าฝึกฝนเองก็สะดวกกว่ามาก”

“ไหนเลยจะเป็นเหมือนตอนนี้... มีของดีก็ใช้ไม่ได้... ช่างน่าอึดอัดใจนัก...”

ลู่หลีที่กำลังบำเพ็ญเพียร หวนนึกถึงแร่จิตวิญญาณทองคำครามที่ตนเก็บสะสมไว้จากการลงเหมืองคราวก่อนด้วยความอยากได้ใคร่มี

《สว่านคลั่งเต๋อซี》 ที่มาพร้อมแบตเตอรี่สำรองหลายก้อน จะเรียกว่าเป็นเทพศาสตราแห่งการขุดเหมืองก็มิเกินจริงเลย

เวลาสองวันทำให้เขาสะสมแร่จิตวิญญาณได้ตั้งเกือบร้อยก้อน

ประสิทธิภาพระดับนี้ หากให้ผู้อื่นล่วงรู้ คงตกใจจนอ้าปากค้างเป็นแน่

หากไม่ใช้อาวุธวิเศษ คาดว่าต้องเป็นขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลายจึงจะมีประสิทธิภาพเช่นนี้

ตอนนี้เขาก็นับว่าพอมีฐานะบ้างแล้ว

“เพียงแต่ไม่รู้ว่าความคืบหน้าในการวิจัยการสกัดบริสุทธิ์แร่จิตวิญญาณของรัฐบาลเป็นอย่างไรบ้างแล้ว”

“อืม... ไม่ว่าอย่างไร ช่วงไม่กี่เดือนก่อนที่ข้าจะเลื่อนขั้นเข้าฝ่ายนอก สะสมแร่จิตวิญญาณให้มากหน่อยย่อมเป็นเรื่องที่ถูก”

“หากสกัดบริสุทธิ์ได้สำเร็จจริง... รอข้าเข้าฝ่ายนอก ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรต้องพุ่งทะยานขึ้นอย่างมากแน่!”

“ไหนๆ ก็ต้องกบดานอีกหกเดือน...”

ความคิดแล่นพล่าน ลู่หลีเริ่มคำนวณอย่างละเอียด

หกเดือนในเขตศิษย์รับใช้นี้ ลงเหมืองทุกเจ็ดวัน

นั่นก็คือมีโอกาสลงเหมือง 25 ครั้ง

ลงเหมืองครั้งละสองวัน เขาสามารถสะสมแร่จิตวิญญาณได้เกือบร้อยก้อน

25 ครั้งก็คือ...

“ตั้งสองพันห้าร้อยก้อน!”

“ซี้ด! แทบจะเทียบได้กับ... หนึ่งในสี่ของผลผลิตรวมทั้งปีของเหมืองแห่งนี้เลยทีเดียว!”

เมื่อคำนวณผลตอบแทนที่กำลังจะได้รับ ลู่หลีก็อดตื่นเต้นไม่ได้

แร่จิตวิญญาณกว่าสองพันก้อน แม้ไม่รู้ราคาที่แน่ชัด

แต่เขาเชื่อว่า มูลค่าผลผลิตหนึ่งในสี่ของเหมืองต่อปี... คาดว่าต่อให้เป็นปรมาจารย์ขอบเขตสร้างรากฐานมาเห็นก็ยังต้องหวั่นไหว

“หากข้าสามารถพกแร่จิตวิญญาณจำนวนมหาศาลขนาดนี้เลื่อนขั้นเข้าสู่ฝ่ายนอก...”

“เช่นนั้นเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในฝ่ายนอกย่อมราบรื่นกว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย”

“ต่อให้สกัดบริสุทธิ์อย่างมีประสิทธิภาพไม่ได้ เอาไปแลกหินวิญญาณหรือทรัพยากรอื่นๆ ก็ยังดีเยี่ยม”

“ของที่แลกมายังส่งกลับไปต้าเซี่ย ให้รัฐบาลวิจัยได้... มองมุมไหนก็วิเศษสุด!”

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่หลียิ่งตื่นเต้นขึ้นไปอีก

ถึงขั้นเฝ้ารอให้การลงเหมืองครั้งต่อไปมาถึงเร็วๆ ด้วยซ้ำ

เวลาผันผ่าน ชั่วพริบตาก็ครบเจ็ดวัน

ถึงวันลงเหมืองอีกครั้ง

“ทุกคน... ลงเหมือง!”

สิ้นเสียงเย็นชาที่คุ้นเคยของไป๋เซิ่ง

เหล่าศิษย์รับใช้ต่างทยอยเดินเรียงแถวเข้าไป

ก่อนจะแยกย้ายกันไปภายในถ้ำเหมืองที่คดเคี้ยวซับซ้อน

ลู่หลียังคงเดินเลี้ยวลดคดเคี้ยว ปลีกตัวออกไปไกลลิบตามเดิม

หลังยืนยันว่ารอบข้างไร้ผู้คนและปลอดภัยดีแล้ว จึงล้วงมือเข้าไปในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง

หยิบหยกพกรูปปลาที่ดูโบราณเรียบง่ายออกมา

“วิ้ง~!”

พลังวิญญาณถูกส่งเข้าไปในหยกพก

ประกายแสงระยิบระยับแผ่ซ่านออกมา

เสียงที่คุ้นเคยดังออกมาจากหลังหยกพกในทันที

“สวัสดีสหายลู่หลี!”

“สวัสดีหัวหน้าหลี!”

หลังจากทักทายกันตามมารยาทเสร็จสิ้น

ลู่หลีเตรียมจะส่งข้อมูลความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรช่วงนี้กลับไปตามปกติ แล้วถือโอกาสพูดเรื่อง ‘เล่นละคร’ ด้วย

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะขยับตัว

เสียงจากอีกฝั่งของหยกพกก็เปลี่ยนไปทันที

ดูเหมือนจะถูกคนอื่นแย่งสิทธิ์การพูดไป

ตามมาด้วยเสียงที่ตื่นเต้นสุดขีดของหวังจื้อเหวินดังขึ้น

“สหายเสี่ยวลู่! เจ้าช่วยส่งตัวอย่างแร่จิตวิญญาณทองคำครามกลับมาเพิ่มอีกสักชุดได้หรือไม่!”

“การวิจัยเรื่องการสกัดบริสุทธิ์แร่จิตวิญญาณของพวกเรามีความคืบหน้าครั้งใหญ่แล้ว!”