บทที่ 20: มีความเป็นมาอย่างไรกันแน่?!

การสกัดบริสุทธิ์วัตถุจากแร่จิตวิญญาณทองคำครามได้มาถึงทางตันแล้ว

พลังวิญญาณแกนกลางภายในแร่ไม่อาจคงสภาพสมบูรณ์ได้ ภายใต้เงื่อนไขที่โครงสร้างสสารภายนอกถูกทำลาย

จากข้อมูลการทดลองที่ผ่านมา ระดับการคงอยู่ของพลังมีไม่ถึง 3%

ด้วยเหตุนี้ เหล่านักวิจัยของกลุ่ม 749 จึงรีบปรับเปลี่ยนแนวคิดในทันที

“พลังวิญญาณภายในไม่อาจคงอยู่ได้สมบูรณ์ เป็นเพราะโครงสร้างสสารที่มั่นคงภายนอกถูกทำลายลง”

“ตามเอกสารข้อมูลที่สหายลู่หลีส่งกลับมา... วิธีการที่ผู้บำเพ็ญเพียรดูดซับพลังจากแร่จิตวิญญาณ คือการใช้พลังวิญญาณของตนเองเป็นตัวนำ... เพื่อชักนำพลังวิญญาณภายในสสารออกมา...”

“ในแง่หนึ่ง สิ่งนี้มีความคล้ายคลึงกับแนวคิด ‘สารละลายวิญญาณ’ ของพวกเราอย่างน่าประหลาด”

ภายในฐานวิจัยใต้ดินของกลุ่ม 749

ศาสตราจารย์และนักวิชาการชั้นนำนับสิบชีวิตจากทั่วประเทศกำลังระดมสมองเพื่อแก้ปัญหานี้

หวังจื้อเหวินชี้ให้เห็นถึงแก่นของปัญหา ทำให้ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกัน

โจวหมิงอี้ที่ยืนอยู่มุมห้องยังคงรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง

ดูเหมือนเขายังไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ตนได้ยินได้เห็นในช่วงนี้

ทั้งเรื่องการบำเพ็ญเพียร... ทั้งทฤษฎีต่างโลก ทำให้โลกทัศน์ของผู้นิยมวัตถุนิยมอย่างเขาได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง

ทว่าเมื่อสัมผัสถึงระดับวิชาการที่เขาเชี่ยวชาญ

ศาสตราจารย์ด้านเคมีผมขาวโพลนผู้เป็นระดับท็อปของโลกผู้นี้ ก็ตกอยู่ในห้วงความคิดทันที

“โครงสร้างสสารภายนอกถูกทำลาย... ส่งผลให้แกนกลางภายในเสียหาย...”

“สารละลายวิญญาณ... นี่คือการพยายามผสมของเหลวที่มีลำดับโมเลกุลเหมือนกับสสารของแข็งกระนั้นรึ...”

“ของเหลวนี้ไม่เพียงต้องเก็บรักษาพลังวิญญาณภายในได้... แต่ยังต้องสะดวกต่อการ... ที่ผู้... ผู้บำเพ็ญเพียรจะนำไปใช้...”

“เช่นนั้น... ลองหลอมสสารของแข็งให้กลายเป็นของเหลวเสียก็สิ้นเรื่องมิใช่รึ?”

โจวหมิงอี้พึมพำเสียงเบา จากนั้นก็บ่นพึมพำกับตัวเอง

ราวกับกำลังพิสูจน์สมมติฐานด้วยตนเอง

เสียงนั้นลอยเข้าหูศาสตราจารย์ฟิสิกส์ท่านหนึ่งที่อยู่ข้างกาย ดึงดูดความสนใจของอีกฝ่ายในทันที

ดูเหมือนอีกฝ่ายจะเคยคิดถึงวิธีนี้มาก่อนแล้ว

น้ำเสียงจึงเจือไปด้วยความหงุดหงิด

“เป็นไปไม่ได้!”

“ทันทีที่สสารภายนอกของแร่จิตวิญญาณทองคำครามหลอมละลาย พลังวิญญาณภายในจะรั่วไหลและสูญสลายไปในทันที!”

“วิธีนี้ไม่มีทางเป็นไปได้โดยสิ้นเชิง”

ศาสตราจารย์ท่านนี้ใช้น้ำเสียงร้อนรนเล็กน้อย มิใช่เพราะมีเจตนาไม่ดี

แต่เป็นเพราะมองไม่เห็นความหวังที่จะพิชิตโจทย์ข้อนี้ได้

ทั้งร่างจึงดูหงุดหงิดงุ่นง่านอย่างเห็นได้ชัด

โจวหมิงอี้ชะงักไปเล็กน้อย

เขาเลิกพึมพำ หลับตาลง ผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็ลืมตาโพลงขึ้นมาทันที

“ในเมื่อการหลอมละลายสสารภายนอกของแร่จิตวิญญาณทองคำคราม... จะทำให้พลังวิญญาณสูญเสียไป”

“เหตุใดพวกเราไม่เตรียมแร่จิตวิญญาณทองคำครามที่หลอมละลายไว้ก่อนแล้วล่ะ?”

“หือ? ความหมายของเจ้าคือ...”

ศาสตราจารย์ฟิสิกส์อาวุโสท่านนั้นดูเหมือนจะยังไม่เข้าใจ

แต่คนข้างๆ กลับมีปฏิกิริยาตอบสนองขึ้นมาแล้ว

“จริงด้วย!”

“หากพวกเราหลอมของเหลววิญญาณทองคำครามเตรียมไว้ก่อน...”

“ใช้สิ่งนี้เป็นฐาน แล้วนำแร่จิตวิญญาณทองคำครามที่ยังไม่หลอมละลายใส่เข้าไปภายในของเหลววิญญาณ...”

“พยายามหลอมแร่จิตวิญญาณทองคำครามภายในของเหลววิญญาณทองคำคราม... เช่นนี้แล้ว...”

“ก็จะสามารถรับประกันได้ว่าพลังวิญญาณภายในจะไม่สูญเสียไป!”

สิ้นคำกล่าวนี้ ทั้งห้องแล็บก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

ในฐานะหัวหน้ากลุ่มวิจัย หวังจื้อเหวินซึ่งเป็นหนึ่งในนักวิชาการวิจัยระดับท็อปของต้าเซี่ย จินตนาการถึงความเป็นไปได้ของวิธีการนี้ได้ในทันที

จากนั้น ทั้งร่างของเขาก็สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

“ใช่แล้ว! หากสามารถใช้สสารเหลวของตัวมันเองเป็นเกราะป้องกันไว้ก่อน...”

“หากดำเนินการภายในนั้น... ไม่แน่ว่าอาจจะทำสำเร็จเรื่องการสกัดพลังวิญญาณบริสุทธิ์ได้จริง!”

“อีกทั้งของเหลววิญญาณที่เก็บรักษาพลังวิญญาณแกนกลางไว้ได้... อย่างไรก็ย่อมนำไปใช้และดูดซับได้ง่ายกว่าสสารของแข็ง”

“เป็นไปได้! เป็นไปได้! วิธีนี้ลองดูได้!”

“ตอนนี้... ภารกิจสำคัญที่สุดของพวกเราคือหาวิธีออกแบบเครื่องสกัดที่ตอบโจทย์แนวคิดของพวกเราออกมาให้ได้!”

หวังจื้อเหวินปรบมือด้วยความตื่นเต้น รีบเรียกผู้เชี่ยวชาญด้านกลศาสตร์เครื่องกลและอุณหพลศาสตร์ที่อยู่ด้านหลังเข้ามาหาทันที

หนึ่งในวิศวกรเครื่องกลที่มีผิวคล้ำเข้มเล็กน้อย เอ่ยถามตามความเคยชินในอาชีพว่า

“เช่นนั้นท่านอาวุโสหวัง งบประมาณการออกแบบนี้คือ...”

“งบประมาณ? ไม่มีงบประมาณ!”

“เงินทุน บุคลากร จัดหาให้แบบไม่มีเงื่อนไข ไม่มีขีดจำกัด!”

“ฟังให้ดี ข้าไม่ต้องการตัวเลข ข้าต้องการแค่แบบแปลน!”

สิ้นเสียงคำสั่ง วิศวกรเครื่องกลผู้นั้นถึงเพิ่งจะได้สติ

เขารีบตอบรับด้วยความตื่นเต้น “ขอรับ! รับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!”

เขาก็คิดไม่ถึงว่าในชั่วชีวิตนี้จะได้รับงานที่ใจป้ำขนาดนี้

ไม่สิ ต้องเรียกว่าภารกิจถึงจะถูก

และในขณะที่เหล่าผู้เชี่ยวชาญและนักวิชาการกำลังออกแบบแปลนตามแนวคิดใหม่

สมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่ม 749 ก็ไม่ได้อยู่เฉย

กลุ่มวิจัยที่รับผิดชอบเรื่องเคล็ดวิชาต่างใช้ควอนตัมคอมพิวเตอร์ทำการจำลองและปรับปรุงประสิทธิภาพทั้งวันทั้งคืนอย่างไม่หยุดหย่อน

จุดเล็กๆ น้อยๆ ที่อาจช่วยยกระดับประสิทธิภาพของเคล็ดวิชาได้ ล้วนถูกพวกเขานำมาพิสูจน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ด้วยเกรงว่าจะพลาดจุดที่สามารถพัฒนาได้ไป

นอกจากกลุ่มวิจัยแล้ว กลุ่มภายนอกก็กำลังยุ่งวุ่นวายเช่นกัน...

ชานเมืองปักกิ่ง โรงงานเครื่องจักรเฟิงหนาน แผนกการผลิต

ลู่ต้าไห่กำลังควบคุมเครื่องปั๊มโลหะ แววตาดูเลื่อนลอยอยู่บ้าง

นับตั้งแต่บุตรชายลู่หลีหายตัวไป เขากับภรรยาก็ไม่เคยได้นอนหลับสนิทเลยสักคืน

“เหลาลู่! เจ้าทำบ้าอะไรของเจ้า!”

เจ้าอ้วนหวัง หัวหน้าแผนกการผลิตชี้ไปที่แท่นควบคุมพลางด่าทอเสียงดัง

“เดือนนี้ครั้งที่เท่าไหร่แล้ว? ขนาดชิ้นส่วนผิดอีกแล้ว! ไม่อยากทำก็ไสหัวไป!”

เพื่อนร่วมงานข้างๆ ทนดูไม่ได้: “หัวหน้า ลูกของต้าไห่เขา...”

“ลูกหายแล้วจะให้โรงงานกลายเป็นสถานสงเคราะห์รึ?”

เจ้าอ้วนหวังน้ำลายแตกฟอง “ทั้งแผนกมีแค่ผัวเมียพวกเจ้าที่พิเศษกว่าใคร? ผลงานเดือนนี้หักครึ่งหนึ่ง!”

เขาเหม็นขี้หน้าลู่ต้าไห่มานานแล้ว อาศัยอะไรที่ลูกชายของคนรับจ้างอย่างมันสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้ จบมายังได้เข้าทำงานในบริษัทใหญ่โต ส่วนลูกชายของเขาที่ยอดเยี่ยมปานนั้นจนป่านนี้ยังนอนอยู่บ้านเฉยๆ

คราวนี้ดีล่ะ ลูกชายหายไปแล้วสินะ

เจ้าอ้วนหวังถ่มน้ำลาย จ้องมองลู่ต้าไห่เขม็ง หมายจะหาเรื่องต่อ...

แต่กลับไม่ทันสังเกตว่า ที่มุมหนึ่งของโรงงาน

“ช่างเทคนิคที่เพิ่งมาใหม่” คนหนึ่งกำลังจดบันทึกเหตุการณ์ทั้งหมดนี้อยู่อย่างเงียบๆ

หลังเลิกงาน ห้องทำงานของผู้จัดการโรงงานก็ได้ต้อนรับผู้มาเยือนคนพิเศษ

เมื่อผู้มาเยือนหยิบตราประจำตัวสีดำที่ประทับตราสัญลักษณ์ทีมชาติออกมา

ผู้จัดการโรงงานลุกพรวดขึ้นยืน น้ำชาหกเลอะตัวก็ยังไม่รู้สึกตัว

“กั๋ว... กั๋วอัน?”

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ สองมือรับตราประจำตัวมาอย่างนอบน้อม

ตรวจสอบข้อมูลบนนั้นอย่างละเอียด เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมตามขมับ

“สหาย มิทราบว่า... โรงงานของพวกเรามีปัญหาอันใดหรือ?”

“ไม่ต้องตื่นตระหนก”

สายลับเก็บตราประจำตัว น้ำเสียงราบเรียบแต่ไม่อาจปฏิเสธได้

“จากการตรวจสอบ”

“หัวหน้าแผนกการผลิตแซ่หวังมีพฤติกรรมกลั่นแกล้งสหายลู่ต้าไห่และหลิวซิ่วหลานด้วยเจตนาร้าย จงไล่ออกทันที และเลื่อนตำแหน่งให้สามีภรรยาลู่ต้าไห่ขึ้นเป็นผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคและหัวหน้าแผนกตรวจสอบคุณภาพ”

“อีกทั้งสิ่งที่ข้าพูดทั้งหมดถือเป็นความลับระดับชาติ ห้ามแพร่งพราย เจ้ามีเวลา 24 ชั่วโมงในการดำเนินการ”

“หากล่าช้าหรือแพร่งพราย ข้าจะดำเนินการตรวจสอบทั้งโรงงานในข้อหาเป็นภัยต่อความมั่นคงของชาติ”

สิ้นคำ ผู้มาเยือนก็หันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดขาด ทิ้งให้ผู้จัดการโรงงานยืนตะลึงงัน

ผ่านไปครู่ใหญ่เขาถึงได้สติ รีบกดโทรศัพท์หาเจ้าอ้วนหวังด้วยความลนลาน

น้ำเสียงตื่นตระหนกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน: “เจ้าถูกไล่ออกแล้ว! เก็บของแล้วไสหัวไปซะ!”

เจ้าอ้วนหวังที่อยู่ปลายสายถึงกับมึนงงไปทันที

“ผู้จัดการ นี่... นี่มันเพราะอะไรกัน? ข้าทำงานในโรงงานมาสิบกว่าปี...”

“มารดาเจ้าเถอะ! ไสหัวไป!”

ผู้จัดการโรงงานหอบหายใจถี่ ด่าทอเสร็จก็วางสายทันที

คนของกั๋วอันมาถึงที่นี่ เขาคิดไม่ตกเลยว่าไอ้แก่สารเลวนั่นไปก่อเรื่องอะไรไว้กันแน่

“ลู่ต้าไห่... สองผัวเมียคู่นี้มีความเป็นมาอย่างไรกันแน่?”