บทที่ 18: สนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไข!

ณ บ้านพักบุคลากรมหาวิทยาลัยจิงหัว ยามบ่ายคล้อยที่เงาไม้ไหวเอน

ศาสตราจารย์โจวหมิงอี้ ปรมาจารย์ด้านเคมีผู้เกษียณอายุ กำลังเดินหมากรุกอยู่กับสหายเก่า

ทว่าระหว่างคิ้วของเขากลับขมวดมุ่นด้วยความกลัดกลุ้มที่ไม่อาจสลัดออก

โจวลี่ บุตรสาวของเขายืนเท้าสะเอวอยู่ด้านข้าง น้ำเสียงของนางแหลมสูงบาดหู:

“ท่านพ่อ ท่านจะไม่เห็นใจข้าบ้างเลยรึ”

“แค่รับส่งเสี่ยวเป่า ทำกับข้าวสามมื้อ มันจะเหนื่อยสักแค่ไหนกันเชียว”

“ท่านดูตัวท่านในตอนนี้สิ เกษียณแล้วนอกจากเดินหมากรุกยังทำอะไรได้อีก”

“คนเราแก่แล้ว ก็ควรจะอยู่เฉยๆ ช่วยสร้างประโยชน์ให้ครอบครัวบ้างมิใช่หรือ”

วาจาของโจวลี่เปรียบดั่งมีดน้ำแข็งที่กรีดแทงลงกลางใจของศาสตราจารย์โจว

ภาพเหตุการณ์เมื่อสามสิบปีก่อนพลันฉายวาบขึ้นเบื้องหน้า

ยามนั้นเขานำทีมพิชิต “วัสดุคอมโพสิตชนิดใหม่” ณ ฐานทัพตะวันตกเฉียงเหนือ ทำงานหามรุ่งหามค่ำ จนได้รับรางวัลความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีระดับชาติอันดับหนึ่ง

เสียงปรบมือดังกึกก้องยามรับเหรียญเกียรติยศในมหาศาลาประชาคม...

ทว่าในวันนี้ จากปากของบุตรสาว เขากลับกลายเป็น “ตัวถ่วงที่วันๆ ไม่ทำอะไร”

มือที่คีบตัวหมากรุกของศาสตราจารย์ชราสั่นเทาเล็กน้อย

ศีรษะที่มีผมขาวโพลนก้มต่ำลงอย่างหมดแรง ภายในอกเต็มไปด้วยความโศกเศร้าของวีรบุรุษผู้ตกอับในยามชรา

ศาสตราจารย์ชราท่านอื่นที่อยู่ข้างๆ เห็นเช่นนั้นต่างก็รู้สึกไม่พอใจ

“โจวลี่เอ๋ย เจ้าจะพูดกับพ่อของเจ้าเช่นนี้ไม่ได้นะ”

“ในอดีตเขาคือศาสตราจารย์เคมีที่มีชื่อเสียงที่สุดของมหาวิทยาลัยจิงหัวเชียวนะ ได้อุทิศตนเพื่อชาติบ้านเมืองมามากมาย”

“ถึงตอนนี้จะแก่เฒ่าแล้ว แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะให้เจ้ามาใช้เป็นแรงงานฟรีๆ ได้ หากไม่อยากทำเองจริงๆ เจ้าก็ไปจ้างพี่เลี้ยงสิ...”

“อะไรนะ?!”

“จ้างพี่เลี้ยง? จ้างพี่เลี้ยงไม่ต้องใช้เงินรึ? เห็นๆ อยู่ว่ามีคนว่างงานอยู่ในบ้าน ทำไมต้องไปเสียเงินโดยใช่เหตุด้วย!”

“ข้าล่ะไม่เข้าใจสมองของพวกปัญญาชนแก่ๆ อย่างพวกท่านจริงๆ...”

โจวลี่เปรียบเสมือนถังดินปืนที่ถูกจุดชนวน นางชี้หน้าตะโกนใส่ศาสตราจารย์ชราทั้งหลายอย่างไม่เกรงใจ

เสียงเอะอะทำให้ผู้คนที่สัญจรผ่านไปมาต่างหันมามองเป็นตาเดียว

และยิ่งทำให้แววตาของโจวหมิงอี้ดูโศกเศร้ายิ่งขึ้น

เขาทุ่มเทให้กับการวิจัยทางวิชาการมาทั้งชีวิต แต่กลับไม่เคยวิจัยวิธีสั่งสอนบุตรธิดาเลย...

“ครืนนน!!!”

ในขณะที่โจวลี่กำลังจะก่นด่าต่อไปนั้น...

เสียงคำรามกึกก้องประหนึ่งสายฟ้าฟาดก็ดังสนั่นหวั่นไหว!

เฮลิคอปเตอร์อู่จื๋อสือสีเขียวเข้มลำหนึ่งแหวกม่านเมฆพุ่งทะยานออกมา

มันลอยลำอยู่เหนือเขตที่พักอาศัยด้วยอานุภาพดั่งสายฟ้าฟาด

กระแสลมอันบ้าคลั่งม้วนใบไม้ปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า เป่าจนผู้คนลืมตาไม่ขึ้น

ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของผู้อยู่อาศัยทุกคน ประตูห้องโดยสารเปิดออก

สมาชิกหน่วยรบพิเศษที่ติดอาวุธครบมือโรยตัวลงมา ก้าวเท้าอย่างหนักแน่นมั่นคงตรงมายังเบื้องหน้าของโจวหมิงอี้ ก่อนจะยืนตรงทำความเคารพเสียงดัง “ปัง”:

“ศาสตราจารย์โจวหมิงอี้! รับคำสั่งจากกองบัญชาการสูงสุด”

“โครงการ ‘สำคัญ’ ของชาติประสบปัญหาคอขวดทางเทคนิคครั้งใหญ่ จึงขอเชิญท่านเป็นกรณีพิเศษเพื่อดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์หัวหน้าคณะ มอบอำนาจระดับลับสุดยอด! โปรดกลับเข้าประจำการทันที!”

น้ำเสียงที่หนักแน่นทรงพลังกลบเสียงคำรามของเฮลิคอปเตอร์จนมิด

ทำให้ทั่วทั้งเขตที่พักอาศัยตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

เพื่อนบ้านต่างพากันอ้าปากค้าง ตัวหมากรุกในมือของเพื่อนเก่าร่วงหล่นดัง “แปะ”

โจวหมิงอี้ค่อยๆ ลุกขึ้น แผ่นหลังที่เคยโค้งงอกลับยืดตรงขึ้นในทันใด

เขารับเอกสารลับมาถือไว้ แล้วหันไปมองบุตรสาวที่หน้าซีดเผือด แววตาของเขาลุกโชนดั่งคบเพลิง:

“ได้ยินแล้วใช่ไหม?”

“ชาติบอกว่า... กระดูกผุๆ ของข้า ยังสามารถเผาผลาญเลือดเนื้อหยดสุดท้ายเพื่อการฟื้นฟูชาติได้”

“ไม่ใช่ทำได้แค่รับส่งเด็กอย่างที่เจ้าว่า”

สิ้นเสียง เฮลิคอปเตอร์อู่จื๋อสืออันน่าเกรงขามก็ค่อยๆ ร่อนลงจอดกลางเขตที่พักอาศัย

ท่ามกลางใบหน้าซีดเผือดของโจวลี่และสายตาเทิดทูนของเหล่าเพื่อนบ้าน ศาสตราจารย์โจวก้าวขึ้นสู่เฮลิคอปเตอร์

อู่จื๋อสือคำรามก้องทะยานผ่านท้องนภา

นำพาปราชญ์แห่งแผ่นดินผู้ได้รับภารกิจอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่สมรภูมิที่เดิมพันด้วยอนาคตของอารยธรรม

และฉากนี้มิได้เกิดขึ้นเพียงแค่ที่นี่แห่งเดียว

ทั่วทุกสารทิศในประเทศ เหล่านักวิชาการและผู้เชี่ยวชาญที่เคยสังกัดอยู่ในระดับแนวหน้าของวงการ

ต่างถูกรับตัวไปยังสำนักงานใหญ่ความมั่นคงแห่งชาติ ณ กรุงปักกิ่ง ในวันเดียวกันอย่างต่อเนื่อง!

“ครืนนน!”

“ครืนนน!”

เสียงเฮลิคอปเตอร์ที่ดังสนั่นหวั่นไหว ทำให้โจวหมิงอี้หูอื้อไปบ้าง

แต่สีหน้าของเขาไม่เคยดูงุนงงเช่นนี้มาก่อน

โดยเฉพาะเมื่อมองเห็นเครื่องบินบินผ่านพลับพลาเมืองอันยิ่งใหญ่ตระการตานั้น

และมาถึงย่านที่ได้รับการคุ้มกันแน่นหนาที่สุดในกรุงปักกิ่ง

“สะ... สหายตัวน้อย สะดวกให้ถามหรือไม่... ว่าโครงการอะไรที่จ้างข้ากลับมาทำงาน”

“สถานที่แห่งนี้... ทำไมดูแปลกตาพิกลนัก”

โจวหมิงอี้มองลงไปเบื้องล่าง เห็นย่านถนนที่ไร้ผู้คน จึงตะโกนถามเสียงดัง

ทว่าทหารที่รับหน้าที่คุ้มกันเขากลับไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว

เพียงแค่คอยคุ้มกันศาสตราจารย์ชราท่านนี้อย่างระมัดระวัง

และเมื่อเฮลิคอปเตอร์ลงจอด

โจวหมิงอี้ผ่านด่านตรวจหลายชั้น ก้าวเข้าสู่ลิฟต์ เมื่อเห็นลิฟต์ดิ่งลงสู่ชั้นใต้ดินที่สามสิบเจ็ดด้วยความเร็วสูง

เขาก็ถึงกับตะลึงงันไปทั้งตัว

“นี่... ชั้นใต้ดินที่สามสิบเจ็ด?”

“ข้างล่างนี้มีห้องวิจัยอยู่รึ?”

“ที่นี่มันที่ไหนกันแน่!”

น้ำเสียงของโจวหมิงอี้เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ในที่สุดทหารที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยปาก

“ศาสตราจารย์... หากจะพูดให้ถูก ที่นี่... คือฐานทัพขอรับ”

“วูบ!”

สิ้นเสียง ลิฟต์ก็มาถึง

เมื่อประตูลิฟต์ค่อยๆ เปิดออก ฐานทัพขนาดมหึมาที่ว่างเปล่ากว้างใหญ่ราวกับฉากในภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ของฝั่งตะวันตกก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของเขา

“ศาสตราจารย์ ยินดีต้อนรับสู่กลุ่ม 749 ขอรับ”

“ต่อจากนี้จะมีสมาชิกของกลุ่มวิจัยมาอธิบายรายละเอียดให้ท่านทราบ... เกี่ยวกับโครงการหนานเทียนเหมิน แล้วพบกันใหม่ขอรับ!”

ทหารทำความเคารพอย่างกระชับฉับไว

แล้วโดยสารลิฟต์กลับขึ้นไป

ทิ้งให้โจวหมิงอี้ยืนงงงวยอยู่ลำพัง ก่อนจะมีทหารท่าทางเหมือนเจ้าหน้าที่ธุรการมารับตัวไป

“โครงการ... หนานเทียนเหมิน......”

โจวหมิงอี้ที่ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก พึมพำคำเหล่านี้ซ้ำไปซ้ำมา

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งสติได้ เสียงแนะนำต่างๆ ก็ดังเข้าหู

อะไรคือบำเพ็ญเพียร... โลกฉิวหลง... เรื่องราวราวกับเทพนิยายปรัมปราหลั่งไหลเข้าสู่โสตประสาทของเขา......

“รายงานหัวหน้าหลี ผู้เชี่ยวชาญสาขาต่างๆ ที่ขาดแคลนได้ถูกส่งคนไปทาบทามครบแล้วขอรับ”

“ขณะนี้มาถึงแล้ว 35% คาดว่าภายในสามวัน จะเติมเต็มส่วนที่ขาดได้ทั้งหมด”

ภายในห้องทำงานตึกกั๋วอัน หลีหยวนเฉาพยักหน้าขณะฟังรายงานจากเจ้าหน้าที่ธุรการข้างกาย

แล้วออกคำสั่ง

“อืม... การระดมพลของกลุ่ม 749 จะต้องรับประกันอย่างเต็มกำลัง”

“ทุกท้องที่ หน่วยงาน องค์กรวิสาหกิจ ไปจนถึงบริษัทเอกชน ต้องให้การสนับสนุนโดยไม่มีข้อแม้และไม่มีเงื่อนไข”

“ความเสียหายทั้งหมดรัฐจะเป็นผู้รับผิดชอบ ต้องรับประกันว่ากำลังคนจะมาถึงโดยเร็วที่สุด!”

“รับทราบ! เข้าใจแล้วขอรับ!”

“อืม ยังมีปัญหาอื่นอีกไหม?”

“ตอนนี้เรื่องกำลังคนไม่มีปัญหาแล้วขอรับ แต่ว่า...”

“อุปกรณ์เครื่องจักรบางส่วนที่กลุ่ม 749 ต้องการ ค่อนข้างยุ่งยาก เครื่องจักรที่พวกเขาต้องการต้องแก้ไขสายการผลิต และยังต้องสั่งทำแม่พิมพ์ใหม่”

“ในเรื่องของเวลา...”

“ช้าไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว!”

“ให้หน่วยงานรัฐวิสาหกิจจัดหาให้ก่อน หากไม่ทัน... ให้ระดมจากบริษัทเอกชนบางส่วน”

“บริษัทเอกชนใดที่มีคุณสมบัติครบถ้วน สามารถทำการระดมทรัพยากรได้ รัฐยินดีรับซื้อในราคาเป็นสองเท่า!”

“รับทราบ! ข้าจะรีบแจ้งคำสั่งลงไปเดี๋ยวนี้ขอรับ!”

เมื่อได้รับคำสั่ง เจ้าหน้าที่ธุรการในชุดเครื่องแบบสีเขียวทหารก็ไม่กล้าชักช้า

รีบไปดำเนินการตามคำสั่งทันที

สายโทรศัพท์ถูกโทรออกจากกรุงปักกิ่ง

ไม่ถึงสิบนาทีก็ไปถึงบริษัทขนาดใหญ่ทั่วประเทศ

สามสิบนาทีต่อมา รถราชการคันแล้วคันเล่าก็แล่นออกจากหน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่น

มุ่งหน้าไปยังบริษัทที่มีรายชื่ออยู่ในสายการผลิตด้วยความเร็วสูง......