บทที่ 9: เตรียมพร้อมสื่อสารข้ามภพ!

ในที่สุดเวลาเจ็ดวันก็ผ่านพ้นไป

วันนี้เป็นวันที่ลู่หลีต้องลงไปในเหมืองประจำเขตของเขา

และยังเป็นวันที่เขาเฝ้ารอมาเนิ่นนาน... วันที่จะได้ส่งข่าวกลับไปยังต้าเซี่ย!

“ต้องลงเหมืองอีกแล้วรึ...”

“เฮ้อ... ไม่รู้ว่ารอบนี้จะได้กลับมาแบบมีลมหายใจหรือเปล่า”

“รีบไปเถอะ... เลิกบ่นได้แล้ว ระวังศิษย์พี่ไป๋มาเห็นตอนพวกเรายังไม่ตั้งแถวเข้า”

“......”

ท่ามกลางเสียงพึมพำอันแฝงความชาชินและสิ้นหวัง

เหล่าศิษย์รับใช้ต่างทยอยเดินเรียงแถวออกมาจากบ้านไม้

ถ้ำเหมืองที่ลู่หลีสังกัดอยู่ เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเขตเหมืองแร่นิกายชิงฉือเท่านั้น

จำนวนคนในที่นี้มีไม่ถึงร้อยคน

เขตเหมืองแร่เช่นนี้ในนิกายชิงฉือยังมีอยู่อีกอย่างน้อยนับสิบแห่ง

จากจุดนี้ย่อมเห็นได้ว่า ทรัพย์สินของนิกายชิงฉือนั้นมั่งคั่งเพียงใด...

‘ไม่รู้ว่าแร่จิตวิญญาณทองคำครามที่ข้าส่งกลับไปคราวก่อน ทางรัฐบาลจะวิจัยได้ความว่าอย่างไรบ้าง’

‘หากสามารถสกัดพลังวิญญาณภายในออกมาได้อย่างมีประสิทธิภาพจริงๆ ล่ะก็...’

เมื่อนึกถึงสิ่งของที่ส่งกลับไปยังต้าเซี่ยคราวก่อน ลู่หลีก็อดไม่ได้ที่จะคาดหวัง

การสกัดพลังวิญญาณและขจัดสิ่งเจือปนออกจากแร่จิตวิญญาณอย่างมีประสิทธิภาพนั้น มีเพียงปรมาจารย์ขอบเขตสร้างรากฐานและผู้บำเพ็ญเพียรสายหลอมผู้เชี่ยวชาญเท่านั้นที่ทำได้

หากต้าเซี่ยสามารถใช้เทคโนโลยีทางวิทยาศาสตร์ทำขั้นตอนนี้ได้สำเร็จ

สิ่งนี้ย่อมมอบความช่วยเหลือมหาศาลแก่ลู่หลีอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่าว่าแต่การทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สองเลย ต่อให้เป็นการบำเพ็ญเพียรก่อนจะถึงขอบเขตสร้างรากฐาน เขาก็จะได้รับความสะดวกสบายและความรวดเร็วอย่างเต็มเปี่ยม!

“ฟุ่บ!”

“ฟุ่บ ฟุ่บ!”

ขณะที่ลู่หลีกำลังครุ่นคิดอยู่นั่นเอง

แสงกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากที่ไกลๆ อย่างกะทันหัน

ประกายกระบี่นั้นราวกับพญาหงส์ เพียงพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้า

ปรากฏเป็นร่างของชายวัยกลางคนในชุดคลุมขาว ผู้นั้นคือศิษย์ฝ่ายนอกไป๋เซิ่งนั่นเอง

“คารวะศิษย์พี่!”

“คารวะศิษย์พี่...”

“......”

เมื่อเห็นผู้มาเยือน เหล่าศิษย์รับใช้ในชุดคลุมสีเทาอันขาดวิ่นต่างไม่กล้าชักช้า

รีบประสานมือโค้งกายคารวะกันอย่างพร้อมเพรียง

ลู่หลีซ่อนกายอยู่ด้านหลังฝูงคน

พลางประสานมือตามน้ำไป

ไม่รู้ทำไม เขาถึงรู้สึกว่าไป๋เซิ่งในวันนี้ดูแตกต่างไปจากเมื่อก่อน

ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายความตื่นเต้นที่พยายามกดข่มไว้อย่างสุดความสามารถ...

‘เจ้านี่... หรือว่าจะมีเรื่องดีอะไรเกิดขึ้น?’

‘หรือว่า......’

ไม่รู้ด้วยเหตุใด ลู่หลีพลันนึกถึงร่างอันน่าสะพรึงกลัวที่เปล่งแสงสีทองเจิดจรัสพุ่งทะยานสู่กลีบเมฆเมื่อหลายวันก่อน

‘ปรมาจารย์ไป๋อี้เลื่อนขั้นเป็นจอมราชันย์... หรือจะเป็นเพราะเรื่องนี้?’

ยังไม่ทันที่ลู่หลีจะคิดตก

ไป๋เซิ่งที่เหยียบอยู่บนกระบี่บินก็เอ่ยปากขึ้นเสียก่อน

“ทุกคน... รีบลงเหมืองเดี๋ยวนี้!”

“อย่าได้เสียเวลา อีกสองวันจะมีการเก็บรวบรวมแร่”

“ผู้ที่ล่าช้า... พวกเจ้ารู้กฎดีอยู่แล้ว”

น้ำเสียงที่ยังคงเย็นชาดังก้องไปทั่วโสตประสาทของทุกคน

เหล่าศิษย์รับใช้ไม่กล้าโอ้เอ้ รีบกรูกันเข้าไปในเขตถ้ำเหมืองอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูเหล่าศิษย์รับใช้ที่แย่งกันเข้าไป

มุมปากที่เย็นชาของไป๋เซิ่งก็เผยรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นที่ยากจะระงับ

‘บรรพชนทะลวงด่านสำเร็จแล้ว!’

‘เดิมทีข้าคิดว่าด้วยวัยและสถานะในตระกูล ชาตินี้คงยากจะไขว่คว้าโอสถสร้างรากฐานมาได้สักเม็ด’

‘แต่ตอนนี้... บรรพชนได้เลื่อนขั้นเป็นจอมราชันย์แล้ว!’

‘ตระกูลไป๋ของข้าก็จะเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ระดับแก่นทองคำแห่งนิกายชิงฉือ!’

‘ย่อมได้รับการปรนเปรอและเสพสุขในสิ่งที่ไม่เคยได้สัมผัสมาก่อน... ได้ยินว่าวันนี้บรรพชนเดินทางไปประชุมที่ยอดเขาซ่างหยวน’

‘หากสำเร็จ... ทรัพยากรของตระกูลจะต้องพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัว ถึงเวลานั้นขอเพียงข้าสามารถบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสมบูรณ์ก่อนอายุห้าสิบ...’

‘การสร้างรากฐานย่อมมีความหวัง!’

เมื่อนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในตระกูลช่วงไม่กี่วันมานี้ ไป๋เซิ่งก็อดไม่ได้ที่จะอารมณ์ดีขึ้นมา

บรรพชนทะลวงด่านสำเร็จ ในฐานะลูกหลานตระกูลไป๋ เขาย่อมพลอยได้ดิบได้ดีไปด้วย

แม้แต่พวกศิษย์รับใช้เสื้อผ้าขาดวิ่นตรงหน้า เขาก็ยังมองดูขัดตาน้อยลงกว่าเดิมมาก

สายตากวาดมองไปรอบๆ พลันสะดุดเข้ากับร่างหนึ่งในฝูงคนที่ดูคุ้นตาอยู่บ้าง

‘เจ้าคนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งนั่น... ชื่ออะไรนะ?’

‘ลู่หลี? คราวก่อนก็เป็นมันที่ส่งมอบแร่ได้ครบตามจำนวน...’

‘หึหึ โชคดีนักนะ... เช่นนั้นข้าจะคอยดูว่าครั้งนี้เจ้าจะยังโชคดีอยู่อีกหรือไม่’

ไป๋เซิ่งแค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่งก่อนจะละสายตากลับมา

เริ่มวางแผนเรื่องการสร้างรากฐานของตนในอนาคต

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐาน หรือที่เรียกขานกันว่าปรมาจารย์ มีอายุขัยยืนยาวถึงสองร้อยยี่สิบปี สามารถก่อเกิดสัมผัสเทพ และมีพลังเวทแก่กล้า

ในนิกายชิงฉือยังสามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายในได้อีกด้วย ช่างเป็นชีวิตที่สุขสำราญเสียนี่กระไร

เป้าหมายเช่นนี้ เขาเองก็ต้องไขว่คว้ามาให้จงได้

ส่วนเหล่าศิษย์รับใช้หลังจากเข้าไปในถ้ำเหมืองแล้ว ก็รีบเบียดเสียดกันเข้าไปในอุโมงค์แคบๆ ที่สลับซับซ้อนทันที

ไม่กล้าเสียเวลาแม้แต่นิดเดียว

ลู่หลีเองก็เช่นกัน เขาไม่ได้กังวลเรื่องจะส่งแร่จิตวิญญาณไม่ทัน

แต่ที่เขาร้อนใจกว่านั้น คือการติดต่อกับทางรัฐบาลต่างหาก

เขาอยากรู้มากว่าสิ่งของที่ส่งกลับไปคราวก่อน มีความคืบหน้าอย่างไรบ้าง

จะสามารถช่วยให้เขาทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สองได้อย่างรวดเร็วหรือไม่

เมื่อครู่ก่อนเข้าเหมือง เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบอย่างชัดเจน

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่า ต้องเป็นไป๋เซิ่งที่กำลังจ้องมองเขาอยู่แน่

“ฟู่... ฟู่......”

‘ต้องเร่งมือแล้ว ต่อให้ครั้งนี้ข้าจะส่งมอบครบจำนวนเพื่อเอาตัวรอดไปได้อีกครั้ง’

‘แต่ครั้งหน้า หากก่อนลงเหมืองครั้งหน้าข้ายังอยู่แค่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งแล้วยังส่งมอบครบจำนวนได้อีก...’

‘เจ้าไป๋เซิ่งนั่นต้องสืบสาวเบื้องหลังข้าเป็นแน่! เผลอๆ อาจถึงขั้นลงมือค้นวิญญาณข้าเลยก็ได้!’

ความรู้สึกกดดันถาโถมเข้ามา

ลู่หลีเดินเลี้ยวลดคดเคี้ยวไปมาในอุโมงค์เหมืองอันคับแคบเป็นระยะทางกว่าหลายร้อยเมตร จึงค่อยหยุดฝีเท้าลง

เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่ารอบข้างไร้ผู้คนและปลอดภัยดีแล้ว

เขาก็ล้วงหยิบหยกพกรูปปลาออกมาจากสาบเสื้อ

“วิ้ง~!”

ไม่มีความลังเล ลู่หลีค่อยๆ โคจรเคล็ดวิชา

พลังวิญญาณอันเบาบางในร่างไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรเข้าสู่หยกพก

วินาทีถัดมา

แสงสว่างจางๆ สายหนึ่งก็กระพริบวาบขึ้นอย่างฉับพลัน.........

ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน, ต้าเซี่ย

ณ สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติกรุงปักกิ่ง กลุ่ม 749 ซึ่งเพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ ได้เริ่มเตรียมการสำหรับการสื่อสารข้ามภพครั้งประวัติศาสตร์ตั้งแต่เช้าตรู่

เพราะนี่คือการสื่อสารข้ามภพอย่างเป็นทางการครั้งแรกของทั้งสองโลก!

การเตรียมการจึงทำอย่างครบถ้วนและรอบคอบที่สุด

กล้องความละเอียดสูงและอุปกรณ์บันทึกเสียงพิเศษหลายสิบตัวถูกติดตั้งไว้เรียบร้อยแล้ว

ทั้งหมดหันหน้าเข้าหาหยกพกรูปปลาที่วางสงบนิ่งอยู่บนแท่นโลหะใจกลางห้องบัญชาการใต้ดิน

สมาชิกกลุ่มระดับหัวกะทิจากทุกสาขาอาชีพ ไม่ว่าจะเป็นศาสตราจารย์ ผู้เชี่ยวชาญ และนักวิชาการ

ตลอดจนทีมแพทย์ ฝ่ายยุทธศาสตร์ ล่าม และนักจิตวิทยา

ต่างมารวมตัวกันตั้งแต่เช้าตรู่

“รายงานหัวหน้าหลี เครื่องขยายเสียงและอุปกรณ์บันทึกทั้งหมดเตรียมพร้อมแล้วขอรับ”

“สมาชิกกลุ่ม 749 ทั้งหมด รวมห้าร้อยยี่สิบคนประจำตำแหน่งครบถ้วน”

“พื้นที่รัศมีห้ากิโลเมตรรอบอาคารได้เปิดระบบเตรียมพร้อมรับมือสถานการณ์ระดับหนึ่งแล้ว”

“คำสั่งควบคุมน่านฟ้าและการจราจร ถูกส่งลงไปทั้งหมดแล้ว”

“โปรดสั่งการด้วยขอรับ!”

ภายในห้องบัญชาการใต้ดิน ทหารในเครื่องแบบนายหนึ่งรายงานเสียงดังฟังชัดต่อหลีหยวนเฉา ชายร่างสูงโปร่งผู้มีเส้นผมเริ่มขาวโพลน

ทั่วทั้งห้องบัญชาการเงียบสงัดไร้สุ้มเสียง

นอกจากเสียงหึ่งๆ ของกระแสไฟฟ้าที่ดังแผ่วเบามาจากอุปกรณ์สื่อสารเป็นครั้งคราว

ก็ไม่มีใครพูดอะไรอีก ทุกคนต่างจับจ้องไปที่หยกพกรูปปลาใจกลางห้องด้วยสายตาที่ร้อนแรง

จนกระทั่ง แสงสว่างจางๆ สายหนึ่งค่อยๆ กระพริบขึ้น

ดวงตาของหลีหยวนเฉาฉายประกายเจิดจ้า เขาออกคำสั่งเสียงขรึมทันที

“ทุกคน... เตรียมพร้อมสื่อสารข้ามภพ!”

วิ้ง~!

สิ้นเสียงคำสั่ง

นักวิชาการอาวุโสหวังจื้อเหวิน ผู้รับผิดชอบการสื่อสารคนแรกและเป็นหัวหน้าทีมวิจัยหลักของกลุ่ม 749 ก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น

เขาเอ่ยใส่ไมโครโฟนในมือด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย

“สหาย... สหายเสี่ยวลู่! ได้ยินเสียงของข้าหรือไม่?!”

“ได้ยินขอรับ ท่านนักวิชาการอาวุโสหวัง... สวัสดีขอรับ”