บทที่ 8: เพื่อต้าเซี่ย!

มิใช่เพียงลู่หลีผู้เดียวที่มีความคิดเช่นนี้

หลังจากได้รับเคล็ดวิชาพื้นฐานห้าธาตุและแร่จิตวิญญาณระดับหนึ่งที่ลู่หลีส่งมา ทั่วทั้งสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติก็พลันคึกคักร้อนแรงขึ้นมา

หากจะพูดให้ชัดเจนที่สุด จุดที่ร้อนแรงที่สุดก็คือฝ่ายวิจัยนั่นเอง

เหล่านักวิจัยประจำสำนักงานและบรรดานักวิชาการอาวุโสที่ถูกเรียกตัวมาด่วนพร้อมเซ็นสัญญาปกปิดความลับ ต่างพากันตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่

ทุกคนต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจหมกมุ่นอยู่ในห้องแล็บ เครื่องมือตรวจสอบสารพัดชนิดถูกใช้งานสลับสับเปลี่ยนกันอย่างไม่หยุดพัก

ข้อมูลจากคัมภีร์โบราณฉบับสมบูรณ์ถูกป้อนเข้าสู่คอมพิวเตอร์ควอนตัมโดยตรง

คำอธิบายประกอบอันละเอียดลออทีละบรรทัดถูกฉายขึ้นบนหน้าจอขนาดใหญ่

แบบจำลองสามมิติของการโคจรพลังถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว

“หัวหน้าหลี การวิจัยเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรและแร่จิตวิญญาณกำลังดำเนินไปพร้อมกันขอรับ”

“และตอนนี้เราได้ค้นพบเบาะแสเบื้องต้นแล้ว”

ภายนอกกระจกใสของห้องแล็บ หลีหยวนเฉายืนไพล่หลังมองดูเจ้าหน้าที่ที่กำลังวุ่นวายอยู่ภายใน

เมื่อได้ยินรายงานจากคนข้างกาย เขาก็อดรู้สึกประหลาดใจมิได้

เขาไม่คาดคิดว่าเพียงเวลาสั้นๆ แค่ชั่วโมงกว่า จะมีความคืบหน้าเช่นนี้

“ค้นพบอะไร? หรือว่าจะสามารถสกัดสารบริสุทธิ์ได้อย่างมีประสิทธิภาพตามที่สหายลู่หลีบอกแล้ว?”

“เอ่อ... ยังไม่ถึงขั้นนั้นขอรับ”

เจ้าหน้าที่ธุรการข้างกายมีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย

แต่เขาก็รีบปรับน้ำเสียงและรายงานด้วยความตื่นเต้นทันที

“แต่ทว่าพวกเราค้นพบว่าสิ่งที่เรียกว่าเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรนี้ ไม่ใช่เรื่องลึกลับอะไรเลย!”

“โอ้? หมายความว่าอย่างไร?”

หลีหยวนเฉาเริ่มสนใจขึ้นมาทันที

ลองถามดูเถิดว่ามีราษฎรชาวต้าเซี่ยคนไหนบ้างที่จะไม่สนใจเรื่องการบำเพ็ญเพียร

หากตำนานเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับการเหาะเหินเดินอากาศและชีวิตอมตะกลายเป็นความจริงขึ้นมา ก็คงไม่มีใครต้านทานแรงดึงดูดนี้ได้!

“เราใช้คอมพิวเตอร์ควอนตัมที่ล้ำสมัยที่สุดในประเทศทำการวิเคราะห์และถอดรหัส พบว่าเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรนี้... หรือก็คือเคล็ดวิชาห้าธาตุ มันช่างเหมือนกับสูตรคณิตศาสตร์ชนิดหนึ่ง!”

“สูตรคณิตศาสตร์?”

“ไม่ผิดแน่ขอรับ! มันคือสูตรคณิตศาสตร์ชัดๆ ส่วนพลังวิญญาณ... ก็คือคำตอบ และรากวิญญาณที่สหายลู่หลีกล่าวถึง... ก็เปรียบเสมือนความสามารถในการแก้โจทย์”

เจ้าหน้าที่ธุรการเอ่ยรัวเร็ว พลางยกคำเปรียบเปรยขึ้นมาเป็นชุด

เทคโนโลยีของต้าเซี่ยในปี 2099 นั้นก้าวล้ำกว่าในอดีตมากนัก

สำหรับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรฉบับนี้ แม้จะยังไม่เข้าใจอย่างลึกซึ้ง แต่ก็สามารถใช้สูตรคณิตศาสตร์มาถอดรหัสโครงสร้างได้โดยสมบูรณ์

“เนื่องจากเรายังไม่มีวิธีตรวจจับไอวิญญาณที่มีอยู่ในอากาศ ศาสตราจารย์ในฝ่ายวิจัยจึงกำลังพยายามใช้คอมพิวเตอร์ควอนตัมจำลองการโคจรของเคล็ดวิชา”

“เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรบางอย่างอาจจะดูลึกลับซับซ้อน แต่เคล็ดวิชาพื้นฐานห้าธาตุฉบับนี้กลับไม่ได้ซับซ้อนเลย เส้นทางเดินลมปราณบางเส้นถึงกับมีความคล้ายคลึงกับที่บันทึกไว้ในตำราแพทย์แผนจีนด้วยซ้ำ!”

“ด้วยศักยภาพของคอมพิวเตอร์ควอนตัม เราสามารถใช้ข้อมูลเสมือนจำลองคุณสมบัติของพลังวิญญาณ ติดตั้งโมเดลฟังก์ชันของรากวิญญาณ และป้อนวงจรการทำงานของเคล็ดวิชาเข้าไป”

“ทำเช่นนี้... ก็จะสามารถสร้างกระบวนการฝึกตนของ ‘ผู้บำเพ็ญเพียร’ ที่ใกล้เคียงความจริงที่สุดออกมาได้!”

“คาดว่าอีกไม่นานก็จะสามารถไขความลับของมันได้จนหมดเปลือก!”

“ดี!”

เมื่อได้ยินข้อสรุปจากการรายงาน ดวงตาของหลีหยวนเฉาก็ทอประกายวาบขึ้นมา

สำหรับความลึกลับของอารยธรรมบำเพ็ญเพียร เขาเองก็สงสัยใคร่รู้เป็นอย่างยิ่ง

หากสามารถมองเห็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของมัน แม้จะเป็นแค่ความเข้าใจเบื้องต้น ก็ถือเป็นแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่สำหรับต้าเซี่ยทั้งประเทศ

กระทั่งโครงสร้างอำนาจของดาวเคราะห์สีน้ำเงินทั้งดวงก็อาจจะเปลี่ยนไป!

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลีหยวนเฉายิ่งตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้มากขึ้นเป็นทวีคูณ

“แจ้งคำสั่งลงไป เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งในการวิจัยและการติดต่อกับอารยธรรมต่างโลก...”

“บุคลากรจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องทั้งหมด ให้ระดมพลมาที่นี่ ไม่ให้ดำรงอยู่ในรูปแบบแผนกแยกย่อยแบบเดิมอีกต่อไป”

“แต่ให้จัดตั้งเป็นกลุ่มงานใหม่ขึ้นมา ณ ที่แห่งนี้ทันที”

“ทรัพยากรทั้งหมดของสำนักงานจะต้องทุ่มเทเพื่อสนับสนุนการทำงานของกลุ่มงานใหม่นี้อย่างเต็มที่...”

“ชื่อกลุ่ม ให้ใช้รหัสลับเก่า... 749 ก็แล้วกัน”

“รับ... รับทราบขอรับ!”

เมื่อได้รับคำสั่ง เจ้าหน้าที่ธุรการผู้นั้นก็รีบวิ่งออกไปประกาศข่าวใหญ่ทันที

ข่าวการจัดตั้งหน่วย 749 แพร่กระจายไปทั่วภายในสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติอย่างรวดเร็ว

ก่อให้เกิดเสียงฮือฮาเป็นวงกว้าง...

เวลาเจ็ดวัน มิใช่ช่วงเวลาที่สั้นเลย

สำหรับลู่หลีแล้ว มันช่างยาวนานยิ่งกว่า

การต้องอาศัยอยู่ร่วมห้องกับเหล่าศิษย์รับใช้ ทำให้เขาไม่สามารถนำแร่จิตวิญญาณทองคำครามออกมาใช้ฝึกตนได้

ทำได้เพียงดูดซับพลังวิญญาณอันเบาบางในอากาศอย่างยากลำบาก

ระดับการบำเพ็ญเพียรแทบไม่มีความเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

บางครั้งเขาก็สงสัย... ว่าตนเองกำลังบำเพ็ญเพียรทิพย์อยู่หรือเปล่า...

“เฮ้อ... ความเร็วระดับนี้ หากไม่พึ่งพาปัจจัยภายนอก”

“ลำพังแค่การบำเพ็ญเพียร ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ถึงจะทะลวงด่านได้”

ลู่หลีที่เพิ่งโคจรพลังครบรอบค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาเดินออกจากกระท่อมไม้ด้วยความรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

‘ไม่รู้ว่าทางหัวหน้าหลีวิจัยกันไปถึงไหนแล้ว...’

‘ด้วยวิทยาการของต้าเซี่ยปี 2099 จะสามารถสกัดสารบริสุทธิ์จากแร่จิตวิญญาณได้อย่างมีประสิทธิภาพหรือไม่นะ...’

ลู่หลีเงยหน้ามองท้องฟ้า ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัว

แร่จิตวิญญาณทองคำครามแม้จะเป็นเพียงวัสดุหลอมสร้างระดับต่ำที่สุด

แต่ภายในมีพลังวิญญาณเจือปนอยู่ค่อนข้างมาก ทั้งเนื้อวัสดุก็ซับซ้อน

มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรวิถีศาสตรา หรือยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานในตำนานเท่านั้นจึงจะสามารถหลอมสกัดมันออกมาใช้ประโยชน์อย่างอื่นได้โดยสมบูรณ์

ศิษย์รับใช้ขอบเขตกลั่นลมปราณอย่างพวกเขาทำได้เพียงดูดซับไอวิญญาณอันเบาบางที่เจือปนอยู่จากมันเพื่อเพิ่มพูนตบะเท่านั้น

การกระทำเช่นนี้แม้ทางสำนักจะไม่ยอมรับ แต่ก็ถือว่าปิดตาข้างหนึ่งยอมให้ทำได้

เพราะอย่างไรเสียศิษย์รับใช้ก็มีตบะต่ำต้อย ดูดซับไปก็ไม่ได้มากอะไร อย่างมากก็แค่เศษเสี้ยว...

‘ตำนานกล่าวว่าในโลกนี้มีสิ่งหนึ่งนามว่าหินวิญญาณ เป็นสมบัติผลึกพลังวิญญาณที่แท้จริง’

‘ไม่ว่าจะขอบเขตสร้างรากฐานหรือกลั่นลมปราณล้วนสามารถดูดซับได้จนหมดสิ้น มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรอย่างมหาศาล’

‘หากได้สิ่งนี้มาก็คงดี... ถ้ามีหินวิญญาณมาหล่อเลี้ยง ข้าต้องทะลวงด่านได้อย่างรวดเร็วแน่...’

ลู่หลีถอนหายใจในใจ ความปรารถนาในความแข็งแกร่งยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

และในขณะที่เขากำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้นเอง

ท่ามกลางขุนเขาและยอดดอยในระยะไกล จู่ๆ ก็เกิดคลื่นพลังวิญญาณรุนแรงพวยพุ่งขึ้น

แม้จะอยู่ห่างออกไปไกลลิบ แต่ลู่หลียังสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันนั้น!

“นี่มัน...”

ยังไม่ทันที่เขาจะได้สติ

ยอดเขาแห่งหนึ่งพลันปกคลุมไปด้วยแสงสีทอง

เงาร่างสายหนึ่งพุ่งทะลวงชั้นเมฆขึ้นไป ยืนตระหง่านกลางอากาศพร้อมเสียงกึกก้องกัมปนาท

ตามมาด้วยเสียงก้องกังวานที่ดังกระหึ่มขึ้นจากท่ามกลางขุนเขาเหล่านั้นในทันที

“ขอแสดงความยินดีกับนักพรตไป๋อี้ที่เลื่อนขั้นสู่ระดับจอมราชันย์!”

“ขอแสดงความยินดีกับนักพรตไป๋อี้ที่เลื่อนขั้นสู่ระดับจอมราชันย์!”

“ขอแสดงความยินดีกับจอมราชันย์ไป๋!”

“......”

เสียงแสดงความยินดีระลอกแล้วระลอกเล่าดั่งคลื่นสมุทรดังกึกก้องไปทั่วนิกายชิงฉือ

ทำให้ดวงตาของลู่หลีเบิกกว้างขึ้นทันที

“จอมราชันย์... มีคนทะลวงด่านสู่ระดับจอมราชันย์แล้ว!”

“อายุขัยห้าร้อยปี ขอบเขตแก่นทองคำ...”

“ซู้ด!”

ลู่หลีที่เพิ่งเคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเช่นนี้เป็นครั้งแรกอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเยียบเย็นเข้าไปเฮือกหนึ่ง

ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณ จอมราชันย์ขอบเขตแก่นทองคำแทบไม่ต่างอะไรกับเทพเซียน

นอกจากอายุขัยที่ยืนยาวแล้ว อิทธิฤทธิ์และอำนาจทำลายล้างยังน่าตื่นตระหนกยิ่งนัก

ระยะทางไกลขนาดนี้ ลู่หลียังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแหลมคมนั้น

เห็นได้ชัดว่าน่าหวาดกลัวเพียงใด

“จอมราชันย์ไป๋อี้...”

“แซ่ไป๋เหมือนกัน... บังเอิญงั้นรึ... หรือว่า......”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลู่หลีก็ตัวสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

เขาไม่ใช่คนโง่ จึงพอจะเดาตัวตนที่แท้จริงของจอมราชันย์ไป๋อี้ผู้นี้ได้ลางๆ

‘ไป๋อี้...’

‘คงไม่ใช่ญาติผู้ใหญ่เบื้องหลังของเจ้าไป๋เซิ่งนั่นหรอกนะ?’

‘นี่คือ ‘ตัวแก่’ ที่หนุนหลัง ‘ตัวเปี๊ยก’ อยู่สินะ?’

รูม่านตาของลู่หลีหดรัดวูบ

การวิเคราะห์ของรัฐบาลช่างเป็นมืออาชีพจริงๆ

ในโลกบำเพ็ญเพียร การเปลี่ยนแปลงและการตัดสินใจเพียงเล็กน้อยใดๆ ล้วนสามารถก่อให้เกิดคลื่นลมลูกใหญ่ หรือปฏิกิริยาลูกโซ่ที่คาดไม่ถึงได้

ข้าต้องระวัง ระวัง และระวังให้มากที่สุด

‘อืม... ต่อไปก่อนจะตัดสินใจทำอะไรต้องไตร่ตรองให้รอบคอบ’

‘ทางที่ดีที่สุดคือให้รัฐบาลช่วยวิเคราะห์ความเสี่ยง หลีกเลี่ยงล่วงหน้า การรู้จักเก็บงำประกายและรักษาตัวรอดต่างหากคือวิถีที่ถูกต้อง’

‘เพราะอย่างไรเสีย... ชีวิตของข้านั้นสำคัญต่อประเทศชาติอย่างยิ่ง’

‘เพื่อต้าเซี่ย... ข้าต้องรักษาชีวิตให้รอดปลอดภัยให้จงได้!’