บทที่ 37: การสอบระดับอำเภอ

ที่เรียกว่าห้องสอบติดห้องส้วม ก็คือห้องสอบที่อยู่ข้างห้องส้วม เป็นห้องสอบที่แย่ที่สุดในสนามสอบทั้งหมด

ผู้เข้าสอบกลัวที่สุดที่จะถูกจัดให้อยู่ในห้องสอบติดห้องส้วม ผู้ที่นั่งในห้องสอบติดห้องส้วมส่วนใหญ่มักจะสอบไม่ผ่าน

ลองคิดดูสิ ตอนที่ตอบคำถามถูกกลิ่นเหม็นคละคลุ้งรบกวน จะไปมีสมาธิที่ไหนมาตอบคำถามได้ แค่ถูกรมควันก็คงจะมึนไปแล้ว

การถูกจัดให้อยู่ในห้องสอบติดห้องส้วมได้ ไม่ว่าจะเป็นเพราะโชคร้าย หรือก็คือมีคนกลั่นแกล้งเขา

ใกล้จะเริ่มสอบแล้ว เฉินเยี่ยนไม่อาจคิดอะไรมากได้ ใช้มือปิดปากปิดจมูกเช็ดโต๊ะเก้าอี้ที่เก่าแก่จนสะอาด แล้วใช้ที่ทับกระดาษปูกระดาษข้อสอบให้เรียบร้อย

เดิมทีคิดจะทำสมาธิ เพื่อให้ตนเองไม่ได้กลิ่นเหม็นนั้น แต่น่าเสียดายที่การฝึกฝนจิตใจยังไม่ถึงขั้น ไม่สามารถทำเป็นไม่สนใจสิ่งภายนอกได้

เฉินเยี่ยนจึงนำผ้าที่ห่อขนมเปี๊ยะออกมาปิดปากปิดจมูก เช่นนี้ถึงจะค่อยยังชั่วขึ้นบ้าง

ทำได้เพียงรีบสู้รีบจบแล้ว

การสอบระดับอำเภอมีทั้งหมดห้าสนาม สอบวันละหนึ่งสนาม เริ่มสอบตอนฟ้าสาง สิ้นสุดตอนอาทิตย์ตกดิน โดยยึดหลักว่าจะไม่จุดเทียนต่อ

หลังจากท้องฟ้าสว่างขึ้น เสียงเคาะแผ่นไม้ก็ดังขึ้น สนามสอบเงียบสงัด การสอบระดับอำเภอสนามแรกก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เจ้าหน้าที่ถือข้อสอบเดินผ่านไปตามห้องสอบต่างๆ

ตอนที่เดินผ่านห้องสอบของเฉินเยี่ยน คิ้วของเจ้าหน้าที่คนนั้นก็ขมวดแน่น เกือบจะยกมือขึ้นมาปิดปากปิดจมูก พอได้สติ ก็กลั้นหายใจไปเลย เพียงแต่สายตาที่มองเฉินเยี่ยนกลับมีความเห็นใจเพิ่มขึ้นมา

พอเฉินเยี่ยนคัดลอกโจทย์เสร็จ เจ้าหน้าที่ก็แทบจะวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

เฉินเยี่ยนเทน้ำสะอาดลงบนแท่นฝนหมึก หยิบแท่งหมึกขึ้นมาฝนอย่างช้าๆ แต่สายตากลับจับจ้องอยู่ที่โจทย์ที่เพิ่งคัดลอกมา

"เรียนรู้แต่ไม่คิดไตร่ตรองย่อมสับสน"

มาจากประโยคหนึ่งใน "คัมภีร์หลุนอวี่·บทเพื่อการปกครอง" การเลือกประโยคจากคัมภีร์สี่เล่มมาเป็นโจทย์โดยตรงเรียกว่าหัวข้อเล็ก ถือได้ว่าเรียบง่าย

การสอบขุนนางผ่านไปหลายปีขนาดนี้ หัวข้อเล็กเช่นนี้ส่วนใหญ่มักจะปรากฏในการสอบระดับอำเภอเท่านั้น

ไม่นาน เจ้าหน้าที่ก็ถือข้อสอบชุดที่สองมา

ข้อที่สองคือข้อสอบคัมภีร์ห้าบรรพ

ราชวงศ์เหลียงมีกฎเกณฑ์เช่นเดียวกับราชวงศ์ก่อนหน้า บัณฑิตล้วนเลือกศึกษาคัมภีร์หลักหนึ่งเล่มจากคัมภีร์ห้าบรรพ คัมภีร์อีกสี่เล่มที่เหลือเพียงแค่อ่านอย่างละเอียดก็พอแล้ว

ตอนที่สอบขุนนาง ก็เลือกตอบหนึ่งข้อตามคัมภีร์หลักของตนเอง

ข้อที่สามคือกลอนทดสอบห้าคำแปดสัมผัส

การสอบขุนนางไม่สอบบทกวี แต่กลับสอบกลอนทดสอบ

แต่ข้อกำหนดของกลอนทดสอบไม่ได้สูงนัก ขอเพียงแค่สัมผัส, การเปรียบเทียบคำคู่ขนานกันอย่างลงตัว, ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์เสียงสูงต่ำ มีความสละสลวยและจินตภาพในระดับหนึ่งก็พอแล้ว

กฎเกณฑ์เหล่านี้สำหรับเฉินเยี่ยนแล้วกลับเปรียบเสมือนสูตรคำนวณ ง่ายกว่าบทกวีที่ไม่มีเป้าหมายและเป็นไปตามอารมณ์นั้นมากนัก

ท่านอาจารย์หยางเพียงแค่ฝึกพิเศษเรื่องกลอนทดสอบให้เฉินเยี่ยนเป็นเวลาหนึ่งเดือนก่อนปีใหม่ เฉินเยี่ยนก็สามารถเขียนออกมาได้อย่างดูดีมีสกุลแล้ว

หลังจากคัดลอกโจทย์ทั้งสามข้อลงมาแล้ว ในสนามสอบนอกจากเจ้าหน้าที่ที่คอยตรวจตราแล้ว ก็ไม่มีใครเดินไปมาอีก

ห้องสอบข้างๆ มีเสียงเสื้อผ้าเสียดสีกับกระดาษดังมาแล้ว เห็นได้ชัดว่ากำลังรีบร้อนตอบคำถามอยู่

เฉินเยี่ยนไม่ได้ลงมือเขียนในทันที แต่กลับจ้องมองโจทย์แล้วครุ่นคิด

"เรียนรู้แต่ไม่คิดไตร่ตรองย่อมสับสน" มีความหมายว่าเพียงแค่อ่านหนังสือ แต่ไม่คิดไตร่ตรอง ก็จะสับสนงุนงง

ในฐานะโจทย์ของการสอบระดับอำเภอ ก็แสดงให้เห็นว่าท่านเจ้าเมืองมีจิตใจที่จะส่งเสริมการศึกษา

การสอบขุนนางก็เป็นหนึ่งในการประเมินผลงานทางการเมืองเช่นกัน ก่อนหน้านี้อำเภอผิงซิงเพิ่งจะเกิด "คดีทุจริตในการสอบ" ท่านเจ้าเมืองคนก่อนถูกจับ การสอบของที่นี่ย่อมต้องถูกหลายคนจับตามอง หากผู้ที่มารับตำแหน่งต่อสามารถเปลี่ยนบรรยากาศการสอบของอำเภอนี้ได้ มีผู้ที่มีตำแหน่งเพิ่มขึ้นมาหลายคน การประเมินผลงานทางการเมืองเกรงว่าจะได้คะแนนดีเยี่ยม ถึงตอนนั้นอนาคตสดใสไร้ขีดจำกัด

ดูท่าแล้วท่านเจ้าเมืองคนปัจจุบันก็ยังคงมีความทะเยอทะยานอยู่บ้าง

เฉินเยี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ได้ข้อสรุปแล้ว

ในเมื่อท่านเจ้าเมืองต้องการจะส่งเสริมการศึกษา ถ้าอย่างนั้นเขาก็จะอภิปรายเรื่องการอ่านหนังสือให้ดีๆ ยกระดับความสำคัญของการอ่านหนังสือและการคิดไตร่ตรองให้สูงขึ้นไปอีก

เฉินเยี่ยนยกพู่กันขึ้น เขียนการตีความหัวข้อลงบนกระดาษร่าง "เพียงเรียนรู้แต่ไม่แสวงหาจากใจ ก็จะมืดมนและไม่ได้อะไรแก่ตน"

หลังจากการตีความหัวข้อแล้ว ทิศทางของเรียงความแปดส่วนหนึ่งบทก็ถูกกำหนดลงแล้ว

เฉินเยี่ยนเขียนการขยายความต่อ "อันว่าการเรียนรู้นั้นมีค่าที่การคิดไตร่ตรอง มิเช่นนั้น จะรอดพ้นจากความผิดพลาดแห่งความสับสนได้อย่างไร โบราณกาลปราชญ์กล่าวไว้มีความหมายดังนี้"

ต่อไป ขอเพียงแค่สามารถอธิบายให้สมเหตุสมผลได้ก็พอแล้ว

การเขียนอย่างไม่หยุดหย่อนทุกวันทำให้บทความของเฉินเยี่ยนทำได้อย่างรวดเร็วอย่างยิ่ง เขาแทบจะเขียนบทความทั้งบทจบในลมหายใจเดียว

หลังจากเขียนเสร็จก็เป่าหมึกให้แห้งแล้ววางไว้ข้างๆ แล้วดูข้อที่สองต่อ

ข้อที่สองมาจาก "คัมภีร์ชุนชิว", "ทัพฉีตีข้า"

ทัพฉีตีใคร

"คัมภีร์ชุนชิว" เป็นพงศาวดารที่ทางราชการของรัฐหลู่เรียบเรียงขึ้น เป็นการบันทึกเรื่องราวในมุมมองของรัฐหลู่ ดังนั้นจึงเรียกว่า "ข้า"

ทำไมถึงตี รัฐหลู่รับมืออย่างไร มีคำเตือนอะไรบ้าง

หลังจากที่เฉินเยี่ยนวิเคราะห์โจทย์ออกมาเป็นคำถามหลายข้อแล้ว ก็นำมาเรียบเรียงอีกครั้ง บทความก็พอจะออกมาคร่าวๆ แล้ว

หลังจากร่างในใจแล้ว ก็ยกพู่กันขึ้นมาเขียนลงบนกระดาษอย่างต่อเนื่อง

ผู้เข้าสอบระดับอำเภอมีมาก กระดาษคำตอบก็มีมากมาย ท่านเจ้าเมืองไม่สามารถอ่านจบทั้งหมดได้อย่างแน่นอน ดังนั้นการสอบระดับอำเภอจึงให้ความสำคัญกับข้อแรกของสนามแรก คือข้อสอบคัมภีร์สี่เล่ม

ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่มักจะทุ่มเทพลังไปที่ข้อแรก ปรับปรุงบทความให้ละเอียดลออ ส่วนบทความที่สองข้อสอบคัมภีร์ห้าบรรพขอเพียงแค่ประโยคราบรื่น จำนวนคำครบถ้วนก็พอแล้ว อย่างไรเสียท่านเจ้าเมืองก็คงไม่อ่าน

เฉินเยี่ยนไม่ยอมให้ตนเองเกียจคร้านในเรื่องนี้

ถึงแม้การสอบระดับอำเภอจะไม่ให้ความสำคัญกับข้อสอบคัมภีร์ห้าบรรพ แล้วการสอบระดับเมือง, การสอบระดับมณฑล หรือกระทั่งการสอบระดับมณฑลล่ะ จะไม่ให้ความสำคัญได้รึ

ขอเพียงแค่จรดพู่กัน เขาจะต้องทุ่มสุดตัว

หลังจากเขียนบทความที่สองเสร็จ เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง ดูเวลา ก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว มีผู้เข้าสอบนำอาหารที่ตนเองนำมาออกมากิน

เฉินเยี่ยนมองดูขนมเปี๊ยะในตะกร้าสอบ มือก็ยื่นออกไปแล้ว แต่กลิ่นเหม็นที่คละคลุ้งอยู่ปลายจมูกทำให้เขาไม่มีความอยากอาหารเลยแม้แต่น้อย ก็เลยดึงมือกลับมา

เมื่อครู่ตั้งใจเขียนบทความ กลับไม่รู้สึกอะไร ตอนนี้พอผ่อนคลายลง กลิ่นเหม็นนั้นทำให้เขาแทบอยากจะอาเจียนของที่กินเมื่อเช้าออกมาให้หมด

เฉินเยี่ยนไม่หิวแล้ว คนก็มีสติขึ้นมาทันที จึงหยิบบทความแรกขึ้นมาแก้ไขอีกครั้ง เพิ่มคำลดคำตามความเหมาะสม

หลังจากแก้ไขเสร็จ ก็อ่านอีกสองรอบ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดถึงได้คัดลอกลงบนกระดาษคำตอบ

พอทำกลอนทดสอบเสร็จ ถึงได้มาแก้ไขบทความของข้อสอบคัมภีร์ห้าบรรพข้อที่สอง คัดลอกเสร็จแล้ว ถึงได้มาดูกลอนทดสอบ

เฉินเยี่ยนค่อนข้างรังเกียจกลอนทดสอบของตนเอง แต่น่าเสียดายที่นี่คือความสามารถสูงสุดของเขาในตอนนี้แล้ว ทำได้เพียงอดทนไว้

ดังคำกล่าวที่ว่า ไม้บรรทัดยาวมีข้อดี ไม้บรรทัดสั้นมีข้อเสีย เขาต้องยอมรับข้อด้อยของตนเอง

พอปลอบใจตนเองเช่นนี้แล้ว พอดู กลอนทดสอบที่ตนเองเขียนอีกครั้ง ก็รู้สึกว่าเหมือนจะยังไม่เลว จึงคัดลอกลงไปอย่างกระตือรือร้นทันที

มองดูสีของท้องฟ้า เพิ่งจะเลยเวลาเที่ยงไป

หลังจากถูกแดดเผา กลิ่นในห้องส้วมก็ยิ่งรุนแรงขึ้น เฉินเยี่ยนทนไม่ไหวอีกต่อไป ลุกขึ้นยืนนำกระดาษคำตอบไปส่ง

ผู้ที่รับผิดชอบเก็บกระดาษคำตอบคือเจ้าหน้าที่จากโรงเรียนของอำเภอ พอเห็นเฉินเยähänมาส่งกระดาษคำตอบ ก็มองดูนาฬิกาน้ำตามสัญชาตญาณเพิ่งจะถึงยามเว่ย

ผู้เข้าสอบระดับอำเภอในทุกปีเพื่อที่จะเอาฤกษ์เอาชัย ก็มีคนที่ส่งกระดาษคำตอบล่วงหน้าอยู่ไม่น้อย แต่ที่เร็วขนาดนี้ยังเป็นครั้งแรก

ในใจของเจ้าหน้าที่เกิดความสงสัยขึ้นมา กวาดตามองชื่อภูมิลำเนาบนกระดาษข้อสอบ เห็นว่าไม่มีปัญหาก็ให้เจ้าหน้าที่นำเฉินเยี่ยนไปรอที่ประตูมังกร

กฎของสนามสอบ ต้องรวบรวมให้ครบสิบคนถึงจะออกไปได้ เฉินเยี่ยนทำได้เพียงยืนรออยู่ใต้แสงแดด หวังว่าจะมีคนรีบๆ มาส่งกระดาษคำตอบ

ท้องร้อง "โครกคราก" ประท้วง สายตาของเฉินเยี่ยนจับจ้องไปที่ขนมเปี๊ยะในตะกร้าสอบ

ขนมเปี๊ยะที่คุณนายหลิ่วทอดที่บ้านเมื่อวาน เพื่อไม่ให้เขาต้องหิว จึงตั้งใจใช้แป้งขาว ใส่น้ำมันเยอะๆ ทอดสองด้านจนเหลืองทอง

แต่เฉินเยี่ยนพอเห็นขนมเปี๊ยะก็ราวกับยังได้กลิ่นเหม็นคละคลุ้งอยู่ ยอมอดท้องหิวก็ไม่ยอมกินขนมเปี๊ยะนี้

รอไปรอมา ครึ่งชั่วยามก็ผ่านไปแล้ว เฉินเยี่ยนหิวจนตาลายเห็นดาวสีทอง กำลังคิดว่าจะไม่สนใจมารยาทนั่งลงบนพื้นรอดีหรือไม่ ในที่สุดก็มีคนมา