บทที่ 33: ชมธรรมชาติในฤดูใบไม้ผลิ

ไม่กี่วันต่อมา คุณชายจวี่เหรินโจวก็เดินทางไปยังเมืองหลวงเพื่อเข้าสอบ

การสอบฮุ่ยซื่อมีสามปีครั้งหนึ่ง ครั้งที่แล้วคุณชายจวี่เหรินโจวรู้สึกว่าฝีมือการเขียนบทความของตนเองยังไม่ถึงขั้น จึงไม่ได้เดินทางไปสอบ

ปีนี้ได้เข้าไปเดินเล่นในคุกมาหนึ่งรอบ ในใจเกิดความเข้าใจอย่างลึกซึ้งมากมาย บทความก็บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว หลังจากลาออกจากสำนักศึกษาตระกูลเกา ก็ต้องรีบเดินทางไปยังเมืองหลวงก่อนที่หิมะจะตก มิฉะนั้นก็จะพลาดการสอบชุนเหวยในปีหน้า

เฉินเยี่ยนนำเงินที่คุณชายโจวหรงแบ่งให้เขามามอบให้โจวหรงเป็นค่าเดินทางอีกครั้ง เดิมทีโจวหรงรู้สึกอายที่จะรับเงินคืน แต่พอได้ยินเฉินเยี่ยนพูดว่า "หากท่านรู้สึกผิดในใจ ครึ่งชีวิตหลังก็หาเงินให้มากๆ หน่อย จะได้ให้ข้าได้ใช้ชีวิตอย่างคุณชายใหญ่บ้าง" แล้ว ก็รับเงินไปโดยไม่มีภาระทางใจใดๆ

ทั้งยังโต้กลับไปประโยคหนึ่ง "ข้ายังหวังว่าเจ้าจะได้เป็นขุนนางใหญ่ ให้ข้าได้ใช้ชีวิตดีๆ บ้าง"

มีแต่หวังให้ลูกเป็นมังกร จะมีใครหวังให้พ่อเป็นมังกรบ้าง

พอคุณชายจวี่เหรินโจวหันไปหาโจวจี้ไป๋ ก็เห็นลูกชายแท้ๆ ของตนเองกำลังมองเขาอย่างคาดหวัง

เมื่อเห็นรอยคล้ำใต้ตาของเด็กน้อย ในใจของคุณชายจวี่เหรินโจวก็เกิดความรู้สึกเจ็บปวดที่ยากจะเอ่ยออกมา

โจวจี้ไป๋มีพรสวรรค์ดี แต่โชคร้ายที่มาเจอเฉินเยี่ยนที่มีพรสวรรค์ดียิ่งกว่า จึงถูกกดข่มอยู่เสมอ

เด็กคนนี้ก็ไม่ยอมแพ้ ชีวิตจึงลำบากอย่างยิ่ง

เขาตบไหล่ของโจวจี้ไป๋เบาๆ ในแววตาเต็มไปด้วยความรักที่มีต่อลูกชาย "พฤกษาพนาไพรล้วนมีธรรมชาติของตน ใยต้องให้โฉมสะคราญมาเด็ดดอม ด้วยคุณสมบัติของเจ้า ในอนาคตย่อมต้องมีผลงานเป็นของตนเอง อย่าได้เพราะการชิงดีชิงเด่นมาทำร้ายตัวเองเลย"

หัวใจของโจวจี้ไป๋สั่นสะท้านอย่างรุนแรง รีบก้มหน้าลง ซ่อนขอบตาที่ร้อนผ่าว กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง "ลูกทราบแล้ว"

คุณชายจวี่เหรินโจวหันไปยิ้มให้เฉินเยี่ยนอย่างร่าเริง กล่าวว่า "รอข้าสอบฮุ่ยซื่อกลับมา เงินจะคืนให้เจ้าสองเท่า"

คุณชายจวี่เหรินโจวเหยียบย่ำใบไม้ร่วงในฤดูใบไม้ร่วง นำความมุ่งมั่นเต็มอกมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง

ฤดูหนาวปีนี้หนาวจัดอย่างยิ่ง หิมะตกตลอดฤดูหนาว เฉินเยี่ยนนั่งสักพักก็ต้องลุกขึ้นมากระโดด รอให้ทั่วทั้งร่างอุ่นขึ้นแล้วค่อยนั่งลงเขียนตัวอักษร

เขาตั้งแต่เล็กก็ถูกเลี้ยงดูมาอย่างดีร่างกายแข็งแรง จึงทนได้

โจวจี้ไป๋พอเข้าฤดูหนาวก็ล้มป่วยลง ทั้งฤดูหนาวก็ไออยู่ตลอดเวลา การเรียนก็ค่อยๆ ล้าหลังลง แต่เขากลับมีนิสัยร่าเริงขึ้นมาไม่น้อย เอาแต่ตั้งใจอ่านหนังสือของตนเอง ไม่ได้ไปเปรียบเทียบกับเฉินเยี่ยนอีก

แต่เฉินเยี่ยนกลับไม่รู้ตัวเลย เพราะเฉินเยี่ยนเรียน "คัมภีร์ชุนชิว" จนถึงขั้นลืมตัว

ทุกครั้งที่เรียนหนึ่งบท ก็จะต้องอ่านประวัติบุคคลและเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้องทั้งหมดให้จบ แล้วอ่านอรรถาธิบายต่างๆ นานาที่หาได้ทั้งหมดอีกหนึ่งรอบ หลังจากผ่านการอธิบายของท่านอาจารย์หยางแล้ว ยังต้องใช้เรื่องนี้เขียนบทความอีกสองบทส่งให้ท่านอาจารย์หยาง

หน้าผากของท่านอาจารย์หยางกว้างขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดตอนที่สระผมแล้วพบเส้นผมกองใหญ่อยู่ในอ่าง เขาก็ตัดสินใจพาเด็กนักเรียนสองคนไปชมธรรมชาติในฤดูใบไม้ผลิ

นักเรียนก็ไม่สามารถก้มหน้าอยู่กับตำราของปราชญ์ได้ทุกวัน ควรจะออกไปเดินเล่น ออกกำลังกายบ้าง

เฉินเยี่ยนไม่ยอม "ท่านอาจารย์ แผนการหนึ่งปีอยู่ที่ฤดูใบไม้ผลิ ฤดูใบไม้ผลิที่ดีเช่นนี้ควรจะมาขยันหมั่นเพียร ไม่ใช่จะออกไปชมธรรมชาติเที่ยวเล่น"

โจวจี้ไป๋ยังคงมีจิตใจของเด็กหนุ่ม พอได้ยินท่านอาจารย์หยางบอกว่าสามารถออกไปเที่ยวเล่นได้ เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น พอได้ยินคำพูดของเฉินเยี่ยน ก็ละอายจนก้มหน้าลง

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมบทความของเฉินเยี่ยนถึงได้ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว เขาช่างละอายใจที่สู้ไม่ได้จริงๆ

ขณะที่เขากำลังทบทวนตัวเอง ก็ได้ยินท่านอาจารย์หยางชี้ไปที่หน้าผากของตนเองอย่างน้อยใจ "พวกเจ้าเห็นอะไรบ้าง"

โจวจี้ไป๋ลองถามดู "ในสมองเต็มไปด้วยความรู้หรือขอรับ"

ท่านอาจารย์หยางกลับกล่าวอย่างเกรี้ยวกราด "คือหน้าผากที่หญ้าไม่ขึ้นสักต้น! พวกเจ้าหากไม่ยอมให้อาจารย์ได้หยุดพักดีๆ อาจารย์ก็จะหัวล้านแล้ว!"

โจวจี้ไป๋ถูกความเกรี้ยวกราดของท่านอาจารย์หยางทำให้ตกใจไปครู่หนึ่ง

ปกติท่านอาจารย์หยางจะเคร่งขรึม จิตใจสงบ ที่แท้ก็ยังมีด้านที่เกรี้ยวกราดเช่นนี้ด้วย

แต่เฉินเยี่ยนกลับกล่าว "ก็แค่เส้นผมสามพันเส้นแห่งความกังวล หลุดไปก็หลุดไป ท่านอาจารย์อยู่ตัวคนเดียว จะไปใส่ใจทำไม"

ท่านอาจารย์หยางโกรธจนเส้นเลือดบนหน้าผากเต้นตุบๆ ยิ่งทำให้หน้าผากดูเถิกเป็นมันวาว น้ำเสียงก็ไม่ดีแล้ว "เจ้ายังอยู่ในวัยเจริญเติบโต ทุกวันทุ่มเทใจให้กับการอ่านหนังสือ ระวังต่อไปจะตัวไม่สูง"

คำขู่นี้ช่างน่ากลัวเกินไป เฉินเยี่ยนจึงทิ้งพู่กันทันที เขาจะไปตากแดดให้ตัวสูงแล้ว

ท่านอาจารย์หยางนำพวกเขาไปยังภูเขาเล็กๆ ใกล้ๆ ชื่อว่าเสี่ยวเหวินซาน

เฉินเยี่ยนประเมินว่าภูเขานี้สูงเพียงสองร้อยกว่าเมตร กลางเขามีศาลาพักผ่อนอยู่หนึ่งหลัง บัณฑิตมากมายในอำเภอนี้ชอบมาที่ศาลานี้เพื่อชุมนุมแต่งกลอน ภูเขาเสี่ยวเหวินซานก็เลยได้ชื่อนี้มา

ตอนที่พวกเขาไปถึง พอดีที่ในศาลากำลังจัดงานชุมนุมกวีอยู่

เฉินเยี่ยนหันหลังคิดจะวิ่งหนี แต่กลับถูกท่านอาจารย์หยางเรียกไว้ "ในเมื่อมาแล้วก็อยู่เสีย"

เมื่อเห็นรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของท่านอาจารย์หยาง เฉินเยี่ยนก็สงสัยว่าท่านอาจารย์หยางจงใจจะทรมานเขา

และบังเอิญอย่างยิ่ง คุณชายเจ็ดเกาจมูกชี้ฟ้าคนนั้นก็อยู่ที่นั่นด้วย

คุณชายเจ็ดเกามีนามว่าเกาซิวหย่วน แต่งกลอนฤดูใบไม้ผลิขึ้นมาหนึ่งบท บรรดาบัณฑิตในศาลาต่างก็พากันโห่ร้องชื่นชม ยังมีคนถอนหายใจว่า "กลอนดีเช่นนี้ ควรจะถูกรวบรวมไว้ในกวีนิพนธ์ เผยแพร่ให้กว้างไกลถึงจะถูก"

คนอื่นๆ ก็พากันเห็นด้วย เกาซิวหย่วนเชิดคางสูงขึ้นไปอีก ค่อนข้างภูมิใจ

ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์เช่นนี้ ย่อมต้องเยาะเย้ยศัตรูสักหน่อย

เขาชี้ไปที่เฉินเยี่ยน "พวกท่านรู้หรือไม่ว่าคนผู้นี้ชื่ออะไร"

รอให้ทุกคนพากันส่ายหน้า เกาซิวหย่วนถึงได้ยิ้ม "เขาแซ่เฉินนามเยี่ยน ถึงแม้จะสอบไม่ติดสำนักศึกษาของตระกูล แต่กลับคิดว่าตนเองมีความสามารถล้นฟ้า ปีหน้าจะลงสนามเข้าร่วมการสอบระดับอำเภอ ประกาศกร้าวว่าจะเอาชนะข้าให้ได้"

ข้างกายของเกาซิวหย่วนมีคนเยาะเย้ยขึ้นมาทันที "ใครบ้างไม่รู้ว่าความสามารถของพี่ซิวหย่วนนั้นเป็นหนึ่งในใต้หล้า เขากลัวว่าจะเหยียบย่ำพี่ซิวหย่วนเพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตนเอง"

อีกคนหนึ่งแค่นหัวเราะ "หากมีความสามารถจริง ก็สร้างชื่อเสียงไปนานแล้ว จะต้องมาใช้วิธีเช่นนี้ทำไม"

ถูกคนมากมายเยาะเย้ยถากถาง เฉินเยี่ยนยังไม่ทันจะโกรธ โจวจี้ไป๋ก็โกรธจนเบิกตากว้าง "เฉินเยี่ยนมีฝีมือการประพันธ์เป็นเลิศ ในอนาคตจะต้องสร้างชื่อเสียงไปทั่วหล้า จะต้องไปเหยียบย่ำผู้อื่นทำไม"

เกาซิวหย่วนกอดอก กล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็แต่งกลอนมาสักหนึ่งบท ให้พวกเราได้ตัดสินดูสักหน่อย ว่ามีความสามารถจริงหรือไม่"

เฉินเยี่ยน "..."

เขามาเพื่อเที่ยวชมภูเขาและสายน้ำ ไม่ได้มาเพื่อแต่งกลอน

หางตาเหลือบเห็นแขนเสื้อของโจวจี้ไป๋ขยับ เขายื่นมือไปห้าม แต่สุดท้ายก็ไม่ทัน

ก็เห็นโจวจี้ไป๋เดินไปที่โต๊ะหินแล้ว ยกพู่กันจุ่มหมึก กล่าวเสียงดังฟังชัด "จะต้องให้เขาลงมือทำไม คนที่ความสามารถด้อยกว่าเขามากอย่างข้าแต่งสักหนึ่งบทก็เพียงพอแล้ว"

ถึงแม้โจวจี้ไป๋จะด้อยกว่าเขาในเรื่องเรียงความแปดส่วน แต่เรื่องบทกวีนั้นกลับเหนือกว่าเขามากนัก

เฉินเยี่ยนจึงนั่งลงข้างๆ ท่านอาจารย์หยางอย่างสบายใจ ควักถั่วลิสงหนึ่งกำมือออกจากอกเสื้อยื่นไปตรงหน้าท่านอาจารย์หยาง

คุณนายหลิ่วไม่รู้ว่าไปได้ยินมาจากที่ไหนว่าถั่วลิสงบำรุงสมอง ตอนปีใหม่ก็เลยคั่วถั่วลิสงไว้หม้อใหญ่ ทุกเดือนตอนที่เฉินเยี่ยนกลับบ้าน นางก็จะตักใส่ให้บ้างเพื่อนำไปที่บ้านท่านอาจารย์หยาง ให้ท่านอาจารย์หยาง, เฉินเยี่ยน และโจวจี้ไป๋กิน กินหมดเดือนหน้าค่อยกลับบ้านไปเอาใหม่

ในขณะที่บ้านชาวนาบ้านอื่นแม้แต่ท้องก็ยังเลี้ยงไม่ค่อยจะอิ่ม เฉินเยี่ยนกลับมีของกินเล่นอย่างถั่วลิสง ชีวิตช่างฟุ่มเฟือยเสียจริง

ท่านอาจารย์หยางเหลือบมองท่าทีสบายๆ ของเขา กล่าวว่า “กลับไปแล้วทุกวันท่องกลอนสิบบท แต่งเองหนึ่งบท”

เฉินเยี่ยนอยากจะโต้แย้งว่าการสอบขุนนางไม่ได้สอบบทกวี แต่พอมองดูใบหน้าบึ้งตึงของท่านอาจารย์หยาง เขาก็กลืนคำพูดกลับลงไป

ต่อไปย่อมต้องมีเข้าร่วมงานชุมนุมวรรณกรรมบ้าง จะให้โจวจี้ไป๋ช่วยออกหน้าให้ตลอดไปก็ไม่ได้

กลอนของโจวจี้ไป๋เขียนเสร็จ ในศาลาก็มีคนพูดอย่างเปรี้ยวๆ ว่า "ก็งั้นๆ"

คนอื่นๆ ก็พากันเห็นด้วย "จินตภาพและอารมณ์ของบทกวีด้อยกว่าของพี่ซิวหย่วนมากนัก"

โจวจี้ไป๋โกรธจนหน้าแดง

เห็นได้ชัดว่ากลอนของเขาแต่งได้ดีกว่าเกาซิวหย่วน แต่คนพวกนี้กลับพูดจาบิดเบือนความจริง เขาจะชนะได้อย่างไร

เสียงของเฉินเยี่ยนดังขึ้นมาอย่างเหมาะสม "คุณชายเจ็ดเกาผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือ กล้าดีแค่ประชันบทกวีกับเด็กแปดขวบรึ"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในศาลาพลันหายไป ถึงได้เพิ่งตระหนักว่าคนที่เขียนกลอนบทนี้อายุเพียงแปดขวบ

พวกเขามาแข่งขันกับคนอายุเท่านี้ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเขียนบทกวีออกมาอย่างไร พวกเขาก็แพ้ไปแล้ว

หางตาแอบเหลือบมองไปที่เกาซิวหย่วน พอเห็นใบหน้าเขียวคล้ำของคุณชายเจ็ดเกาแล้ว ต่างคนต่างก็อ้ำอึ้งไม่กล้าพูด