บทที่ 31: ใครจะสั่งสอนใครกันแน่

เฉินเยี่ยนไม่ได้สนใจคำพูดของเขา แต่กลับเงยหน้าขึ้น กล่าวเสียงดังฟังชัด "คุณชายเจ็ดจะตัดสินได้อย่างไรว่าพวกเราในอนาคตจะไม่ได้ตำแหน่ง ต้องรู้ไว้ว่าหนทางการสอบขุนนางนั้น แต่เดิมก็คือยามเช้าเป็นชาวนาในท้องทุ่ง ยามค่ำคืนสู่ท้องพระโรงขององค์จักรพรรดิ"

คุณชายเจ็ดเคยถูกหยามเช่นนี้ที่ไหนกัน โกรธจนทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง "ถ้าอย่างนั้นข้าจะคอยดูว่าอีกสองปีพวกเจ้าจะสอบผ่านระดับอำเภอได้หรือไม่!" แล้วก็นำบ่าวไพร่กลุ่มหนึ่งจะก้าวเดินจากไป

เขามีอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงสอนสั่ง อ่านหนังสืออย่างขยันหมั่นเพียรมาหลายปี ทั้งยังฉลาดหลักแหลม เขาไม่เชื่อว่าคนทั้งสองนี้จะสอบได้ดีกว่าเขา!

ยังไม่ทันจะก้าวข้ามธรณีประตู ก็ได้ยินเสียงของโจวจี้ไป๋ดังมาจากข้างหลัง "นำของกลับไปด้วย"

เท้าของคุณชายเจ็ดสะดุดไปครู่หนึ่ง เกือบจะล้มลง

หลังจากถูกคนรับใช้ประคองจนยืนดีแล้ว เขาถึงได้หันกลับมา มองโจวจี้ไป๋อย่างไม่อยากจะเชื่อ "นี่เป็นของที่บ้านตระกูลเกาของเราส่งมา พวกเจ้าไม่ต้องการรึ"

โจวจี้ไป๋ทำหน้าบึ้งตึงบนใบหน้าที่ยังอ่อนเยาว์ "บ้านข้ายากจน รับของเหล่านี้ไว้ไม่ได้"

"พวกเจ้าต้องการจะตัดสัมพันธ์กับตระกูลเกาของข้ารึ"

น้ำเสียงของคุณชายเจ็ดพลันเย็นชาลง

โจวจี้ไป๋กำลังจะเอ่ยปากอีกครั้ง ข้างหูก็ได้ยินเสียงของเฉินเยี่ยนดังขึ้น "คุณชายเจ็ดดูถูกพวกเราสองพี่น้องถึงเพียงนี้ หากพวกเรายังรับของที่คุณชายเจ็ดส่งมา พวกเราสองพี่น้อง岂ไม่ใช่ว่าจะกลายเป็นคนไร้กระดูกสันหลังรึ คุณชายเจ็ดหากไม่นำกลับไป พวกเราสองพี่น้องก็ทำได้เพียงนำของเหล่านี้ไปคืนให้คุณชายรองด้วยตนเอง"

ใบหน้าของคุณชายเจ็ดซีดเผือดลงทันที

นี่เป็นครั้งแรกที่เขามอบของขวัญ แต่กลับถูกส่งคืน ต่อไปในบ้านจะยังมีบารมีอะไรอีก

แต่เขายิ่งไม่กล้าที่จะให้คนทั้งสองนี้ไปหาพี่รองของเขา มิฉะนั้นก็เท่ากับตบหน้าทั้งตระกูลเกา

คุณชายเจ็ดลังเลอยู่เนิ่นนาน ถึงได้ยอมให้คนรับใช้นำของกลับไปอย่างไม่เต็มใจ

ก่อนจะไป เขาก็ถลึงตาใส่คนทั้งสองอย่างแรง

พอประตูปิดลง ข้างนอกก็เหลือเพียงเสียงรถม้า

เฉินเยี่ยนหันไปพูดกับโจวจี้ไป๋ "ถึงแม้จะไม่พอใจตระกูลเกาแค่ไหน ก็ไม่ควรจะฉวยโอกาสตอนที่พ่อป่วยมาตัดสัมพันธ์"

"พ่อต้องทนทุกข์เพื่อตระกูลเกา แต่ตระกูลเกากลับเห็นพ่ออยู่ในสายตาที่ไหนกัน จะไปเอาหน้าไปแนบก้นเย็นๆ ทำไม" โจวจี้ไป๋ตอบอย่างคับแค้นใจ

เฉินเยี่ยนสบตากับโจวจี้ไป๋ที่เหมือนกับลูกสัตว์บาดเจ็บ หยุดไปครู่หนึ่งถึงได้กล่าว "พ่อยังอยู่ดี ไม่ต้องให้เจ้ารีบแบกรับภาระหนักหนา เรื่องพวกนี้ควรจะเป็นเรื่องที่ผู้ใหญ่ต้องกังวล"

"หากเจ้าเป็นข้า เจ้าจะทำอย่างไร"

ดวงตาของโจวจี้ไป๋จ้องมองเฉินเยี่ยนเขม็ง

เฉินเยี่ยนยิ้ม "ข้าจะสั่งสอนคุณชายเจ็ดจนตายไปข้างหนึ่ง ใครจะสั่งสอนใครกันแน่"

ดังนั้นเขาถึงได้โยนความผิดในตอนท้ายว่าเป็นเพราะทั้งสองคนทนการดูถูกของคุณชายเจ็ดไม่ไหว ถึงได้คืนของกลับไป ไม่ใช่ว่ามีความไม่พอใจอะไรต่อตระกูลเกา

ขอเพียงแค่ไม่แตกหักกัน ตระกูลเกาก็ทำได้เพียงเก็บความโกรธไว้

หากพวกเขากล้าที่จะทำอะไรกับบ้านตระกูลโจวหลังจากที่โจวหรงต้องทนทุกข์อย่างหนักเพื่อพวกเขาแล้ว ชื่อเสียงของตระกูลเกาก็จะเสียหายโดยสิ้นเชิง

โจวจี้ไป๋นึกถึงสีหน้าของคุณชายเจ็ดตอนที่จากไป ก็ยิ้มตามเฉินเยี่ยนไปด้วย เพียงแต่สายตาที่มองเฉินเยี่ยนได้เปลี่ยนจากความท้าทายในยามปกติเป็นความนับถือแล้ว "อีกสองปีจะลงสนามรึ"

ตอนที่ถามคำถามนี้ออกมา โจวจี้ไป๋เต็มไปด้วยความคาดหวัง

เฉินเยี่ยนกล่าว "คุณชายเจ็ดเกาท้าทายมาแล้ว หากไม่รับคำท้า岂ไม่ใช่ว่าจะดูเหมือนว่าพวกเราเป็นพวกขี้ขลาดรึ"

เมื่อเห็นสายตาของโจวจี้ไป๋ที่ลุกโชน เฉินเยี่ยนก็กล่าวต่อ "พวกเราตอนนี้แม้แต่เรียงความตามยุคสมัยก็ยังเขียนไม่เป็น อยากจะเข้าร่วมการสอบในอีกสองปีข้างหน้า จำเป็นต้องลอกคราบออกมาชั้นหนึ่ง"

"เมื่อเทียบกับเรื่องราวต่างๆ ในช่วงที่ผ่านมาแล้ว การลอกคราบชั้นหนึ่งจะสลักสำคัญอะไร"

โจวจี้ไป๋กัดฟันแน่น

ท่านปู่ทวดสี่และคนอื่นๆ ต่างก็ไปอาละวาดที่หมู่บ้านเฉินเจียวันแล้ว การมาอาละวาดที่บ้านตระกูลโจวยิ่งเป็นเรื่องปกติ

เฉินเยี่ยนมีคนหมู่บ้านเฉินเจียวันช่วยออกหน้า แต่โจวจี้ไป๋ที่สามารถพึ่งพาได้มีเพียงแม่ของเขาและเด็กรับใช้ในบ้าน แล้วพวกนี้จะไปขวางคนในตระกูลที่หมายปองสมบัติของบ้านพวกเขาได้อย่างไร

หลายวันนี้ในใจของโจวจี้ไป๋อัดแน่นไปด้วยความโกรธ

เขาคิดว่าเขาจะต้องได้ดีให้ได้ จะได้ทำให้คนพวกนี้ไม่กล้ามาข่มเหงครอบครัวของเขาอีก

เฉินเยี่ยนกล่าว "มีเพียงแค่ปีนขึ้นไปให้สูงพอ ถึงจะไม่ถูกคนอื่นดูถูกหยามเหยียดได้ง่ายๆ"

วันนี้หากในบรรดาพวกเขามีจวี่เหรินสักคน หรือกระทั่งจิ้นซื่อ คุณชายเจ็ดยังจะกล้าท้าทายเช่นนี้รึ

หากเขาเป็นขุนนาง ตระกูลเกายังจะกล้าเอาของเล็กๆ น้อยๆ มาส่งให้คนที่ขายชีวิตให้พวกเขารึ

จะเห็นได้ว่ามีเพียงอำนาจบารมีเท่านั้นถึงจะทำให้คนปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างให้เกียรติได้

ไม่ใช่แค่โจวจี้ไป๋ที่อัดอั้นตันใจ เฉินเยี่ยนก็อัดอั้นตันใจเช่นกัน ความอัดอั้นตันใจนี้ตั้งแต่นี้ต่อไปจะต้องทุ่มเทไปกับการเรียนทั้งหมด

...

"พี่รอง พวกเขานี่มันไม่รู้จักดีจริงๆ ของที่บ้านเราส่งไปให้ด้วยตนเองพวกเขาก็ยังส่งคืนมา ไม่เห็นตระกูลเกาของเราอยู่ในสายตาเลย!"

คุณชายเจ็ดเกากล่าวอย่างคับข้องใจ หางตาแอบเหลือบมองแผ่นหลังของคุณชายรองที่นั่งตกปลาอยู่ริมทะเลสาบ

มองไม่เห็นสีหน้าของคุณชายรอง ไม่รู้ว่าในใจเขาคิดอะไรอยู่

ใต้แสงแดดที่แผดจ้า ผิวทะเลสาบราวกับเคลือบด้วยแสงสีเงินชั้นหนึ่ง

คุณชายเจ็ดคิดว่า พี่รองไม่เข้าใจการตกปลาเลยแม้แต่น้อย ตอนเที่ยงวันจะตกปลาขึ้นมาได้อย่างไร

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามเจ้าก้าวออกจากบ้านแม้แต่ครึ่งก้าวเป็นเวลาหนึ่งเดือน"

เสียงเย็นชาของคุณชายรองทำให้คุณชายเจ็ดตัวสั่นสะท้าน "เห็นได้ชัดว่าเป็นความผิดของพวกเขา ทำไมพี่รองถึงต้องกักบริเวณข้า"

"ก็แค่การแสดงน้ำใจครั้งหนึ่ง เจ้ายังทำพังได้ ช่างเป็นเพราะพวกเราตามใจเจ้ามากเกินไปแล้ว"

ในที่สุดคุณชายรองก็วางคันเบ็ดลง หันกลับมามองคุณชายเจ็ดที่อยู่ข้างหลัง "โจวหรงเพื่อตระกูลเกาของเราต้องเข้าไปเดินเล่นในคุกหลวงมาหนึ่งรอบ เจ้ายังจะไปดูถูกเขาที่บ้านเขาอีก นี่เป็นการทำลายชื่อเสียงของตระกูลเกาของเราอย่างใหญ่หลวง นี่คือความผิดข้อที่หนึ่งของเจ้า เฉินเยี่ยนอายุเพียงเจ็ดขวบ ก็กล้ามาที่หน้าประตูเพื่อถกเถียงเรื่องทางหนีทีไล่กับข้า พรสวรรค์เช่นนี้แต่เดิมควรจะดึงเข้ามาอยู่ใต้ชายคาตระกูลเกาของเรา เจ้ากลับผลีผลามไปสร้างศัตรู นี่คือความผิดข้อที่สองของเจ้า สองกระทงลงโทษพร้อมกัน เพียงแค่กักบริเวณเจ้าหนึ่งเดือนก็ถือว่าเมตตามากแล้ว"

คุณชายเจ็ดเม้มริมฝีปากแน่น หันหลังเดินจากไป

เพียงแค่มองดูแผ่นหลังของเขา คุณชายรองก็รู้ว่าน้องเจ็ดคนนี้ของเขาไม่ยอมรับ

คุณชายรองส่ายหน้า น้องชายคนนี้อย่างไรเสียก็ถูกท่านย่าปกป้องมาดีเกินไป

หันกลับไป มือสั่นเล็กน้อย คันเบ็ดถูกเหวี่ยงออกไป ตะขอเบ็ดลงน้ำ เกิดระลอกคลื่นเป็นวงๆ

โจวหรงผู้นี้สิ้นสภาพแล้ว ต่อไปก็ไร้ประโยชน์ น่าเสียดายลูกบุญธรรมของเขาคนนั้น

หากพวกเขารับของขวัญของตระกูลเกาไป ก็ยังพอจะนำเฉินเยี่ยนคนนั้นเข้ามาอยู่ใต้ชายคาได้ กลายเป็นกำลังสำคัญของตระกูลเกา

ในเมื่อไม่รับของขวัญ ก็คือความคับแค้นใจต่อตระกูลเกายากที่จะมลายไป ตระกูลเกาก็ไม่สามารถปล่อยให้เขาเติบโตขึ้นมาได้

เมื่อนึกถึงวันที่เฉินเยี่ยนพูดคุยกับเขาอย่างฉะฉาน มุมปากของคุณชายรองก็ปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน

คิดว่าอาศัยความฉลาดเล็กๆ น้อยๆ ก็จะหยิ่งยโสได้รึ

แต่หารู้ไม่ว่า มีเด็กอัจฉริยะมากมายที่สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงคนธรรมดา

เฉินเยี่ยนไม่รู้เรื่องของตระกูลเกา แต่ต่อให้รู้ก็คงไม่ใส่ใจ

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้ คือทุ่มสุดตัวในการเรียนรู้

ในเมื่อนอนกินบ้านกินเมืองไม่ได้ ก็ทุ่มสุดตัวจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง

เขาย้ายกลับไปอยู่ที่บ้านท่านอาจารย์หยางอีกครั้ง โจวจี้ไป๋ในวันที่สองก็ย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านท่านอาจารย์หยางเช่นกัน

ท่านอาจารย์หยางหลายวันมานี้เพื่อเรื่องของโจวหรงวิ่งเต้นไปทั่ว รอให้โจวหรงถูกปล่อยตัวกลับมา ก็ให้ศิษย์ทั้งสองคนกลับมาเรียนต่อ

สองพี่น้องอัดอั้นตันใจ ทุกวันพอไก่ขันก็ลุกขึ้นมาท่องบทความ ตอนเช้าฟังท่านอาจารย์หยางอธิบายคัมภีร์และประวัติศาสตร์ ตอนบ่ายก็เรียนเรียงความแปดส่วน ตอนเย็นยังต้องเขียนบทความอีกสองบท

เฉินเยี่ยนยังไม่พอใจ แม้แต่เวลาตอนเที่ยงก็ยังนำมาฝึกฝนการตีความหัวข้อ

ตั้งแต่ราชวงศ์ก่อนหน้า เรียงความแปดส่วนก็กลายเป็นรูปแบบหลักในการสอบขุนนางแล้ว เรียงความแปดส่วนทำได้ไม่ดี ต่อให้เจ้าจะมีความสามารถล้นฟ้าเพียงใด ก็หมดวาสนากับเส้นทางขุนนาง

รูปแบบที่ตายตัวของเรียงความแปดส่วนประกอบด้วย การตีความหัวข้อ, การขยายความ, การเกริ่นนำ, การเข้าเรื่อง, ส่วนต้น, ส่วนกลาง, ส่วนท้าย, และส่วนสรุป

หากต้องการจะเขียนเรียงความแปดส่วนให้ดี หัวข้อจะต้องตีความให้ดีก่อน

ที่เรียกว่าการตีความหัวข้อ ก็คือการใช้หนึ่งสองประโยคเพื่อชี้แจงประเด็นหลักของหัวข้อ

การตีความหัวข้อก็มีกฎเกณฑ์มากมาย ข้อแรกก็คือห้ามละเมิดหัวข้อ ก็คือไม่สามารถใช้คำศัพท์ในหัวข้อได้ และไม่สามารถปรากฏชื่อคนได้ ต้องใช้ชื่ออื่นในคัมภีร์มาแทน ทั้งยังต้องชี้แจงประเด็นสำคัญของหัวข้อให้ได้ภายในสองประโยค

ภายใต้ข้อจำกัดมากมายเช่นนี้ การจะใช้สองสามประโยคเพื่ออธิบายความหมายของหัวข้อ บทความมีสาระลึกซึ้ง ทั้งยังต้องไม่ซ้ำซากจำเจ ช่างทดสอบฝีมือการเขียนอย่างยิ่ง

เฉินเยี่ยนสะสมมาน้อย พอดีก็ไม่มีฝีมือการเขียน

ในเมื่อไม่มี ก็ทำได้เพียงใช้วิธีที่โง่ที่สุดแต่ได้ผลที่สุด: ท่องให้มากฝึกให้มาก

ท่องบทความของปรมาจารย์ให้มาก ตีความหัวข้อด้วยตนเองให้มาก

สุ่มเปิดคัมภีร์สี่เล่มขึ้นมาหนึ่งประโยค แล้วชี้ไปที่ประโยคหนึ่งในนั้น ใช้รูปแบบการตีความหัวข้ออย่าง "ตีความตรง", "ตีความกลับ", "ตีความชัด", "ตีความแฝง" ฯลฯ ตีความจากมุมมองที่แตกต่างกันสิบครั้ง

ตอนแรกเขาก็ทำได้เพียงอาศัยการปะติดปะต่อ พอจะเค้นออกมาได้บ้าง

หนึ่งเดือนต่อมา เขาก็สามารถทำได้อย่างคล่องแคล่วมากขึ้น

เฉินเยี่ยนอดที่จะถอนหายใจไม่ได้ กลยุทธ์ทะเลคำถามสำหรับคนธรรมดาแล้วช่างเป็นนโยบายที่ดีจริงๆ

ยิ่งตีความหัวข้อก็ยิ่งคล่องแคล่ว ถึงขนาดที่ต่อมาเขาตีความหัวข้อจนถึงขั้นลืมตัว เวลาว่างเพียงเล็กน้อยก็จะนำมาตีความหัวข้อ ถึงขนาดที่ท่านอาจารย์หยางทนดูไม่ได้ ต้องไล่เขาไปเดินเล่นในท้องทุ่ง