บทที่ 26: ถูกขัง

พอสองพี่น้องกลับมาถึงบ้าน ทุกคนในบ้านก็นั่งรออยู่ในลานบ้าน

แม้แต่เฉินชวนที่ปกติจะซนที่สุดก็นั่งอยู่ข้างๆ คุณนายโจวอย่างเรียบร้อย คุณย่าหลูและคุณนายโจวแทบจะลุกขึ้นยืนพร้อมกันแล้วถาม "ชิงเหวยล่ะ"

ใบหน้าของเฉินเต๋อฝูซีดเผือด พูดไม่ออก

คุณนายโจวแทบจะพุ่งเข้ามา คว้าแขนของเขา เล็บจิกเข้าไปในเนื้อของเขา "ชิงเหวยอยู่ที่ไหน"

เฉินเต๋อฝูพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง "ถูกจับไปที่เมืองหลวงของมณฑลแล้ว"

คุณนายโจวแทบจะร้องไห้ออกมาทันที "ไปเรียนหนังสือ ทำไมถึงถูกจับไปได้"

"เรียนหนังสืออยู่ที่สำนักศึกษาลู่หมิงดีๆ อยู่แล้ว พวกเจ้ากลับดึงดันจะให้คนเข้าไปอยู่ในสำนักศึกษาตระกูลเกา ตอนนี้ทำร้ายเด็กไปแล้ว ข้าว่าไขมันหมูมันบังตาบังใจพวกเจ้าไปหมดแล้วรึไง!"

คุณย่าหลูชี้หน้าสองสามีภรรยาบ้านใหญ่แล้วด่าทออย่างสาดเสียเทเสีย

คุณนายโจวร้องไห้จนกลายเป็นคนเจ้าน้ำตา เฉินเต๋อฝูก็เสียใจจนสุดซึ้ง

เฉินเยี่ยนยืนยันความคิดในใจของตนเองได้แล้ว ก็ลุกขึ้นกลับเข้าห้องไป

การกระทำของเขากลับทำให้เฉินเต๋อฝูโมโหขึ้นมา เฉินเต๋อฝูพุ่งมาอยู่ตรงหน้าเขา กัดฟันแน่นจ้องมองเฉินเยี่ยน "ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าถูกจับไปแล้ว เจ้าไม่พูดอะไรสักคำก็จะกลับเข้าห้อง เจ้ายังมีหัวใจอยู่หรือไม่ หรือว่าเจ้าอยากจะให้ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าต่อไปเรียนหนังสือไม่ได้ แล้วให้ทุกคนมาส่งเสียเจ้า เจ้ามันช่างมีจิตใจที่โหดเหี้ยมเช่นนี้!"

เฉินเยähänเหลือบตาขึ้นมองเขา มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน "หรือว่าจะให้ข้าตะโกนโหวกเหวกอยู่ในลานบ้านเหมือนท่าน เพื่อให้ทั้งหมู่บ้านได้ยินอย่างนั้นรึ"

เฉินเต๋อฝูถูกเขายั่วยุจนโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ยกมือขึ้นจะตีเฉินเยี่ยน แต่ยังไม่ทันจะยื่นมือมาก็ถูกเฉินเต๋อโซ่วคว้าไว้

คุณนายหลิ่วดึงเฉินเยี่ยนไปไว้ข้างหลัง กล่าวอย่างไม่พอใจ "พี่ใหญ่ต่อให้ในใจจะโกรธก็ไม่ควรจะมาระบายที่เด็ก"

เฉินเต๋อฝูเรียนหนังสือมาหลายปี ยกตนว่าเป็นบัณฑิต จะไปโต้เถียงกับผู้หญิงอย่างคุณนายหลิ่วได้อย่างไร จึงสะบัดแขนเสื้อจากไปทันที

ไฟของบ้านใหญ่สว่างอยู่ทั้งคืน เฉินเยี่ยนนอนอยู่บนเตียง ลืมตามองหีบหนังสือหกใบในห้อง

พอไก่ขัน เฉินเยี่ยนก็ลุกขึ้นนั่ง พึมพำประโยคหนึ่ง "อ่านตำราของปราชญ์จนตัวเองโง่ไปแล้ว"

ประตูถูกผลักเปิดออก คุณนายหลิ่วนำกาน้ำ, บะหมี่ชามใหญ่เต็มๆ มาส่งให้ถึงในห้อง พอเฉินเยี่ยนมองมา นางก็รีบปิดประตูทันที เฉินเยี่ยนรีบพุ่งไปเปิดประตู แต่กลับเปิดไม่ได้

นอกประตูมีเสียงของคุณนายหลิ่วดังมา "ข้ากับพ่อของเจ้าต้องลงนาทำงาน ดูแลเจ้าไม่ได้ ก็เลยต้องขังเจ้าไว้ก่อน เจ้าก็อ่านหนังสืออยู่ในห้องไปเถอะ"

เฉินเยี่ยนเรียกคนอีกครั้ง ข้างนอกก็ไม่มีเสียงตอบกลับแล้ว

เพื่อป้องกันไม่ให้เขาไปที่อำเภอ ถึงกับขังเขาไว้ จะให้โจวหรงรอความตายจริงๆ รึ

เฉินเยี่ยนกินบะหมี่ทั้งชามจนหมดด้วยความขุ่นเคือง ย้ายเก้าอี้มานั่งที่ประตู รอให้สองสามีภรรยาเฉินเต๋อโซ่วออกจากบ้านไปแล้ว ถึงได้ใช้เท้าเตะประตูทีละครั้งๆ

"เตะอีก ประตูก็คงจะถูกเตะพังแล้ว"

เสียงของคุณย่าหลูแหบแห้งกว่าปกติไปบ้าง ก็ไม่มีเรี่ยวแรงเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

เฉินเยี่ยนกล่าว "ท่านย่า ท่านพ่อท่านแม่ขังข้าไว้"

"คุณนายโจวกำชับพ่อแม่ของเจ้าเป็นพิเศษ อย่าให้เจ้าหนีไปได้ เจ้าก็อยู่ในบ้านอย่างสบายใจเถอะ" คุณย่าหลูถอนหายใจยาว "พี่ชิงเหวยของเจ้ายังไม่รู้ว่าเป็นอย่างไร ที่บ้านดูแลเจ้าไม่ไหวหรอก"

"ท่านย่า ข้ามีวิธีช่วยพี่ชิงเหวย" เฉินเยี่ยนกล่าวเสียงดัง

คุณย่าหลูไม่เชื่อ แต่คุณนายโจวแห่งบ้านใหญ่กลับพุ่งมาที่หน้าประตูห้องของเฉินเยี่ยน ถามเฉินเยี่ยนว่ามีวิธีอะไรที่จะช่วยเฉินชิงเหวยได้

เฉินเยี่ยนกล่าว "หากสามารถไปที่บ้านตระกูลเกาได้ ข้าสามารถเกลี้ยกล่อมให้คนบ้านตระกูลเกาช่วยพวกเขาออกมาได้"

ในใจของคุณนายโจวพลันเกิดความคิดขึ้นมา กำลังจะไปหาของมาทุบกุญแจ คุณย่าหลูรีบห้ามนางไว้ "เจ้าอย่าให้มันหลอกเลย ถ้าเขาสามารถเกลี้ยกล่อมบ้านตระกูลเกาได้จริงๆ ทำไมคุณนายโจวถึงต้องห้ามไม่ให้เขาช่วยท่านผู้เฒ่าโจว"

"ข้าไปบ้านตระกูลเกา อาจจะล่วงเกินบ้านตระกูลเกา ส่งผลกระทบต่ออนาคตของข้า ท่านแม่สงสารข้า จึงไม่ยอมให้ข้าไปช่วยท่านพ่อ แต่เมื่อเทียบกับชีวิตของท่านพ่อและพี่ชิงเหวยแล้ว อนาคตจะสลักสำคัญอะไร"

เฉินเยี่ยนกล่าวอย่างองอาจห้าวหาญ

วันนี้เขาจะออกไปได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับคุณนายโจวทั้งหมด

อันที่จริงแล้วเขาไม่ได้กังวลเลย สำหรับคุณนายโจวแล้ว ชีวิตและอนาคตของเฉินชิงเหวยย่อมสำคัญกว่าอนาคตของเขาสิบเท่าร้อยเท่า

เป็นไปตามคาด คุณนายโจวไปหาก้อนหินมา เดิมทีคุณย่าหลูอยากจะห้าม แต่คุณนายโจวกลับตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด "เจ้าจะฆ่าลูกชายข้ารึไง" ทำให้คุณย่าหลูปล่อยมือทันที

ก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่งทุบไปสิบกว่าครั้งก็ทุบกุญแจจนเปิดออก เฉินเยี่ยนลุกขึ้นยืน เดินออกจากประตูห้อง

แดดเดือนสี่เริ่มจะแรงแล้ว เฉินเยี่ยนพอออกมาก็รู้สึกว่าแผ่นหลังเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาอย่างบางเบา

คุณนายโจวคว้าเสื้อของเขาไว้แล้วลากเขาออกไปข้างนอก แต่กลับถูกเฉินเยี่ยนปัดออก ทั้งยังไม่ให้คุณนายโจวไปด้วย

เหตุผลง่ายมาก คุณนายโจวมีแต่จะช่วยให้เรื่องยุ่งขึ้น

จะช่วยพ่อโจวผู้โง่เขลาของเขาออกมาได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้ว เขาไม่อนุญาตให้มีข้อผิดพลาด

ครั้งนี้คนที่ไปอำเภอกับเฉินเยี่ยนยังคงเป็นคุณย่าหลู ทั้งสองคนพอถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ก็พอดีมีเกวียนวัวคันหนึ่งจะไปอำเภอ สองย่าหลานจึงขึ้นไป นั่งโยกเยกไปจนถึงอำเภอ

ในอำเภอผิงซิง หากถามคนว่าที่ว่าการอำเภออยู่ที่ไหนอาจจะมีคนไม่รู้ แต่หากถามถึงบ้านตระกูลเกา ไม่มีใครไม่รู้ว่าบ้านตระกูลเกาตั้งอยู่ที่ถนนทิศใต้

หน้าประตูใหญ่สีแดงชาดที่ปิดสนิท เสือหินสองตัวจ้องมองผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างน่าเกรงขาม ราวกับจะปัดเป่าทุกสายตาที่สอดส่องกลับไป

เฉินเยี่ยนและคุณย่าหลูก็เดินผ่านไปภายใต้สายตาเช่นนั้น แล้วเคาะประตูเล็กที่อยู่ข้างๆ

คนเฝ้าประตูเปิดปาก พอเห็นว่าเป็นสองย่าหลาน ก็ทำหน้าไม่ดีจะไล่คน เฉินเยี่ยนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวเสียงดัง "ข้าน้อยเป็นลูกชายของโจวหรง คุณชายจวี่เหรินโจว ขอพบท่านผู้เฒ่าของจวนท่าน"

พอสิ้นเสียงพูด เฉินเยี่ยนก็คว้ามือของคนเฝ้าประตูไว้ เศษเงินก้อนหนึ่งก็เลื่อนเข้าไปในมือของคนเฝ้าประตู

สีหน้าของคนเฝ้าประตูอ่อนลง กล่าวว่า "ข้าจะไปแจ้งให้ทราบสักหน่อย แต่เจ้านายอยู่หรือไม่ข้าก็ไม่ทราบ"

เจ้านายออกจากบ้านไปหรือไม่ คนที่รู้ดีที่สุดก็ควรจะเป็นคนเฝ้าประตู

เฉินเยี่ยนประสานหมัด "หากไม่อยู่ ข้าน้อยก็จะไปที่ตงหยาง"

คนเฝ้าประตูปิดประตูขังเฉินเยี่ยนและคุณย่าหลูไว้ข้างนอก

มือของคุณย่าหลูชุ่มไปด้วยเหงื่อ ถามเสียงเบา "พวกเขาจะยอมพบเรารึ"

นี่คือคฤหาสน์ใหญ่โต ปกติเดินผ่านยังต้องเลี่ยงเดินไปทางอื่น คฤหาสน์ใหญ่โตเช่นนี้ไหนเลยจะเป็นที่ที่ชาวนาอย่างพวกเขาอยากจะพบก็พบได้

เฉินเยี่ยนกล่าว "อย่างไรก็ต้องลองดู"

ทั้งสองคนรออยู่ที่ประตูประมาณเวลาธูปสองดอกไหม้ ประตูเล็กก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง มีเด็กรับใช้คนหนึ่งนำทั้งสองคนเข้าไปในบ้านตระกูลเกา

สิ่งแรกที่เด็กรับใช้ทำก็คือจ้องมองทั้งสองคนไม่ให้พูดจาเหลวไหล และไม่ให้มองไปทั่ว เพื่อจะได้ไม่รบกวนเจ้านาย

คุณย่าหลูจูงมือเฉินเยี่ยนไว้แน่น ก้มหน้าไม่กล้าพูดจา นางรู้เพียงว่าคฤหาสน์ใหญ่โตแห่งนี้ช่างโปรยเงินทิ้งจริงๆ เข้าประตูมาก็เดินไปตามระเบียงยาวตลอด ระเบียงนั้นปูด้วยหินชนวนทั้งหมด สองข้างเป็นราวกันตก เสานั้นใหญ่กว่าเอวของนางเสียอีก

ทั้งสองคนถูกนำไปยังศาลาแห่งหนึ่ง ในตอนนั้นชายอายุสามสิบต้นๆ สวมชุดยาวสีขาวนวลคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งหิน กำลังโปรยอาหารปลาลงไปในแม่น้ำข้างล่างอย่างสบายอารมณ์อยู่บ้าง

คุณย่าหลูคุกเข่าลงคำนับคนผู้นั้น แล้วไปดึงเฉินเยี่ยน แต่เฉินเยี่ยนกลับยืนตัวตรง สองมือประสานกัน คารวะอย่างผู้น้อย "คารวะคุณชายรอง"

ชายที่กำลังให้อาหารปลามือชะงักไป หันข้างมาพิจารณาเฉินเยี่ยน

อายุเพียงเจ็ดแปดขวบ ก็มีกลิ่นอายของบัณฑิตแล้ว คาดว่าคงจะอ่านหนังสือมาไม่น้อย

"เจ้าลองพูดให้ข้าฟังหน่อยสิ ว่าเจ้ารู้จักข้าได้อย่างไร"

เฉินเยี่ยนยังคงประสานมืออยู่ "บิดาข้าเคยกล่าวไว้ว่า คุณชายรองเชี่ยวชาญการตกปลา เป็นผู้ที่รักปลา ข้าน้อยเห็นคุณชายให้อาหารปลาด้วยตนเอง จึงได้คาดเดาเช่นนี้"

คุณชายรองเกาชอบไปตกปลาตามแม่น้ำทะเลสาบต่างๆ เมื่อเทียบกับคุณชายสูงศักดิ์คนอื่นๆ แล้ว คนจะดูคล้ำกว่า ไม่น่าจะเดาผิดได้เลย แต่คำพูดเหล่านี้พูดออกมาไม่ได้

ในแววตาของคุณชายรองเกาฉายแววความหมายที่ยากจะเข้าใจ "โจวหรงตั้งแต่เล็กก็มีความสามารถเฉลียวฉลาดเกินคน ลูกชายของเขาก็ไม่ด้อยไปกว่ากันเลย วันนี้มาพบข้า อยากจะช่วยพ่อของเจ้ารึ"