บทที่ 25: ถูกจับกุม

ท่านเจ้าเมืองอำเภอผิงซิงทำให้นักเรียนของสำนักศึกษาตระกูลเกาสอบตกทั้งหมดสองครั้งติดต่อกัน นักเรียนของสำนักศึกษาตระกูลเกาจึงนำบทความไปยื่นฟ้องที่เมืองตงหยาง

เดิมทีอำเภอผิงซิงอยู่ภายใต้การปกครองของเมืองตงหยาง ท่านเจ้าเมืองตงหยางจึงนำบทความที่ท่านเจ้าเมืองอำเภอผิงซิงคัดเลือกและบทความของนักเรียนสำนักศึกษาตระกูลเกาที่สอบตกมาเปรียบเทียบกัน บทความที่คัดเลือกในการสอบระดับอำเภอนั้นด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ท่านเจ้าเมืองตงหยางจึงเรียกท่านเจ้าเมืองอำเภอผิงซิงมาสอบสวนทันที แต่ใครจะคาดคิดว่าท่านเจ้าเมืองอำเภอผิงซิงกลับเปิดโปงว่าสำนักศึกษาตระกูลเกาทุจริตในการสอบ

การสอบขุนนางเป็นหนทางที่สำคัญที่สุดในการคัดเลือกบุคลากรของประเทศ ขุนนางหากพัวพันกับคดีทุจริตในการสอบ สถานเบาก็ถูกปลดออกจากตำแหน่ง สถานหนักก็ถูกประหารชีวิตริบทรัพย์สิน

นักเรียนที่พัวพันจะถูกห้ามสอบตลอดชีวิต อนาคตดับวูบ

พอท่านเจ้าเมืองตงหยางตรวจสอบ ก็พบว่าอาจารย์และนักเรียนของสำนักศึกษาตระกูลเกาทั้งหมดล้วนพัวพันอยู่ด้วย จึงส่งคนไปจับกุมนักเรียนที่เกี่ยวข้องมาสอบสวนทันที

ไม่นานเรื่องราวก็ถูกสืบสวนจนกระจ่าง เป็นนักเรียนคนหนึ่งในสำนักศึกษาที่ติดสินบนยามเพื่อแอบดูข้อสอบ แล้วนำข้อสอบไปบอกอาจารย์ อาจารย์ก็นำมาอธิบายให้นักเรียนฟังในห้องเรียน

อาจารย์ที่เกี่ยวข้องก็คือโจวหรง คุณชายจวี่เหรินโจว

เฉินเยี่ยนและโจวจี้ไป๋เดินทางไปยังบ้านตระกูลโจวด้วยกัน ดวงตาของคุณนายโจวแดงก่ำบวมเป่ง พอเห็นเด็กทั้งสองคนกลับมา ก็โอบกอดคนละข้าง ร้องไห้เสียใจจนแทบขาดใจ

น้ำตาเปียกชุ่มเสื้อผ้าบนบ่าของเฉินเยี่ยน ร้อนจนผิวหนังเจ็บแสบ

โจวจี้ไป๋อย่างไรเสียก็เป็นเพียงเด็กอายุเจ็ดขวบ เหตุการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ทำให้เขาตกใจจนหน้าซีดเผือดไปนานแล้ว

เฉินเยี่ยนปลอบโยนคุณนายโจว "ท่านแม่ เราไปหาตระกูลเกากันเถอะ บางทีพวกเขาอาจจะมีวิธี"

ตั้งแต่เขากลับมาอยู่บ้านตระกูลเฉิน ก็เรียกพ่อแม่คนก่อนว่าท่านผู้เฒ่าโจว, คุณนายโจวมาโดยตลอด

แต่คนทั้งสองก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจเลี้ยงดูเขามาหกปี เขายังจำได้ว่าคุณนายโจวร้องเพลงกล่อมเด็กด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนกล่อมเขาให้หลับ เขายังจำได้ว่าคุณนายโจวลุกขึ้นมาห่มผ้าให้เขากลางดึก เขายังจำได้ว่าคุณนายโจวยิ้มแล้วใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดเหงื่อให้เขา

ในตอนนี้ เขาไม่อาจจะจงใจเรียกนางว่า "คุณนายโจว" ได้อีกต่อไป

คุณนายโจวชะงักไปครู่หนึ่ง มือที่โอบกอดเขาก็ยิ่งแน่นขึ้น ร้องไห้พลางกล่าว "พ่อของพวกเจ้าคาดเดาไว้แล้วว่าจะมีวันนี้ จึงได้กำชับเป็นพิเศษว่าอย่าให้พวกเจ้าเข้าไปยุ่งเกี่ยว"

ตระกูลเกาถูกกดดัน ย่อมต้องส่งผลกระทบต่อสำนักศึกษาตระกูลเกา โจวหรงในฐานะอาจารย์ในสำนักศึกษาย่อมต้องรับรู้ได้

หลักการที่ว่ารุ่งเรืองด้วยสิ่งใดย่อมพินาศด้วยสิ่งนั้น โจวหรงจะไปไม่เข้าใจได้อย่างไร เรื่องราวหลังจากนี้ก็ได้จัดการเตรียมการไว้เรียบร้อยแล้ว

ที่นาในบ้าน ทั้งหมดทิ้งไว้ให้โจวจี้ไป๋

ตำรา, ทองเงินทิ้งไว้ให้เฉินเยี่ยน

คุณนายโจวใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดน้ำตาแล้วอธิบาย "หากท่านผู้เฒ่าถูกตัดสินว่ามีความผิด จี้ไป๋ก็จะเป็นลูกของผู้กระทำความผิด ต่อไปก็จะสอบขุนนางไม่ได้อีก ที่นาทิ้งไว้ให้จี้ไป๋ ชาตินี้ก็สามารถอยู่ดีกินดีได้ ทั้งยังสามารถสืบทอดต่อไปได้อีก สามรุ่นหลังจากนี้ก็สามารถอ่านหนังสือสอบขุนนางได้อีกครั้ง"

แล้วกล่าวอีกว่า "โชคดีที่ท่านผู้เฒ่าจะไม่ส่งผลกระทบต่ออาเยี่ยน หนังสือให้อาเยี่ยนจะดีกว่า การอ่านหนังสือสอบขุนนางมีค่าใช้จ่ายสูง บ้านตระกูลเฉินทำนา หากต้องการจะส่งเสียอาเยี่ยนเรียนหนังสือคงจะยาก เงินในบ้านให้อาเยี่ยน สามารถส่งเสียอาเยี่ยนเรียนหนังสือได้ ต่อไปก็ต้องพึ่งพาตัวเองในการสร้างชื่อเสียงแล้ว"

หีบหนังสือขนาดใหญ่หกใบเต็มๆ บวกกับหีบไม้ใบเล็กที่ใส่เงินและมีกุญแจล็อคอยู่ ก็คือทั้งหมดที่โจวหรงทิ้งไว้ให้เฉินเยี่ยน

คนรับใช้เหล่านั้นยังคงยุ่งอยู่กับการเข้าๆ ออกๆ โจวจี้ไป๋ตกใจจนโง่งมไปนานแล้ว

เฉินเยี่ยนกำหมัดแน่น เงยหน้าขึ้นมองคุณนายโจว "ข้าไม่เอา"

คุณนายโจวร้อนใจ "นี่เป็นของที่พ่อของเจ้าทิ้งไว้ให้เจ้า ทำไมถึงไม่เอา"

"ท่านพ่อเพียงแค่เข้าคุกหลวง ยังสามารถกลับมาได้ ทำไมต้องรีบแบ่งสมบัติล่วงหน้า"

เสียงของเฉินเยี่ยนดังขึ้นในห้อง กดความวุ่นวายของทุกคนลงจนหมดสิ้น

ทุกคนต่างก็ใจสั่นสะท้าน หันไปมองเฉินเยี่ยน

คุณนายโจวตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดหน้าร้องไห้โฮ

คนเดียวในบ้านที่มีตำแหน่งติดตัวก็คือโจวหรง เขาถูกจับ ที่บ้านก็เหลือเพียงเด็กกำพร้ากับแม่ม่าย จะไปช่วยเขาออกมาได้อย่างไร

"ท่านแม่ ไม่ลองแล้วจะรู้ได้อย่างไร"

เฉินเยähänเอ่ยปากอีกครั้ง

ดวงตาที่เหม่อลอยของโจวจี้ไป๋ค่อยๆ มีประกายขึ้นมา มองเฉินเยี่ยนอย่างเต็มไปด้วยความหวัง "จะลองอย่างไร"

"ข้าจะไปที่บ้านตระกูลเกาสักรอบ"

แผ่นหลังของเฉินเยี่ยนยืดตรง

โจวจี้ไป๋กล่าวทันที "ข้าจะไปกับเจ้าด้วย!"

ทั้งสองคนกำลังจะเดินออกไป แต่คุณนายโจวกลับให้คนรับใช้มาขวางประตูไว้ แล้วนำพวกเขากลับเข้ามา

ในตอนนี้ คุณนายโจวถึงได้เผยด้านที่แตกต่างจากเมื่อก่อนออกมาโดยสิ้นเชิง

"พ่อของพวกเจ้าเคยบอกไว้ว่า หากตระกูลเกามีวิธี ไม่ต้องให้พวกเราไปขอร้องถึงหน้าประตู พวกเขาก็จะช่วยเอง หากตระกูลเกาไม่มีวิธี เจ้าไปที่หน้าประตูก็ไม่มีประโยชน์ ทั้งยังจะทำลายน้ำใจที่มีอยู่เพียงน้อยนิดให้หมดสิ้นไป"

ถึงแม้ตระกูลเกาจะตกต่ำ ก็ไม่ใช่ตระกูลที่เพิ่งจะรุ่งเรืองขึ้นมาอย่างพวกเขาจะเทียบได้

ต่อไปหากเฉินเยี่ยนและโจวจี้ไป๋เจอปัญหาที่ผ่านไปไม่ได้ ไปหาตระกูลเกา ตระกูลเกาอาจจะนึกถึงน้ำใจของคุณชายจวี่เหรินโจวแล้วยื่นมือเข้าช่วย

ตอนนี้ต้องรีบฉวยโอกาสตอนที่ข่าวยังไม่แพร่ออกไป แบ่งหนังสือและเงินให้เฉินเยี่ยนก่อน ถึงตอนนั้นคนในตระกูลเหล่านั้นอยากจะมาเอาเปรียบ ก็แย่งชิงอะไรไปไม่ได้

ส่วนโฉนดที่ดิน ล้วนมีบันทึกอยู่ที่ว่าการอำเภอ ขอเพียงแค่คุณนายโจวและโจวจี้ไป๋ไม่ไปเปลี่ยนชื่อ พวกเขาก็แย่งชิงไปไม่ได้

คุณนายโจวแข็งกร้าวขึ้นมาอย่างหาได้ยาก ส่งคนนำของขึ้นรถม้า แล้วไปส่งที่บ้านตระกูลเฉินพร้อมกับเฉินเยี่ยน

หลังจากรถม้าเข้าสู่หมู่บ้านเฉินเจียวันแล้ว คนในหมู่บ้านเฉินเจียวันก็ช่วยไปตามเฉินเต๋อโซ่วและคุณนายหลิ่วที่อยู่ในนา "รถม้าของบ้านตระกูลโจวมาอีกแล้ว ต้องเป็นอาเยี่ยนของพวกเจ้ากลับมาแน่ๆ"

เฉินเต๋อโซ่วและคุณนายหลิ่วก็ไม่ทำงานแล้ว แบกจอบสะพายเสียมรีบกลับบ้าน

พอถึงลานบ้านของตนเองถึงได้พบว่าพ่อบ้านโจวกำลังให้คนยกหีบไม้ใบใหญ่ลงมา เฉินเยี่ยนยืนอยู่ข้างๆ พ่อบ้านโจว

คุณนายโจวและคุณย่าหลูแห่งบ้านใหญ่กำลังยืนมองอยู่ในลานบ้าน

เฉินเต๋อโซ่วรีบเดินเข้าไปทักทายพ่อบ้านโจว พ่อบ้านโจวเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟังหนึ่งรอบแล้ว ก็กล่าว "ท่านผู้หญิงกำชับเป็นพิเศษ ให้ท่านสามเฉินดูแลคุณชายน้อยเยี่ยนให้ดี อย่าให้เขาไปที่อำเภอเด็ดขาด"

เฉินเต๋อโซ่วงงงันไป

ท่านผู้เฒ่าโจวเป็นถึงคุณชายจวี่เหรินก็ถูกจับไปอย่างง่ายดายเช่นนี้รึ

เขาสงสัยว่าตนเองจะฟังผิดไป แต่พอมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของพ่อบ้านโจว เขาก็ไม่กล้าถามอะไรมาก ทำได้เพียงส่งคนกลับไปอย่างสุภาพ

คุณนายโจวถึงได้เดินเข้ามา เปิดหีบไม้ใบหนึ่งออก ข้างในเป็นหนังสือที่กองไว้อย่างเรียบร้อย

นางตกใจ "หนังสือมากมายขนาดนี้ จะมีค่าเท่าไหร่กัน!"

หนังสือในปัจจุบันแพงอย่างยิ่ง เล่มที่ถูกๆ ก็ต้องหลายร้อยอีแปะ เล่มที่แพงหน่อยก็ต้องหนึ่งตำลึงกว่าเงิน

ถึงแม้จะเป็นหนังสือเก่าก็ยังขายได้เงินไม่น้อย หากนำทั้งหมดนี้ไปขาย อย่างน้อยก็ต้องได้หลายร้อยตำลึง

"เด็กที่รับมาผิดตัวก็ยังแบ่งของได้มากมายขนาดนี้รึ"

คุณนายโจวแทบจะโพล่งออกมา

"ปัง!"

หีบไม้ถูกปิดลงอย่างแรง หากไม่ใช่ว่าคุณนายโจวดึงมือกลับทัน ก็คงจะถูกหนีบแล้ว

นางมองเฉินเยี่ยนอย่างเกรี้ยวกราด แต่พอสบตากับเฉินเยี่ยน ในพริบตาก็กลืนคำตำหนิกลับลงไป

ถึงแม้เฉินเยี่ยนจะอายุเพียงเจ็ดขวบ แต่ในแววตากลับเต็มไปด้วยความดุร้าย ทำให้นางหวาดกลัว

"ป้าใหญ่เป็นห่วงลูกชายคนดีของท่านดีกว่านะ เขาก็เป็นนักเรียนของสำนักศึกษาตระกูลเกาเหมือนกัน"

คำพูดเดียวของเฉินเยี่ยนก็ทำให้คุณนายโจวร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก

คดีทุจริตในการสอบไม่ได้เกี่ยวข้องแค่โจวหรง ยังมีอาจารย์และนักเรียนคนอื่นๆ อีก

"โถ่เอ๊ย ท่านยังจะยืนอยู่ตรงนี้ทำไมอีก รีบให้คนไปส่งข่าวให้เต๋อฝู ให้เขาไปสืบข่าวหน่อยสิ!"

คุณย่าหลูตบขาตัวเองพลางตะโกนใส่คุณนายโจว

คุณนายโจวร้อนใจจนเดินวนอยู่ในลานบ้าน แล้วรีบออกไปหาเฉินเต๋อโซ่ว

เฉินเต๋อโซ่วกลับมาช่วยคุณนายหลิ่วยกหีบทั้งหมดเข้าห้องไปแล้ว ก็รีบไปยังอำเภอเพื่อหาเฉินเต๋อฝู แล้วไปที่สำนักศึกษาตระกูลเกาด้วยกัน

พอถึงหน้าประตูสำนักศึกษาตระกูลเกา ประตูก็ถูกผู้ปกครองของนักเรียนล้อมไว้จนเต็มไปหมด

ตอนนั้นขาของเฉินเต๋อฝูก็อ่อนลงทันที ยังเป็นเฉินเต๋อโซ่วที่เบียดเข้าไปข้างหน้าเพื่อหาเฉินชิงเหวย แต่กลับได้รับแจ้งว่านักเรียนของสำนักศึกษาตระกูลเกาที่เข้าร่วมการสอบในปีนี้ทั้งหมดถูกจับกุมไปแล้ว

เฉินชิงเหวยก็อยู่ในนั้นด้วย