บทที่ 24: ฝากตัวเป็นศิษย์

เมื่อนึกถึงท่านรองเจ้ากรมเกาและตระกูลเกา เฉินเยี่ยนก็ก้มหน้าลง กล่าวเสียงต่ำ "ศิษย์เข้าใจแล้ว"

คุณชายจวี่เหรินโจวพูดถูก แม้แต่สถานการณ์ในราชสำนักก็ยังไม่รู้ แล้วผลีผลามไปเลือกข้าง ก็ไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย

เขาผิดไปแล้ว

ท่านอาจารย์หยางไม่สามารถเข้าร่วมการสอบขุนนางได้ ทำได้เพียงทุ่มเทใจให้กับการสอนสั่งนักเรียน กลับเหมาะสมกับเขามากกว่าอาจารย์ที่มีตำแหน่งทางราชการเสียอีก

อีกทั้ง การที่ทำให้คุณชายจวี่เหรินโจวชื่นชมได้ถึงเพียงนี้ ความรู้ความสามารถของท่านอาจารย์หยางย่อมต้องดีเยี่ยมอย่างแน่นอน การได้ติดตามอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านเรียงความแปดส่วนเช่นนี้ ถือเป็นโชคของเขาแล้ว

รถม้ามาถึงนอกลานบ้านของท่านอาจารย์หยาง โจวหรงก็นำคนทั้งสองลงจากรถม้า เดินเท้าไปยังประตูหน้าลานบ้าน

บ้านของท่านอาจารย์หยางไม่ได้แตกต่างอะไรจากบ้านเรือนในชนบทใกล้เคียง รั้วไม้ไผ่ล้อมลานบ้านที่ไม่ใหญ่นัก เลี้ยงไก่ไว้สามสี่ตัว ในลานบ้านมีเรือนอิฐเผาหลังใหญ่สามหลังที่ดูเก่าแก่ ผนังบ้านกองไว้ด้วยฟืนจนเต็มกอง

มุมทิศตะวันออกเฉียงใต้เป็นเรือนดินเตี้ยๆ มีปล่องไฟที่ชำรุดไปมุมหนึ่ง คาดว่าคงจะเป็นห้องครัว

คุณชายจวี่เหรินโจวกล่าวเสียงดัง "ท่านอาจารย์หยางอยู่ที่บ้านหรือไม่"

ประตูของเรือนหลักถูกผลักเปิดออก ชายผู้หนึ่งสวมชุดผ้าป่าน เท้าสวมรองเท้าฟางเดินออกมา

ชายผู้นั้นใบหน้ากว้างสี่เหลี่ยม ผมและหนวดเคราขาวโพลน รูปร่างผอมบาง พอยืนอยู่ในลานบ้าน ก็ทำให้เฉินเยี่ยนนึกถึงประโยคของเถาหยวนหมิงที่ว่า "เก็บดอกเบญจมาศริมรั้วตะวันออก พลันเห็นภูเขาหนานซานอย่างสบายอารมณ์"

ท่านอาจารย์หยางสวมหมวกสาน กล่าวว่า "ตอนนี้เป็นช่วงทำนาใบไม้ผลิ ข้ายุ่งมากจริงๆ หากพวกเขาสองคนเต็มใจ ก็ตามข้าลงนาด้วยกันเถอะ"

เฉินเยี่ยนและโจวจี้ไป๋ก็ติดตามท่านอาจารย์หยางลงไปยังนาข้าวเช่นนั้น

นาข้าวของท่านอาจารย์หยางไถเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาลงไปในนาก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตาดำนา

คุณชายจวี่เหรินโจวถกขากางเกงไปพลางพูดกับคนทั้งสองไปพลาง "การดำนาก็ควรจะเหมือนกับการเขียนตัวอักษร ทุกต้นต้องตั้งใจ"

เฉินเยี่ยนและโจวจี้ไป๋รับคำ ต่างก็ถกขากางเกงและแขนเสื้อขึ้นแล้วลงไปในนาข้าว

เท้าเหยียบลงไปในโคลนที่อ่อนนุ่ม ก้มตัวปักต้นกล้าลงไปในโคลน ถอยหลัง แล้วปักต้นที่สอง ทำเช่นนี้ซ้ำไปซ้ำมา จนปักเสร็จหนึ่งแถว ก็ปักแถวที่สองต่อ

ต้องก้มตัวอยู่ตลอดเวลา เอวปวดเมื่อยอย่างหนัก โชคดีที่ครั้งนี้ไม่มีปลิงมากัดคน

กว่าจะทำนาเสร็จหนึ่งแปลง ก็ถึงเวลาเย็นย่ำแล้ว

เฉินเยี่ยนรู้สึกเพียงว่าเอวปวดเมื่อยราวกับจะหัก ท่านอาจารย์หยางเชิญพวกเขาดื่มน้ำ ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องการรับศิษย์ก็ส่งพวกเขากลับแล้ว

พอขึ้นรถม้า คุณชายจวี่เหรินโจวก็หดเท้านอนลงบนรถม้าทันที ใบหน้าสิ้นหวังในชีวิต

เฉินเยี่ยนและโจวจี้ไป๋ก็เหนื่อยจนไม่อยากจะพูด พิงรถม้าหลับตาพักผ่อน

พอกลับมาถึงบ้านตระกูลเฉิน คุณนายหลิ่วก็นำน้ำร้อนและผ้าขนหนูมาช่วยเขาประคบแขนขา พูดอย่างสงสาร "อยู่ที่บ้านยังไม่เคยให้เจ้าลงนาทำงานเลย ไปบ้านคนอื่นกลับต้องทำงาน"

ไม่ใช่ลูกตัวเองก็เลยไม่สงสาร

เฉินเยี่ยนกล่าว "นี่เป็นการทดสอบของท่านอาจารย์หยางที่มีต่อพวกเรา"

"ถึงอย่างนั้นก็ไม่ควรจะทรมานคนขนาดนี้ เราไม่เรียนกับเขาแล้ว หาสำนักศึกษา ให้ท่านอาจารย์ตัวจริงสอนเจ้า"

คำพูดของคุณนายหลิ่วทำให้ในใจของเฉินเยี่ยนอบอุ่นขึ้นมา

เฉินเต๋อโซ่วที่กำลังแช่เท้าอยู่ข้างๆ กล่าว "ต้องอดทนต่อความยากลำบากแสนสาหัสถึงจะเป็นยอดคนได้ ในเมื่อเป็นคนที่ท่านจวี่เหรินโจวแนะนำ ย่อมต้องมีความรู้ลึกซึ้ง สำนักศึกษาก็เทียบไม่ได้"

คุณนายหลิ่วต่อให้จะสงสารแค่ไหน ก็ไม่อาจขัดขวางไม่ให้วันรุ่งขึ้นเฉินเยี่ยนไปทำงานที่บ้านท่านอาจารย์หยางอีกครั้งได้

พอขึ้นรถม้าถึงได้พบว่าท่านจวี่เหรินโจวไม่อยู่ เฉินเยี่ยนถามโจวจี้ไป๋ โจวจี้ไป๋กล่าว "นอนอยู่ที่บ้าน ลุกจากเตียงไม่ไหวแล้ว"

เฉินเยี่ยน "..."

มีตำแหน่งนี่มันดีจริงๆ ไม่ต้องมาทนทุกข์แบบนี้

วันที่สองเปลี่ยนไปดำนาอีกแปลงหนึ่ง ตอนเที่ยงกินเพียงแค่ขนมเปี๊ยะที่นำมาจากบ้าน พอถึงตอนเย็นกลับบ้าน เฉินเยี่ยนก็พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว พอมองดูโจวจี้ไป๋อีกที ก็เหนื่อยจนไม่อยากจะขยับนิ้วแล้ว

ทั้งสองคนสบตากัน กลับเกิดความรู้สึกเห็นอกเห็นใจซึ่งกันและกันขึ้นมา

ในวันต่อๆ มา ทั้งสองคนก็ไปช่วยท่านอาจารย์หยางทำงานทุกวัน ตั้งแต่ดำนาไปจนถึงปลูกข้าวโพด ปลูกถั่วเหลือง

เฉินเยี่ยนและโจวจี้ไป๋ถูกแดดเผาจนตัวดำคล้ำ ร่างกายแข็งแรงกว่าเมื่อก่อนมาก จากที่เหนื่อยจนพูดไม่ออก จนตอนนี้อยู่บนรถยังสามารถพูดคุยเล่นกันได้ จะเห็นได้ว่าความสามารถในการปรับตัวของคนเรานั้นแข็งแกร่งเพียงใด

หนึ่งเดือนต่อมา ในที่สุดท่านจวี่เหรินโจวก็มาถึงบ้านท่านอาจารย์หยางอีกครั้ง "เด็กสองคนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง"

ท่านอาจารย์หยางยิ้มออกมาอย่างหาได้ยาก "ทั้งสองคนทนความลำบากได้ มีความพากเพียรและความมุ่งมั่น ทั้งยังไม่เกียจคร้านหลบเลี่ยงงาน ดีมาก ศิษย์สองคนนี้ข้ารับไว้แล้ว"

ทุกวันที่ส่งเฉินเยี่ยนสองคนกลับไปแล้ว ท่านอาจารย์หยางจะตรวจสอบงานที่ทั้งสองคนทำไปหนึ่งรอบ

ตัวอย่างเช่นการดำนาในนาข้าว ตอนแรกทั้งสองคนดำนาเบี้ยวไปเบี้ยวมา ไม่ได้เป็นเส้นตรง ทั้งยังห่างบ้างชิดบ้างไม่สม่ำเสมอ เห็นได้ชัดว่าอยู่ที่บ้านไม่เคยลงนาทำงานมาก่อน

ต่อมาทั้งสองคนดำนาค่อยๆ กลายเป็นเส้นตรง ต้นกล้าก็กระจายตัวสม่ำเสมอ จะเห็นได้ว่าตั้งใจทำงาน ไม่มีการทำแบบขอไปทีเลยแม้แต่น้อย

พอถึงการปลูกข้าวโพด การพรวนดิน การทำร่อง ฯลฯ ก็สามารถมองเห็นถึงความก้าวหน้าได้ จะเห็นได้ว่าเป็นคนขยันและทนความลำบากได้

หนทางการเรียนหนังสือ ต้องมีพรสวรรค์ ยิ่งต้องขยันหมั่นเพียรและมีความมุ่งมั่น

ท่านจวี่เหรินโจวลุกขึ้นยืน ประสานหมัดคารวะท่านอาจารย์หยางอย่างจริงจังอย่างยิ่ง "ข้าขอฝากพวกเขาสองคนไว้กับท่านอาจารย์หยางด้วย!"

ท่านอาจารย์หยางถอนหายใจ "เจ้าเป็นเพียงอาจารย์คนหนึ่งในสำนักศึกษาตระกูลเกา อยากจะถอนตัวก็ยังทัน เหตุใดยังต้องดื้อรั้นเช่นนี้"

"เมื่อก่อนพ่อแม่ข้าเสียชีวิต ทรัพย์สินในบ้านถูกคนในตระกูลเดียวกันยึดไปหมด ข้าจ่ายค่าเล่าเรียนไม่ได้ เกือบจะต้องเลิกเรียน เป็นท่านอาจารย์เกาที่สงสาร หาทางให้ตระกูลเกายกเว้นค่าเล่าเรียนให้ข้า ท่านอาจารย์เกายังควักเงินส่วนตัวทุกเดือนซื้อพู่กันหมึกกระดาษให้ข้า ให้ข้าได้กินอาหาร ถึงได้มีข้าในวันนี้ ข้าได้รับบุญคุณจากตระกูลเกา จะถอนตัวได้อย่างไร"

เมื่อเห็นสีหน้าสงบของท่านจวี่เหรินโจว ท่านอาจารย์หยางก็รู้ว่าตนเองเกลี้ยกล่อมไม่ได้ ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง

เมื่อก่อนเขาก็เคยรู้ทั้งรู้ว่าทำไม่ได้แต่ก็ยังทำ แล้วตอนนี้จะเกลี้ยกล่อมโจวหรงได้อย่างไร

"พวกเขาสองคนข้าจะสอนสั่งอย่างดี"

นี่คือคำมั่นสัญญาของท่านอาจารย์หยาง

ท่านจวี่เหรินโจวยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นข้าก็ขอแสดงความยินดีล่วงหน้าที่ท่านได้รับศิษย์ดีๆ สองคน ลูกชายคนเดียวของข้าพรสวรรค์ไม่แพ้ข้า ลูกบุญธรรมไม่ว่าจะเป็นความจำหรือความเข้าใจก็เป็นผู้ที่สูงที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมาในชีวิต หากไม่ใช่ว่าข้าไม่มีกำลังพอที่จะปกป้องพวกเขา ก็คงจะไม่ยอมมอบให้ท่านแน่นอน"

ท่านอาจารย์หยางประหลาดใจ

เขารู้จักนิสัยของโจวหรงดี ถึงแม้ภายนอกจะดูสงบ แต่จริงๆ แล้วหยิ่งทะนงอย่างยิ่ง คนธรรมดาทั่วไปเข้าตาเขาไม่ได้

เด็กสองคนนี้ถึงกับสามารถได้รับการชื่นชมจากเขาได้ถึงเพียงนี้รึ

...

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เฉินเยี่ยนและโจวจี้ไป๋ก็ฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์หยางอย่างเป็นทางการ

เนื่องจากบ้านของท่านอาจารย์หยางอยู่ห่างจากบ้านของทั้งสองคนค่อนข้างไกล เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้การเดินทางไปกลับทุกวันเสียเวลามากเกินไป ทั้งสองคนจึงย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านของท่านอาจารย์หยาง

พอได้เรียนหนังสือกับท่านอาจารย์หยางจริงๆ เฉินเยี่ยนถึงได้รู้ว่าทำไมโจวหรงถึงต้องยืนกรานให้พวกเขาฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์หยาง

ท่านอาจารย์หยางเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้ความสามารถ ตอนที่สอนหนังสือสามารถอ้างอิงข้อมูลอย่างกว้างขวาง สอดแทรกด้วยเกร็ดความรู้ต่างๆ นานา การเรียนการสอนเปี่ยมไปด้วยอรรถรสและความน่าสนใจ เฉินเยี่ยนฟังอย่างเพลิดเพลิน ไม่รู้สึกเบื่อหน่ายเลยแม้แต่น้อย

ท่านอาจารย์หยางยังเป็นผู้ที่รักหนังสืออย่างแท้จริง กระดาษที่เฉินเยี่ยนและโจวจี้ไป๋เขียนตัวอักษรแล้วจะไม่ให้ทิ้ง ต้องเก็บรวบรวมไว้บนชั้นหนังสือ

ใช้คำพูดของเขาก็คือ กระดาษที่เขียนตัวอักษรแล้วก็ย้อมไปด้วยกลิ่นอายของวรรณกรรม และยังเป็นความพยายามของพวกเขาอีกด้วย ต้องกองรวมกันไว้ เพื่อจะได้คอยเตือนใจตนเองอยู่เสมอว่าได้พยายามทำอะไรไปบ้าง

พอเรียนไปได้ไม่กี่วัน ท่านอาจารย์หยางก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับทั้งสองคนคร่าวๆ แล้ว

เฉินเยี่ยนมีความเข้าใจสูง ความจำก็ดี อ่านคัมภีร์สี่เล่มจบแล้ว แต่บทความกลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายของช่างฝีมืออย่างหนัก หากไม่ใช่ว่าท่านอาจารย์หยางจ้องมองเขาเขียนออกมาเอง เกรงว่าจะนึกว่าเขาหาคนมาเขียนให้

แต่การที่สามารถเขียนบทความได้อย่างเรียบร้อยในวัยเยาว์เช่นนี้ ก็ถือว่าไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว ท่านอาจารย์หยางไม่ได้ตำหนิอย่างเข้มงวด แต่กลับชี้ไปที่ตัวอักษรตัวหนึ่งโดยสุ่ม แล้วให้เฉินเยี่ยนหากลอนที่เกี่ยวข้องทั้งหมดออกมาท่องจำ

โจวจี้ไป๋เรียนเพียง "คัมภีร์หลุนอวี่", "คัมภีร์จงยง" ท่านอาจารย์หยางเห็นว่าเขาเรียนได้อย่างมั่นคง ก็เริ่มสอน "คัมภีร์เมิ่งจื่อ" ให้เขาแล้ว

วันเวลาที่เรียนหนังสืออยู่ที่บ้านท่านอาจารย์หยางผ่านไปอย่างสงบและรวดเร็วอย่างยิ่ง จนกระทั่งวันหนึ่งในอีกครึ่งปีต่อมา เด็กรับใช้ของบ้านตระกูลโจวก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาในลานบ้านทำลายความสงบลง

โจวหรงถูกโยนเข้าคุกหลวง