บทที่ 22: ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

เฉินเยี่ยนเพียงแค่บอกให้เมิ่งหย่งฉางดูก่อน ถึงแม้เมิ่งหย่งฉางจะไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่ก็ยังคงเปิดดู

พอได้ดู ก็ถึงกับตกอยู่ในภวังค์

ครั้งนี้เฉินเยี่ยนไม่ได้วาดภาพหนึ่งภาพต่อกระดาษหนึ่งแผ่นเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับวาดเป็นการ์ตูนช่อง

เขาได้ออกแบบเรื่องสั้นหนึ่งเรื่องสำหรับคำสอนของปราชญ์แต่ละประโยค ภาพตัวละครดูมีชีวิตชีวา บทสนทนาก็เป็นภาษาพูดในชีวิตประจำวัน เพียงแต่จะยกคำสอนของปราชญ์มาไว้ในตอนท้าย

พออ่านเรื่องสั้นจบแล้ว ค่อยมาดูคำสอนของปราชญ์ในตอนท้าย ก็จะเข้าใจได้ง่าย

เมิ่งหย่งฉางพลิกหน้ากระดาษไปจนหมดโดยไม่รู้ตัว ยังรู้สึกไม่จุใจ "ทำไมถึงมีแค่นี้"

เฉินเยี่ยนกล่าว "บท 'เรียนรู้' นี้มีเรื่องสั้นอยู่สิบหกเรื่อง ข้าส่งมาให้เจ้าดูก่อน หากเจ้ายินดีที่จะรับ ข้าค่อยวาดที่เหลือต่อ"

เมิ่งหย่งฉางถึงได้เพิ่งตระหนักว่าตนเองอ่าน "คัมภีร์หลุนอวี่·บทเรียนรู้" จบไปโดยไม่รู้ตัว แถมยังรู้สึกว่าสนุกอย่างยิ่ง

"เจ้าวาดได้ดีมาก แต่จะขายให้ใคร"

"เด็กเล็กที่เพิ่งเริ่มเรียน 'คัมภีร์หลุนอวี่'"

ในชาติก่อนเฉินเยี่ยนเคยเห็นหนังสือการ์ตูนที่ให้ความรู้และความบันเทิงมากมาย ที่เรียกว่าหนังสือภาพ บรรดาผู้ปกครองซื้อกันแบบไม่กระพริบตาเลยทีเดียว

ในเมื่อส่งลูกไปเรียนหนังสือ ย่อมต้องหวังให้ลูกได้ดี หนังสือประเภทนี้จะไม่ยอมซื้อได้อย่างไร

เมิ่งหย่งฉางคว้าโอกาสทางธุรกิจไว้ได้ทันที เขารับภาพวาดเหล่านี้ไว้ทันที ทั้งยังเร่งรัดให้เฉินเยี่ยนรีบวาดที่เหลือออกมาให้หมด เขาจะได้นำไปพิมพ์พร้อมกัน

ถึงตรงนี้ เฉินเยี่ยนก็อดที่จะชื่นชมในความสามารถด้านธุรกิจของเมิ่งหย่งฉางไม่ได้

ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ก็มองเห็นโอกาสทางธุรกิจ ทั้งยังจะวางจำหน่ายพร้อมกันอีกด้วย

ตอนจะกลับ เมิ่งหย่งฉางกล่าวกับเฉินเยี่ยน "ข้ามีลางสังหรณ์ว่า หนังสือเล่มนี้จะขายได้เป็นร้อยเล่ม"

เฉินเยี่ยนไม่หลงเชื่อคำขายฝันของเขา ทั้งยังเรียกเงินค่าต้นฉบับสิบตำลึงอีกด้วย

แน่นอนว่า หลังจากนั้นเมิ่งหย่งฉางพอเจอหน้าเขาก็จะต้องทวงต้นฉบับ

ถึงขนาดที่ตอนปีใหม่คนอื่นหยุดพักผ่อนเที่ยวเล่น เขากลับขังตัวเองอยู่ในห้องตวัดพู่กันและหมึก

อันที่จริงแล้วถ่านที่เผาออกมานั้นใช้ไม่ดีนัก ทำให้เสียความเร็วในการวาดไปมาก เฉินเยี่ยนจึงไปถอนขนหยาบๆ จากไก่โต้งที่บ้านมาหนึ่งเส้น จุ่มหมึกแล้ววาด ผลลัพธ์ที่ได้กลับดีกว่าเมื่อก่อนมากนัก ความเร็วก็เร็วขึ้นอย่างยิ่ง

ปีใหม่ยังไร้ดอกไม้ผลิบาน ต้นเดือนสองพลันตื่นตากับหน่อหญ้าที่แทงยอด

การสอบระดับอำเภอของราชวงศ์เหลียงจัดขึ้นในเดือนสอง ในอำเภอได้ยินแต่เสียงอ่านหนังสือดังกังวานไปทั่ว

และในตอนนี้เอง เด็กเล็กมากมายก็ต้องเริ่มเรียนหนังสือ

บ้านไหนมีเด็กถึงวัยเรียน ก็จะส่งไปโรงเรียนในตอนนี้

และสิ่งแรกที่ต้องเตรียม ก็คือตำราเรียนและพู่กันหมึกกระดาษ

ทุกครั้งที่ถึงตอนนี้ ร้านหนังสือในอำเภอก็จะคึกคักอย่างยิ่ง ร้านโม่จู๋เซวียนในปีก่อนๆ ก็อาศัยช่วงเวลานี้ขายตำราเรียนสำหรับเด็กเล็กและคัมภีร์สี่เล่มห้าบรรพเพื่อประทังชีวิต

ปีที่แล้วร้านโม่จู๋เซวียนเพราะมี "สามก๊ก" ฉบับภาพประกอบจึงทำเงินได้บ้าง ไม่ถึงกับอัตคัดขัดสนเหมือนปีก่อนๆ แต่เมื่อเทียบกับร้านหนังสืออีกสามแห่งก็ยังสู้ไม่ได้

เมิ่งหย่งฉางจึงนำ "บทเรียนรู้" ฉบับการ์ตูนไปแขวนไว้ที่หน้าร้าน บรรดาผู้ใหญ่ที่พาเด็กๆ มาซื้อ "คัมภีร์หลุนอวี่" ก็จะเลี้ยวเข้ามาถามโดยอัตโนมัติ

เมิ่งหย่งฉางจึงกล่าว "ทำไมผู้ใหญ่ต้องบังคับให้เด็กเรียนหนังสือ ก็เพราะว่าไม่เข้าใจไม่ใช่รึ ตอนนี้มี "คัมภีร์หลุนอวี่ฉบับนิทาน" เล่มนี้แล้ว เด็กจะอยากอ่านอยากเรียนด้วยตัวเอง พอเรียนรู้ด้วยตัวเองแล้ว อาจารย์ค่อยมาสอนอีกทีจะไม่ใช่ว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้นเป็นสองเท่ารึ"

"ครึ่งเล่มของ 'คัมภีร์หลุนอวี่' สามารถปกครองใต้หล้าได้ นี่คือการซื้ออนาคตให้ลูกท่าน เงินสามตำลึงท่านยังคิดว่าแพงอีกหรือ"

ในใจของผู้ใหญ่ร้อนรุ่มขึ้นมา ควักเงินออกมาจนเถ้าแก่ร้านโม่จู๋เซวียนยิ้มจนตาหยี

หนังสือเล่มหนาๆ ถูกนำกลับบ้าน เรื่องราวภาพวาดแปลกใหม่ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ทำให้เด็กๆ วางไม่ลง

บางคนถึงกับอดนอนอ่าน พออ่านจบ คนที่ความจำดีหน่อยก็สามารถท่องจำได้หลายประโยค

หลายบ้านไม่ได้มีเด็กเพียงคนเดียว ถึงตอนนี้ก็จะแย่งกัน ร้องไห้กระจองอแง ทำให้ผู้ใหญ่ในบ้านประหลาดใจอย่างยิ่ง

ชั่วขณะหนึ่ง ร้านโม่จู๋เซวียนแย่งลูกค้าของอีกสามร้านไปได้ไม่น้อย

เดิมทีเมิ่งหย่งฉางก็คาดเดาไว้แล้วว่าหนังสือเล่มนี้จะขายดีเป็นเทน้ำเทท่า จึงพิมพ์ไว้ถึงสองร้อยเล่ม นอกจากจะส่งไปยังร้านหนังสือสาขาอื่นของตระกูลเมิ่งแล้ว ห้าสิบเล่มที่เหลือไว้ที่อำเภอผิงซิงยังไม่พอขาย

ช่างฝีมือในสวนหลังบ้านของร้านโม่จู๋เซวียนทำได้เพียงทำงานหามรุ่งหามค่ำเพื่อพิมพ์ออกมา แม้แต่เมิ่งหย่งฉางก็ยังถกแขนเสื้อขึ้นมาช่วยทำงาน

ขณะที่เขากำลังยุ่งจนหัวหมุน คนรับใช้ของร้านหนังสืออื่นก็มาขอสินค้า

เมิ่งหย่งฉางพูดเพียงประโยคเดียว "ของพวกเราเองยังไม่พอขายเลย จะไปแบ่งให้พวกท่านได้อย่างไร"

คนรับใช้ทำได้เพียงอ้อนวอน "นายน้อยใหญ่ ท่านหากไม่ให้หนังสือ ข้าน้อยกลับไปก็ไม่มีคำตอบให้เจ้านาย ท่านโปรดสงสารข้าน้อยด้วยเถิด"

เมิ่งหย่งฉางจึงถือโอกาสรั้งคนรับใช้เหล่านี้ไว้เป็นแรงงานฟรี

คนรับใช้ที่ส่งไปก็ไม่กลับมาเสียที ธรณีประตูของร้านหนังสือต่างๆ แทบจะถูกเหยียบจนพังแล้ว เถ้าแก่บางคนที่อยู่ใกล้ๆ ทำได้เพียงเดินทางมาด้วยตนเอง ก็เลยได้เห็นคนรับใช้ของตนกำลังช่วยทำงานอยู่

บรรดาเถ้าแก่จึงใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการขอหนังสือจากเมิ่งหย่งฉาง

คนก็ช่วยทำงานให้แล้ว จะไม่ให้แม้แต่เล่มเดียวเลยรึ

เมิ่งหย่งฉางพูดเพียงประโยคเดียว "ของข้าเองยังไม่พอขายเลย อยากได้หนังสืองั้นรึ เอาช่างฝีมือของพวกท่านมาช่วยทั้งหมดสิ คนรับใช้ทำได้แค่งานจิปาถะ พิมพ์หนังสือดีๆ ไม่ได้หรอก"

แล้วก็กล่าวต่อ "ใครพาช่างฝีมือมามาก ก็ให้หนังสือมาก"

เถ้าแก่หลายคนที่อยู่ใกล้ๆ วันนั้นก็กลับไป วันรุ่งขึ้นก็พาช่างฝีมือมาช่วยทั้งหมด

เถ้าแก่ที่อยู่ไกลหน่อยส่วนใหญ่ก็จะมาถึงในสามถึงห้าวัน ส่วนคนที่อยู่ไกลกว่านั้น ก็ทำได้เพียงรอต่อไป

สวนหลังบ้านที่เดิมทีเงียบเหงา ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยผู้คน

เฉินเยี่ยนเพิ่งจะรู้ว่าหนังสือเล่มนี้แม้แต่คุณชายจวี่เหรินยังต้องอาศัยเส้นสายถึงจะแย่งมาได้ ก็ตอนที่โจวหรงนำ "คัมภีร์หลุนอวี่ฉบับนิทาน" เล่มนั้นมายื่นให้เขาเหมือนเป็นของล้ำค่า

เขาก็พลันรู้สึกว่าหนังสือทั้งเล่มที่เขาวาดได้เงินมาแค่สามสิบตำลึงมันน้อยเกินไปหรือไม่

ต่อมาก็คิดได้อีกทีว่า ก่อนที่หนังสือจะวางตลาด ใครก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะขายดีแน่นอน ได้มาสามสิบตำลึงก็ไม่เลวแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่า คนแบกกระสอบที่ท่าเรือทำงานหนักทั้งวัน ก็ได้เงินเพียงสามสิบกว่าอีแปะเท่านั้น

เพราะมีการสอบระดับอำเภอ สำนักศึกษาตระกูลเกาจึงหยุดเรียน เฉินเยี่ยนก็วิ่งไปบ้านตระกูลโจวทุกวัน ความก้าวหน้าในการเรียนก็รุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว

พอสอบระดับอำเภอเสร็จสิ้น โจวหรงก็กลับไปที่สำนักศึกษาตระกูลเกาอีกครั้ง เขาก็กลับมาสู่สภาพการเรียนรู้ด้วยตนเองเหมือนเมื่อก่อน

เพียงแต่บรรยากาศในบ้านกลับแย่กว่าเมื่อก่อนมากนัก

เฉินชิงเหวยสอบระดับอำเภอไม่ผ่าน

ไม่ใช่แค่เฉินชิงเหวย นักเรียนของสำนักศึกษาตระกูลเกาที่ลงสนามสอบทั้งหมดล้วนไม่ผ่าน

บนหลังคาบ้านใหญ่ราวกับมีเมฆดำปกคลุม เฉินชิงเหวยยิ่งขังตัวเองอยู่ในห้องไม่ออกมา ทั้งยังไม่ไปโรงเรียนอีกด้วย

ถึงแม้จะแยกบ้านกันแล้ว แต่ครัวยังคงใช้ร่วมกันอยู่ ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเจอกัน

ช่วงนี้คุณนายหลิ่วแม้แต่จะนึ่งไข่ให้เฉินเยี่ยนก็ยังต้องทำอย่างลับๆ ล่อๆ ก็เพราะกลัวว่าจะไปเจอคุณนายโจวเข้า

วันเวลาผ่านไป บรรยากาศกลับยิ่งอึดอัดมากขึ้น จนกระทั่งวันหนึ่งเฉินเต๋อฝูพุ่งเข้ามาในห้องของเฉินเต๋อโซ่วเพื่อคาดคั้น

ตอนที่เฉินเยี่ยนเข้าไปในห้องของเฉินเต๋อโซ่ว ประตูไม้เก่าๆ ถูกเตะจนพัง ม้านั่งยาวในห้องก็ถูกเตะล้มลงกับพื้น คุณนายหลิ่วโกรธจนยืนขวางอยู่หน้าเฉินเต๋อโซ่วแล้วโต้เถียงกับเฉินเต๋อฝู

"พ่อของลูกเตือนท่านแล้วว่าอย่าส่งชิงเหวยไปสำนักศึกษาตระกูลเกา ท่านไม่ฟังก็ช่างเถอะ แล้วทำไมยังมาโทษพ่อของลูกอีก"

ความโกรธของเฉินเต๋อฝูยังไม่หายไป ได้ยินดังนั้นก็แค่นหัวเราะอย่างเย็นชา "ถ้าคิดจะเตือนจริงๆ ก็ควรจะบอกทุกอย่างที่พวกเจ้ารู้ให้ข้าฟัง แต่นี่เขาไม่พูดกับข้าแม้แต่คำเดียว ก็ได้แต่มองดูชิงเหวยของพวกเรากระโจนเข้ากองไฟ"

เฉินเต๋อโซ่วพูดไม่ออก "ข้าจะไปรู้อะไรได้"

"ปีที่แล้วพวกเจ้ายังอยากจะให้เฉินเยี่ยนไปสอบเข้าสำนักศึกษาตระกูลเกาอยู่เลย ทำไมถึงไม่ส่งเขาไปแล้วล่ะ คงไม่ใช่ว่าท่านผู้เฒ่าโจวบอกอะไรพวกเจ้ามาหรอกนะ"

การสอบระดับอำเภอของราชวงศ์เหลียงทุกสามปีมีสองครั้ง ถึงแม้ครั้งนี้จะไม่ผ่าน ปีมะรืนก็ยังสามารถลงสนามได้อีก แต่ที่แย่ก็คือทั้งสำนักศึกษาตระกูลเกาไม่มีใครผ่านเลย

สำหรับสำนักศึกษาตระกูลเกาแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

พอนึกถึงว่าท่านรองเจ้ากรมเกากลับบ้านเกิดมาไว้ทุกข์ ท่านเจ้าเมืองก็ถูกเปลี่ยนตัวไปอีก เกรงว่าคงไม่ใช่ว่าท่านเจ้าเมืองตั้งใจจะเล่นงานสำนักศึกษาตระกูลเกาหรอกนะ

ถ้างั้นนักเรียนของสำนักศึกษาตระกูลเกาต่อไปก็คงจะยากที่จะได้ดี