บทที่ 19: กลับสู่บ้านตระกูลโจว

ระหว่างทางกลับ เฉินเยี่ยนและคุณย่าหลูนั่งเกวียนวัว

เดิมทีคุณย่าหลูเสียดายเงิน แต่เฉินเยี่ยนบอกว่าตนเองหาเงินมาได้ ต้องแสดงความกตัญญูต่อคุณย่าหลู จะปล่อยให้คุณย่าหลูต้องลำบากไม่ได้ คำปฏิเสธของคุณย่าหลูจึงพูดไม่ออก

หลานทองคำสุดที่รักคนนี้วันนี้ไม่เพียงแต่หาเงินได้เท่านั้น นายน้อยเมิ่งคนนั้นยังสั่งภาพวาดใหม่อีกด้วย เป็นคนหาเงินเก่งจริงๆ แดดแรงขนาดนี้ จะปล่อยให้หลานทองคำตัวน้อยต้องร้อนไม่ได้

เกวียนวัวโคลงเคลงอย่างรุนแรง ฝุ่นก็คลุ้งตลบ นั่งไม่สบายเลยแม้แต่น้อย เฉินเยี่ยนถูกเขย่าจนตัวโยกเยก ราวกับใบไม้แห้งในฤดูใบไม้ร่วงที่ถูกลมหนาวพัดจนใกล้จะร่วงหล่น

เฉินเยี่ยนไม่ได้กลับบ้าน แต่กลับพาคุณย่าหลูไปยังหมู่บ้านโจวเจียวัน

พอลงจากรถที่ปากทางเข้าหมู่บ้านโจวเจียวัน ก็มองเห็นศิลาจารึกจวี่เหรินของคุณชายโจวได้ในแวบเดียว

ว่าการอำเภอในราชวงศ์เหลียงจะช่วยสร้างศิลาจารึกให้จวี่เหรินในท้องถิ่น

สำหรับหมู่บ้านโจวเจียวันแล้ว คุณชายจวี่เหรินโจวก็คือความหวังของทั้งหมู่บ้าน และยังเป็นความภาคภูมิใจของทั้งหมู่บ้านอีกด้วย ศิลาจารึกนี้ย่อมต้องตั้งไว้ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน เพื่อให้คนที่ผ่านไปมาได้เห็น

พอเฉินเยี่ยนเข้าหมู่บ้านโจวเจียวัน ผู้คนมากมายก็ทักทายเขา เขาก็ตอบกลับไปทีละคน

ในฐานะลูกชายของคุณชายจวี่เหรินโจวมาหกปี ในสายตาของคนในหมู่บ้าน เขาคือคุณชายน้อยโจว เป็นผู้ที่มีวาสนาที่สุดในหมู่บ้าน ถึงแม้ตอนนี้จะไปอยู่หมู่บ้านเฉินเจียวันแล้ว แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ยังคงอยู่

บ้านของคุณชายจวี่เหรินโจวตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้านโจวเจียวัน ประตูใหญ่สีแดงชาด กำแพงขาวกระเบื้องดำเรียงต่อกันเป็นทิวแถว

ตอนที่เฉินเยี่ยนมาถึง คนเฝ้าประตูก็เปิดประตูเล็กไว้รอแล้ว

"คุณชายน้อยเยี่ยน ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที ท่านผู้เฒ่ากับท่านผู้หญิงคิดถึงท่านทุกวันเลยนะขอรับ"

เฉินเยี่ยนเอ่ยปากถามทันที "ท่านผู้เฒ่าอยู่ที่บ้านหรือไม่"

"ท่านผู้เฒ่าได้ยินว่าท่านจะกลับมา ก็รอท่านอยู่ที่ห้องหนังสือเป็นพิเศษเลยขอรับ"

คนเฝ้าประตูกล่าวไปพลาง ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริงไปพลาง

เฉินเยี่ยนทำเป็นมองไม่เห็น ส่งคุณย่าหลูให้คนเฝ้าประตูดูแล ให้เขาต้อนรับคุณย่าหลูอย่างดี

ก่อนจะจากไป เฉินเยี่ยนกำชับเป็นพิเศษให้คุณย่าหลูกินให้อิ่มหนำสำราญ จากนั้นจึงตรงไปยังห้องหนังสือ

ผนังสามด้านของห้องหนังสือล้วนเป็นชั้นหนังสือ ต่างจากชั้นหนังสือที่ว่างเปล่าในห้องด้านในของร้านซูเซียงไจ ชั้นหนังสือในห้องหนังสือของคุณชายโจวกลับเต็มไปด้วยหนังสือจนแน่นขนัด

หากในอนาคตที่บ้านไม่มีเงินแล้ว นำหนังสือเหล่านี้ไปขาย เกรงว่าก็คงจะแลกที่นาได้นับร้อยหมู่

ทิศทางที่ตรงข้ามกับประตู ชายหนุ่มผู้สุภาพอ่อนโยนอายุยี่สิบกว่าคนหนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะ สองมือถือพู่กัน กำลังเขียนอะไรบางอย่างอยู่

ชายผู้นั้นสวมหมวกบัณฑิต สวมชุดคลุมคอกลมสีเขียว นั่งอยู่บนเก้าอี้ ท่าทางสง่างามราวกับบัณฑิตผู้ทรงภูมิ

เฉินเยี่ยนเลื่อนเก้าอี้ออกมา นั่งลงตรงข้ามเขา แล้วจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ

โจวหรงจึงเขียนต่อไปไม่ได้แม้แต่ตัวอักษรเดียว วางพู่กันลง แล้วเงยหน้าขึ้นมองเขา "ยอมกลับมาดูแล้วรึ ข้ากับแม่ของเจ้ายังนึกว่าเจ้าลืมไปแล้วว่าที่บ้านโจวยังมีพ่อเฒ่าแม่เฒ่าอยู่"

เฉินเยี่ยนมองดูใบหน้าที่สดใสเปล่งปลั่งของโจวหรง แล้วเตือนว่า "ท่านผู้เฒ่าโจว ปีนี้ท่านอายุเพียงยี่สิบหกปี ยังไม่ถึงวัยสามสิบ จะเรียกว่าเฒ่าได้อย่างไร"

คนทั่วไปมักกล่าวว่า อายุวัยสามสิบสอบได้เป็นจวี่เหรินก็ถือเป็นอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมาแล้ว คนเช่นโจวหรงที่อายุวัยยี่สิบก็สอบได้เป็นจวี่เหริน ยิ่งหายากดั่งขนหงส์และเขากิเลน

นี่ก็เป็นความมั่นใจที่ทำให้เฉินเยี่ยนนอนกินบ้านกินเมืองมาโดยตลอด

"ข้ากลับมาบ่อยๆ พ่อแม่แท้ๆ ของข้าคงจะเสียใจ ท่านดูสิ ท่านก็ไม่ได้ให้โจวจี้ไป๋กลับไปดูบ้านตระกูลเฉินเหมือนกันไม่ใช่รึ"

เฉินเยี่ยนเมื่ออยู่ต่อหน้าโจวหรงจะผ่อนคลายกว่าตอนที่อยู่ต่อหน้าเฉินเต๋อโซ่วมากนัก

แต่ในเมื่อกลับมาอยู่บ้านตระกูลเฉินแล้ว เฉินเยี่ยนก็ไม่ได้คิดจะเอาเปรียบอะไรบ้านตระกูลโจว

ทั้งสองคนทักทายกันอยู่ครู่หนึ่ง เฉินเยี่ยนก็เล่าข่าวที่ตนเองสืบมาได้ให้โจวหรงฟัง

สีหน้าของโจวหรงเปลี่ยนไป "เจ้าไปรู้เรื่องนี้มาจากที่ใด"

"สหายคนหนึ่ง ข้าไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ ท่านผู้เฒ่าโจวต้องไปตรวจสอบด้วยตนเอง หากเรื่องนี้เป็นจริง เกรงว่าท่านผู้เฒ่าโจวคงจะต้องรีบออกจากสำนักศึกษาตระกูลเกาโดยเร็ว"

เดิมทีโจวหรงก็เรียนหนังสืออยู่ที่สำนักศึกษาตระกูลเกา ต่อมาก็สอบผ่านตลอด จนได้เป็นจวี่เหรินแล้วก็ได้ตำแหน่งอาจารย์ที่สำนักศึกษาตระกูลเกา

หนึ่งคือเพื่อหาเงินเพิ่ม สองคือเพื่อจะได้แลกเปลี่ยนความรู้กับคนอื่นๆ ในสำนักศึกษา

โจวหรงยังหนุ่ม แน่นอนว่าไม่เหมือนกับจวี่เหรินเฒ่าที่ทุ่มสุดตัวถึงจะสอบผ่าน แล้วยอมที่จะไม่สอบอีกตลอดชีวิต

สีหน้าของโจวหรงยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น "หากเป็นจริงดั่งที่เจ้าพูด จี้ไป๋ก็คงจะเข้าสำนักศึกษาตระกูลเกาไม่ได้อีกแล้ว"

โจวจี้ไป๋ หรือก็คือลูกชายแท้ๆ ของโจวหรง ตั้งแต่กลับมาอยู่บ้านตระกูลโจว ก็จ้างอาจารย์มาสอนให้เขา

ถึงแม้เฉินเต๋อโซ่วจะไม่มีตำแหน่งอะไร แต่ก็อ่านหนังสือมาหกเจ็ดปี พอว่างจากงานนาก็สอนเขาเขียนหนังสือ ความคืบหน้ากลับใกล้เคียงกับเฉินเยี่ยน โจวหรงจึงตั้งใจว่าหลังปีใหม่จะให้เขาไปสอบเข้าสำนักศึกษาตระกูลเกา

เรื่องเหล่านี้เป็นเรื่องของอนาคต ตอนนี้ที่สำคัญกว่าคือการเกลี้ยกล่อมให้เฉินเยี่ยนสอบขุนนาง

อย่างไรเสียก็เป็นเด็กที่ตนเองเลี้ยงมาหลายปี โจวหรงจะยอมให้เฉินเยี่ยนต้องทนทุกข์ลำบากเยี่ยงชาวนาได้อย่างไร จึงเกลี้ยกล่อมให้เขาอ่านหนังสือสอบขุนนาง

โจวหรงเชื่อมาโดยตลอดว่า ด้วยพรสวรรค์ของอาเยี่ยน ในอนาคตความสำเร็จจะต้องเหนือกว่าเขาแน่นอน

เมื่อรู้ว่าเฉินเยี่ยนกำลังเตรียมตัวจะสอบเข้าสำนักศึกษาตระกูลเกาในปีหน้า โจวหรงก็ดีใจมาก รีบนำคัมภีร์สี่เล่มห้าบรรพทั้งหมดจากชั้นหนังสือมามอบให้เฉินเยี่ยน กล่าวว่า "ข้างในเป็นความเข้าใจที่ข้าอ่านหนังสือมาหลายปี เจ้านำกลับไปอ่านดูให้มากๆ"

พอได้รับชุดตำรามาอยู่ในมือ เฉินเยี่ยนก็รู้สึกหนักอึ้ง

การตีความคัมภีร์ต้องอาศัยคนอธิบาย และด้วยเหตุนี้เอง บุญคุณของอาจารย์ผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชาจึงเทียบเท่ากับบุญคุณของบิดา

การที่โจวหรงมอบตำราชุดนี้ให้ ก็เท่ากับมอบความรู้ความเข้าใจที่ตนเองได้จากการอ่านหนังสือมาทั้งชีวิตให้ทั้งหมด

เฉินเยี่ยนรู้สึกซาบซึ้งใจ ในที่สุดก็กล่าวว่า "ขอบคุณครับ ท่านพ่อ"

โจวหรงยิ้มละไม ในใจพลันเกิดความคิดขึ้นมา จึงพูดกับเฉินเยี่ยนว่า "เจ้ามาคารวะข้าเป็นอาจารย์ดีหรือไม่"

ถึงแม้เฉินเยี่ยนจะรู้สึกตื้นตันใจ แต่ก็กล่าวอย่างแน่วแน่ "ไม่ครับ"

โจวหรงมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "ทำไมล่ะ" ความรู้ของเขานับเป็นหนึ่งในทั่วทั้งอำเภอผิงซิง ในสำนักศึกษาตระกูลเกาที่เต็มไปด้วยผู้มีความสามารถ เขาก็ยังเป็นหนึ่งในผู้ที่โดดเด่น ขอเพียงแค่เขาเอ่ยปากรับศิษย์ ก็มีคนมากมายแย่งกันจนหัวแตก เจ้าเด็กนี่กลับไม่ยอมรึ

"เราเป็นพ่อลูกกัน ความสัมพันธ์ก็มั่นคงอยู่แล้ว ตำแหน่งอาจารย์นี้ย่อมต้องทิ้งไว้ให้ผู้อื่น"

เฉินเยี่ยนกล่าวอย่างมีเหตุผล

ในราชวงศ์เหลียง ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์นั้นเทียบเท่ากับพ่อลูก เป็นเส้นสายที่สำคัญอย่างยิ่ง

ถึงแม้เขาจะกลับไปอยู่บ้านตระกูลเฉินแล้ว แต่ความสัมพันธ์พ่อลูกหกปีกับโจวหรงก็ยังคงอยู่ ไม่จำเป็นต้องเพิ่มความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์เข้าไปอีกชั้นหนึ่งเพื่อรักษาไว้ แน่นอนว่าการหาผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งอีกคนย่อมคุ้มค่ากว่า

โจวหรงเมื่อคิดเข้าใจถึงผลได้ผลเสียแล้วก็ไม่โกรธ กลับยิ่งชื่นชมเฉินเยี่ยนมากขึ้น "เจ้าเด็กแสบมองทะลุปรุโปร่งกว่าพ่อเสียอีก ต่อไปหากเข้ารับราชการ ก็จะต้องเหมือนปลาได้น้ำแน่นอน เจ้าจงตั้งใจท่องจำตำราเหล่านี้ให้ดี ความเข้าใจที่ข้าเขียนไว้ก็ต้องท่องจำให้หมด มีส่วนไหนไม่เข้าใจก็ค่อยมาถามข้า"

เฉินเยี่ยนย่อมรับคำ ทั้งสองคนพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง คุณนายเจียงภรรยาของโจวหรงก็รีบร้อนมาถึง

พอเห็นเฉินเยี่ยนผอมลงคล้ำลง ก็สงสารจนขอบตาแดงก่ำ แล้วถามถึงชีวิตความเป็นอยู่ในบ้านตระกูลเฉินตอนนี้ เฉินเยี่ยนก็เลือกแต่เรื่องดีๆ มาเล่า

ตอนจะกลับ คุณนายเจียงก็นำเสื้อผ้ารองเท้าที่เคยทำให้เขาก่อนหน้านี้มาให้เขา เฉินเยี่ยนถูกสายตาที่ร้อนแรงจริงใจของคุณนายเจียงจ้องมองอยู่ ก็ไม่ยอมปฏิเสธ

ได้รับของมามากมายขนาดนี้ เขาเองก็ถือไม่ไหว โจวหรงช่วยเขาถือไปส่งจนถึงประตู พอถึงประตู ก็เห็นคุณย่าหลูกำลังพูดอะไรบางอย่างกับเด็กที่อายุไล่เลี่ยกับเฉินเยี่ยนอยู่

เด็กคนนั้นผิวคล้ำ ร่างกายผอมมาก ถึงแม้จะสวมเสื้อผ้ารองเท้าที่ตัดใหม่ แต่เพราะผอมเกินไปจึงดูหลวมโพรก

นี่คือโจวจี้ไป๋ คุณชายตัวจริงของบ้านตระกูลโจว เคยเจอกันมาก่อนหน้านี้แล้ว

เมื่อเห็นโจวหรงและเฉินเยี่ยนเดินมาด้วยกัน เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงได้รีบร้อนคารวะโจวหรง

ท่าทางค่อนข้างเก้ๆ กังๆ น่าจะยังไม่คุ้นเคย

เพียงแต่เมื่อสบตากับเฉินเยี่ยน ในแววตากลับเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้

ทั้งสองฝ่ายต่างก็คารวะกันแล้ว คุณนายเจียงก็ให้คนที่บ้านนำของกินมาให้คุณย่าหลูติดมือกลับบ้านไปอีกมากมาย

พอออกมาจากประตู คุณย่าหลูที่ถือของพะรุงพะรังก็รู้สึกเกรงใจอย่างยิ่ง พร่ำบ่นว่าคราวหน้ามาจะต้องนำไก่แก่มาด้วยสองตัว

อาหารค่ำคุณย่าหลูกินพร้อมกับบ้านสาม เพราะของกินที่คุณนายเจียงให้มานั้นเยอะเกินไปจริงๆ แค่เนื้อก็มีประมาณสองชั่งแล้ว

คุณย่าหลูเล่าเรื่องที่โจวจี้ไป๋เรียนหนังสือที่บ้านคุณย่าหลูให้ฟัง แล้วบอกว่าเขาขาวอ้วนขึ้นแล้ว เสื้อผ้าที่สวมใส่ล้วนเป็นผ้าฝ้ายเนื้อดี

เฉินเต๋อโซ่วและคุณนายหลิ่วรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ต่อไปชีวิตของจี้ไป๋จะต้องดีแน่นอน เพียงแต่อาเยี่ยนต้องมาลำบากกับพวกเรา"

คุณนายหลิ่วยิ่งสงสารเฉินเยี่ยนมากขึ้น

เฉินเยี่ยนตอบ "ชีวิตของพวกเราก็จะดีขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน"

เมื่อเห็นว่าเด็กคนหนึ่งกลับมาปลอบใจผู้ใหญ่ เฉินเต๋อโซ่วก็หัวเราะฮ่าๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งคุณย่าหลูหยิบเงินอีกเก้าสลึงออกมา