บทที่ 17: ขายภาพวาดอีกครั้ง

เดิมทีเฉินเยี่ยนคิดว่าบ้านใหญ่พอแยกบ้านเสร็จก็จะขายที่นา แต่พริบตาเดียวก็ผ่านไปสิบกว่าวันแล้ว ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

จนกระทั่งคืนหนึ่ง คุณย่าหลูและเฉินเต๋อฝูทะเลาะกันใหญ่โต เฉินเยี่ยนถึงได้รู้ว่าทำไมช่วงนี้บ้านใหญ่ถึงได้ดูห่อเหี่ยวเช่นนี้

หลังจากแยกบ้านแล้ว ในมือของบ้านใหญ่มีเงินเพียงสิบตำลึง บวกกับเงินเก็บส่วนตัว ต่อให้ขายที่นาห้าหมู่ที่แบ่งมาได้ทั้งหมดก็ยังรวบรวมเงินได้ไม่ถึงหนึ่งร้อยตำลึง ทั้งครอบครัวจึงคิดจะไปยืมเงินจากบ้านตระกูลโจวก่อน แต่น่าเสียดายที่ยืมไม่ได้

สุดท้ายบ้านใหญ่ก็หมายตามาที่คุณย่าหลู รอให้บ้านสามพักผ่อนแล้ว ถึงได้เข้าไปในห้องของคุณย่าหลูเพื่อพูดจาหว่านล้อมด้วยเหตุผลและอารมณ์

น่าเสียดายที่คุณย่าหลูปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง จึงเกิดการทะเลาะกันใหญ่โตระหว่างแม่ลูกขึ้น

ส่วนพ่อบ้านของตระกูลเกาคนนั้น เมื่อเห็นว่าเฉินเต๋อฝูรวบรวมเงินไม่ได้ ก็ไม่ยอมพบหน้าเฉินเต๋อฝูอีกต่อไป

เฉินเต๋อฝูไม่มีสีหน้าดีๆ ตลอดทั้งวัน ราวกับว่าทั้งครอบครัวได้ตัดหนทางสู่ความสำเร็จของเฉินชิงเหวยไปแล้ว

สองสามีภรรยาบ้านสามมัวแต่ยุ่งอยู่กับการทำงานในนา ย่อมมองไม่เห็น สีหน้านี้จึงถูกส่งไปให้คุณย่าหลูทั้งหมด คุณย่าหลูจึงมาหาเฉินเยี่ยนแล้วพร่ำบ่นถึงความไม่เป็นธรรมของตนเอง

เฉินเยี่ยนฝึกคัดอักษรไปพลางฟังไปพลาง พอคุณย่าหลูพูดถึงเฉินเต๋อฝูก็โกรธจนทนไม่ไหว ตั้งแต่ "พ่อบ้านเกาคนนั้นไม่สนใจเขาถือว่าเขาโชคดีแล้ว ไม่อย่างนั้นสมบัติที่แบ่งมาได้ก็จะถูกผลาญจนหมด" ไปจนถึง "พ่อของเจ้าคุกเข่าอยู่ในลานบ้านทั้งคืนก็ยังไม่ได้เรียนหนังสือต่อ เจ้าว่าตอนนั้นเขาอายุยังไม่ถึงยี่สิบ ทำไมจิตใจถึงได้แข็งกระด้างขนาดนั้น"

เฉินเยี่ยนฟังจนเหนื่อยเต็มทีแล้ว จึงเสนอว่า "ท่านย่าหากไม่มีอะไรทำ เราไปอำเภอกันสักรอบดีหรือไม่"

คุณย่าหลูดีใจขึ้นมาทันที คว้าตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กของนางขึ้นมาสะพาย แล้วเร่งให้เฉินเยี่ยนนำภาพวาดติดตัวไปแล้วรีบออกเดินทาง

แดดตอนสายๆ ร้อนจัดมาก บนถนนแทบไม่มีคนเดินผ่าน คนขับเกวียนวัวยิ่งหลบอยู่ในบ้านเพื่อพักผ่อนคลายร้อน

คุณย่าหลูไปเด็ดใบบัวใหญ่สองใบจากริมทะเลสาบ เอามาคว่ำไว้บนศีรษะของทั้งสองคนเพื่อบังแดด ส่วนหมวกสานที่ควรจะสวมอยู่บนศีรษะก็ถูกม้วนขอบขึ้นมาใช้พัดลม

กว่าสองย่าหลานจะมาถึงอำเภอก็ร้อนจนเหงื่อท่วมตัวแล้ว

พอเฉินเยี่ยนเข้าเมืองมาก็ตรงไปนั่งที่ร้านน้ำชาริมทาง ไม่ว่าคุณย่าหลูจะดึงอย่างไรก็ไม่ยอมลุก

คุณย่าหลูกัดฟันควักเงินซื้อชาให้เขาหนึ่งถ้วย แล้วนั่งบ่นอยู่ข้างๆ "ที่บ้านไม่มีน้ำให้เจ้าดื่มรึไง ต้องมาที่อำเภอเพื่อเสียเงินซื้อชาดื่ม เปลืองเงินโดยใช่เหตุ"

เฉินเยี่ยนไม่สนใจคำบ่นของนาง ดื่มรวดเดียวจนหมด แล้ววางถ้วยชาเปล่าลงบนโต๊ะ ตะโกนเรียกเจ้าของร้านเสียงดัง "ขออีกถ้วย"

คุณย่าหลูกัดฟันเก่าๆ ของนางจนดังกร๊อบ แต่ก็ไม่กล้าห้ามไม่ให้ดื่มจริงๆ

เจ้าเด็กเหลือขอนี่เป็นลูกชายคนเดียวของบ้านสาม อากาศร้อนขนาดนี้พามันออกมา หากร้อนจนเป็นอะไรไป ชีวิตแก่ๆ ของนางชดใช้ให้เขาก็ยังไม่พอ

น้ำชาถูกยกมาวางบนโต๊ะ เฉินเยี่ยนก็เลื่อนไปตรงหน้าคุณย่าหลู

คุณย่าหลูเบิกตากว้าง "เจ้าไม่ดื่มรึ"

"ท้องข้าดื่มจนอิ่มแล้ว ถ้วยนี้ซื้อมาให้ท่านย่า ท่านหากไม่ดื่มก็เททิ้งไปเถอะ" ท่าทางเกเรของเฉินเยี่ยนทำให้คุณย่าหลูโกรธจนแทบกระอักเลือด แต่ก็เสียดายจนไม่กล้าเทชาทิ้งจริงๆ

เดินทางจากหมู่บ้านเฉินเจียวันมาถึงอำเภอ คุณย่าหลูก็คอแห้งอย่างหนักเช่นกัน เพียงแต่เสียดายเงินจึงทนมาตลอด ตอนนี้เงินก็จ่ายไปแล้ว นางจึงเงยหน้าดื่มรวดเดียวจนหมด

พอดื่มหมดก็จ้องมองถ้วยเปล่า ในใจเสียดายจนคิ้วขมวดเป็นปม

เหรียญทองแดงหนึ่งอีแปะก็ถูกดื่มหายไปเช่นนี้

เพิ่งจะอ้าปากจะบ่น เฉินเยี่ยนก็ลุกขึ้นเดินไปแล้ว

คุณย่าหลูทำได้เพียงกลืนคำพูดกลับลงท้อง ควักเหรียญทองแดงสองอีแปะให้เจ้าของร้านแล้วรีบตามไป

เฉินเยี่ยนโยนใบบัวที่ถูกแดดเผาจนเหี่ยวทิ้งไป สวมหมวกสานใบใหญ่แล้วก้าวฉับๆ เข้าไปในร้านหนังสือที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอ คุณย่าหลูรีบก้าวตามไป

พอคนรับใช้เห็นเขาก็จำได้ทันที อุทานออกมาด้วยความตกใจ "พวกท่านมากันเสียที!"

พูดไปพลางก็เดินเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น นำคุณย่าหลูและเฉินเยี่ยนเข้าไปยังห้องด้านใน

พอถึงที่นั่ง น้ำชาขนมก็ถูกจัดวางบนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว เขาถึงได้ถอยออกไปอย่างยิ้มแย้มแจ่มใส

ทางทิศใต้ของห้องด้านในนี้แขวนภาพวาดทิวทัศน์ภูเขาและสาลี่อยู่หนึ่งภาพ ตรงข้ามกับภาพวาดคือชั้นหนังสือติดผนัง บนนั้นมีหนังสือวางอยู่เพียงไม่กี่เล่ม ที่เหลือส่วนใหญ่เป็นชุดน้ำชา, แท่นฝนหมึก, พู่กันหมึก ฯลฯ และยังมีกิ่งเหมยแห้งอยู่หนึ่งกิ่ง

พอคุณย่าหลูเห็นกิ่งเหมยนั้นก็อดคิดไม่ได้ว่า บัณฑิตพวกนี้นี่ช่างแปลกจริง เอาฟืนกิ่งหนึ่งมาปักไว้ในแจกันสวยๆ เช่นนั้น ยังคิดว่าเป็นความสุนทรีย์อีก

ถึงแม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่นางกลับนั่งลงบนเก้าอี้เพียงครึ่งก้น ท่าทางดูเกร็งอย่างมาก

พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเฉินเยี่ยนกำลังหยิบขนมชิ้นหนึ่งขึ้นมากิน

นางร้อนใจขึ้นมา กำลังจะห้าม แต่ข้างนอกก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น นางจึงเอี้ยวตัวไป คว้าขนมในมือของเฉินเยี่ยนยัดใส่ลงในตะกร้าไม้ไผ่ แล้วใช้แขนเสื้อของตนเองเช็ดปากของเฉินเยี่ยนไปมาอย่างลวกๆ ดึงเฉินเยี่ยนให้ลุกขึ้นยืน แล้วยิ้มต้อนรับเถ้าแก่ที่เดินเข้ามา

ริมฝีปากของเฉินเยี่ยนถูกเช็ดจนแสบร้อนไปหมด แต่ก็ยังคงกลืนขนมฝูหลิงในปากลงไปอย่างเชื่องช้าสบายๆ

คนที่เข้ามาเป็นชายอายุสี่สิบกว่าปี หน้าตาดูสุภาพเรียบร้อยอย่างยิ่ง

เขารู้จักคนผู้นี้ นี่คือเถ้าแก่ของร้านซูเซียงไจ คราวก่อนที่เขามาขายภาพวาด คนผู้นี้โบกมืออย่างไม่อดทน กล่าวว่า "ไม่รับ เรามีนักวาดของเราเอง"

วันนี้กลับมายิ้มแย้มแจ่มใส ดูแล้วเป็นมิตรขึ้นมาไม่น้อย

สายตาของเถ้าแก่ร้านซูเซียงไจกวาดมองใบหน้าของสองย่าหลาน แล้วก็หยุดอยู่ที่คุณย่าหลู ยิ้มฮะฮะถามว่า "ท่านป้ามาขายภาพวาดรึ"

คุณย่าหลูรีบพยักหน้ารับคำ แล้วให้เฉินเยี่ยนส่งภาพวาดให้เถ้าแก่

เถ้าแก่ไม่คาดคิดว่าจะเป็นเฉินเยี่ยนที่ถือภาพวาดอยู่ พอรับมาแล้วคลี่ออกดู ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที

"นี่ นี่ นี่..."

คุณย่าหลูอดไม่ได้ที่จะกำด้ามจับตะกร้าไว้แน่นด้วยความประหม่า แต่เฉินเยี่ยนกลับเบิกตาโตเงยหน้ามองเขา "เถ้าแก่รับหรือไม่"

"รับ!ถ้าราคาเหมาะสมก็รับ!"

เถ้าแก่ร้านซูเซียงไจพลิกดูภาพวาดใบที่สองอย่างยินดี

ท่ามกลางไอหมอกที่ลอยอ้อยอิ่ง ไหล่หอมของนางปีศาจเผยออกมาเล็กน้อย ถึงแม้แผ่นหลังส่วนใหญ่จะจมอยู่ในน้ำ แต่ก็ยังพอจะมองเห็นเส้นสายของแผ่นหลังที่งดงามได้รำไร

แม้แต่เถ้าแก่ที่อ่านหนังสือมามากมาย พอเห็นภาพที่ยั่วยวนเช่นนี้ จมูกก็คันคะเยอขึ้นมาอย่างหนัก

จากประสบการณ์ครึ่งค่อนชีวิตของเขา หากนำภาพนี้ไปใส่ไว้ในนิยาย จะต้องทำให้นิยายขายดีเป็นเทน้ำเทท่าอย่างแน่นอน

ร้านโม่จู๋เซวียนข้างๆ เพราะเพิ่มภาพวาดเข้าไปใน "สามก๊ก" สามใบ กรอบประตูแทบจะถูกลูกค้าเบียดจนพังแล้ว

และภาพวาดสามใบนั้น เดิมทีจะต้องขายให้กับร้านซูเซียงไจของเขา แต่เขากลับปฏิเสธไป

พอตื่นขึ้นมายามค่ำคืน นึกถึงกิจการที่ดีของร้านข้างๆ เขาก็นอนไม่หลับกระสับกระส่าย

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่ว่าร้านของตัวเองไม่มีลูกค้า แต่เป็นร้านคู่แข่งข้างๆ ที่กิจการดีเกินไป

ยิ่งคิด ในใจก็ยิ่งหงุดหงิด จึงกำชับพวกคนรับใช้เป็นพิเศษว่า หากเห็นสองย่าหลานคู่นั้นแล้ว ให้รีบเชิญเข้ามาในห้องด้านในแล้วต้อนรับอย่างดี

ในตอนนี้เมื่อเห็นภาพวาดใบที่สาม เถ้าแก่ก็ราวกับได้เห็นเงินแท้สีขาวๆ กำลังบินเข้ามาในกระเป๋าของเขา

พอพิจารณาอีกสองใบที่เหลือจนจบ เถ้าแก่ก็เก็บสีหน้าแล้ว เชิญคนทั้งสองให้นั่งลง รอให้เด็กรับใช้ยกน้ำชาเข้ามา เขาก็จิบไปหนึ่งจิบเบาๆ ถึงได้กล่าวว่า "ไม่ทราบว่าภาพเหล่านี้เป็นฝีมือของท่านผู้ใด"

คุณย่าหลูกำลังจะตอบ แต่เฉินเยี่ยนที่อยู่ข้างๆ ก็ชิงตอบก่อน "พ่อข้าเป็นคนวาด"

คุณย่าหลูมองเฉินเยี่ยนอย่างประหลาดใจ เมื่อเห็นเฉินเยี่ยนหน้าไม่เปลี่ยนสี ในใจก็ตกใจขึ้นมาอีกครั้ง

อายุน้อยๆ ก็โกหกคล่องปากแล้วรึ

"ฝีมือการวาดภาพของบิดาท่านแตกต่างจากคนทั่วไป อาจกล่าวได้ว่าเป็นอีกสำนักหนึ่ง"

ภาพที่ยั่วยวนเช่นนี้กลับให้เด็กน้อยนำมาส่ง ช่างใจกล้าเสียจริง

เขายิ้มแฮะๆชมเชย "พ่อ" ของเฉินเยี่ยนไปสองสามประโยค แล้วก็วกกลับมาที่เรื่องเดิม "ไม่ทราบว่าภาพวาดเหล่านี้ของพวกท่านจะขายเท่าไหร่"

เฉินเยี่ยนชิงพูดก่อนที่คุณย่าหลูจะเอ่ยปาก "พวกเราไม่รู้ราคาตลาด เถ้าแก่ลองเสนอราคาก่อนก็ได้ หากเหมาะสมก็ขาย ไม่เหมาะสมข้าน้อยกับท่านย่าก็จะไปถามร้านอื่นดู"

ไม่รู้ราคาตลาด เถ้าแก่จะเสนอราคาเท่าไหร่ก็ได้

แต่ถ้าเขาไม่พอใจ ก็จะไปถามราคาจากร้านอื่น

ขึ้นอยู่กับว่าเถ้าแก่ให้ความสำคัญกับภาพวาดเหล่านี้มากน้อยเพียงใด

เถ้าแก่มีใจอยากจะกดราคา แต่เมื่อมีเรื่องของร้านโม่จู๋เซวียนเป็นบทเรียนอยู่ก่อนแล้ว เขาก็ไม่ยอมพลาดอีก

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้กล่าว "ข้าจริงใจอยากจะซื้อ ใบละสี่สลึงเงิน"

คุณย่าหลูหยิกต้นขาของตนเองไว้แน่น เกือบจะร้องออกมาแล้ว

คราวก่อนสามสลึงเงินก็มากพอแล้ว วันนี้กลับยังขึ้นราคาอีก!

นี่มีตั้งหลายใบ งั้นก็จะได้...เงินเยอะแยะเลยสิ!