บทที่ 16: ฝึกคัดอักษร

ในอำเภอผิงซิง แม้แต่อาจารย์ในโรงเรียนของอำเภอก็อาจจะไม่มีความรู้ดีเท่าอาจารย์ของสำนักศึกษาตระกูลเกา

บัณฑิตทุกคน ล้วนต้องไปลองสอบที่สำนักศึกษาตระกูลเกาก่อน หากสอบไม่ติดจริงๆ ถึงจะไปที่สำนักศึกษาอื่น

นี่คือการที่ผู้นำตระกูลกำลังชี้แนะหนทางให้เฉินเยี่ยน เฉินเยี่ยนย่อมรับรู้ถึงน้ำใจนั้น

เพียงแต่เรื่องการสอบเข้าสำนักศึกษาตระกูลเกายังต้องรอไปก่อน ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการแยกบ้าน

หลังจากส่งผู้นำตระกูลกลับไปแล้ว บ้านใหญ่ก็กลับเข้าห้องไปแล้ว นานๆ ทีจะมีเสียงสะอื้นไห้ของคุณนายโจวดังเล็ดลอดออกมา

คุณนายหลิ่วค่อนข้างร้อนใจ "ของยังไม่ทันได้แบ่งเลย ทำไมพวกเขาถึงไม่ออกมากันแล้ว"

เฉินเต๋อโซ่วกลับไม่รีบร้อน วันนี้เป็นการแยกบ้านที่ผู้นำตระกูลเป็นประธาน พี่ใหญ่ของเขาจะรังแกเขาได้ แต่ไม่กล้าล่วงเกินผู้นำตระกูล ก่อนที่ผู้นำตระกูลจะมาในวันพรุ่งนี้ พี่ใหญ่ของเขาย่อมต้องเอาของออกมาทั้งหมดแน่นอน

วันรุ่งขึ้นฟ้ายังไม่สว่าง เฉินเต๋อฝูก็เริ่มแบ่งของ

เงินแท้, ธัญพืช, เรือนอิฐเผา แม้แต่โฉนดที่ดินก็นำออกมาทั้งหมด

ดวงตาของคุณนายโจวแดงก่ำบวมเป่ง นางดึงมือของเฉินชิงเหวยไว้แล้วกำชับทีละประโยค "คนอื่นเขาดูถูกเจ้า คิดว่าชาตินี้เจ้าจะไม่มีวันได้ดี เจ้าต้องทำให้แม่ได้หน้า สอบให้ได้เป็นซิ่วไฉกลับมา ให้คนพวกนี้ได้เห็น"

คำพูดเหล่านี้ช่างน่ารังเกียจเหลือเกิน คุณย่าหลูทนไม่ได้ แต่พอนึกถึงว่าต่อไปหลานชายคนโตจะต้องไปอยู่เรือนดิน ในใจก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมา จึงอดทนไว้

แต่คุณนายหลิ่วกลับไม่ยอมทน นางกล่าวขึ้นทันที "หากชิงเหวยสอบได้เป็นซิ่วไฉ ข้าผู้เป็นอาสะใภ้ก็ดีใจกับเขาด้วย พี่สะใภ้ใหญ่ก็ไม่ต้องกลัวไป ต่อไปข้ากับพ่อของลูกต่อให้ต้องขอทานก็จะไม่ไปขอถึงหน้าท่านซิ่วไฉหรอก"

แยกบ้านกันแล้ว นางจะไปกลัวอะไรอีก

เฉินเต๋อฝูชี้ไปที่เฉินเต๋อโซ่ว "เจ้าจะจัดการเมียของเจ้าหรือไม่"

เฉินเต๋อโซ่วเกาศีรษะอย่างลำบากใจ "พี่ใหญ่ เมียข้าก็พูดไม่ผิด เราจะไม่สร้างภาระให้ชิงเหวยแน่นอน"

เฉินเต๋อฝูถึงกับจุกอก อึดอัดอย่างยิ่ง เขาถึงได้เพิ่งค้นพบว่าน้องสามที่ดูอ่อนปวกเปียกคนนี้ ที่แท้ก็ไม่ใช่หมูในอวย

พอแบ่งของเสร็จ ก็จะต้องไปเชิญผู้นำตระกูลและผู้ใหญ่บ้านเพื่อเดินทางไปยังอำเภอด้วยกัน

เฉินเยี่ยนไม่ได้ไปด้วย แต่กลับอยู่ที่บ้านวาดภาพนางพรายโฉมสะคราญบรรเลงฉินยามค่ำคืน

สายลมเย็นพัดมา เสื้อผ้าที่บางเบาของนางพลิ้วไหว เรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นที่เห็นได้เพียงรำไร เท้าเรียวยาวงดงามคู่หนึ่งเผยออกมา ที่ข้อเท้ามีกระพรวนเล็กๆ ประดับอยู่หนึ่งวง ราวกับจะได้ยินเสียง "กริ๊งๆ" ที่ใสกังวาน

เส้นผมสีดำขลับของนางถูกมวยขึ้น เหลือเพียงปอยผมเล็กๆ ปรกอยู่ข้างแก้ม ยิ่งขับเน้นให้ดูงดงามน่าทะนุถนอม

หากสามารถใช้สีลงได้ ผลลัพธ์จะต้องดียิ่งขึ้นไปอีก แต่สีในราชวงศ์เหลียงนั้นไม่ถูก เขาต่อให้จะลงทุน ก็ต้องรอให้หาเงินได้ก่อน มีผู้ซื้อที่มั่นคงแล้วค่อยทำ

เดิมทีเฉินเยี่ยนอยากจะวาดให้ดูวาบหวิวกว่านี้ แต่เขาอายุยังน้อยเกินไป ยังต้องอาศัยคนในครอบครัวช่วยขายให้ เขาจึงวาดอย่างระมัดระวัง

เขายังคงมีความละอายใจเหลืออยู่ไม่มากก็น้อย

เฉินเต๋อโซ่วกลับมาถึงตอนเที่ยง คุณนายหลิ่วหุงข้าวหม้อใหญ่ และเป็นครั้งแรกที่นึ่งไข่ตุ๋นหนึ่งชาม เรียกคุณย่าหลูมากินด้วยกัน

ถึงแม้จะไม่มีเนื้อ แต่ก็ดีกว่าอาหารเมื่อก่อนมากนัก

เมื่อได้เป็นใหญ่เป็นโตในบ้านของตัวเองแล้ว ก็ต้องกินให้อิ่มถึงจะมีแรงทำงาน

เมื่อเทียบกับอารมณ์ดีของคุณนายหลิ่วแล้ว สีหน้าของคุณย่าหลูกลับดูห่อเหี่ยว

พอกินข้าวเสร็จ คุณย่าหลูก็ส่งเศษเงินก้อนหนึ่งให้คุณนายหลิ่ว "นี่เป็นเงินที่อาเยี่ยนขายภาพวาดได้มา mấy วันมานี้ยุ่งเรื่องแยกบ้านเลยลืมให้เจ้า"

เมื่อรู้ว่าภาพวาดของเฉินเยี่ยนมีค่าขนาดนี้ คุณนายหลิ่วก็ยิ้มจนตาหยี "อาเยี่ยนรีบเอาภาพวาดมาให้พวกเราดูหน่อยสิ เป็นภาพแบบไหนถึงได้ขายได้ใบละสามสลึง"

หัวใจของเฉินเยี่ยนเต้นแรงขึ้นมาทันที รีบปฏิเสธว่ายังวาดไม่เสร็จ

คุณนายหลิ่วยิ้มฮ่ะฮ่ะกล่าวว่ารอวาดเสร็จแล้วค่อยดูก็ได้ ทั้งยังบอกให้เฉินเยี่ยนไม่ต้องรีบ

ถึงแม้จะชมเชยเฉินเยี่ยน แต่คุณนายหลิ่วก็ไม่ได้จริงจังกับเรื่องที่เฉินเยี่ยนวาดภาพหาเงินนัก

แม่สามีบอกว่า ร้านอื่นไม่มีใครรับ มีเพียงนายน้อยอายุราวสิบขวบคนหนึ่งที่ถูกใจ คงจะเป็นภาพวาดเล่นๆ ของเด็กๆ

คงเป็นไปไม่ได้ที่จะเจอนายน้อยที่ไม่เห็นเงินเป็นเงินได้ทุกครั้ง

"ท่านแม่ต่อไปก็ไม่ต้องทำอาหารคนเดียวแล้ว มากินกับพวกเราเถอะ"

แยกบ้านแล้ว คุณย่าหลูก็กลายเป็นครอบครัวคนเดียว เฉินเต๋อโซ่วทนไม่ได้จริงๆ

คุณย่าหลูโบกมือ "ข้ากินคนเดียวก็ได้ แยกบ้านกันแล้ว ยังจะมาอยู่กับพวกเจ้าอีก คนในหมู่บ้านจะพากันว่าพี่ใหญ่ของเจ้าอกตัญญู ชิงเหวยยังต้องสอบขุนนาง"

เมื่อพูดถึงการสอบขุนนาง สายตาของคุณนายหลิ่วก็จับจ้องไปที่เฉินเยี่ยน

หลังจากแยกบ้านแล้ว ในมือนางมีเงินสิบตำลึง บวกกับเงินเก้าสลึงที่เฉินเยี่ยนขายภาพวาดได้ และเงินที่ตนเองเก็บสะสมไว้ก่อนหน้านี้ มีอยู่สิบเอ็ดตำลึง สามารถส่งเฉินเยี่ยนไปเรียนที่สำนักศึกษาได้สองปี

ต่อไปนางไม่ต้องดูแลเรื่องอาหารการกินของทั้งครอบครัวใหญ่แล้ว นอกจากช่วงเก็บเกี่ยวที่ต้องช่วยสามีลงนาทำงานแล้ว ปกติก็สามารถปลีกตัวมาเลี้ยงไก่เพิ่มได้ เก็บไข่ไปขาย พอถึงเทศกาลก็ขายไก่แลกเงินได้อีก

ความคิดของคุณนายหลิ่วเริ่มแล่น "รอหมดช่วงเก็บเกี่ยวแล้ว พ่อของลูกไปที่อำเภอสืบข่าวหน่อยว่าสำนักศึกษาตระกูลเกานั่นรับสมัครเมื่อไหร่"

"สำนักศึกษาตระกูลเการับสมัครทุกปีในวันที่สิบหกเดือนหนึ่ง ต้องรอปีหน้าถึงจะสอบได้ ท่านแม่ไม่ต้องรีบร้อน"

โจวหรงพ่อบุญธรรมเป็นอาจารย์อยู่ที่สำนักศึกษาตระกูลเกา เฉินเยี่ยนย่อมรู้เรื่องการรับสมัครของพวกเขาเป็นอย่างดี

ยังมีเวลาอีกครึ่งปี พอดีให้เขาหาเงินเพิ่ม แล้วทบทวนตำราให้ดีๆ

แต่คุณนายหลิ่วกลับรู้สึกว่าชักช้าไม่ได้ ต้องส่งเฉินเยี่ยนไปที่สำนักศึกษาใกล้ๆ ที่ไหนสักแห่ง ให้เขาได้อ่านหนังสือเพิ่มอีกครึ่งปี แต่เฉินเต๋อโซ่วบอกว่าสำนักศึกษาส่วนใหญ่เป็นที่สำหรับเด็กเล็กปูพื้นฐาน เฉินเยี่ยนปูพื้นฐานเสร็จแล้ว ส่งไปก็ไร้ประโยชน์ คุณนายหลิ่วถึงได้ยอมล้มเลิก

แต่นางก็ไม่ได้ยอมแพ้ ในเมื่อไปสำนักศึกษาไม่ได้ ก็ให้ท่องตำราเอง ฝึกคัดอักษรให้มากขึ้น

คุณนายหลิ่วคิดจะไปยืมพู่กันหมึกกระดาษจากบ้านใหญ่ให้เฉินเยี่ยนฝึกคัดอักษรทันที แต่เฉินเต๋อโซ่วกลับยกแผ่นหินชนวนมาหนึ่งแผ่น แล้วยกอ่างไม้ใส่น้ำมาเต็มอ่าง ให้เฉินเยี่ยนจุ่มพู่กันหมึกลงบนแผ่นหินเพื่อฝึกคัดอักษร

"ในเมื่อจะเรียนหนังสือ สิ่งแรกก็คือต้องอดทนต่อความยากลำบากแสนสาหัสให้ได้ก่อน เขียนน้ำในอ่างนี้ให้หมดก่อน แล้วค่อยไปฝึกบนกระดาษ จะได้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้นเป็นสองเท่าแน่นอน"

เมื่อเห็นรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเฉินเต๋อโซ่ว เฉินเยี่ยนก็กล่าว "ท่านพ่อคงจะเสียดายเงินค่าพู่กันหมึกกระดาษของข้าใช่หรือไม่"

สายตาของคุณนายหลิ่วและคุณย่าหลูเต็มไปด้วยความสงสัย

เฉินเต๋อโซ่วกล่าวอย่างจริงจัง "ฟ้าสูงส่งและมั่นคง บัณฑิตชนพึงแกร่งกล้าและพัฒนาตนไม่หยุดยั้ง หนทางการสอบขุนนางนั้นยากลำบากดั่งการขึ้นสวรรค์ หากแม้แต่ความยากลำบากเพียงเท่านี้ยังเอาชนะไม่ได้ แล้วจะขึ้นบันไดสวรรค์ได้อย่างไร เมื่อก่อนตอนที่พี่น้องสามคนของข้าเริ่มเรียนหนังสือ ก็ฝึกคัดอักษรบนแผ่นหินเช่นกัน"

เมื่อมีคุณย่าหลูเป็นพยาน เฉินเยี่ยนก็ไม่ได้พูดอะไรมากอีก แต่เขาก็ไม่ได้ล้มเลิกความสงสัยที่ว่าพ่อของเขาเสียดายเงิน

ตอนเที่ยงแดดร้อนจัด คนลงนาทนไม่ไหว เฉินเต๋อโซ่วและคุณนายหลิ่วจะพักกลางวันงีบหลับสักครู่ รอถึงบ่ายคล้อยแล้วค่อยลงนา

ตอนที่เฉินเยี่ยนกำลังสะลึมสะลือก็ได้ยินเฉินเต๋อโซ่วพูดว่า "ต่อไปค่าใช้จ่ายในการเรียนหนังสือสูงมาก เราประหยัดได้ก็ต้องประหยัด..."

พอเฉินเยี่ยนตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ในห้องก็ไม่มีใครอยู่แล้ว

ในลานบ้านก็เงียบสงัด ราวกับว่าทั้งบ้านตระกูลเฉินเหลือเพียงเขาคนเดียว

เฉินเยี่ยนปิดประตูหน้าต่างอย่างลับๆ ล่อๆ แล้วนำภาพวาดของตนเองออกมาจากใต้เตียง

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ในแววตาของเขาก็ฉายประกายเจิดจ้าขึ้นมา หยิบกระดาษเปล่าออกมาหนึ่งใบแล้ววาดภาพนางจิ้งจอกอาบน้ำ

พอวาดก็เพลินจนลืมเวลาไปเลย พอได้ยินเสียงฝีเท้าจากข้างนอก เขาก็รีบเก็บของทั้งหมดใส่ลงในตะกร้า แล้วยัดกลับเข้าไปใต้เตียง ถือพู่กันไปที่ลานบ้าน พอดีเจอกับเฉินเต๋อฝูที่พาทั้งครอบครัวกลับมา

เฉินเยี่ยนเอ่ยทักทาย แล้วจุ่มพู่กันลงในน้ำ คัดลอก "คัมภีร์สามอักษร" ลงบนแผ่นหินชนวน

ฤดูร้อนแผ่นหินถูกแดดเผาจนร้อนจัด น้ำที่อยู่บนนั้นชั่วครู่ก็จะแห้งเหือดไป

เฉินเยี่ยนไม่ได้ใส่ใจ คัดลอกต่อไปเรื่อยๆ

ตอนที่อยู่บ้านตระกูลโจว เขาอ่านหนังสือเพื่อที่จะรู้หนังสือ จะได้ไม่ถูกหลอกในยุคสมัยนี้ ไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจในการฝึกคัดอักษรมากนัก บวกกับข้อมือไม่มีแรง ตัวอักษรที่เขียนออกมาจึงอ่อนปวกเปียกไร้พลัง

หนทางการสอบขุนนางหากต้องการจะไปให้ไกล ลายมือที่ดีนั้นขาดไม่ได้ เขาจำเป็นต้องทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนัก

บนศีรษะมีเสียงแค่นหัวเราะดังขึ้น เฉินเยี่ยนเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเฉินชิงเหวยมองมาด้วยสายตาดูถูก

"อาเยี่ยน ตัวอักษรของเจ้าหากไปอยู่ต่อหน้าอาจารย์ที่สำนักศึกษา จะต้องถูกโยนออกมาแน่นอน"

เฉินเยี่ยนกล่าว "หากข้าเขียนตัวอักษรได้ดีขนาดนั้น แล้วจะมานั่งยองๆ ฝึกคัดอักษรอยู่ที่นี่ทำไม"

เฉินเต๋อฝูห้ามเฉินชิงเหวยที่กำลังจะพูดต่อ กล่าวด้วยน้ำเสียงแดกดัน "แยกบ้านกันแล้ว อาซาของเจ้ากับอาสะใภ้ซาของเจ้าอยากจะเอาเงินไปละลายน้ำเล่น เราก็ห้ามไม่ได้"

พูดจบ ก็พาทั้งครอบครัวจากไป เฉินเยี่ยนมองดูแผ่นหลังของพวกเขา ล้วนดูห่อเหี่ยวและโดดเดี่ยว