บทที่ 15: ความคาดหวัง

เฉินเต๋อฝูตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "ในเมื่อรู้ว่าเป็นการแบ่งบ้านของรุ่นพ่อ แล้วจะมีสิทธิ์อะไรให้เด็กรุ่นหลานอย่างเจ้ามาพูด"

เฉินเยี่ยนไม่ได้เกรงกลัว แต่กลับสบตากับเฉินเต๋อฝูตรงๆ "ท่านย่าถูกคนรังแก แล้วหลานชายจะทำเป็นหูทวนลมได้อย่างไร"

คำพูดเบาๆ เพียงประโยคเดียวก็ทำให้เฉินเต๋อฝูต้องเงียบไป

เฉินเต๋อโซ่วเกาศีรษะของตนเอง แล้วกลับไปนั่งที่เดิม

เมื่อเทียบกับลูกชายแล้ว เขาช่างพูดไม่เก่งจริงๆ อย่าไปสร้างความวุ่นวายเพิ่มเลยดีกว่า

คุณย่าหลูมองเฉินเยี่ยนด้วยดวงตาสีแดงก่ำ คำพูดปลอบใจที่นางไม่เคยใส่ใจในยามปกติ บัดนี้กลับผุดขึ้นมาในหัวทีละประโยค

หลานชายคนนี้อายุเพียงหกขวบ สูงยังไม่ถึงไหล่ของเต๋อฝู แต่กลับกล้าที่จะเผชิญหน้ากับเต๋อฝูเพื่อย่าของเขา

ส่วนเฉินชิงเหวยหลานชายคนโตของนาง ยังคงอยู่เป็นเพื่อนแม่แท้ๆ ของเขาในห้อง จะมาสนใจนางได้อย่างไร

จิตใจที่ลังเลของคุณย่าหลูพลันสงบนิ่งลงอย่างง่ายดาย

นางเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงแน่วแน่แล้ว "ชิงเหวยมีพ่ออย่างเจ้าคอยวางแผนให้ ต่อให้พวกเจ้าจะทนไม่ไหว อย่างมากก็แค่ไม่ได้เรียนหนังสือ แต่ถ้าเต๋อลู่ไม่มีสมบัติติดตัว ก็คงต้องอดตาย"

เฉินเต๋อฝูกัดฟันกรามแน่น แล้วประสานหมัดคารวะผู้นำตระกูลทันที "ชิงเหวยเรียนหนังสือไม่ใช่เพื่อพวกเราบ้านใหญ่เท่านั้น แต่ยังเพื่อตระกูลเฉิน เพื่อตระกูลเฉินทั้งหมด"

ผู้นำตระกูลมีสีหน้าประทับใจ

สมัยที่ท่านเจ้าเมืองแห่งตระกูลเฉินยังมีชีวิตอยู่ ทั้งตระกูลเฉินในสิบหมู่บ้านแปดตำบลล้วนเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียง

ต่อมาไม่มีลูกหลานคนไหนที่สามารถเรียนหนังสือจนได้ดี ตระกูลเฉินจึงอ่อนแอลงเรื่อยๆ หมู่บ้านใกล้เคียงและตระกูลอื่นต่างก็หาทางรังแกตระกูลเฉิน ช่วงเวลาที่ต้องทนทุกข์เช่นนี้ดำเนินมาจนกระทั่งผู้นำตระกูลสอบได้เป็นถงเซิง ทั้งตระกูลเฉินถึงได้ดีขึ้นมาบ้าง

แต่ผู้นำตระกูลก็อายุมากขึ้นเรื่อยๆ การจะก้าวหน้าต่อไปอีกก็เป็นไปไม่ได้แล้ว

อีกทั้ง การจะทำให้ตระกูลรุ่งเรืองขึ้นมาได้ เพียงแค่ถงเซิงคนเดียวนั้นไม่เพียงพออย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุดต้องมีจวี่เหรินหนึ่งคน

และการจะสอบได้เป็นจวี่เหรินนั้นต้องอาศัยพรสวรรค์อย่างยิ่ง การเรียนหนังสือเพิ่มอีกหลายปีนั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

สายตาของผู้นำตระกูลจับจ้องไปที่เฉินเยี่ยน

เด็กคนนี้ถึงแม้จะยังเล็ก แต่ปากก็เอ่ยวาจาของปราชญ์ได้ ทั้งยังสามารถสงบนิ่งไม่หวั่นไหว เพียงแค่ความสามารถนี้ก็เหนือกว่าเฉินชิงเหวยไปมากแล้ว

พรสวรรค์เช่นนี้ หากในอนาคตสามารถยืนหยัดเรียนหนังสือต่อไปได้ ก็จะสามารถไปได้ไกลกว่าชิงเหวย

สายตาของผู้นำตระกูลสงบนิ่งลงแล้ว "ในเมื่อเป็นการแบ่งบ้าน ก็ควรจะยุติธรรม ไม่มีเหตุผลที่จะให้น้องชายต้องเสียเปรียบช่วยเหลือพวกเจ้าต่อไปเรื่อยๆ"

เฉินเต๋อฝูโกรธจนริมฝีปากสั่น แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรกับผู้นำตระกูล ทำได้เพียงกัดฟันกรามแน่นแล้วทนไว้

ในเมื่อผู้นำตระกูลเอ่ยปากแล้ว บ้านนี้จะแบ่งอย่างไรก็ย่อมต้องให้เขาเป็นคนตัดสิน

ที่นาในบ้านให้สามพี่น้องแบ่งเท่าๆ กัน คนละห้าหมู่ ที่นาห้าหมู่ของเฉินเต๋อลู่ให้คุณย่าหลูเป็นผู้ดูแล ที่เหลืออีกหนึ่งหมู่แบ่งให้คุณย่าหลูไว้ใช้ยามชรา เงินสามสิบสามตำลึง แบ่งกันครอบครัวละสิบตำลึง ที่เหลืออีกสามตำลึงก็ให้คุณย่าหลูเช่นกัน

ที่นาที่ปล่อยเช่าไปพอดีเป็นหกหมู่ คุณย่าหลูเองก็อายุมากแล้ว ทำงานไร่นาไม่ไหว ต่อไปก็ให้ดูแลแค่ค่าเช่าที่นาก็พอ

ตามหลักแล้ว เรือนอิฐเผาสามหลัง พี่น้องสามคนคนละหนึ่งหลังถือว่าเหมาะสมที่สุด

คุณนายโจวที่ถูกส่งตัวเข้าห้องไปวิ่งพรวดพราดออกมา ร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลต่อหน้าผู้นำตระกูล "ท่านผู้นำตระกูล ท่านก็เห็นชิงเหวยเติบโตมา อีกไม่นานเขาก็จะได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านเกาแล้ว แต่พอแยกบ้านแบบนี้ พวกเราแม้แต่ของขวัญสำหรับคารวะอาจารย์ก็ยังเอาออกมาไม่ได้ นี่เท่ากับจะทำลายอนาคตของเขานะเจ้าคะ!"

ผู้นำตระกูลตกใจมาก "คือท่านรองเจ้ากรมเกาที่อยู่ในเมืองหลวงท่านนั้นรึ"

"ก็ท่านนั้นแหละเจ้าค่ะ!"

คุณนายโจวรีบตอบ "รอท่านกลับมา พวกเราก็จะไปคารวะเป็นศิษย์แล้ว"

ผู้นำตระกูลดีใจจนเนื้อเต้น

ท่านผู้นั้นคืออัจฉริยะที่ฟ้าประทานมาอย่างแท้จริง หากสามารถฝากตัวอยู่ใต้ชื่อของท่านได้ ในอนาคตชิงเหวยก็จะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัดแล้ว

หากเป็นเช่นนั้นจริง บ้านนี้ก็ไม่อาจแบ่งเท่าๆ กันได้ จำเป็นต้องทุ่มสุดตัวเพื่อผลักดันเฉินชิงเหวยขึ้นไป

พอเห็นสีหน้าของผู้นำตระกูลเปลี่ยนไป ในใจของเฉินเยี่ยนก็ร้องว่าไม่ดีแล้ว

ผู้นำตระกูลย่อมต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของตระกูลเป็นอันดับแรกเสมอ เมื่อรู้ว่าเฉินชิงเหวยสามารถนำพาทั้งตระกูลให้ก้าวหน้าขึ้นไปได้ ก็ย่อมต้องเสียสละบ้านรองและบ้านสาม ทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดที่มีไปที่เฉินชิงเหวย

เมื่อเป็นเช่นนี้ การแยกบ้านในวันนี้ บ้านสามจะต้องเสียเปรียบอย่างหนัก

ต่อหน้าผู้นำตระกูล เฉินเยี่ยนแสดงความสามารถของตนเองครั้งแล้วครั้งเล่า ก็เพื่อที่จะให้ผู้นำตระกูลเชื่อมั่นในคุณค่าของเขาในอนาคต เพื่อที่จะได้รับผลประโยชน์สูงสุด—ความยุติธรรม

แต่การกระทำของคุณนายโจวในครั้งนี้ กลับทำลายความพยายามของเขาลงในพริบตา

"อนาคตของทั้งตระกูลเฉินของเราก็ฝากไว้บนบ่าของเจ้าแล้วนะ ชิงเหวย!"

ผู้นำตระกูลตื่นเต้นอย่างยิ่ง พอหันไปมองเฉินชิงเหวยที่ตามคุณนายโจวออกมา สายตาก็เต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างแรงกล้า

เฉินชิงเหวยพยักหน้า "ข้าน้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อฟื้นฟูตระกูลเฉินของเรา!"

"ดี! ดี! ดี!" ผู้นำตระกูลยินดีจนใบหน้าแดงก่ำ

ในแววตาของเฉินเต๋อฝูมีรอยยิ้มที่ซ่อนไม่มิด แต่บนใบหน้ากลับแสร้งทำเป็นกังวล "ชิงเหวยมีความสามารถ แต่ฐานะบ้านเราไม่ดี ต่อไปคงจะส่งเสียเขาไม่ไหว"

รอยยิ้มของผู้นำตระกูลไม่ลดลง หันหน้าไปหาเต๋อโซ่ว "หลานชายมีความสามารถ เต๋อโซ่วเจ้าต้องช่วยเหลืออย่างดี"

ใบหน้าของเฉินเต๋อโซ่วแข็งทื่อไปเล็กน้อย "ที่ช่วยได้ข้าย่อมต้องช่วยอยู่แล้ว เพียงแต่ครอบครัวข้าก็ต้องใช้ชีวิตเหมือนกัน ยังคงต้องพึ่งพาให้ทางตระกูลช่วยเหลือ"

"ที่ช่วยได้ทางตระกูลย่อมต้องช่วยแน่นอน"

คำสัญญาของผู้นำตระกูลดังขึ้น เฉินเต๋อฝูและคุณนายโจวก็ไม่อาจซ่อนความยินดีไว้ได้อีกต่อไป แม้แต่เฉินชิงเหวยก็ยังเหลือบมองเฉินเยี่ยนอย่างหยิ่งยโส

เฉินเยี่ยนกลับไม่หลบเลี่ยง สบตากับเขาตรงๆ แล้วยิ้มกว้าง ทำให้หัวใจของเฉินชิงเหวยเต้นผิดจังหวะ รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมา

เป็นไปตามคาด ในวินาทีถัดมาเฉินเยี่ยนก็เอ่ยปากถามเขา "ท่านรองเจ้ากรมเกาผู้นั้นอยู่ไกลถึงเมืองหลวง พี่ชิงเหวยเคยพบท่านเมื่อไหร่รึ"

คำพูดนี้ราวกับน้ำเย็นที่สาดเข้ามา ดับไฟในใจของผู้นำตระกูลลงในพริบตา

เฉินเต๋อฝูโมโหขึ้นมาทันที "ชิงเหวยเข้าตาพ่อบ้านเกาแล้ว รอท่านรองเจ้ากรมกลับมา ก็จะทำการแนะนำให้ทันที"

เฉินเยี่ยนสงสัยอย่างยิ่ง "พ่อบ้านของตระกูลเกาสามารถตัดสินใจแทนเจ้านายได้ว่าจะรับใครเป็นศิษย์รึ ขุนนางใหญ่เช่นท่านรองเจ้ากรมเกายังต้องฟังคำพูดของคนรับใช้ที่บ้านเกิดด้วยหรือ"

ความพอใจของสามคนบ้านใหญ่แข็งค้างอยู่บนใบหน้าเช่นนั้น

ผู้นำตระกูลถึงกับสะบัดแขนเสื้อลุกขึ้นยืน กล่าวอย่างเกรี้ยวกราด "เรือนอิฐเผาสามหลังก็แบ่งกันครอบครัวละหนึ่งหลังพอดี หลังของเต๋อลู่ให้แม่ของพวกเจ้าอยู่ พรุ่งนี้ถือโฉนดที่ดินไปที่ว่าการอำเภอเพื่อเปลี่ยนชื่อ!"

คุณนายโจวราวกับถูกฟ้าผ่า ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น แล้วก็ร้องไห้โฮออกมาทันที

ใบหน้าของเฉินเต๋อฝูยิ่งซีดขาวไร้สีเลือด

แม้แต่เฉินชิงเหวยก็ยังแข็งทื่ออยู่กับที่ เฉินชวนยิ่งหวาดกลัวไม่สบายใจ

ครู่ต่อมา เสียงร้องไห้คร่ำครวญของคุณนายโจวก็ดังขึ้นในลานบ้าน

ผู้นำตระกูลฟังจนรำคาญ หันหลังแล้วเดินจากไป เฉินเต๋อโซ่วรีบลุกขึ้นไปส่ง

เฉินเยี่ยนก็ลุกขึ้นตามไป คารวะผู้นำตระกูลจากระยะไกล ผู้นำตระกูลหยุดฝีเท้าลง หันไปพูดกับเฉินเต๋อโซ่ว "ส่งเสียลูกชายของเจ้าให้ดีๆ ต่อไปหากมีเรื่องลำบากอะไร ที่ทางตระกูลช่วยได้ย่อมต้องช่วยแน่นอน"

ในใจของเฉินเต๋อโซ่วก็เกิดความยินดีขึ้นมา นี่คืออาเยี่ยนเข้าตาของผู้นำตระกูลแล้ว

อันที่จริงแล้ว คำพูดและการกระทำของเฉินเยี่ยนในวันนี้มีจุดประสงค์ที่ชัดเจนอย่างยิ่ง ผู้นำตระกูลที่ใช้ชีวิตมาครึ่งค่อนคนย่อมมองออกได้ในแวบเดียว

หากเป็นเฉินเต๋อฝูและคนอื่นๆ ที่ทำเช่นนี้ ผู้นำตระกูลจะไม่ชอบใจ แต่เฉินเยี่ยนอายุเพียงหกขวบ ความไม่ชอบใจนี้กลับกลายเป็นความคาดหวัง

อายุน้อยๆ ก็มีเล่ห์เหลี่ยมถึงเพียงนี้ หากได้รับการอบรมอย่างดี เกรงว่าในอนาคตจะสามารถค้ำจุนตระกูลเฉินได้อย่างแท้จริง

ส่วนเฉินชิงเหวยแห่งบ้านใหญ่ เอาแต่คิดประจบประแจงคนรับใช้ของตระกูลใหญ่ จะมีสมาธิกับการเรียนได้สักเท่าไหร่กัน ถึงแม้จะฉลาดแค่ไหน แต่เดินผิดทางแล้วก็ไปไม่ถึงหนทางที่ราบรื่นสู่ความสำเร็จ

ผู้นำตระกูลเดินมาอยู่ตรงหน้าเฉินเยี่ยนอีกครั้ง พินิจพิจารณาเฉินเยี่ยนที่สูงยังไม่ถึงอกของเขาอยู่ครู่หนึ่ง ในแววตาก็ฉายแววชื่นชมขึ้นมา พอเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงก็อ่อนโยนลงมาก "ในเมื่อเจ้าเริ่มเรียนหนังสือแล้ว ก็ควรจะเข้าสำนักศึกษาเพื่อเรียนหนังสือ ในอำเภอนี้มีสำนักศึกษาอยู่หลายแห่ง แต่ก็ไม่สู้สำนักศึกษาของตระกูลเกา"

พอพูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง

เมื่อก่อนเขาก็เคยไปสอบเข้าสำนักศึกษาของตระกูลเกาเช่นกัน เพียงแต่สอบไม่ติด พอเขาไปสอบครั้งที่สอง ผู้คุมสอบก็บอกว่าคุณสมบัติในการเรียนหนังสือของเขาไม่เพียงพอ

เขาไม่ยอมแพ้ อ่านหนังสือหามรุ่งหามค่ำ ในที่สุดก็สอบได้เป็นถงเซิง แต่ก็หยุดอยู่แค่ถงเซิง

สีหน้าของผู้นำตระกูลดูซับซ้อน "สำนักศึกษาตระกูลเกามีข้อกำหนดสูง เจ้าลองพยายามดู หากสอบเข้าได้ อ่านหนังสืออย่างขยันขันแข็งสิบกว่าปี ก็อาจจะสอบได้เป็นซิ่วไฉ"

เฉินเยี่ยนคารวะอย่างจริงจัง "ขอบคุณท่านผู้นำตระกูลที่ชี้แนะ"