บทที่ 12: แยกบ้านกันเถอะ

เมื่อก่อนโจวหรงสอบได้เป็นซิ่วไฉตั้งแต่อายุสิบสี่ปี

แต่เฉินชิงเหวยแม้แต่การสอบระดับอำเภอและระดับเมืองก็ยังคิดจะใช้ทางลัด นับว่าเดินผิดทางเสียแล้ว

แต่ในตอนนี้เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร เพียงแต่นั่งรอปฏิกิริยาของคนอื่นอย่างเงียบๆ

คุณนายหลิ่วเอ่ยปาก "เงินหนึ่งร้อยตำลึงมันมากเกินไปจริงๆ พวกเราจะไปหามาจากที่ไหน"

เฉินเต๋อฝูเอนตัวไปข้างหลัง เมื่อคุณนายโจวเห็นดังนั้นก็รีบเอ่ยปากทันที "หลายปีมานี้พี่ใหญ่ของเจ้าได้รับเงินเดือนทุกเดือน บวกกับที่ข้าปักผ้าเช็ดหน้าหาเงินมาได้ รวมทั้งหมดเก็บได้สามสิบสามตำลึงแล้ว ขายที่นาอีกสักหน่อยก็คงจะพอดี"

พอได้ยินว่าจะขายที่นา คุณนายหลิ่วก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า สะบัดมือของเฉินเต๋อโซ่วที่ห้ามนางอยู่ออกแล้วลุกขึ้นยืนทันที กล่าวอย่างเกรี้ยวกราด "ที่บ้านเหลือที่นาอยู่ทั้งหมดแค่สิบหกหมู่เท่านั้น ถ้าขายไปแล้วพวกเราจะเอาอะไรกินอะไรดื่ม"

"รอให้ชิงเหวยได้ตำแหน่งเมื่อไหร่ ยังจะกลัวไม่มีที่นาอีกหรือ"

คุณนายโจวมีสีหน้าไม่พอใจ

คุณนายหลิ่วพูดด้วยดวงตาแดงก่ำ "ใครจะไปพูดได้ว่าจะสอบได้ตำแหน่งเมื่อไหร่"

เฉินชิงเหวยกล่าวทันที "มีการชี้แนะของท่านรองเจ้ากรมเกา ข้าจะต้องสอบได้เป็นซิ่วไฉในไม่ช้าแน่นอน"

นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่ง เขาจะต้องคว้าไว้ให้ได้

เฉินเต๋อฝูไม่สนใจคุณนายหลิ่ว แต่จ้องมองไปที่เฉินเต๋อโซ่ว "น้องสาม ตอนนี้เพียงแค่หนึ่งร้อยตำลึงก็สามารถซื้ออนาคตที่สดใสให้ชิงเหวยได้ สร้างชื่อเสียงให้ตระกูลเฉินของเรา เจ้าจะยอมสละหรือไม่"

ขอเพียงแค่เฉินเต๋อโซ่วตกลง ต่อให้คุณนายหลิ่วจะไม่เต็มใจแค่ไหนก็ไม่อาจก่อคลื่นลมอะไรได้

บ้านนี้อย่างไรเสียก็ยังแซ่เฉิน

คุณนายหลิ่วคว้าเสื้อของเฉินเต๋อโซ่วไว้ "พ่อของลูก!"

เฉินเยี่ยนก็จ้องมองไปที่เฉินเต๋อโซ่วเช่นกัน

หากพ่อของเขายอมจำนน เขาก็คงต้องคิดหาวิธีอื่นแล้ว

สายตาของเฉินเต๋อโซ่วกวาดมองใบหน้าของทุกคนทีละคน ความร้อนรนของภรรยา, ความกังวลของแม่, ความมุ่งมั่นที่จะเอาให้ได้ของพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้...

สุดท้ายสายตาก็หยุดอยู่ที่ใบหน้าของเฉินเยี่ยนซึ่งอยู่ไม่ไกล สบตากับลูกชายของตนเอง

ถึงแม้จะเป็นใบหน้าที่ยังอ่อนเยาว์ แต่แววตากลับสงบนิ่งจนน่ากลัว ราวกับกำลังพินิจพิจารณา

เฉินเต๋อโซ่วพลันเกิดความรู้สึกขึ้นมาว่า หากเขาตกลงเรื่องนี้ ลูกชายคนนี้ในอนาคตจะไม่ยอมรับเขาเป็นพ่อ

หัวใจของเฉินเต๋อโซ่วสั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ

"น้องสาม พ่ออุตส่าห์พากเพียรเพื่อให้พวกเราได้เรียนหนังสือมาทั้งชีวิต ก่อนสิ้นใจได้สั่งเสียไว้ว่าพวกเราจะต้องส่งเสียให้มีคนสอบได้เป็นจวี่เหรินให้ได้ ตอนนี้โอกาสมาอยู่ตรงหน้าแล้ว ยังจะมีอะไรให้ลังเลอีก"

เฉินเต๋อฝูยกเอาคุณปู่เฉินผู้ล่วงลับไปแล้วขึ้นมาอ้างอีกครั้ง

น้องสามคนนี้ของเขากตัญญูที่สุด หลายปีมานี้เพื่อส่งเสียชิงเหวยเรียนหนังสือ ก็ทำงานหนักโดยไม่เคยปริปากบ่น เขาไม่เชื่อว่าเฉินเต๋อโซ่วจะขัดต่อความปรารถนาสุดท้ายของคุณปู่ เป็นไปตามคาด เฉินเต๋อโซ่วมีสีหน้าเศร้าสลด

เฉินเต๋อฝูมั่นใจเต็มอก วันนี้เรื่องนี้ถือว่าสำเร็จแล้ว

"ความปรารถนาสุดท้ายของท่านพ่อ ข้าต้องทำให้สำเร็จให้ได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม" เฉินเต๋อโซ่วก้มหน้าลง กล่าวด้วยน้ำเสียงอู้อี้

คุณนายหลิ่วกำไหล่ของเฉินเต๋อโซ่วไว้แน่น ข้อนิ้วขาวซีดเพราะใช้แรงมากเกินไป "พ่อของลูก!"

คุณนายโจวยิ้มอย่างมีชัยแล้วมองไปที่เฉินเต๋อฝู

อย่างไรเสียก็เป็นสามีของนางที่มีความสามารถ กดบ้านสามลงได้อย่างง่ายดาย

เมื่อนึกถึงว่าในอนาคตลูกชายคนโตของนางจะมีท่านรองเจ้ากรมมาเป็นอาจารย์ ในใจของนางก็ร้อนรุ่มขึ้นมา

มี靠山แล้ว ลูกชายของนางในอนาคตไม่ใช่แค่จะเป็นซิ่วไฉเป็นจวี่เหริน แต่ยังจะเป็นท่านเจ้าเมืองอีกด้วย แล้วแต่งงานกับลูกสาวของขุนนางใหญ่ เมื่อนั้นนางก็จะเป็นแม่ของท่านเจ้าเมืองแล้ว

เฉินเต๋อฝูก็นึกถึงชีวิตที่ดีในอนาคตเช่นกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความปรารถนาและความพอใจที่ทุกอย่างอยู่ในกำมือ

"แต่ที่นาก็เป็นของที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้ จะขายไม่ได้"

เสียงของเฉินเต๋อโซ่วพลันดังขึ้นในลานบ้าน ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินเต๋อฝูแข็งค้าง

คุณนายโจวถึงกับกระโดดขึ้นกรีดร้อง "ที่นาเป็นของบ้านใหญ่เราดูแล เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาไม่ยอมให้ขาย"

เฉินเต๋อโซ่วเงยหน้าขึ้น สีหน้าแน่วแน่แล้ว "ที่บ้านเป็นพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ที่ดูแลก็จริง แต่ที่นาก็มีส่วนของข้าบ้านสามอยู่ด้วย"

รอยยิ้มของเฉินเต๋อฝูค่อยๆ หุบลง กลายเป็นใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก "ชิงเหวยสร้างชื่อเสียงให้ตระกูลเฉินของเราทั้งหมดนะ!"

"ถ้าอย่างนั้นก็ตั้งใจเรียนหนังสือให้ดี ไปสร้างชื่อเสียงกลับมาด้วยตัวเองสิ"

เฉินเต๋อโซ่วที่เคยซื่อสัตย์มาโดยตลอด เอ่ยปากโต้เถียงพี่ใหญ่ของเขาเป็นครั้งแรก

"พวกเจ้าก็แค่อยากจะให้ลูกเต่าหัวล้านของพวกเจ้ามาแทนที่ชิงเหวยเรียนหนังสือ เพื่อให้พวกเราบ้านใหญ่ต้องมาส่งเสียมัน! เฉินเต๋อโซ่ว เจ้ามันแค่ดูภายนอกซื่อๆ แต่จริงๆ แล้วในท้องมีแต่แผนการชั่วร้าย!"

คุณนายโจวชี้หน้าด่าเฉินเต๋อโซ่ว

คำพูดนี้ช่างน่ารังเกียจเกินไป คุณนายหลิ่วทนไม่ไหว จึงเอ่ยปากโต้กลับ "พี่สะใภ้ใหญ่พูดจาไร้มนุษยธรรม พ่อของลูกทำงานหนักจนดูแก่กว่าพี่ใหญ่เสียอีก ทุกวันไม่ได้กินแม้แต่ข้าวคำเดียว พวกท่านบ้านใหญ่กินของดีๆ พวกเราบ้านสามกินของเหลือๆ เรื่องพวกนี้เราก็ทนแล้ว พวกท่านยังจะมาขายที่นาอีก พวกท่านนี่จะไม่เหลือทางรอดให้ลูกเราเลยใช่ไหม!"

คุณนายโจวเบิกตาโพลงด้วยความโกรธ "พูดความในใจออกมาแล้วสินะ ก่อนที่เจ้าจะแต่งเข้ามาบ้านตระกูลเฉินของเราปรองดองกันดีแค่ไหน เจ้าตัวป่วนพอเข้ามาในบ้านตระกูลเฉิน ก็เอาแต่ยุยงให้น้องสามแตกแยกกับพวกเรา เพื่อให้บ้านนี้แตกกระสานซ่านเซ็นถึงจะพอใจ"

คุณนายหลิ่วโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง "เราเป็นพี่น้องกันแท้ๆ พวกท่านบ้านใหญ่เป็นผู้ดูแลบ้านกลับไม่เห็นน้องเป็นคนแบบนี้ แม้แต่พี่รองก็ยังถูกพวกท่านรังแกจนต้องหนีออกจากบ้านไป..."

"พอได้แล้ว!" เฉินเต๋อฝูทุบโต๊ะเสียงดัง "ปังๆ" ชามตะเกียบเปล่าที่ยังไม่ทันได้เก็บถูกแรงสั่นสะเทือนจนกระเด็นว่อน ตะเกียบกลิ้งตกลงไปบนพื้น

เสียงทะเลาะวิวาทในลานบ้านพลันหยุดชะงักลง

"พวกเจ้าจะก่อกบฏกันรึไง"

เฉินเต๋อฝูทั้งตกใจทั้งโกรธ "ข้าเพิ่งจะรู้ว่าพวกเจ้าบ้านสามมีความคับแค้นใจต่อข้ามากขนาดนี้"

เฉินเต๋อโซ่วและคุณนายหลิ่วไม่ได้พูดอะไรอีก แต่เป็นคุณย่าหลูที่เอ่ยปาก "บ้านสามต้องทนทุกข์มาหลายปีเพียงใด ที่แท้เจ้าไม่เคยรู้เลยรึไง"

เฉินเต๋อฝูหันไปมองคุณย่าหลูอย่างเกรี้ยวกราด สีหน้าราวกับจะกินคน

คุณย่าหลูไม่กลัว "แม่คนนี้ให้กำเนิดเลี้ยงดูเจ้ามาหลายปี ยังไงล่ะ เจ้ายังคิดจะตีข้ารึไง"

หากเป็นเมื่อก่อน คุณย่าหลูคงจะอดทนไว้ แต่วันนี้พูดถึงลูกชายคนที่สองที่หนีออกจากบ้านไป

เฉินเต๋อลู่ลูกชายคนที่สองเป็นความเจ็บปวดในใจของคุณย่าหลู ลูกหนีออกจากบ้านไป ไม่ได้พกเงินติดตัวไปเลยแม้แต่น้อย แม้แต่อาหารก็ไม่ได้เอาไป เกรงว่าจะต้องอดอยากหนาวเหน็บอยู่ข้างนอก

วันนี้ความคับแค้นใจของนางอย่างไรก็กดไว้ไม่อยู่แล้ว จึงคิดจะทะเลาะกับลูกชายคนโตคนนี้ให้รู้เรื่องกันไปข้างหนึ่ง

ใบหน้าของเฉินเต๋อฝูเขียวคล้ำ "ข้าทำไปก็เพื่อให้ตระกูลเฉินก้าวหน้าขึ้นไป ท่านไม่เข้าใจก็อย่ามาพูดจาเหลวไหลที่นี่"

"ข้าไม่เข้าใจแค่ไหนก็ยังรู้ว่าเจ้ามันใจหมาไส้ระยำ คิดจะซื้อที่นาของน้องรองน้องสามไปให้หมด!" คุณย่าหลูพูดถึงเรื่องที่เจ็บปวดใจ ก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น สองมือตบขาตัวเองไปพลางร้องโอดครวญไปพลาง "ตาเฒ่าเอ๊ย ทำไมท่านถึงตายไปแล้ว ท่านดูสิว่าพวกเราถูกรังแกจนเป็นยังไงแล้ว!"

คุณนายหลิ่วเช็ดน้ำตาแล้วเข้าไปพยุงคุณย่าหลู แต่คุณย่าหลูกลับประคองใบหน้าของนางไว้ "สะใภ้ที่น่าสงสารของข้าเอ๊ย แต่งเข้ามาในบ้านเราต้องมาลำบากอะไรเช่นนี้..."

พอแม่สามีถอนหายใจปลอบโยนนางเช่นนี้ ความคับแค้นใจหลายปีของคุณนายหลิ่วก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ถึงกับนั่งลงข้างๆ คุณนายลู่แล้วร้องไห้ออกมา

คุณนายโจวโกรธจัด ยืนด่าทออยู่ข้างๆ

ชั่วขณะหนึ่ง ในลานบ้านของชาวนาก็เกิดความโกลาหลวุ่นวาย

เฉินเยี่ยนเลื่อนตัวลงจากม้านั่งยาว ยืดหลังตรง กล่าวเสียงดังฟังชัด "แยกบ้านกันเถอะ"

เสียงที่ยังเจือความเยาว์วัยนั้นดังขึ้น ก็เห็นเสียงด่าทอ เสียงร้องไห้ถูกกดลงจนหมดสิ้น

ทุกคนต่างก็มองมาที่เขาอย่างงุนงง

หางตาของเฉินเต๋อฝูกระตุก เสียงกลับเจือความโกรธที่ไม่อาจระงับไว้ได้ "เจ้าว่าอะไรนะ!"

เฉินเยี่ยนสบตาเฉินเต๋อฝูตรงๆ "ท่านลุงใหญ่จะขายที่นาของตัวเอง ไม่มีใครห้ามหรอก แยกบ้านกันเถอะ"

ตอนแรกคุณนายหลิ่วชะงักไป ทันใดนั้นแววตาก็ลุกโชนด้วยความร้อนแรง ลุกขึ้นพรวดพราด เดินไปอยู่ข้างๆ เฉินเยähänไม่กี่ก้าว "ใช่ แยกบ้าน!"

เฉินเต๋อฝูโกรธจนลุกขึ้นยืน คว่ำโต๊ะทิ้ง ชามตะเกียบต่างๆ ตกลงพื้น เศษกระเบื้องแตกกระจายไปทั่ว