บทที่ 10: หาเงินได้แล้ว

แต่นายน้อยกลับยืนกรานอย่างหนักแน่น "มีภาพวาดสามใบนี้ หากเราพิมพ์สามก๊กอีกครั้งรับรองว่าขายดีเป็นเทน้ำเทท่า รอให้ได้กำไรก้อนใหญ่ โรงพิมพ์ของเราก็จะฟื้นคืนชีพแล้ว"

เฉินเยี่ยนกล่าวชม "นายน้อยช่างมีสายตาเฉียบแหลม"

เมื่อถูกชมเช่นนี้ นายน้อยคนนั้นก็ประสานหมัดคารวะเฉินเยี่ยน กล่าวอย่างมีน้ำใจนักเลง "ชมเกินไปแล้วๆ"

แต่เถ้าแก่กลับร้อนใจจนเดินวนไปวนมา นายน้อยผู้นี้จะไปเข้าใจเรื่องธุรกิจได้อย่างไร สามก๊กถึงแม้จะมีคนอ่านมาก แต่โรงพิมพ์ที่พิมพ์ก็มีมากเช่นกัน อันที่จริงแล้วตอนนี้ไม่ได้ขายดีเลย

หนังสือ "สามก๊ก" ที่พวกเขาพิมพ์เมื่อต้นปีหนึ่งร้อยเล่ม ตอนนี้ยังคงกองอยู่ในโกดังให้ฝุ่นจับอยู่เลย

โรงพิมพ์แห่งหนึ่งล้มละลายสำหรับนายน้อยแล้วไม่ได้เป็นเรื่องใหญ่อะไร เอาหน้าร้านไปให้เช่า ก็ยังสามารถเก็บค่าเช่าได้เหมือนเดิม แต่บรรดาช่างฝีมือที่ต้องอาศัยโรงพิมพ์เลี้ยงปากท้องจะทำอย่างไรเล่า

เถ้าแก่กล่าวด้วยใบหน้าขมขื่น "ร้านหนังสือของเราไม่มีลูกค้ามาอุดหนุนแล้ว ถึงแม้จะพิมพ์ออกมาก็ขายได้ยาก ตอนนี้โรงพิมพ์ของเราไม่สามารถทนต่อความวุ่นวายได้อีกแล้ว"

นายน้อยเริ่มลังเลขึ้นมา

เขารู้ว่ากิจการของโรงพิมพ์แห่งนี้ย่ำแย่ แต่ครอบครัวของเขาร่ำรวยขึ้นมาได้ก็เพราะโรงพิมพ์แห่งนี้ ถึงแม้จะไม่มีรายได้เข้ามาเลย ครอบครัวก็ยังไม่ยอมปิดกิจการ

แต่การจะให้ครอบครัวควักเงินมาประคองร้านที่ขาดทุนอยู่ตลอด พ่อแม่ของเขาย่อมไม่ยอมแน่

พ่อของเขามอบโรงพิมพ์แห่งนี้ให้เขา ก็เพื่อให้เขาเรียนรู้วิธีการบริหารธุรกิจของครอบครัว หากเขาก้าวแรกก็ทำให้โรงพิมพ์ที่ร่อแร่ใกล้จะเจ๊งอยู่แล้วต้องพังพินาศไปโดยสิ้นเชิง เขาคงไม่มีหน้าไปพบพ่อ

แต่พอเห็นภาพวาดสามใบตรงหน้า เขาก็ไม่อยากจะปล่อยมือไป

ของดีเช่นนี้จะปล่อยไปได้อย่างไร

นายน้อยกัดฟันแล้วกล่าวทันที "ไม่ต้องใช้เงินในบัญชีของโรงพิมพ์ ข้าซื้อเอง"

เถ้าแก่จึงไม่ทัดทานอีกต่อไป

นายน้อยจึงหันมามองเฉินเยี่ยนอีกครั้ง "เจ้าคิดว่าราคาเป็นอย่างไร"

หากนี่เป็นโรงพิมพ์แห่งแรก เฉินเยähänคงจะต้องพิจารณาดูอีกหน่อย

ใครบ้างจะไม่อยากรอคอยราคาดีแล้วค่อยขาย

แต่การถูกปฏิเสธจากโรงพิมพ์สามแห่งติดต่อกัน ทำให้เขารู้ซึ้งถึงคำว่าศักดิ์ศรีมันกินไม่ได้

จากสถานการณ์ของโรงพิมพ์แห่งนี้ การให้ราคาสามร้อยอีแปะต่อภาพก็ถือว่าเป็นขีดสุดแล้ว

เฉินเยี่ยนพยักหน้าทันที

ภาพวาดสามใบก็คือเก้าร้อยอีแปะ เฉินเยี่ยนคิดว่าเหรียญทองแดงซ่อนได้ยาก จึงให้เถ้าแก่จ่ายเป็นเงินแท้แทน

สกุลเงินของราชวงศ์เหลียงนอกจากเหรียญทองแดงแล้ว ยังมีทองคำและเงินแท้อีกด้วย

เงินแท้หนึ่งตำลึงสามารถแลกเหรียญทองแดงได้หนึ่งพันอีแปะ

และสิบสลึงเท่ากับหนึ่งตำลึง

เถ้าแก่ตัดเศษเงินเก้าสลึงส่งมาให้ คุณย่าหลูรีบเช็ดมือทั้งสองข้างกับเสื้อผ้าหลายครั้ง จากนั้นจึงใช้สองมือประคองรับมา พอเงินอยู่ในมือแล้ว ใบหน้าของนางก็ไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นไว้ได้

สิบกว่าปีแล้ว ในที่สุดนางก็ได้สัมผัสเงินแท้อีกครั้ง!

ดูสิ เงินนี่ช่างสว่างแวววาวสวยงามอะไรอย่างนี้!

เฉินเยี่ยนก็ค่อนข้างพอใจ อย่างน้อยก็ไม่ได้มาเสียเที่ยว

แต่ในใจเขาก็แอบหวังว่านายน้อยผู้นี้จะสามารถขายภาพวาดของเขาออกไปได้ ในอนาคตเขาจะได้ร่วมมือกับร้านนี้ในระยะยาว

เฉินเยี่ยนจึงแนะนำนายน้อยไปว่า หากจะตีพิมพ์สามก๊ก ก็สามารถนำภาพวาดนี้มาทำเป็นปกได้

"ภาพวาดดีๆ เช่นนี้เอามาทำเป็นปก หากทำขาดไปจะไม่น่าเสียดายหรือ"

นายน้อยไม่เต็มใจที่จะทำลายของดีๆ อย่างยิ่ง

เฉินเยี่ยนกล่าว "หากภาพวาดนี้อยู่ด้านในหนังสือ ลูกค้าจะรู้ได้อย่างไร"

หนังสือในชาติก่อนของเขา ไม่ว่าเนื้อหาจะเป็นอย่างไร ปกจะต้องสวยงามไว้ก่อน ก็เพื่อให้ผู้อ่านยอมควักเงินนั่นเอง

ส่วนปกจะขาดหรือไม่นั้น ไม่ได้อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของพ่อค้าหน้าเลือด

หลังจากที่เฉินเยähänและคุณย่าหลูจากไปแล้ว นายน้อยก็สั่งให้เถ้าแก่นำภาพวาดสามใบไปรีบหาคนมาแกะสลักแม่พิมพ์

"นายน้อย เรายังมี "สามก๊ก" ที่ยังขายไม่หมด ไม่จำเป็นต้องพิมพ์หนังสือใหม่ เพียงแค่พิมพ์ภาพออกมา แล้วสอดเข้าไปในหนังสือเย็บเล่มใหม่ก็พอแล้วขอรับ"

ในเมื่อไม่สามารถห้ามนายน้อยได้ เถ้าแก่ก็ทำได้เพียงพยายามประหยัดให้มากที่สุด

นายน้อยย่อมยินดี ทั้งยังกำชับเป็นพิเศษ "เอาภาพศึกเผาเรือรบที่ผาแดงไว้บนปกนะ"

เถ้าแก่แอบถอนหายใจในใจ แต่สุดท้ายก็ยังคงรับคำ

ตอนนี้โรงพิมพ์อยู่ภายใต้การดูแลของนายน้อย เขาเป็นเพียงลูกจ้างคนหนึ่งจะพูดอะไรได้

เจ้านายอยากจะเล่นก็ปล่อยให้เขาเล่นไป ส่วนโรงพิมพ์จะทนให้เขาวุ่นวายได้กี่ครั้ง ก็คงต้องแล้วแต่ฟ้าลิขิตแล้ว

...

คุณย่าหลูที่ในอกเสื้อมีเศษเงินอยู่ ซื้อซาลาเปาไส้เนื้อร้อนๆ ให้เฉินเยี่ยนหนึ่งลูก แล้วเร่งรัด "รีบกินเถอะ อย่าให้หลานทองคำสุดที่รักของย่าต้องหิว"

พอมองดูหลานชายตัวน้อยคนนี้อีกครั้ง ก็ราวกับกำลังมองดูกุมารทองเรียกทรัพย์ในบทละคร

ภาพวาดสามใบแลกเงินได้เก้าสลึงเชียวนะ เกือบจะเท่ากับเงินเดือนสองเดือนของลูกชายคนโตแล้ว

เฉินเยี่ยนไม่ยอมรับ แต่กล่าวว่า "ท่านย่ายังไม่มีเลย"

"ข้าคนแก่ใกล้ลงโลงแล้วจะกินซาลาเปาอะไรกัน"

คุณย่าหลูคว้ามือของเฉินเยี่ยน แล้วยัดซาลาเปาร้อนๆ ใส่มือเขา แต่ใครจะคิดว่าเฉินเยี่ยนจะโยนซาลาเปากลับเข้าไปในอ้อมอกของนาง ซ่อนมือเล็กๆ ไว้ข้างหลัง แล้วเงยหน้าขึ้นกล่าว "ท่านย่าท้องหิว ข้าก็ไม่มีแรงหาเงิน ต่อไปไม่วาดแล้ว"

นี่เท่ากับกำจุดอ่อนของคุณย่าหลูไว้ได้แล้ว

ภาพเดียวสามร้อยอีแปะเชียวนะ จะไม่วาดได้อย่างไร

นางรีบไปซื้อหมั่นโถวมาอีกลูก แล้วกัดคำใหญ่ๆ ต่อหน้าเฉินเยี่ยน ยิ้มจนริ้วรอยบนใบหน้าบานออกเหมือนดอกเบญจมาศ "ย่าชอบกินหมั่นโถวที่สุด อิ่มท้องดี"

ซาลาเปาไส้เนื้อลูกละสองอีแปะ หมั่นโถวลูกใหญ่เพียงหนึ่งอีแปะ คุณย่าหลูเห็นได้ชัดว่าต้องการประหยัดเงิน

แต่เฉินเยี่ยนก็ไม่ได้คิดจะเปิดโปง ทั้งสองคนรีบร้อนมาอำเภอ ยังไม่ได้กินข้าวเที่ยง ตอนนี้ก็หิวมานานแล้ว จึงไม่สนใจเรื่องอื่น รีบกัดซาลาเปาคำหนึ่ง

พอไออุ่นเข้าปาก ในร่างกายก็รู้สึกมีเรี่ยวแรงขึ้นมามาก

กลืนลงไปหนึ่งคำ เฉินเยี่ยนก็ขายฝันให้คุณย่าหลูอีกครั้ง "รอแยกบ้านแล้วท่านย่ามาอยู่กับพวกเรานะ ข้าจะพยายามหาเงินให้ท่านย่าได้กินหมั่นโถวทุกวัน"

"บ้านเจ้าที่ดินยังกินหมั่นโถวทุกวันไม่ได้เลย บ้านเราเป็นใครกัน ถึงจะได้ใช้ชีวิตเหมือนเทวดาอย่างนั้น"

ปากของคุณย่าหลูตำหนิเช่นนั้น แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับหยุดไม่ได้เลย

หลานทองคำสุดที่รักอายุยังน้อย แต่กลับกตัญญูยิ่งนัก กลัวนางจะหิว ถึงกับต้องให้นางซื้อซาลาเปากินให้ได้

ตั้งแต่คุณปู่เฉินเสียชีวิตไป ที่บ้านก็ไม่มีใครคิดถึงว่านางกินอิ่มหรือไม่ สวมเสื้อผ้าอุ่นหรือเปล่า

เมื่อก่อนต่อให้มีของกินดีๆ นางก็จะแอบเก็บไว้ให้บ้านสาม

แอบเก็บไข่ไก่มาหลายปี นางไม่เคยกล้ากินแม้แต่ฟองเดียว

ลูกชายคนที่สามกับสะใภ้สามไม่มีของในมือ อยากจะกตัญญูต่อนางก็ทำไม่ได้

ลูกชายคนโตถึงจะมั่งมี แต่เขาก็สนใจแต่ครอบครัวของตัวเอง จะเอาแม่คนนี้ไปใส่ใจที่ไหนกัน

กลับเป็นหลานทองคำตัวน้อยที่เพิ่งกลับบ้านคนนี้ที่ยังคิดถึงนาง เมื่อไม่กี่วันก่อนก็ช่วยคีบเนื้อให้ ต่อมาก็ตักซุปไก่ชามใหญ่ให้ วันนี้ยังให้นางได้กินหมั่นโถวอีก

ใจคนก็ทำด้วยเนื้อ หลานชายตัวน้อยคนนี้คิดถึงตนเองอยู่เสมอ ใจของคุณย่าหลูก็ยิ่งเอนเอียงไปทางเขามากขึ้น

"รอข้าโตขึ้น ไม่ใช่แค่จะเป็นเจ้าที่ดิน แต่ยังจะเป็นจวี่เหริน ให้ท่านย่าได้กินหมั่นโถวขาวๆ กับเนื้อทุกมื้อเลย"

เฉินเยี่ยนกินซาลาเปาไปพลางขายฝันให้คุณย่าหลูไปพลาง

เมื่อครู่ท่านย่าของเขาไม่ได้ปฏิเสธเรื่อง "แยกบ้าน" ในทันที เขาจึงรีบตีเหล็กตอนร้อน หว่านล้อมให้คนแก่ดีใจก่อนแล้วค่อยว่ากัน

"รอเจ้าโตขึ้น ย่าก็คงต้องไปพบท่านพญายมแล้ว เกรงว่าจะไม่ทันได้เสวยบุญของเจ้าหรอก"

คนแก่ก็ต้องการการเอาใจ พอได้ยินลูกหลานคิดถึงตนเองเช่นนี้ ก็ดีใจจนหุบปากไม่ลง

เฉินเยี่ยนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง หางตาก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคยสองร่าง เขาหันไปมองทันที ก็เห็นเฉินเต๋อฝูลุงใหญ่และเฉินชิงเหวยลูกพี่ลูกน้องกำลังประจบประแจงชายที่ดูเหมือนพ่อบ้านคนหนึ่งเข้าไปในร้านอาหาร

นี่เพิ่งจะบ่ายคล้อย เฉินเต๋อฝูควรจะอยู่ที่บ้านเจ้านายเพื่อคิดบัญชี เฉินชิงเหวยก็ควรจะเรียนหนังสืออยู่ที่สำนักศึกษา แล้วทำไมถึงได้มาเข้าร้านอาหารกัน

ชายที่ดูเหมือนพ่อบ้านคนนั้นมองดูก็รู้ว่ามาจากตระกูลใหญ่ แล้วสองพ่อลูกเฉินเต๋อฝูจะไปกินข้าวกับคนเช่นนี้ได้อย่างไร