บทที่ 9: ขายภาพวาด

คุณย่าหลูถอนหายใจแล้วพูดกับหญิงชราคนนั้นว่า "ช่วงเก็บเกี่ยวมันเหนื่อยนักน่ะ ข้าก็เลยคิดว่าจะเข้าเมืองมาซื้อเนื้อกลับไปบำรุงร่างกายให้คนที่บ้านเสียหน่อย พอดีสองวันนี้เก็บไข่ได้ไม่กี่ฟองเลยเอามาขาย ไม่ได้หวังจะทำกำไรอะไรหรอก"

พอหญิงชราคนนั้นได้ยินว่าเป็นไข่สดที่เพิ่งออกมาได้สองวัน ก็เหมาซื้อไปทั้งหมดทันที

คุณย่าหลูนับเหรียญทองแดงสิบเอ็ดอีแปะสองรอบ เมื่อแน่ใจว่าถูกต้องแล้วจึงเก็บใส่ถุงเงินสีขาวซีดที่มีรอยปะสองแห่ง แล้วยัดเข้าไปในอกเสื้อ ใช้มือเหี่ยวย่นกดไว้แน่น จากนั้นจึงพาเฉินเยี่ยนไปยังตลาดทิศเหนืออย่างมีความสุข

เมื่อเทียบกับตลาดทิศตะวันตกแล้ว ตลาดทิศเหนือจะเงียบสงบกว่ามาก

นอกจากร้านหนังสือและโรงพิมพ์แล้ว ที่ตลาดทิศเหนือยังมีสำนักศึกษาอยู่อีกหลายแห่ง สำนักศึกษาลู่หมิงที่เฉินชิงเหวยเรียนอยู่ก็ตั้งอยู่ที่นี่เช่นกัน

ร้านค้าที่นี่ส่วนใหญ่ด้านหน้าจะเป็นร้านหนังสือ ด้านหลังจะเป็นโรงพิมพ์

เฉินเยี่ยนยืนอยู่ที่หัวถนนของตลาดทิศเหนือ เลือกเข้าร้านหนังสือที่ใหญ่ที่สุดด้วยจิตใจที่ฮึกเหิม จากนั้นก็ถูกเชิญออกมาอย่างสุภาพ

ร้านหนังสือมีนักวาดของตัวเองอยู่แล้ว ทั้งยังมีแม่พิมพ์ไม้แกะสลักที่ทำไว้แล้ว การจะเปลี่ยนภาพวาดใหม่ไม่เพียงแต่เสียเวลาและเสียแรง แต่ยังสิ้นเปลืองเงินมากเกินไป สำหรับโรงพิมพ์แล้วไม่คุ้มค่าอย่างยิ่ง

การพิมพ์หนังสือในราชวงศ์เหลียงนั้นแพร่หลายแล้ว หนังสือที่ขายในปริมาณมากล้วนพิมพ์ออกมาจากแม่พิมพ์ไม้แกะสลัก เมื่อแม่พิมพ์ภาพประกอบเหล่านั้นถูกแกะสลักขึ้นมาแล้ว ก็จะถูกนำมาใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต่อให้เฉินเยี่ยนจะวาดได้ดีแค่ไหน ร้านหนังสือก็ไม่ยอมเปลี่ยนมาใช้ง่ายๆ

การรบครั้งแรกล้มเหลว แต่เฉินเยี่ยนก็ไม่ได้ท้อใจ

ในชาติก่อน ตอนที่เขาเพิ่งเริ่มวาดการ์ตูน เขาก็เริ่มจากการส่งผลงานไปยังบริษัทการ์ตูนที่ใหญ่ที่สุด พอถูกปฏิเสธก็หาบริษัทอันดับสองส่งต่อไป

อย่างไรเสีย พอถูกปฏิเสธบ่อยๆ ประสบการณ์ก็จะเต็มเปี่ยมเอง

ในเมื่อเจรจาความร่วมมือกับร้านหนังสือที่ใหญ่ที่สุดไม่สำเร็จ ก็ไปลองร้านที่สอง ถ้าถูกไล่ออกมาอีกก็ไปร้านที่สาม อย่างไรเสียก็เพื่อเงิน จะไปห่วงศักดิ์ศรีทำไม

พอเฉินเยี่ยนมายืนอยู่หน้าร้านหนังสือร้านที่สี่ คุณย่าหลูก็หมดความมั่นใจแล้ว

"กลับบ้านกันเถอะ"

คุณย่าหลูมองป้ายร้านที่เก่าซอมซ่อตรงหน้า แล้วพูดออกมาอย่างท้อแท้

ร้านหนังสืออีกสามร้านล้วนมีคนเข้าออกขวักไขว่ มีเพียงร้านนี้เท่านั้นที่ไม่มีลูกค้าแม้แต่คนเดียว มีเพียงลูกจ้างคนหนึ่งที่กำลังใช้ไม้ขนไก่ปัดฝุ่นชั้นหนังสืออย่างเกียจคร้าน

เฉินเยี่ยนไม่ยอมแพ้

ขอเพียงแค่ร้านหนังสือนี้ยังไม่เจ๊ง ก็ยังมีโอกาส

พอเข้าไปในร้านหนังสือ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความเสื่อมโทรม

ร้านหนังสือร้านอื่นล้วนสว่างและเป็นระเบียบเรียบร้อย บนชั้นหนังสือในร้านเต็มไปด้วยหนังสือ บรรดาบัณฑิตบ้างก็นั่งบ้างก็ยืนอ่านหนังสือ

แต่ชั้นหนังสือของร้านนี้กลับโล่งโจ้ง มีเพียงตำราสำหรับสอบขุนนางอย่างคัมภีร์สี่เล่มห้าบรรพเท่านั้น ไม่เห็นมีนิยายประเภทอื่นเลย

เฉินเยี่ยนเดินไปที่เคาน์เตอร์แล้วถามลูกจ้างคนนั้น "ร้านหนังสือของท่านรับซื้อภาพประกอบเรื่องสามก๊กหรือไม่"

ลูกจ้างคนนั้นได้ยินเสียงก็หันไปมองข้างหลัง แวบแรกก็เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของคุณย่าหลู ในใจก็เต้นตุบตับขึ้นมา

แม่เจ้าโว้ย! ยายแก่คนนี้กลับมีเสียงเหมือนเด็ก หรือว่าจะเป็นปีศาจเฒ่า

คงไม่ได้หมายปองความหนุ่มและความหล่อเหลาของเขา คิดจะมาดูดพลังหยางของเขาหรอกนะ

ลูกจ้างถอยหลังไปหลายก้าว แผ่นหลังแนบชิดกับชั้นหนังสือ จ้องมองคุณย่าหลูด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว "เจ้าอย่าเข้ามานะ!"

คุณย่าหลูเห็นท่าทางของเขาก็ขมวดคิ้ว อ้าปากจะพูด แต่ลูกจ้างคนนั้นกลับกรีดร้องออกมา แล้ววิ่งหนีเข้าไปในสวนหลังบ้านอย่างตื่นตระหนก แม้แต่ประตูก็ยังไม่ได้ปิด

เฉินเยี่ยนมองผ่านประตูนั้นไป ยังเห็นลูกจ้างคว้ามือของชายวัยกลางคนที่รีบร้อนออกมาแล้วพูดอย่างหวาดผวา "เถ้าแก่ มี...มีปีศาจ! ปีศาจเฒ่า!"

เถ้าแก่ที่อยู่สวนหลังบ้านดูสงบนิ่งกว่ามาก "กลางวันแสกๆ จะมีปีศาจมาจากไหน"

"อยู่ในร้านนั่นแหละ ทำหน้าเหมือนเปลือกไม้แก่ๆ คิดจะมายั่วยวนข้า!"

"ปีศาจเฒ่าอยู่ที่ไหน"

เด็กอ้วนอายุราวสิบขวบคนหนึ่งถือดาบไม้วิ่งออกมาจากที่ไหนสักแห่งในสวนหลังบ้าน แล้วพุ่งตรงเข้ามาในร้าน

เถ้าแก่ตกใจมาก "นายน้อย ท่านช้าๆ หน่อย!"

ด้วยความรีบร้อนจึงผลักลูกจ้างออกไปแล้วตามเข้ามา

เด็กอ้วนคนนั้นวิ่งเข้ามาในร้าน เห็นเพียงคุณย่าหลูคนเดียว ก็ถามว่า "ท่านยายเห็นปีศาจหรือไม่"

เดิมทีคุณย่าหลูคิดว่าเฉินเยี่ยนอ้วนมากแล้ว แต่เมื่อเทียบกับเจ้าอ้วนตรงหน้าแล้ว ช่างผอมไปถนัดตา

นางทำหน้างุนงง "ไม่เห็นมีปีศาจนี่นา"

ขณะที่พูด ลูกจ้างคนนั้นก็ตัวสั่นงันงกตามเข้ามา ชี้ไปที่คุณย่าหลูแล้วพูด "นางนั่นแหละคือปีศาจ เมื่อกี้เสียงที่พูดกับข้าเป็นเสียงเด็ก ตอนนี้ต้องแกล้งทำแน่ๆ"

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังจ้องมองคุณย่าหลูพร้อมกัน มือเล็กๆ ข้างหนึ่งก็ยกขึ้นมาจากใต้เคาน์เตอร์ทรงโค้ง "คนที่พูดคือข้าเอง"

ทั้งสามคนถึงได้สังเกตว่าใต้เคาน์เตอร์ทรงโค้งยังมีเด็กผู้ชายคนหนึ่งยืนอยู่

เด็กผู้ชายคนนั้นสูงไม่ถึงเคาน์เตอร์ ทั้งตัวจึงถูกเคาน์เตอร์บังไว้มิด พวกเขาจึงมองไม่เห็น

เมื่อเถ้าแก่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ก็พาลูกจ้างที่หน้าแดงก่ำมาขอโทษคุณย่าหลู

เมื่อรู้ว่าคุณย่าหลูมาเพื่อขายภาพประกอบ เถ้าแก่ก็ถอนหายใจ กล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความลำบากใจ "ท่านป้าก็เห็นแล้วว่าร้านนี้ไม่มีลูกค้า ตอนนี้แม้แต่เงินเดือนลูกจ้างก็ยังแทบจะจ่ายไม่ไหว จะมีเงินที่ไหนไปพิมพ์หนังสือ"

ถึงแม้คุณย่าหลูจะคาดเดาไว้แล้ว แต่พอได้ยินคำปฏิเสธจริงๆ ในใจก็ยังรู้สึกไม่ดี

เข้าเมืองมาเสียไข่ไปสามฟอง แต่ภาพกลับขายไม่ได้ ขาดทุนแล้ว ขาดทุนยับเยิน

เฉินเยี่ยนไม่คิดจะยอมแพ้ง่ายๆ เช่นนี้ ถ้าร้านนี้ยังไม่รับอีก ภาพประกอบของเขาในอำเภอนี้ก็คงจะขายไม่ได้โดยสิ้นเชิง

จากท่าทีของนายน้อยคนนี้เมื่อครู่ ดูแล้วน่าจะชอบอ่านนิยายต่างๆ บวกกับเสื้อผ้าที่สวมใส่สีสันสดใส เนื้อผ้าก็ดี ดูแล้วก็รู้ว่าไม่ขาดเงิน

ร้านหนังสือไม่มีเงินไม่เป็นไร ขอแค่นายน้อยมีเงินก็พอ

เขาเดินไปอยู่ตรงหน้าเจ้าอ้วนน้อยที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง "ข้ามีภาพวาดสามพี่น้องร่วมสาบานในสวนท้อ อยากจะดูหรือไม่"

เจ้าอ้วนน้อยโบกมืออ้วนๆ ของตนเอง "ภาพประกอบสามพี่น้องร่วมสาบานในสวนท้อข้าดูมาไม่ต่ำกว่าสิบแบบแล้ว ยังจะมีอะไรให้ดูอีก"

"ภาพวาดของข้าผืนนี้เป็นของล้ำค่า ดีกว่าทุกแบบที่เจ้าเคยดูมา ถ้าเจ้าไม่ดูจะถือว่าพลาดอย่างแรง"

ก็แค่เล่าปี่ กวนอู เตียวหุยร่วมสาบานกัน จะวาดออกมาให้วิเศษวิโสได้อย่างไร

เจ้าอ้วนน้อยไม่ยอมแพ้ เชิดคางขึ้นอย่างหยิ่งยโส "งั้นก็ให้นายน้อยผู้นี้ดูของล้ำค่าของเจ้าหน่อยสิ"

เฉินเยี่ยนคลี่ม้วนภาพออก ยื่นไปตรงหน้านายน้อย

เดิมทีนายน้อยคนนั้นคิดจะดูจบแล้วเยาะเย้ยเสียหน่อย แต่พอสายตาของเขาจับจ้องไปที่ภาพวาดนั้น เขาก็ละสายตาไปไม่ได้

ภาพสามพี่น้องร่วมสาบานในสวนท้อโดยทั่วไปจะเน้นจินตภาพและอารมณ์ ไม่ได้เน้นรูปลักษณ์ ตัวละครจะถูกวาดอย่างเรียบง่าย พอให้รู้ว่าเป็นคนสามคนก็พอแล้ว

แต่คนทั้งสามในภาพวาดนี้กลับดูสมจริงราวกับมีชีวิต จมูก ดวงตาล้วนแตกต่างกัน แม้แต่หนวดเคราก็ยังแตกต่างกันไปตามบุคลิกของตัวละคร

ยิ่งไปกว่านั้น จากสีหน้าท่าทางของคนทั้งสามก็สามารถแยกแยะได้ว่าใครเป็นใคร

แม้แต่เงาของคนทั้งสามก็ยังดูสมจริง ราวกับว่าคนทั้งสามกำลังยืนร่วมสาบานอยู่ตรงหน้าเขาจริงๆ

ดวงตาของนายน้อยเปล่งประกายเจิดจ้า เนื้อบนใบหน้าราวกับจะเต้นระริก "ภาพวาดชั้นเยี่ยม!"

เมื่อเห็นเขาสนใจ เฉินเยี่ยนก็รีบหยิบภาพที่เหลืออีกสองใบออกมาทันที ใบหนึ่งคือ "สามวีรบุรุษรบลิโป้" อีกใบหนึ่งคือ "ศึกเผาเรือรบที่ผาแดง"

ภาพ "ศึกเผาเรือรบที่ผาแดง" นี้เป็นภาพที่ยากที่สุด ใช้เวลาของเฉินเยี่ยนไปไม่น้อย

แต่ผลลัพธ์ก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน พอนายน้อยเห็นภาพ "ศึกเผาเรือรบที่ผาแดง" ก็ตื่นเต้นจนละสายตาไม่ได้

ที่แท้ภาพประกอบก็สามารถสมจริงได้ถึงเพียงนี้

นายน้อยพลันเงยหน้าขึ้น พูดกับเฉินเยähän "ภาพละสามร้อยอีแปะ ขายให้ข้าเป็นอย่างไร"

คุณย่าหลูสูดหายใจเข้าลึก ดวงตาแทบจะถลนออกมา

ภาพเดียว สามร้อยอีแปะ?!

เทียบเท่ากับไข่ไก่ที่นางแอบเก็บมาครึ่งปีกว่าเลยนะ!

แต่เถ้าแก่กลับร้อนใจอย่างยิ่ง "นายน้อย ไม่ได้เด็ดขาดขอรับ การแกะสลักแม่พิมพ์ภาพประกอบนั้นซับซ้อนยุ่งยาก ค่าใช้จ่ายสูงมาก หากเราทำแม่พิมพ์ไม้แกะสลักขึ้นมา เงินเก็บก้นถุงสุดท้ายของโรงพิมพ์ก็จะหมดไป ร้านหนังสือนี้เกรงว่าจะประคองต่อไปไม่ไหวแล้ว!"