บทที่ 7: สนทนายามค่ำคืน

ขาของเฉินเต๋อโซ่วที่เป็นตะคริวอยู่แล้ว ถูกเหวี่ยงไปกระแทกกับเตียงอย่างแรงจนเขาเจ็บจนสูดหายใจเข้าลึก

หากเป็นเมื่อก่อน คุณนายหลิ่วคงจะรู้สึกสงสาร แต่วันนี้นางกลับรู้สึกว่าเขาสมควรแล้ว

"ข้าทำงานหนักสายตัวแทบขาดอยู่ในนา แต่ลูกชายข้ากลับไม่ได้กินแม้แต่ขนมชิ้นเดียว แล้วจะให้มีแรงทำงานต่อไปได้อย่างไร!"

เมื่อเห็นคุณนายหลิ่วโมโห เฉินเต๋อโซ่วก็ทนความเจ็บปวดแล้วปลอบโยน "บางทีอาจจะมีขนมแค่ชิ้นเดียว..."

เฉินเยี่ยนไม่รอให้เขาพูดจบ ก็พูดแทรกขึ้นมา "เมื่อวานป้าใหญ่ต้มเนื้ออยู่ในห้องหม้อหนึ่ง นางกับพี่ชวนกินกันสองคนจนหมด"

คำพูดที่กำลังจะหลุดออกจากปากของเฉินเต๋อโซ่วถูกกลืนกลับลงไป

"ท่านพ่อ ข้าก็กินเนื้อเก่งนะ ข้ายังกินขนมเป็น กินไข่ไก่เป็น กินข้าวฟ่างหุงเป็นด้วย"

ทุกประโยคที่เฉินเยี่ยนพูดออกมา สีหน้าของคุณนายหลิ่วก็ยิ่งดูแย่ลง

พอเฉินเยี่ยนพูดจบ คุณนายหลิ่วก็แค่นเสียงเย็นชา "ข้าก็กินของพวกนี้เป็น พ่อของลูกล่ะ ท่านกินเป็นหรือไม่"

สีหน้าของเฉินเต๋อโซ่วดูเก้อเขิน

คำพูดนี้จะให้เขาตอบกลับไปได้อย่างไร

เมื่อก่อนลำบากมาตลอดก็เลยชินไปแล้ว แต่เมื่อไม่กี่วันก่อนได้กินเนื้อ ดื่มซุปไก่ แถมยังได้กินข้าวฟ่างหุง สองวันนั้นทำงานได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

พอหลังจากนั้นกลับมาเป็นโจ๊กข้าวฟ่างใสๆ อีกครั้ง ทั่วทั้งร่างก็ไม่มีเรี่ยวแรงเอาเสียเลย ทำงานก็ลำบากมาก วันนี้หลังจากลากคันไถเสร็จ แม้แต่จะยกแขนก็ยังยกไม่ขึ้น

เมื่อนึกถึงที่นาอีกสามสี่หมู่ที่ยังไถไม่เสร็จ ในใจของเฉินเต๋อโซ่วก็รู้สึกหวาดหวั่น

เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่ออาศัยแสงจันทร์มองเห็นภรรยาที่ผ่ายผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ลำคอของเขาก็ตีบตันขึ้นมา

ก่อนที่คุณนายหลิ่วจะแต่งงาน รูปร่างของนางถือว่าอวบอิ่ม ทั้งยังเป็นคนขยันขันแข็ง ไม่ด้อยไปกว่าผู้ชายหลายคน แถมยังมีหน้าตาสะสวย ตอนนั้นแม่สื่อแทบจะเหยียบบันไดบ้านจนพัง

เขาเองก็ลำบากไม่น้อยกว่าจะได้นางมาเป็นภรรยา หลายปีมานี้นางต้องทำงานตามเขามาตลอด แต่กลับไม่ได้กินอิ่มแม้แต่มื้อเดียว ร่างกายก็ยิ่งผอมแห้งลงทุกวัน

"แม่ของลูก ตามข้ามาต้องลำบากแล้ว"

เพียงแค่ประโยคเดียว ขอบตาของคุณนายหลิ่วก็ร้อนผ่าวขึ้นมา พอมองดูไหล่ที่ถลอกปอกเปิกของสามี ก็กำลังจะเอ่ยปากปลอบใจ

ไฟที่เฉินเยี่ยนอุตส่าห์จุดขึ้นมา มีหรือจะยอมให้พวกเขาสองคนดับมันลงง่ายๆ เขาจึงพูดเสริมขึ้นมาทันที "รอข้าสอบขุนนางได้เมื่อไหร่ จะต้องทำให้ท่านพ่อท่านแม่ได้ใช้ชีวิตที่ดี อยากกินอะไรก็ได้กิน"

ความอ่อนโยนบนใบหน้าของคุณนายหลิ่วพลันแข็งค้าง

"อาจารย์คนก่อนชมว่าข้าฉลาดหลักแหลม อนาคตต้องไม่ด้อยไปกว่าท่านพ่อของข้าแน่นอน"

เฉินเยี่ยนพูดจบ ก็เสริมอีกหนึ่งประโยค "หมายถึงท่านพ่อคนก่อนน่ะ"

ตอนที่อยู่บ้านตระกูลโจว เฉินเยี่ยนคิดจะนอนกินบ้านกินเมือง แต่พอมาอยู่บ้านตระกูลเฉิน เขานอนไม่ลงแล้ว แม้แต่ปัจจัยในการดำรงชีวิตยังต้องดิ้นรนแย่งชิง แน่นอนว่าต้องกระตุ้นเฉินเต๋อโซ่วและคุณนายหลิ่วเสียหน่อย

เมื่อเห็นสีหน้าของคุณนายหลิ่วดูแย่ลงเรื่อยๆ เฉินเต๋อโซ่วก็รู้สึกหนังหัวชาหนึบ รีบส่งสายตาให้เฉินเยี่ยน ให้เขาหยุดพูดได้แล้ว

เฉินเยี่ยนไม่สนใจความเป็นความตายของพ่อราคาถูกของเขาเลยแม้แต่น้อย พูดต่อ "ป้าใหญ่ชอบด่าว่าข้าเอาแต่กินกับนอน แต่พี่ชวนอายุมากกว่าข้าตั้งสามปี ทำไมเขาถึงไม่ต้องลงนาทำงาน"

"เหอะ!"

คุณนายหลิ่วแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา "เด็กอายุเก้าขวบในหมู่บ้านก็ใช้งานได้ครึ่งหนึ่งของผู้ใหญ่แล้ว ลูกชายของนางยังเอาแต่วิ่งไล่จับแมวหยอกหมาอยู่ในหมู่บ้าน มีแต่บ้านใหญ่ที่เป็นคน พวกเราบ้านสามเป็นวัวเป็นควายรึไง ข้าไม่น่าให้อาเยี่ยนกลับมาเลยจริงๆ อยู่บ้านตระกูลโจวยังพอมีข้าวกิน พอกลับมาก็ได้แต่เป็นวัวควายตัวน้อยๆ"

คำพูดนี้ทำให้เฉินเต๋อโซ่วหมดแรงที่จะแก้ต่างแม้แต่คำเดียว

ปกติไม่พูดก็ไม่เป็นไร พอพูดขึ้นมาวันนี้ ความคับแค้นใจของคุณนายหลิ่วก็ราวกับเขื่อนที่แตกทะลักออกมา คำพูดก็หยุดไม่อยู่ "เรามีลูกชายแค่คนเดียว พ่อของลูก ท่านทนเห็นเขาในอนาคตต้องลากคันไถเหมือนท่านได้ลงคอหรือ"

เฉินเยี่ยนมองคุณนายหลิ่วอย่างประหลาดใจ เมื่อเห็นหยาดน้ำตาในดวงตาของนาง ในใจของเฉินเยี่ยนก็เกิดความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกขึ้นมา

เวลาไม่ถึงสิบวันไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาเกิดความผูกพันฉันญาติกับคุณนายหลิ่วและเฉินเต๋อโซ่วมากนัก คนทั้งสองเป็นเหมือนพันธมิตรที่เขาต้องพยายามดึงมาเป็นพวกมากกว่า

ตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่เขาแสดงความต้องการที่จะเรียนหนังสือต่อคุณนายหลิ่ว ตอนนั้นเป็นเพียงเพื่อจุดชนวนความขัดแย้ง หากต้องการจะแยกบ้าน ก็ควรจะทำให้ความขัดแย้งของทั้งสองบ้านลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งความขัดแย้งนั้นไม่สามารถประนีประนอมได้อีกต่อไป ถึงจะแยกจากกันได้

ในตอนนี้เขากลับพบว่า ที่จริงแล้วคุณนายหลิ่วไม่จำเป็นต้องให้เขาพยายามมากนักก็มายืนอยู่ข้างเขาแล้ว

ในแววตาของเฉินเยี่ยนซ่อนความรู้สึกซับซ้อนไว้ เมื่อรู้สึกว่ามีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องมาที่ตนเอง ทันใดนั้นก็มีฝ่ามือใหญ่หยาบกร้านวางลงบนศีรษะของเขา

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่านั่นเป็นมือที่มีพลังอย่างยิ่ง จากการทำงานหนักมาหลายปี ฝ่ามือจึงเกิดหนังด้านหนา ทำให้ทั้งมือแข็งกระด้าง

แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ส่งมาจากฝ่ามือ

เจ้าของมือพูดเสียงอู้อี้ "หากพ่อของข้ายังไม่ตาย ข้าคงไม่ต้องมีชีวิตเช่นนี้ พ่อของลูกชายข้ายังมีชีวิตอยู่ ต่อไปเขาจะไม่ต้องลากคันไถ"

ลำคอของเฉินเยี่ยนตีบตันขึ้นมาเล็กน้อย เขาหันไปมองเฉินเต๋อโซ่ว

แสงจันทร์ทาบทาเงาลงบนใบหน้าของเฉินเต๋อโซ่ว ราวกับถูกปกคลุมด้วยไอแห่งความคับแค้น

ต้องทำงานหนักดั่งวัวดั่งควายให้พี่ใหญ่มาโดยตลอด เฉินเต๋อโซ่วจะไม่คับแค้นได้อย่างไร

ตั้งแต่จำความได้ เฉินเต๋อโซ่วก็ถูกคุณปู่เฉินสอนสั่งว่าการสอบขุนนางคือหนทางเดียวที่จะได้ดี เขาก็ยึดถือการสอบเข้ารับราชการเป็นเป้าหมายในชีวิต

อายุเพียงสิบขวบ เขาก็อ่านคัมภีร์ทั้งสี่จบแล้ว เตรียมตัวจะลงสนามสอบระดับอำเภอ

แต่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนั้นเอง คุณปู่เฉินก็จากไป ที่บ้านก็เปลี่ยนเป็นพี่ใหญ่เฉินเต๋อฝูเป็นผู้กุมอำนาจ

เฉินเต๋อโซ่วคุกเข่าอ้อนวอนพี่ใหญ่ของเขาทั้งวันทั้งคืน แต่พี่ใหญ่ก็ยังคงไม่ไหวติง

ตั้งแต่นั้นมา เฉินเต๋อโซ่วก็เปลี่ยนจากบัณฑิตมาเป็นชาวนา

กินไม่อิ่ม นอนไม่อุ่น ตื่นแต่เช้ามืด เข้านอนดึกดื่น

หากไม่ใช่เพราะแม่ของเขา คุณย่าหลูคอยปกป้อง ชีวิตของเขาก็คงจะลำบากยิ่งกว่านี้

พอคุณนายหลิ่วแต่งเข้ามาไม่นานก็ตั้งท้อง เขาจึงอยากให้คุณนายหลิ่วพักผ่อนอยู่ที่บ้าน แต่พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ก็ไม่เคยให้สีหน้าดีๆ

คุณนายหลิ่วไม่อยากทนถูกดูแคลน จึงลงนาทำงานตามเขาทุกวัน ต่อให้เขาระวังปกป้องนางอย่างดีแค่ไหน คุณนายหลิ่วก็ยังล้มลงจนเลือดตกยางออกในนา

หากไม่ใช่ว่าบังเอิญไปเจอหมอตำแยฝีมือดีที่เพิ่งทำคลอดให้คุณนายโจวเสร็จ ภรรยาและลูกของเขาก็คงไม่รอด

และเพราะการคลอดลูกครั้งนั้น ร่างกายของภรรยาเขาก็เสียหายอย่างหนัก หลังจากนั้นจึงไม่สามารถมีลูกได้อีก

เขาประคบประหงมเลี้ยงดูลูกคนนั้นดั่งแก้วตาดวงใจมาหกปี จนถึงอายุหกขวบถึงได้รู้ว่าไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของตนเอง พอเฉินเยี่ยนถูกเปลี่ยนตัวกลับมา เขามองดูลูกชายแท้ๆ ที่ขาวอ้วนจ้ำม่ำ ราวกับกำลังมองดูตัวเองในวัยเด็ก เขาก็ขอบตาร้อนผ่าวขึ้นมาทันที แต่ไม่ยอมแสดงออกมาต่อหน้าลูก จึงรีบคว้าเคียวลงนาไปทำงาน

ตอนนี้จะให้เขามองดูลูกชายเดินซ้ำรอยเดิมของตนเอง เขาจะยอมได้อย่างไร

"ท่านก็อยากจะส่งอาเยี่ยนไปเรียนหนังสือเหมือนกันรึ"

น้ำเสียงของคุณนายหลิ่วเจือความเร่งรีบ

เฉินเยี่ยนก็จ้องมองพ่อของเขาเขม็ง

ในห้องเงียบสงัดลง

เนิ่นนานผ่านไป ถึงจะได้ยินเสียงแผ่วเบาของเฉินเต๋อโซ่ว "มีเพียงการเรียนหนังสือเท่านั้น ถึงจะไม่ต้องทนทุกข์จากลมแดด"

หัวใจของเฉินเยี่ยนสั่นสะท้าน

ที่แท้โดยไม่ต้องให้เขาทำอะไรมากนัก พ่อแม่ของเขาก็มีความคิดที่จะผลักดันเขาให้สูงขึ้นแล้ว

เขาไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลอะไร จึงพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้งออกไปประโยคหนึ่ง "ท่านลุงใหญ่กับป้าใหญ่ไม่ยอมให้ข้าเรียนหนังสือ"

แววตาของเฉินเต๋อโซ่วฉายแววสับสนลังเล

แต่คุณนายหลิ่วกลับกล่าว "ลูกของข้า ข้าจะส่งเสียเอง พ่อของลูก เราไปใช้ชีวิตของเราเองเถอะ!"

"ท่านแม่ยังอยู่ แยกบ้านตอนนี้ไม่ดี"

เฉินเต๋อโซ่วดูห่อเหี่ยวลงเล็กน้อย

เมื่อนึกถึงแม่สามีที่ปฏิบัติต่อบ้านของตนเองอย่างจริงใจ คุณนายหลิ่วก็ห่อเหี่ยวลงเช่นกัน

อย่างไรเสีย เฉินเต๋อฝูและเฉินเต๋อโซ่วก็ล้วนเป็นลูกชายของคุณย่าหลู คุณย่าหลูย่อมอยากให้ลูกชายปรองดองกัน

เฉินเยี่ยนก้มหน้าลง ซ่อนประกายในแววตา

ดูท่าแล้ว หากอยากจะแยกบ้าน คงต้องจัดการกับหญิงชราก่อน

พอนึกถึงหญิงชรา ก็นึกถึงไข่ไก่ที่ซ่อนอยู่ในไหดินเผา พอนึกถึงไข่ไก่ เฉินเยี่ยนก็รู้สึกว่าท้องของตนเองหิวขึ้นมา

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียง "โครก" ดังขึ้นข้างหู เฉินเยี่ยนกุมท้องของตนเอง สบตากับสายตาที่เจ็บปวดของแม่ แล้วก็ได้ยินเสียงท้องของคุณนายหลิ่วร้อง "โครก" ขึ้นมาเช่นกัน

ขณะที่คุณนายหลิ่วกำลังกุมท้องอย่างเขินอาย ท้องของเฉินเต๋อโซ่วก็ร้องขึ้นมา

ในห้อง ทั้งสามคนในครอบครัวหิวจนตาโตมองตากัน

"รีบนอนเถอะ นอนหลับแล้วก็ไม่หิวแล้ว"

เฉินเต๋อโซ่วพูดอย่างซื่อๆ

คุณนายหลิ่วค้อนให้เขาหนึ่งที "ผู้ใหญ่อย่างเราอดหน่อยไม่เป็นไร แต่ลูกกำลังโต จะให้อดไปด้วยได้อย่างไร"

"ต้มไข่กินเถอะ"

เฉินเยี่ยนเดินข้ามคนทั้งสองไป ปีนขึ้นไปที่ไหดินเผาแล้วกำลังจะเปิดฝา

คุณนายหลิ่วลุกจากเตียงตามไปช่วยเขา

เดิมทีคิดว่าจะต้มไข่ให้เฉินเยี่ยนบำรุงร่างกายสักฟองก็พอ ไหนเลยจะคิดว่าเฉินเยี่ยนจะคว้าไข่ไก่มาถึงหกฟอง ยืนกรานว่าจะให้พ่อแม่บำรุงร่างกายด้วย

คุณนายหลิ่วและเฉินเต๋อโซ่วย่อมไม่ยอม เฉินเยี่ยนพูดประโยคเดียว "ถ้าพวกท่านล้มป่วยไป ข้าก็จะไม่มีใครคอยปกป้องเหมือนกับท่านพ่อแล้ว" ทันใดนั้นก็ทำให้ผู้ใหญ่ทั้งสองคนอารมณ์พลุ่งพล่าน

กิน!

วันนี้ต้องกินไข่บำรุงร่างกาย!

ที่บ้านเลี้ยงไก่ตั้งมากมาย พวกเขากินไข่ไม่กี่ฟองจะเป็นอะไรไป

ในใจของคุณนายหลิ่วอัดแน่นไปด้วยความโกรธ จึงไปที่ครัวต้มไข่ทั้งหกฟอง ทั้งสามคนในครอบครัวกินกันคนละสองฟอง

เฉินเต๋อโซ่วยกไข่ทั้งสองฟองให้ภรรยาและลูก แต่กลับถูกคุณนายหลิ่วมองตาขวาง "ถ้าท่านเหนื่อยจนล้มป่วยไป ลูกชายก็คงต้องเดินซ้ำรอยเดิมของท่านแล้ว"

เขาก็ตัวสั่นสะท้านขึ้นมาทันที ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็กินไข่ทั้งสองฟองเข้าไป

ในคืนนั้น ทั้งสามคนในครอบครัวก็ได้กลายเป็นโจรในบ้านร่วมกัน