บทที่ 5: ฉวยโอกาสไต่เต้า

เสียงนั้นดังจนแก้วหูของเฉินเยี่ยนเจ็บไปหมด

คุณนายโจวคนนี้ช่างโวยวายตกใจอยู่เรื่อย มีอะไรทำไมไม่พูดกันดีๆ

เฉินเยี่ยนแคะหูแล้วตอบว่า "เพื่อส่งเสียพี่ชิงเหวย ข้าต้องไม่ได้เรียนหนังสือไปอีกหลายปี หากแม้แต่ตัวอักษรก็ไม่ได้ฝึกฝน หลายปีนี้ก็คงสูญเปล่าไป ในอนาคตข้าเองก็อยากจะสร้างชื่อเสียงให้ตระกูลเฉินของเราเหมือนกัน"

หน้าอกของคุณนายโจวกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ความโกรธที่จุกอยู่ในอกทำให้นางรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง แต่สุดท้ายก็ต้องกล้ำกลืนลงไป

ก็แค่กระดาษกับหมึกนิดหน่อย ให้ก็ให้ไปสิ รอเก็บเกี่ยวธัญพืชเสร็จ ก็ให้บ้านสามเอาไปขายที่อำเภอเพื่อแลกเงิน แล้วค่อยไปซื้อของดีๆ ให้ชิงเหวยใหม่

เมื่อนึกถึงความขยันขันแข็งในการทำงานของสองสามีภรรยาบ้านสาม ในใจของคุณนายโจวก็รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง จึงกลับเข้าห้องไปหยิบกระดาษสามแผ่น พู่กันหนึ่งด้าม และแท่งหมึกครึ่งแท่งออกมา

เฉินเยี่ยนเหลือบมองแล้วยื่นมือไปรับ แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความรังเกียจ "กระดาษสามแผ่นเขียนได้ไม่กี่ตัวอักษรเอง ป้าใหญ่คงไม่ได้ขี้เหนียวแม้กระทั่งกระดาษหรอกนะ แบบนั้นจะยังเป็นครอบครัวเดียวกันอยู่หรือ"

คุณนายโจวสูดหายใจเข้าลึกแล้วกล่าว "กระดาษมันแพง ปกติชิงเหวยลูกพี่ลูกน้องของเจ้าก็ไม่กล้าซื้อมาเยอะ ที่บ้านเหลืออยู่แค่ไม่กี่แผ่นนี้แหละ"

เฉินเยี่ยนเก็บของอย่างเข้าอกเข้าใจ "ข้าจะพยายามใช้ไปก่อน พรุ่งนี้ป้าใหญ่ให้ลูกพี่ลูกน้องซื้อกลับมาเพิ่มหน่อยนะ มะรืนข้าต้องใช้"

คุณนายโจวถลึงตาใส่เขาอย่างแรง แล้วหันหลังเดินจากไป

เฉินเยี่ยนไม่สนใจนาง เขากอดของแล้วเดินไปหาคุณย่าหลูที่กำลังยุ่งอยู่ในครัว

คุณย่าหลูถลึงตา "เชือดไก่รึ กลางวันแสกๆ เจ้าฝันเฟื่องอะไรอยู่!"

ช่างเป็นตัวผลาญสมบัติที่เอาแต่กินกับนอนจริงๆ!

"ป้าใหญ่สั่งมา ท่านพ่อท่านแม่ของข้าช่วงนี้เหนื่อยเกินไปแล้ว หากไม่บำรุงดีๆ ร่างกายคงจะพังหมด" เฉินเยี่ยนพูดอย่างเป็นเรื่องปกติ ไม่ได้เล่าความคิดในใจของคุณนายโจวให้คุณย่าหลูฟัง

เขาเพิ่งจะมาอยู่บ้านนี้ ยังไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งกับคุณย่าหลูและเฉินเต๋อโซ่ว การจะให้พวกเขาเชื่อฟังเขานั้นเป็นไปไม่ได้เลย

ในยุคสมัยนี้ การแยกบ้านถือเป็นเรื่องน่าอับอาย มีเพียงพ่อแม่และผู้ใหญ่เสียชีวิตไปแล้ว พี่น้องถึงจะแยกบ้านไปอยู่กันเอง

ตอนนี้คุณย่าหลูยังมีชีวิตอยู่ ย่อมไม่หวังให้ลูกชายทั้งสองคนต้องแยกบ้านกัน

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาพูดถึงเรื่องที่บ้านใหญ่กินเนื้อ พ่อราคาถูกของเขาอย่างเฉินเต๋อโซ่วกลับไม่รู้สึกว่ามีปัญหาอะไร ทั้งยังพูดว่า "ก็ครอบครัวเดียวกัน ไม่ต้องคิดเล็กคิดน้อยขนาดนั้นหรอก"

เฉินเยี่ยนรู้ได้ทันทีว่าพ่อราคาถูกของเขาคนนี้ถูกกดขี่จนเคยชินไปแล้ว ไม่มีความคิดที่จะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

หากต้องการจะแยกบ้าน คงต้องค่อยเป็นค่อยไป

ในเมื่อบ้านใหญ่เสนอตัวมาให้เชือดถึงที่ ถ้าเขาไม่ถือโอกาสถอนขนห่านเสียหน่อย ก็คงต้องขออภัยเนื้อที่บ้านใหญ่แอบกินทุกวันแล้ว

พ่อแม่ของเขาเพื่อที่จะรีบเก็บเกี่ยวให้ทันฤดูกาล ทุกวันได้นอนเพียงสองชั่วยาม (สี่ชั่วโมง) ต่อให้ร่างกายแข็งแกร่งดั่งเหล็กก็คงทนไม่ไหว

หากไม่รีบช่วยบำรุงร่างกายพวกเขาให้ดีๆ เขากลัวว่าพวกเขาจะทำงานหนักจนตายเหมือนเขาในชาติก่อน

คุณย่าหลูอาจจะไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันกับหลานชายราคาถูกคนนี้มากนัก แต่นางจะไม่รักลูกชายของตัวเองได้อย่างไร

เป็นไปตามคาด เมื่อคุณย่าหลูนึกถึงลูกชายคนที่สามของตนเอง นางก็นิ่งเงียบไป

เมื่อนึกถึงเนื้อบนหน้าท้องของลูกชายคนโต แล้วหันมานึกถึงแก้มที่ตอบซูบของลูกชายคนที่สาม คุณย่าหลูก็คว้ามีดทำครัวเดินออกไปที่ลานบ้าน ไม่นานก็ได้ยินเสียงไก่ร้องโหยหวน

เฉินเยี่ยนไม่ได้ตามออกไป แต่ไปหาเศษไม้ที่เผาไปแล้วครึ่งหนึ่งจากเตาไฟกลับมาที่ห้อง

บ้านสามอาศัยอยู่ในบ้านดินห้องเดียว ภายในห้องนอกจากเตียงหนึ่งหลังแล้ว ยังมีไหดินเผาขนาดใหญ่สูงเท่าอกผู้ใหญ่อีกสองใบ บนผนังฝั่งตรงข้ามไหมีโต๊ะไม้วางอยู่หนึ่งตัว บนโต๊ะมีหวีเสนียดสำหรับสางผมของคุณนายหลิ่วและของจิปาถะวางกองอยู่

เฉินเยี่ยนเก็บกวาดโต๊ะให้เรียบร้อย แล้วเช็ดโต๊ะจนสะอาด จากนั้นจึงปูกระดาษลงบนโต๊ะ แล้วยกเก้าอี้มานั่ง

จากสถานการณ์ของบ้านตระกูลเฉินในตอนนี้ การที่เขาจะได้รับสิทธิ์ในการเรียนหนังสือนั้น ยังคงเป็นไปไม่ได้ในเร็ววันนี้

หากต้องการจะแยกบ้าน ก็ต้องปล่อยให้บ้านใหญ่ก่อเรื่องวุ่นวายอีกสักพัก ให้พ่อแม่และคุณย่าของเขาลำบากจนทนไม่ไหว เมื่อนั้นเขาค่อยฉวยโอกาสเสนอเรื่องแยกบ้าน

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องรอคอยไปโดยเปล่าประโยชน์

สิทธิ์ในการเรียนหนังสือยังไม่ได้มา ก็หาเงินไปก่อนได้

ในราชวงศ์เหลียง การจะส่งเสียคนเรียนหนังสือหนึ่งคนต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล

แค่ค่าเล่าเรียนก็มีตั้งแต่หนึ่งถึงหกตำลึงแล้ว นี่ยังไม่รวมค่าพู่กัน หมึก กระดาษ และตำราต่างๆ อีก ปีหนึ่งอย่างน้อยก็ต้องใช้เงินสามถึงสี่ตำลึง

นี่ยังไม่นับค่าใช้จ่ายในการเดินทางไปสอบ

เพียงแค่การเข้าร่วมการสอบระดับอำเภอ ก็ต้องให้นักเรียนหลวงหนึ่งคนมาเป็นผู้ค้ำประกัน ซึ่งต้องจ่ายค่าค้ำประกันสองตำลึง นอกจากนี้ยังมีค่าที่พักและค่าอาหารอีก

ทุกครั้งที่ถึงช่วงเวลาสอบ ค่าห้องพักในโรงเตี๊ยมก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

การสอบระดับอำเภอหนึ่งครั้ง ใช้เงินสามถึงสี่ตำลึงถือว่าประหยัดมากแล้ว

หากต้องเดินทางไปสอบระดับเมืองที่ไกลออกไป ค่าใช้จ่ายก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก

ครอบครัวชาวนาหักค่าใช้จ่ายพื้นฐานแล้ว ทั้งครอบครัวทำงานตั้งแต่ต้นปีจรดปลายปี ยังต้องเป็นปีที่ลมฝนฟ้าอากาศเป็นใจ ถึงจะเก็บเงินได้สักสองถึงสามตำลึง จะเห็นได้ว่าค่าใช้จ่ายในการเรียนหนังสือนั้นสูงเพียงใด

หากสามารถหาเงินให้ได้มากที่สุดก่อนที่จะแยกบ้าน ก็จะทำให้ในอนาคตเขาสามารถเรียนหนังสือได้อย่างสบายใจ

ก่อนหน้านี้เคยอ่านนิยายทะลุมิติ ตัวเอกพอทะลุมิติไปก็ทำแก้ว ทำสบู่ขายเพื่อหาเงิน สำหรับเขาแล้วเรื่องพวกนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

บ้านตระกูลเฉินยังไม่ได้แยกบ้าน หากเขาทำธุรกิจใหญ่โต เงินทั้งหมดก็ต้องส่งมอบให้บ้านใหญ่ มิฉะนั้นก็จะถูกตราหน้าว่าเป็นคนเห็นแก่ตัว ไม่เห็นแก่หน้าผู้หลักผู้ใหญ่ในตระกูล ซึ่งก็จะตัดหนทางการสอบขุนนางของเขาไปโดยปริยาย

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาไม่มีความสามารถในการป้องกันตัวเองเลยแม้แต่น้อย ธุรกิจที่ทำเงินได้เช่นนี้เขาย่อมรักษาไว้ไม่ได้

คนธรรมดาย่อมไม่มีความผิด แต่การมีของล้ำค่าติดตัวคือความผิด หลักการนี้เขายังคงเข้าใจดี

วิธีการหาเงินที่เหมาะสมกับเขาที่สุดคือการเขียนบทละครหรือนิยาย

ในสมัยราชวงศ์หมิง นิยายประเภทต่างๆ ก็เป็นที่นิยมอย่างมากแล้ว ตอนที่เขาอยู่ที่บ้านตระกูลโจวเคยอ่านนิยายมาบ้าง ฝีมือการเขียนของผู้แต่งนั้นยอดเยี่ยมมาก เปิดเรื่องมาก็ต้องมีกลอนที่สละสลวยหนึ่งบท ระหว่างเรื่องก็ต้องมีกลอนแทรกเป็นระยะๆ เพื่อเพิ่มอรรถรส

ต่อให้เอามีดมาจ่อคอ เขาก็เค้นออกมาไม่ได้

แต่เขาวาดรูปได้

นิยายบางเล่มที่พิมพ์อย่างดีจะมีภาพประกอบอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่วาดได้หยาบมาก ซึ่งนี่ก็เป็นโอกาสของเขา

เฉินเยี่ยนคิดว่าหากวาดเรื่อง "ไซอิ๋ว" ออกมา จะต้องดังเปรี้ยงปร้างอย่างแน่นอน

แต่ "ไซอิ๋ว" ถูกสั่งห้ามมาตั้งแต่ราชวงศ์ก่อนหน้า จนมาถึงราชวงศ์เหลียงก็ยังคงเป็นหนังสือต้องห้าม

ที่ถูกห้ามเช่นเดียวกันยังมี "จินผิงเหมย", "ซ้องกั๋ง"...

เมื่อพบว่าหนังสือที่ตนเองจำรายละเอียดได้แม่นยำส่วนใหญ่ล้วนเป็นหนังสือต้องห้ามในยุคศักดินา เฉินเยี่ยนก็เงียบไปโดยสิ้นเชิง

ความคิดของเขาดูเหมือนจะอันตรายไปหน่อย

โชคดีที่เขาไม่ได้จะเขียนนิยาย

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตั้งเป้าหมายไปที่ "สามก๊ก"

"สามก๊ก" ขายดีมาก โรงพิมพ์หลายแห่งพิมพ์ซ้ำแล้วซ้ำอีก หากวาดภาพประกอบในเรื่องนี้ โอกาสที่จะขายได้ก็จะยิ่งสูงขึ้น

ตอนนี้เฉินเยี่ยนในตัวไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว สิ่งแรกที่ต้องทำคือเปลี่ยนภาพวาดของตนเองให้เป็นเงิน ซึ่งก็ต้องเอาใจตลาด

ภาพแรกที่วาดคือ "สามพี่น้องร่วมสาบานในสวนท้อ" ที่เป็นที่รู้จักกันดีทั้งเด็กและผู้ใหญ่

เมื่อเฉินเยี่ยนจับพู่กันวาดรูปก็จะลืมเวลาไปเลย จนกระทั่งแสงในห้องมืดลงจนมองไม่เห็นภาพบนกระดาษแล้ว เขาถึงได้รู้ตัวว่ามืดแล้ว

เขาเก็บของใส่ลงไปในไหดินเผา เปิดประตูห้องออกไป กลิ่นหอมของซุปไก่ก็โชยมาปะทะหน้าทันที

เฉินเยี่ยนสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง พอหันไปก็เห็นคุณนายโจวยืนถลึงตาใส่เขาอยู่ที่ลานบ้าน

ตอนนี้เขาเองก็เป็นคนที่ต้องปูทางเพื่อการสอบขุนนางในอนาคตแล้ว ด้วยหลักการเคารพผู้ใหญ่ เฉินเยี่ยนจึงเอ่ยทักทายคุณนายโจวก่อนอย่างใจกว้าง "ป้าใหญ่ได้กลิ่นไหม ซุปไก่หอมจริงๆ"

สีหน้าของคุณนายโจวดำคล้ำยิ่งกว่าเดิม นางหันหลังกลับเข้าห้องไปแล้วปิดประตูดัง "ปัง" สนั่นหวั่นไหว

เฉินเยี่ยนแอบสงสารประตูไม้ของบ้านใหญ่อยู่ในใจ แล้วหันไปรอเปิดศึกที่ห้องครัว

เนื้อหมูเมื่อวานเขาไม่ได้กินแม้แต่ชิ้นเดียว วันนี้เขาจะไม่ยอมพลาดซุปไก่เด็ดขาด!