บทที่ 3: เรื่องวุ่นวายในมื้อค่ำ

เนื่องจากต้องรอเฉินเต๋อฝูที่อยู่ในเมืองกลับมากินข้าว อาหารค่ำของบ้านตระกูลเฉินจึงช้ากว่าบ้านอื่นในหมู่บ้านเฉินเจียวัน

สองพ่อลูกเฉินเต๋อฝูและเฉินชิงเหวยกลับมาถึงตอนฟ้าเริ่มมืด ทั้งยังนำเนื้อหมูติดกลับมาด้วยชิ้นหนึ่ง

คุณนายโจวลงครัวทำหมูตุ๋นด้วยตนเอง เนื้อหมูสีขาวมันย่องถูกตักใส่ชามใบหนึ่งแล้วยกขึ้นโต๊ะ

การจุดตะเกียงนั้นสิ้นเปลืองน้ำมัน บ้านตระกูลเฉินจึงไม่ยอมจุด คุณนายหลิ่วจึงยกโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวใหญ่ออกไปที่ลานบ้านเพื่ออาศัยแสงจันทร์กินข้าว

เฉินเยี่ยนได้รับโจ๊กข้าวฟ่างหนึ่งชาม พอดื่มไปได้ครึ่งชาม ในท้องก็มีแต่น้ำ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ในชามตรงหน้าของเฉินเต๋อฝูและเฉินชิงเหวยกลับเต็มไปด้วยข้าวสวย ตรงหน้าของคนทั้งสองยังมีชามหมูสามชั้นตุ๋นมันย่องวางอยู่อีกหนึ่งชาม

คนของบ้านใหญ่ยื่นตะเกียบไปที่ชามเนื้อเป็นพักๆ แต่คุณนายหลิ่วและเฉินเต๋อโซ่วแห่งบ้านสามกลับก้มหน้าก้มตากินโจ๊กเหลวในชามของตน ราวกับว่าชามเนื้อนั้นไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขาเลย

แม้กระทั่งคุณย่าหลู ก็ยังคีบผักดองบนโต๊ะเข้าปาก

ทุกอย่างดูเป็นเรื่องปกติธรรมดา

เฉินเยี่ยนลุกขึ้นยืน ชูตะเกียบยื่นข้ามโต๊ะไปครึ่งตัว แล้วจิ้มลงไปในชามเนื้ออย่างแม่นยำ ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน เขาคีบหมูสามชั้นชิ้นใหญ่มันเยิ้มขึ้นมา

"เจ้าทำอะไรน่ะ"

เสียงของคุณนายโจวที่เจือด้วยความโมโหดังขึ้นในลานบ้านที่ล้อมรั้วไว้

เฉินเยี่ยนชูตะเกียบขึ้น "คีบเนื้อ"

การกระทำของเขามีตรงไหนที่ดูไม่เข้าใจหรือ

คุณนายโจวใช้ตะเกียบในมือแย่งเนื้อที่เฉินเยี่ยนคีบอยู่ไปใส่ในชามของเฉินชิงเหวยที่อยู่ข้างๆ แล้วจ้องเขม็งไปที่เฉินเยี่ยน "ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าเรียนหนังสือใช้สมองอย่างหนัก ลุงใหญ่ของเจ้าก็ต้องไปคิดบัญชีให้เจ้านายทุกวันจนสิ้นเปลืองพลังงาน ทั้งสองคนต้องกินเนื้อเพื่อบำรุงร่างกาย ส่วนเจ้าเอาแต่นอนทั้งวัน จะมากินเนื้ออะไรกับเขา"

คุณนายหลิ่วรีบดึงแขนของเฉินเยี่ยนไว้ แล้วกระซิบเสียงเบา "อาเยี่ยน รีบนั่งลงเถอะ"

เฉินเยี่ยนทำราวกับไม่ได้ยิน ท่ามกลางสายตาอันดุดันของคุณนายโจว เขายื่นตะเกียบเข้าไปในชามอีกครั้ง พอออกมาก็คีบเนื้อชิ้นใหญ่ไปวางไว้ในชามของคุณย่าหลู

จากนั้นเขาจึงพูดเสียงดังฟังชัด "ท่านย่าเป็นผู้อาวุโส เนื้อในบ้านนี้ก็ควรจะมีส่วนของท่านด้วย มิฉะนั้นหากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คนอื่นจะพากันนึกว่าตำรานักปราชญ์ที่ลูกพี่ลูกน้องร่ำเรียนมาคงเสียเปล่า"

ระบบของราชวงศ์เหลียงนั้นคล้ายคลึงกับราชวงศ์หมิงมาก บัณฑิตให้ความสำคัญกับชื่อเสียงเกียรติยศอย่างยิ่ง

ดั่งคำกล่าวที่ว่า "อดตายเป็นเรื่องเล็ก เสียเกียรติเป็นเรื่องใหญ่" หากคนผู้นี้ไม่กตัญญู ก็ถือว่าเป็นผู้มีคุณธรรมบกพร่อง แล้วจะสอบขุนนางได้อย่างไร จะพูดถึงอนาคตได้อย่างไร

บ้านใหญ่ไม่อาจทำให้ชื่อเสียงของเฉินชิงเหวยด่างพร้อยได้เด็ดขาด

เฉินชิงเหวยขมวดคิ้วทันที แล้วรีบพูดกับคุณนายโจว "ท่านแม่ ท่านย่าสมควรได้กินเนื้อ"

ต่อให้คุณนายโจวจะเสียดายแค่ไหน ก็ไม่อาจทำให้ชื่อเสียงของลูกชายตนเองเสียหายได้ จึงทำได้เพียงข่มความโกรธลงไป

คุณย่าหลูมองเนื้อในชามอย่างตกตะลึง แล้วมองไปยังหลานชายตัวน้อยที่สูงยังไม่ถึงอกของนาง ในใจรู้สึกซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

ขณะที่กำลังจะคีบเนื้อไปให้เฉินเต๋อโซ่วลูกชายคนที่สาม ก็เห็นตะเกียบของเฉินเยี่ยนยื่นเข้าไปในชามเนื้ออีกครั้ง พอออกมาก็คีบเนื้อชิ้นที่สองได้แล้ว นางสูดหายใจเข้าลึก ดวงตาที่เล็กลงเพราะเปลือกตาหย่อนคล้อยเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ มองเฉินเยี่ยนนำเนื้อไปวางไว้ในชามของเฉินเต๋อโซ่ว

ลานบ้านของชาวนาเงียบสงัดลงในบัดดล

เฉินเยี่ยนทำราวกับไม่ได้รับรู้สิ่งใด พูดเสียงดังฟังชัด "ท่านพ่อต้องลงนาทำงาน ถ้าไม่ได้กินเนื้อจะเอาแรงที่ไหนมา"

เฉินเต๋อโซ่วที่กรำแดดจนตัวดำผอมแห้งคุ้นชินกับการทำงานหนักดั่งวัวควายมานานแล้ว ไหนเลยจะคาดคิดว่าในชามของตนเองจะมีเนื้อเพิ่มขึ้นมาได้ เขาเงยหน้าขึ้นมองลูกชายแท้ๆ ที่ดูแปลกตาไปอย่างงุนงง

ชามที่ใส่เนื้อมีขนาดเท่าฝ่ามือผู้ใหญ่ บ้านใหญ่กินไปไม่น้อยแล้ว เฉินเยี่ยนยังคีบไปอีกหลายชิ้นติดๆ กัน จนก้นชามโผล่ออกมาให้เห็น

คุณนายโจวโมโหจนทนไม่ไหว ตบมือแย่งตะเกียบในมือของเฉินเยี่ยนมา แล้วตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "เจ้าเป็นผีอดโซกลับชาติมาเกิดหรืออย่างไร ตะเกียบถึงได้จ้องแต่จะคีบชามเนื้อ งานการไม่เคยเห็นทำ แต่เรื่องกินไม่เคยขาดสักมื้อ"

เฉินเยี่ยนเหลือบตาขึ้นมองคุณนายโจว "พวกบ้านใหญ่กินเนื้อได้ แล้วทำไมข้าจะกินไม่ได้"

เฉินชวนแห่งบ้านใหญ่พูดขึ้นทันที "เนื้อนี่พ่อแม่ข้าหาเงินซื้อมา ไม่มีส่วนของเจ้าหรอก!"

บ้านใหญ่นอกจากเฉินชิงเหวยอายุสิบห้าปีแล้ว ยังมีลูกชายอีกคนชื่อเฉินชวน อายุเก้าขวบ

ต่างจากเฉินชิงเหวยที่หยิ่งทะนงตนเพราะเป็นบัณฑิต เฉินชวนถูกบ้านใหญ่ตามใจจนเสียคน ไม่เคยเห็นบ้านสามอยู่ในสายตามาแต่ไหนแต่ไร

วันนี้เฉินเยี่ยนถึงกับกล้ามาแย่งเนื้อของบ้านเขา แน่นอนว่าเขาย่อมทนไม่ได้

"ธัญพืชในบ้านทั้งหมดล้วนเป็นพ่อแม่ข้าที่ปลูก ข้าวที่บ้านสามปลูกทุกคนได้กินด้วยกัน แต่เนื้อที่พวกท่านบ้านใหญ่ซื้อมากลับไม่แบ่งให้พวกเราแม้แต่ชิ้นเดียว พวกท่านบ้านใหญ่ช่างบริหารบ้านได้ไร้มนุษยธรรมสิ้นดี ถ้าอย่างนั้นก็แยกบ้านกันเลยสิ จะได้ไม่มีใครเอาเปรียบใคร"

คำพูดนี้ของเฉินเยี่ยนมุ่งเป้าไปที่เฉินเต๋อฝูผู้เป็นลุงใหญ่

เฉินเต๋อฝูวางตะเกียบลงบนโต๊ะเสียงดังปัง แล้วพูดด้วยใบหน้าบึ้งตึง "ครอบครัวเดียวกัน พูดเรื่องแยกบ้านอะไรกัน!"

ตะเกียบที่ถูกโยนไปกระทบขอบชาม เกิดเสียงดังฟังชัด ทำให้ทุกคนเงียบปากลง

เฉินเยี่ยนเหลือบมองแวบหนึ่ง ไม่ได้เกรงกลัวอำนาจของผู้เป็นใหญ่ในบ้านแม้แต่น้อย พูดเสียงดังฟังชัด "ที่นาสิบหมู่ในบ้านล้วนเป็นพ่อแม่ข้าที่ทำ พวกท่านทำงานงกๆ ในนาตลอดทั้งปี พอมีเนื้อบนโต๊ะกลับคีบกินไม่ได้แม้แต่ชิ้นเดียว แบบนี้ยังจะเรียกว่าครอบครัวเดียวกันได้อีกหรือ"

อย่าว่าแต่ในยุคปัจจุบันเลย แม้แต่ตอนที่อยู่บ้านตระกูลโจวหกปี เฉินเยี่ยนก็ได้กินเนื้ออยู่เสมอ หมูสามชั้นต้มในชามของบ้านตระกูลเฉินนี้ดูแล้วเลี่ยนจนเกินไป เขาไม่ได้อยากกินเลยสักนิด

แต่ในวันนี้เขาต้องพูดเรื่องนี้ให้กระจ่าง จะปล่อยให้บ้านสามเป็นคนโง่ที่ถูกหลอกใช้ต่อไปเรื่อยๆ ไม่ได้

เฉินเต๋อฝูจ้องมองเฉินเยี่ยนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปพูดกับคุณนายโจว "ข้าเอาเนื้อกลับมาชิ้นหนึ่ง เจ้าก็ต้มมาแค่ชามเดียวเท่านี้จะพอกินกันได้อย่างไร เอาเนื้อที่เอามาวันนี้ทั้งหมดไปทำมาให้หมด ยกออกมาให้ทุกคนกินให้อิ่ม!"

เมื่อผู้เป็นใหญ่ในบ้านโมโห ต่อให้คุณนายโจวจะเสียดายแค่ไหนก็ทำได้เพียงข่มใจไว้ กลับเข้าไปในห้องของตนเองแล้วนำเนื้อที่เหลือออกมา ต้มรวมกับผักกาดขาวในหม้อใหญ่แล้วยกมาวางบนโต๊ะ

เฉินเยี่ยนคีบเนื้อใส่ชามให้คุณย่าหลู เฉินเต๋อโซ่ว และคุณนายหลิ่วทีละชิ้นๆ ตอนแรกสองสามีภรรยาบ้านสามยังลังเล แต่คุณย่าหลูกลับกินอย่างอิ่มหนำสำราญ ทั้งยังพูดกับสองสามีภรรยาบ้านสามอย่างคับข้องใจ "รีบกินสิ อย่าให้ใครเขาคิดว่าพวกเจ้าสองคนกินเนื้อไม่เป็น!"

แล้วหันไปยิ้มให้เฉินเยี่ยน "หลานรัก พวกเราคีบเองได้ เจ้ากินเยอะๆ เถอะ บำรุงขาของเจ้าให้ดีๆ โถ่เอ๊ย หลานรักของย่ากลับมาได้แค่สองวัน ผอมจนไม่เหลือเค้าเดิมแล้ว"

คุณนายโจวจ้องมองเนื้อที่เต็มแก้มของเฉินเยี่ยนอย่างไม่อยากจะเชื่อ

นี่ยังจะผอมอีกรึ

ทั้งหมู่บ้านเฉินเจียวันก็หาคนที่อ้วนกว่าเขาไม่ได้อีกแล้ว!

ในใจรู้สึกขัดเคือง จุกอยู่ในอก ทำให้รู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง

พอมองไปอีกที สองสามีภรรยาบ้านสามกำลังยัดเนื้อเข้าปาก หัวใจก็บีบรัด รีบเข้าไปแย่งเนื้อด้วย

อาหารค่ำมื้อนี้ ทั้งครอบครัวใหญ่ของบ้านตระกูลเฉินกินกันอย่างอิ่มหนำสำราญมันเยิ้ม กินจนหัวใจของคุณนายโจวแทบจะแหลกสลาย

เนื้อพวกนั้นนางเก็บไว้ให้เฉินชวนลูกชายคนเล็กกินเป็นพิเศษในวันพรุ่งนี้ต่างหาก

หลังอาหารค่ำ เฉินเต๋อโซ่วและคุณนายหลิ่วหยิบเคียวขึ้นมา อาบแสงจันทร์ลงไปยังนาข้าวอีกครั้ง

การจะเก็บเกี่ยวข้าวในนาให้ทันฤดูกาลนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย สองสามีภรรยาบ้านสามนอกจากจะต้องทำงานทั้งวันในตอนกลางวันแล้ว ตอนกลางคืนที่คนอื่นพักผ่อน พวกเขาก็ยังต้องทำงานต่อ

คุณย่าหลูล้างถ้วยชามเสร็จก็ยกอ่างน้ำร้อนมาที่ห้องของบ้านสาม วางไว้ข้างเตียง เรียกให้เฉินเยี่ยนล้างหน้าแล้วก็หันไปปิดประตู แอบเปิดฝาไหดินเผาในห้อง แล้วนำไข่ไก่สองฟองที่ซ่อนไว้ในแขนเสื้อใส่ลงไปในไห นับอยู่ครู่หนึ่งอย่างพึงพอใจแล้วจึงปิดฝา

พอหันกลับมา ก็เห็นเฉินเยี่ยนกำลังล้างเท้าไปพลางจ้องมองนางอยู่

คุณย่าหลูถลึงตาทำท่าจะด่า พอคิดถึงเนื้อหอมกรุ่นเมื่อตอนเย็น สีหน้าก็อ่อนลง นั่งลงข้างๆ เฉินเยี่ยน แล้วกระซิบเสียงเบา "ไข่พวกนี้ย่าเก็บไว้ให้เจ้าแต่งเมียนะ เจ้าห้ามพูดออกไปเด็ดขาด"

เฉินเยี่ยนมองนางอย่างสงสัย "แค่ไข่ไก่สองฟองที่ท่านย่าแอบเก็บมาเนี่ยนะ จะเอาไปขอเมียให้ข้า"