บทที่ 2: สู้สุดใจเพื่อเป้าหมายสูงสุด...การนอนกินบ้านกินเมือง!

เฉินเยี่ยนกล่าวด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง "เรียนมาตั้งสิบกว่าปีแล้วยังสอบถงเซิงไม่ผ่าน ยิ่งสมควรยกโอกาสนี้ให้ข้า"

คุณนายโจวโกรธจนหน้าตาบิดเบี้ยว ชี้หน้าเขาแล้วหันไปบีบคั้นคุณนายหลิ่ว "น้องสะใภ้ก็คิดแบบนี้เหมือนกันหรือ"

คุณนายหลิ่วสมองตื้อไปหมด กำลังจะเอ่ยปากตอบตามสัญชาตญาณ แต่มือเล็กๆ ข้างหนึ่งก็คว้าจับนิ้วชี้ของนางไว้ พอนางก้มลงมอง ก็ได้ยินเฉินเยี่ยนพูดว่า "ข้าจะเป็นคนหาตำแหน่งฮูหยินผู้สูงศักดิ์มาให้ท่านแม่เอง เราไม่ต้องไปหวังพึ่งลูกพี่ลูกน้องหรอก"

ขอบตาของคุณนายหลิ่วร้อนผ่าว

ลูกชายกลับมาได้สองวันแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเรียกนางว่า "แม่" ความรักที่มีต่อลูกพลันเอ่อล้นออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

นี่คือลูกที่นางอุ้มท้องมาสิบเดือน หากได้เลี้ยงดูอยู่ข้างกายมาตลอด ให้เขาลงนาทำงานตั้งแต่เล็กเหมือนเด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน นางก็อาจจะยอมรับชะตากรรมไปแล้ว

แต่เด็กคนนี้ถูกบ้านตระกูลโจวเลี้ยงดูมาจนขาวอ้วนจ้ำม่ำ ราวกับคุณชายน้อยตัวจริง

ลูกชายของนางไม่ได้ด้อยไปกว่าลูกของใคร เหตุใดลูกชายของบ้านใหญ่ถึงได้เรียนหนังสือเป็นคุณชาย แต่ลูกชายของนางกลับต้องเปลี่ยนจากคุณชายมาเป็นชาวนาหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดิน

นับตั้งแต่คุณนายหลิ่วแต่งเข้าบ้านตระกูลเฉิน นางก็ต้องลงนาทำงานหนักเหมือนผู้ชาย

ไม่ว่าจะลำบากหรือเหนื่อยแค่ไหนนางก็ทน ใครใช้ให้นางแต่งเข้ามาในบ้านตระกูลเฉินกันเล่า

แต่พอถึงคราวที่ลูกชายของตนเองจะต้องมารับความทุกข์แบบเดียวกับนาง ในใจของนางก็เกิดความคับแค้นขึ้นมา

คุณนายหลิ่วกำมืออวบอูมนั้นไว้แน่น กัดฟันมองคุณนายโจวที่กำลังเดือดดาล "พี่สะใภ้ใหญ่ คำสั่งสอนของบรรพบุรุษก็ไม่ได้บอกไว้นี่ว่าให้ส่งเสียแต่ลูกหลานบ้านใหญ่เรียนหนังสือเท่านั้น"

หน้าอกของคุณนายโจวกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ดวงตาที่จ้องมองคุณนายหลิ่วราวกับจะพ่นไฟออกมาได้

ก่อนหน้านี้นางยังนึกว่าสะใภ้สามเป็นคนซื่อๆ วันนี้ถึงได้รู้ว่าสะใภ้สามก็คิดจะแข็งข้อกับบ้านใหญ่เหมือนกัน

เงินและเสบียงอาหารของบ้านล้วนอยู่ในกำมือของนาง แล้วนางจะไปกลัวคุณนายหลิ่วทำไม

เมื่อคิดได้เช่นนี้ คุณนายโจวก็สงบลง แต่ปากยังคงไม่ยอมคน "บ้านตระกูลเฉินของเราส่งเสียชิงเหวยมาสิบกว่าปีแล้ว อีกไม่นานก็จะได้รับผลตอบแทน จะให้เลิกส่งเสียเขาแล้วหันมาส่งเสียเด็กอายุแค่หกขวบได้อย่างไร เด็กไม่รู้ความ น้องสะใภ้เจ้าก็ไม่รู้ความด้วยหรือ"

สายตาเย้ยหยันคู่นั้นทำให้คุณนายหลิ่วรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว แต่ก็รู้ดีว่าสิ่งที่พี่สะใภ้ใหญ่พูดคือความจริง จึงได้แต่เม้มปากเงียบ

เฉินเยี่ยนย้ายสายตาจากใบหน้าของคุณนายหลิ่วไปยังใบหน้าของคุณนายโจว

ในบ้านหลังนี้ บ้านใหญ่คือผู้ที่ได้ประโยชน์สูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนบ้านสามมีแต่ต้องถูกขูดรีด

บ้านใหญ่ไม่มีทางยอมให้เขามาแย่งชิงทรัพยากรกับเฉินชิงเหวยเด็ดขาด

ตอนนี้ร่างกายของเขาอายุเพียงหกขวบ อยากจะทำอะไรก็ลำบาก

สายตาของเฉินเยี่ยนเลื่อนกลับมาที่คุณนายหลิ่ว

ต้องหาพันธมิตรก่อน คนที่ง่ายที่สุดก็คือพ่อแม่ของเขาเอง

ชาตินี้หากอยากจะใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย มีเพียงหนทางเดียวคือการสอบขุนนาง

ดั่งคำกล่าวที่ว่า "ซิ่วไฉยากจน จวี่เหรินมั่งมี" รอให้เขาสอบได้เป็นจวี่เหรินเหมือนโจวหรง มีที่นามากมาย เมื่อนั้นเขาก็จะสามารถนอนกินบ้านกินเมืองได้อย่างสบายใจ

เฉินเยี่ยนกำหมัดแน่น แววตามุ่งมั่น

เพื่อเป้าหมายสูงสุดคือการนอนกินบ้านกินเมือง...สู้โว้ย!

"น้องสะใภ้สู้เอาแรงไปลงที่นาดีกว่า ข้าวของบ้านอื่นใกล้จะเก็บเกี่ยวเสร็จหมดแล้ว ของบ้านเรายังไม่ถึงครึ่งเลย ถ้าเจอฝนตกหนักสักรอบ ปีหน้าทั้งบ้านคงได้แต่กินลมกินแกลบ"

คุณนายโจวเหลือบมองเฉินเยี่ยน "ข้าว่านะ ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเจ้านี่กลายเป็นคนขี้เกียจสันหลังยาวไปแล้ว อ้างว่าจะเรียนหนังสือสอบขุนนาง ก็แค่ไม่อยากลงนาทำงานเท่านั้นแหละ"

หากไม่ใช่ว่าสถานการณ์ไม่เป็นใจ เฉินเยี่ยนคงจะยกนิ้วโป้งให้คุณนายโจวไปแล้ว

ผู้ที่รู้ใจข้า ก็คือคุณนายโจวนี่เอง!

"มายืนทำอะไรกันตรงนี้ งานในบ้านนอกบ้านทั้งหมดจะให้ข้าหญิงแก่คนนี้ทำคนเดียวรึไง"

เสียงของหญิงชราคนหนึ่งดังขึ้น เฉินเยี่ยนหันไปมอง ก็เห็นหญิงชราร่างผอมแห้งคนหนึ่งกำลังเดินตรงมาทางนี้

ในมือของหญิงชราถือตะกร้าอยู่ ขาทั้งสองข้างก้าวฉับๆ ไปข้างหน้า ขากางเกงที่กว้างพลิ้วไหวไปมา ราวกับจะร่ายรำไปกับสายลม

นี่คือคุณย่าของเฉินเยี่ยน คุณย่าหลูผู้ขึ้นชื่อเรื่องความห้าวหาญ

เมื่อเห็นว่าใครมา คำพูดตำหนิของคุณนายโจวก็ถูกกลืนกลับลงคอไปอย่างยากลำบาก พยายามเค้นรอยยิ้มออกมา "ท่านแม่ คงเหนื่อยแล้วใช่ไหม"

"ไปเก็บผักในไร่เทียบไม่ได้กับความเหนื่อยจากการยืนคุยเล่นของพวกเจ้าหรอก"

หญิงชราถลึงตาใส่คุณนายโจว

สีหน้าของคุณนายโจวก็ไม่สู้ดีนัก เอ่ยทักทายคำหนึ่งก็กลับเข้าเรือนอิฐเผาของตนไป แล้วปิดประตูดังปัง

เฉินเยี่ยนรีบเรียกอย่างรู้กาละเทศะทันที "ท่านย่า"

สีหน้าของคุณย่าหลูอ่อนลงเล็กน้อย ฝ่ามือหยาบกร้านของนางปิดลงบนปากของเฉินเยี่ยน ในปากของเขาก็มีไข่ต้มปอกเปลือกแล้วอยู่หนึ่งฟอง

เฉินเยี่ยนเกือบจะซาบซึ้งจนร้องไห้

มาอยู่บ้านตระกูลเฉินได้สองวัน นี่เป็นครั้งแรกที่ได้กินของคาว

คุณย่าหลูถลึงตาใส่เขา ยืนบังอยู่ข้างหน้าแล้วกระซิบเสียงต่ำ "รีบกินซะ อย่าให้ป้าใหญ่ของเจ้าเห็น"

เฉินเยี่ยนหันหลังให้บ้านใหญ่ เอาไข่ที่ยัดอยู่ในปากออกมา แล้วอ้าปากกว้างกัดไปคำเล็กๆ

เสียดายเกินกว่าจะกินให้หมดเร็วเกินไป

คุณนายหลิ่วพยายามฝืนยิ้มแล้วเรียก "ท่านแม่" คำหนึ่ง นิ้วมือเหี่ยวย่นของคุณย่าหลูจิ้มหน้าผากของคุณนายหลิ่วจนหงายหลังไป พร้อมกับตำหนิอย่างคับข้องใจ "เจ้าไม่มีปากรึไง รู้แต่จะพาลูกยืนให้เขาด่าอยู่ตรงนี้!"

คุณนายหลิ่วรู้สึกน้อยใจขึ้นมา "ผู้กุมอำนาจในบ้านคือพี่สะใภ้ใหญ่"

คุณย่าหลูยิ่งโมโหหนักขึ้นไปอีก ฉุดกระชากคุณนายหลิ่วและเฉินเยี่ยนเดินไปยังห้องครัว

ครัวของบ้านตระกูลเฉินเป็นผนังดิน ด้านในสุดก่อเตาดินขนาดใหญ่ มีหม้อสองใบ ใบในเป็นหม้อใหญ่ ใช้ในเทศกาลสำคัญ ส่วนปกติจะใช้หม้อเล็กใบนอกต้มโจ๊ก

คุณย่าหลูนั่งก่อไฟ คุณนายหลิ่วนำผักกาดขาวที่เพิ่งเก็บจากไร่มาล้างให้สะอาด หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วโยนลงหม้อ ต้มไปพร้อมกับโจ๊กข้าวฟ่าง

เฉินเยี่ยนเหยียดขาตรงนั่งอยู่บนม้านั่งยาวหน้าโต๊ะกินข้าวขนาดใหญ่ ฟังคุณนายหลิ่วเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ให้คุณย่าหลูฟัง

เมื่อฟังจบ คุณย่าหลูก็วางที่คีบไฟลงบนพื้นดัง "ตุ้บ"

"สมัยนั้นพ่อของเจ้ายังเรียนหนังสือต่อไม่ได้เลย แล้วลูกชายของเจ้าก็อย่าได้คิดฝัน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ คุณย่าหลูก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เปลือกตาที่เหี่ยวย่นตามวัยเลิกขึ้นเล็กน้อย

เฉินเยี่ยนอาศัยว่าตนเองเพิ่งกลับมาได้สองวัน จึงถามคุณย่าหลูไปตรงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น คุณย่าหลูจึงเล่าเรื่องราวให้ฟังอย่างละเอียด

คุณปู่ของเฉินเยี่ยนเป็นลูกชายคนเดียวในบ้าน อาศัยฐานะทางบ้านที่มั่งคั่งเรียนหนังสือมาตลอดยี่สิบปี

จนกระทั่งญาติผู้ใหญ่ในบ้านเสียชีวิตไปหมดแล้ว คุณปู่เฉินก็ยังสอบไม่ได้ตำแหน่งใดๆ

เมื่อมีภรรยาและลูกต้องเลี้ยงดู ความฝันในการสอบขุนนางก็ถูกชีวิตบดขยี้จนแหลกสลาย ทำได้เพียงหางานเป็นเสมียนในอำเภออย่างเจียมตัว

เมื่อมีรายได้ทุกเดือนและที่บ้านยังมีที่นาเกือบสามสิบหมู่ คุณปู่เฉินจึงส่งลูกชายทั้งสามคนไปเรียนหนังสือ เมื่อเงินไม่พอก็ขายที่นาเพื่อนำมาใช้จ่าย

จนกระทั่งคุณปู่เฉินเสียชีวิต ที่นาของบ้านก็เหลือเพียงสิบหกหมู่

ในตอนนั้น เฉินเต๋อฝูผู้เป็นพี่ใหญ่มีอายุสิบแปดปี แต่งงานมีลูกแล้ว จึงสืบทอดตำแหน่งเสมียนของคุณปู่เฉินอย่างชอบธรรม และบ้านใหญ่ก็ได้กุมอำนาจในตระกูลเฉิน

เฉินเต๋อฝูอยากจะส่งเสียลูกชายของตนเองเรียนหนังสือ จึงบีบบังคับน้องชายทั้งสองคนให้กลับบ้านมาทำนา

นับตั้งแต่นั้นมา บ้านใหญ่ก็กลายเป็นบ้านที่สูงส่งที่สุดในตระกูลเฉิน

เฉินเต๋อฝูต้องไปหาเงินในอำเภอ เฉินชิงเหวยต้องเรียนหนังสือ คุณนายโจวต้องปักผ้าเช็ดหน้า ทุกคนล้วนลงนาทำงานไม่ได้ งานในนาทั้งหมดจึงตกอยู่บนบ่าของสองพี่น้อง เฉินเต๋อลู่ลูกชายคนที่สอง และเฉินเต๋อโซ่วลูกชายคนที่สาม

เฉินเต๋อลู่ลูกชายคนที่สองทนต่อความอยุติธรรมเช่นนี้ไม่ไหว จึงแบกห่อผ้าออกจากบ้านไป

เฉินเต๋อโซ่วลูกชายคนที่สามซึ่งอายุเพียงสิบขวบจึงต้องอยู่ที่บ้านตระกูลเฉินทำงานหนักดั่งวัวดั่งควาย ส่งเสียบ้านใหญ่มาจนถึงปัจจุบัน

เฉินเยี่ยนได้แต่แหงนหน้ามองฟ้าอย่างพูดไม่ออก

แม้กระทั่งน้องชายแท้ๆ ของตัวเองก็ยังลงมือได้ เฉินเต๋อฝูคนนี้ช่างโหดเหี้ยมเสียจริง

การที่เขาจะขอเรียนหนังสือจากมือของเฉินเต๋อฝู คงจะยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์

หากอยากจะมีอนาคตที่ดี คงมีแต่ต้องล้มกระดานทิ้งเท่านั้น