ตอนที่ 45 เล่าปี่ ขอโทษนะ จะทำให้เจ้าต้องเสียเลือดครั้งใหญ่แล้ว
ตอนที่ 45 เล่าปี่ ขอโทษนะ จะทำให้เจ้าต้องเสียเลือดครั้งใหญ่แล้ว
ตอนที่ 45 เล่าปี่ ขอโทษนะ จะทำให้เจ้าต้องเสียเลือดครั้งใหญ่แล้ว
ทุกคนก็เข้าไปลองชิมเกลือ
ไต้เกี้ยวใช้นิ้วเรียวขูดมานิดหน่อย ค่อย ๆ ส่งเข้าปาก ลิ้มรสอย่างละเอียด อดไม่ได้ที่จะดวงตางามปรากฏความยินดี
“รสชาติของเกลือเขียวของคุณชายนี้ ไม่เพียงแต่จะดีกว่าเกลือทะเล ดูเหมือนจะไม่ด้อยไปกว่าความละเอียดของเกลือเหอตงเลย ช่างเป็นเกลือชั้นดีโดยแท้！”
ไต้เกี้ยวชื่นชมไม่ขาดปาก หันกลับมามองไปที่ซูอี้อย่างรีบร้อน
โจเฮาก็ใช้นิ้วเรียวขูดมาแผ่นหนึ่ง ลิ้มรสอย่างละเอียด เป็นไปตามที่ไต้เกี้ยวพูดจริง ๆ
“ไม่คิดเลยว่า ท่านพี่จะสามารถสกัดเกลือบริโภคชั้นดีออกมาจากเกลือสินเธาว์ได้ ช่างน่าเหลือเชื่อจริง ๆ！”
สายตาที่ตกตะลึงของโจเฮา มองไปที่ซูอี้อย่างลึกซึ้ง
ซูอี้กลับกล่าวอย่างเรียบเฉย “ที่จริงก็ไม่มีอะไร ไม่นอกเหนือไปจากการกรองสิ่งเจือปนที่มีพิษออกไปเท่านั้น”
ซูอี้พูดอย่างสบาย ๆ แต่ความตกตะลึงของทุกคนกลับมีแต่จะเพิ่มขึ้น
ไต้เกี้ยวสงสัยว่า “ไม่ทราบว่าคุณชายเรียนรู้วิธีกำจัดพิษที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้มาจากที่ใด?”
“เรื่องนี้…”
ซูอี้ปลายนิ้วแตะหน้าผาก ยิ้มกล่าวว่า “ข้าว่าง ๆ ก็คิดเล่น ๆ ขึ้นมาเอง”
คิดเล่น ๆ ขึ้นมาเอง?
ไต้เกี้ยวอดไม่ได้ที่จะแอบสูดลมหายใจเย็น คิดในใจว่า “ดูเหมือนว่าคุณชายซูผู้นี้ไม่เพียงแต่จะมีความรู้ด้านการแพทย์เป็นเลิศ คิดเล่น ๆ ก็สามารถประดิษฐ์วิธีทำเกลือที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ออกมาได้ ช่างมีพรสวรรค์โดยแท้！”
“คุณหนูว่านเอ๋อร์ หลี่เหิงไม่ใช่คนธรรมดา เขารู้เรื่องมากมาย นาน ๆ ไปเจ้าก็จะรู้เอง”
จิวท่ายยิ้มกล่าว
ไต้เกี้ยวหัวใจตกตะลึง มองซูอี้อีกครั้งด้วยสายตาที่แฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่ละเอียดอ่อน
“ท่านพี่ วิธีทำเกลือของท่านนี้ออกมาแล้ว เราจะไม่เท่ากับว่ามีเกลือเท่าไหร่ก็ได้หรือ ภาวะขาดแคลนเกลือในเมืองสวี่ก็จะถูกท่านแก้ได้แล้ว ท่านสมุหโยธาโจโฉก็ไม่ต้องปวดหัวแล้ว！”
โจเฮากล่าวอย่างยินดี
ซูอี้กลับยิ้ม “ท่านสมุหโยธาโจโฉนั่นจะปวดหัวหรือไม่ปวดหัวก็ไม่เกี่ยวกับเรา เราเพียงแค่ฉวยโอกาสที่ราคาเกลือสูง ทำกำไรก้อนโตอย่างหนักก็พอแล้ว”
หลังจากนั้น ซูอี้ก็ออกคำสั่ง ให้เคาทูขนเกลือแร่เข้ามาเป็นจำนวนมาก ให้จิวท่ายขยายขนาดโรงงานทำเกลืออีกสิบเท่า เตาหลายร้อยเตาทำงานพร้อมกัน เคี่ยวเกลือทั้งวันทั้งคืน
ดังนั้น นอกหมู่บ้านตระกูลซู ไม่ว่าจะกลางวันหรือกลางคืน เตาไฟก็ลุกโชติช่วง เกลือเขียวก็ออกจากเตาอย่างต่อเนื่องดั่งทรายไหล
ไม่ถึงหนึ่งเดือน ซูอี้ก็ผลิตเกลือเขียวได้เกือบห้าพันหู่
เช้าวันหนึ่ง
เกลือเขียวห้าพันหู่ ทั้งหมดบรรจุขึ้นรถ เตรียมจะขนส่งไปยังร้านเกลือของตระกูลซูในเมืองสวี่ เปิดขายพร้อมกัน
“ท่านพี่ เกลือเขียวของบ้านเรา ท่านพี่คิดจะขายในราคาเท่าไหร่เจ้าคะ?”
โจเฮาถามอย่างหยั่งเชิง
ในฐานะภรรยาของซูอี้ นางย่อมหวังให้สามีของตน ทำกำไรได้มากเท่าไหร่ยิ่งดี
แต่ในฐานะบุตรีของโจโฉ นางกลับอยากจะช่วยแบ่งเบาภาระของบิดา กลัวว่าซูอี้ก็จะเหมือนกับตระกูลบิ เพียงแค่คิดจะฉวยโอกาสทำกำไรมหาศาล
ซูอี้ใช้นิ้วคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า “เกลือเขียวของบ้านเรา ก็ขายในราคาสูงกว่าราคาตลาดปกติสามส่วนก็แล้วกัน”
โจเฮาในใจยินดี อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจว่า “ราคาเกลือในปัจจุบันขึ้นไปสี่เท่าแล้ว ท่านพี่กลับขายสูงกว่าราคาปกติแค่สามส่วน？”
“ฮูหยินท่านไม่เข้าใจแล้ว วัตถุดิบของเกลือเขียวของเรา คือแร่เกลือสินเธาว์ที่ไม่มีใครต้องการ ดังนั้นต้นทุนจึงต่ำมาก ต่อให้สูงกว่าราคาปกติสามส่วน กำไรก็ยังสูงมาก！”
ซูอี้อธิบายเช่นนี้
โจเฮากลับส่ายหน้ากล่าวว่า “ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น ข้าอยากจะพูดว่า ท่านพี่ทำไมไม่ขายในราคาสี่เท่าด้วยล่ะ นั่นจะไม่ทำกำไรได้มากกว่าหรือ？”
“สุภาพบุรุษรักทรัพย์สิน แต่ต้องได้มาโดยชอบธรรม”
“เกลือและอาหารเช่นนี้ ไม่เหมือนกับสินค้าธรรมดา เป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎร”
“สามีของเจ้าอยากจะรวย มีวิธีมากมาย เหตุใดจึงต้องทำกำไรมหาศาลที่เปื้อนเลือดเช่นนี้”
ซูอี้ไม่เห็นอยู่ในสายตากล่าว
โจเฮาเข้าใจในทันที
“ท่านพ่อพูดถูกแล้ว เขาแม้จะดูเหมือนรักเงิน แต่ในใจกลับมีคำว่า ‘คุณธรรม’！”
“ชายหนุ่มที่น่าอัศจรรย์ที่มีทั้งความสามารถและคุณธรรมเช่นนี้ ข้าโจเฮาได้แต่งงานกับเขาเป็นภรรยา ช่างเป็นโชคดีที่สั่งสมมาแต่ชาติปางก่อน”
โจเฮาในใจแอบปลื้มใจ มองไปที่ซูอี้ด้วยสายตาที่แฝงไว้ด้วยความเคารพอย่างเงียบ ๆ
“เล่าปี่ เจ้าควรจะกักตุนเกลือไว้ไม่น้อยใช่ไหม ขอโทษนะ ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียเลือดครั้งใหญ่แล้ว”
หลังจากซูอี้หัวเราะเย็นชาแล้ว ก็โบกมือสั่ง รถก็ออกเดินทางอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งตรงไปยังเมืองสวี่
ส่วนโจเฮานั้นอ้างว่าจะเข้าเมืองไปดูสถานการณ์ตลาด ออกจากจวนซู มุ่งตรงไปยังจวนสมุหโยธา
…
จวนสมุหโยธา, โถงใหญ่
“ตระกูลบิช่างกล้าหาญเสียจริง ฉวยโอกาสขึ้นราคาเกลือ พวกเขากล้าที่จะฉวยโอกาสปล้นสะดมข้า！”
โจโฉเต็มไปด้วยความโกรธ ตบโต๊ะด่าทออย่างเจ็บปวด
ซุนฮกกล่าวเสียงเข้ม “การกระทำของตระกูลบิครั้งนี้ จะต้องมีเล่าปี่สั่งการ เขาคงจะรู้ว่าเกลือเหอตงของเราขาดแคลน หวังจะฉวยโอกาสนี้ใช้เกลือทะเลในซูโจว ทำกำไรก้อนโตเป็นทุนทรัพย์ทางการทหาร！”
โจโฉกำหมัดแน่น บนใบหน้าแผดเผาไปด้วยความโกรธ
ซีจื้อไฉถอนหายใจว่า “แผนการของเล่าปี่ครั้งนี้โหดร้ายจริง ๆ ราคาเกลือพุ่งสูงขึ้น ผู้ที่เดือดร้อนล้วนเป็นราษฎรธรรมดา ข้าแอบไปสืบดูมาแล้ว ในเมืองสวี่มีราษฎรจำนวนไม่น้อย ที่เกือบจะครึ่งเดือนแล้วไม่ได้กินเกลือ หากเป็นเช่นนี้ต่อไปก็ไม่ใช่ทางออก”
“ไม่ใช่แค่เมืองสวี่แห่งเดียวที่ขาดแคลนเกลือ”
“กุนจิ๋ว, อิจิ๋ว และมณฑลอื่น ๆ อีกสิบกว่าแห่ง ล้วนส่งรายงานด่วนมา อ้างว่าขาดแคลนเกลือในเขตปกครอง”
ซุนฮกกล่าวเสริม
“ท่านพ่อ！”
โจงั่งกระโดดขึ้นมา ตวาดเสียงเข้มว่า “โปรดให้ลูกนำทัพหนึ่งไปยังเหอตง ปราบปรามพวกกบฏไป๋โปให้สิ้นซาก ยึดบ่อเกลือกลับคืนมา”
ดวงตาของโจโฉขยับไหว
“ไม่ได้！”
ซุนฮกกลับปฏิเสธทันที
“เมืองเหอตงทางเหนือติดกับเป๊งจิ๋ว ทางตะวันตกเชื่อมต่อกับกวนจง ตำแหน่งที่ตั้งพิเศษ”
“บัดนี้อ้วนเสี้ยวได้หมายตาเป๊งจิ๋วแล้ว กวนจงยังมีหม่าฮั่นและแม่ทัพซีเหลียงคนอื่น ๆ แบ่งแยกดินแดนอยู่ หากราชสำนักส่งทัพใหญ่เข้าเหอตง จะต้องทำให้ทั้งสองฝ่ายเกิดความระแวง หากเกิดสงครามที่ไม่จำเป็นขึ้นมา กลับจะเป็นการเสียมากกว่าได้”
“ดังนั้น กบฏไป๋โป ทำได้เพียงให้เมืองเหอตงปราบปรามด้วยตนเอง”
โจงั่งถอนหายใจว่า “แต่หากให้เมืองเหอตงปราบปรามด้วยตนเอง ไม่รู้ว่าจะต้องยืดเยื้อไปถึงเมื่อไหร่ ภาวะขาดแคลนเกลือนี้ไฟลนก้นแล้ว รอช้าไม่ได้”
“ท่านสมุหโยธา บิต๊กนั่นอยู่ในเมืองหลวง ตัดหัวเขาทิ้งเสียเถอะ！”
โจหองกระโดดขึ้นมา กล่าวอย่างโกรธเกรี้ยว
ทุกคนเห็นด้วย ต่างก็เสนอให้ตัดหัวบิต๊ก
โจโฉครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กลับกล่าวว่า “บิต๊กอยู่ที่เมืองสวี่ เรื่องของตระกูลบิเขาก็ทำอะไรไม่ได้ นี่จะต้องเป็นเล่าปี่ที่บีบบังคับตระกูลบิเช่นนี้ ฆ่าบิต๊กคนหนึ่งก็ไม่มีความหมาย”
ทุกคนเงียบลง
บรรยากาศในโถง ชั่วขณะหนึ่งเคร่งขรึม
ในตอนนั้นเอง ขุนนางเล็ก ๆ คนหนึ่งเข้ามา กระซิบรายงานให้ซุนฮกฟัง
ซุนฮกมีกำลังใจขึ้นมา บนใบหน้าที่ปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก เปลี่ยนเป็นยินดีในชั่วพริบตา
“เหวินรั่ว เกิดอะไรขึ้น?”
โจโฉมองเห็นความผิดปกติ อดไม่ได้ที่จะถาม
ซุนฮกมีสีหน้ายินดี ลุกขึ้นประสานมือคารวะ “เรียนท่านสมุหโยธา เจ้าเมืองสวี่เพิ่งจะส่งคนมารายงานด่วน ในตลาดจู่ ๆ ก็ปรากฏเกลือเขียวชั้นดีกว่าห้าพันหู่ เทขายในราคาต่ำพร้อมกัน ราคาเกลือในเมืองสวี่ทั้งหมด ก็ได้ดิ่งลงแล้ว！”
“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ？”
โจโฉยินดีอย่างบ้าคลั่ง ตื่นเต้นจนถึงกับลุกขึ้นยืน
[จบแล้ว]