บทที่ 47 - โพยข้อสอบ

บทที่ 47 - โพยข้อสอบ

ใกล้แล้ว ใกล้ถึงแล้ว

กลุ่มบัณฑิตมองเห็นทหารและเจ้าหน้าที่เดินตรวจตราพร้อมอาวุธอยู่ไกลๆ น้ำตาก็พาลจะไหลด้วยความตื้นตัน

ใครจะไปคิดว่าเส้นทางสู่สนามสอบจะวิบากขนาดนี้!

ระยะทางไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร แต่พวกเขากลับรู้สึกเหมือนผ่านสงครามมาหมาดๆ

เดี๋ยวก็กระเบื้องหล่นใส่ เดี๋ยวก็สะดุดหิน เดินไปอีกหน่อยก็เจอมิติหลุมบนถนนเรียบๆ ที่พีคสุดคือฟ้ามืดตึ๊ดตื๋อ ดันมีคนสาดน้ำเย็นลงมาจากชั้นสอง... สารพัดอุปสรรคถาโถมเข้ามา ราวกับพระถังซัมจั๋งต้องฝ่าด่านเคราะห์แปดสิบเอ็ดด่านถึงจะได้พระไตรปิฎก

สิ่งที่น่าดีใจคือ แม้ด่านจะโหดหิน แต่พวกเขาก็ผ่านมันมาได้ ในที่สุดก็เห็นประตูสนามสอบเสียที!

"ถึงจะเหลือระยะทางแค่นี้ แต่พวกเราก็ประมาทไม่ได้นะ" ทุกคนต่างหวาดระแวงจนกลายเป็นกระต่ายตื่นตูม แค่ใบไม้ไหวก็สะดุ้งกันโหยง

กู้หมิงต๋ารู้สึกผิดอยู่ในใจลึกๆ เขาสังหรณ์ว่าไอ้เรื่องซวยๆ พวกนี้ ต้นเหตุมันมาจากเขานี่แหละ

ตั้งแต่เริ่มสอบคัดเลือก เขามักจะรู้สึกเหมือนมีพลังงานลึกลับบางอย่าง คอยขัดขวางไม่ให้เขาได้ดิบได้ดี

เมื่อมาถึงหน้าสนามสอบ ถึงเวลาต้องแยกย้าย กู้หมิงต๋าจึงหันไปพูดกับเพื่อนร่วมทาง "ทุกท่าน การเดินทางวันนี้ช่างยากลำบากเหลือเกิน"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสิ ไม่รู้เป็นบ้าอะไร อุบัติเหตุเยอะแยะไปหมด เหมือนจะจ้องเล่นงานให้เราเจ็บตัวจนสอบไม่ได้"

กู้หมิงต๋ากระแอมเบาๆ ปลุกใจ "แต่สุดท้ายพวกเราก็มาถึงที่นี่ได้อย่างปลอดภัย นี่หมายความว่าอย่างไร หมายความว่าความยากลำบากตลอดทาง คือบททดสอบจากสวรรค์ และเราก็ผ่านมันมาได้แล้ว! การสอบครั้งนี้พวกเราจะต้องผ่านฉลุย รอวันประกาศผล ชื่อพวกเราจะต้องอยู่บนป้ายทองด้วยกัน!"

คำพูดปลุกใจนี้ช่างสวยหรู บรรดาบัณฑิตฟังแล้วฮึกเหิม เลือดลมสูบฉีด รู้สึกเหมือนผ่านเคราะห์กรรมมาแล้วต่อไปจะมีแต่เรื่องดีๆ บางคนถึงกับชูหมัดขึ้นฟ้าด้วยความมุ่งมั่น

หลังจากเติมพลังใจกันแล้ว ทุกคนก็แยกย้ายไปหาคู่ประกันของตัวเอง

การสอบย่วนซื่อ นอกจากจะต้องมีหนังสือรับรองจากบัณฑิตอาวุโส (หลิ่นเซิง) แล้ว ผู้เข้าสอบยังต้องจับกลุ่มกันห้าคนเพื่อค้ำประกันซึ่งกันและกัน ยืนยันว่าจะไม่ทุจริต

การค้ำประกันกลุ่มเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย หากคนหนึ่งทำผิด อีกสี่คนต้องรับโทษไปด้วย ดังนั้นคนในกลุ่มมักจะรู้จักนิสัยใจคอกันดี มั่นใจว่าจะไม่พาซวย

กู้หมิงต๋านัดแนะจุดนัดพบไว้แล้ว จึงหาตัวเพื่อนร่วมกลุ่มเจอได้ไม่ยาก

เห็นทุกคนมายืนรอ กู้หมิงต๋าก็รีบขอโทษ "ขอโทษที พอดีระหว่างทางเจอเรื่องขลุกขลักนิดหน่อย เลยมาช้า"

ทุกคนต่างเข้าใจ ไม่มีใครตำหนิเขา

กู้หมิงต๋าเดินนำกลุ่มไปต่อแถว เงยหน้ามองป้าย "สนามสอบตงฟู่" ที่แขวนอยู่เหนือประตูทางเข้า

ตั้งแต่อายุสิบสี่ที่เริ่มสอบครั้งแรก จนถึงตอนนี้เกือบยี่สิบปี เขาจำไม่ได้แล้วว่ามาที่นี่กี่ครั้ง ต่อให้ไม่ต้องดูทาง เขาก็เดินหลับตาเข้าได้เหมือนเดินเข้าบ้านตัวเอง

"พี่กู้ ถึงตาพวกเราแล้ว" เพื่อนในกลุ่มสะกิดบอก

ด่านแรกคือการตรวจค้นร่างกาย ต้องตรวจดูเสื้อผ้าและตะกร้าสอบว่าแอบซ่อนโพยมาหรือไม่ ทุกครั้งต้องถอดเสื้อผ้าให้เจ้าหน้าที่ตรวจค้น ซึ่งถือเป็นเรื่องน่าอับอายสำหรับปัญญาชน

กู้หมิงต๋าสูดหายใจลึก กำลังจะก้าวเข้าไปให้ตรวจ แต่สายตาเหลือบไปเห็นจางกวงจงที่ยืนห่างออกไปสองแถว

น้องเมียตัวแสบยืนอยู่แถวข้างๆ และจังหวะนั้นหันมามองเขาพอดี

กู้หมิงต๋ารู้สึกว่าแววตาของจางกวงจงดูแปลกๆ สายตาลอกแลกเหมือนคนเพิ่งทำเรื่องชั่วๆ มา

เขาไม่เคยลังเลที่จะมองน้องเมียคนนี้ในแง่ร้าย กู้หมิงต๋าครุ่นคิดแวบหนึ่ง แล้วดึงเพื่อนร่วมกลุ่มถอยหลังออกมาสองก้าว หันไปบอกคนอื่นในกลุ่มว่า "พวกเรารอก่อน ให้คนอื่นเข้าไปก่อนเถอะ"

เพื่อนๆ แม้จะงุนงง แต่ด้วยความเชื่อใจในตัวลูกพี่ใหญ่ จึงยอมถอยตามออกมา ปล่อยให้คนที่ต่อคิวข้างหลังแซงหน้าไป

อุตส่าห์ต่อคิวมาตั้งสิบห้านาที ยอมทิ้งคิวไปดื้อๆ แต่ทั้งสี่คนก็ไม่บ่นสักคำ แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเชื่อมั่นในตัวกู้หมิงต๋ามากแค่ไหน

เพียงชั่วพริบตา กู้หมิงต๋าก็ประมวลผลได้ว่าถ้าจางกวงจงจะเล่นสกปรก เขาจะทำอะไรได้บ้าง

กู้หมิงต๋าโกหกหน้าตาย "เมื่อกี้ข้าเหมือนเห็นคนโยนอะไรใส่ตะกร้าสอบคนอื่น ข้าดูไม่ถนัด แต่กลัวว่าพวกเราจะโดนดีไปด้วย"

เพื่อนๆ ได้ยินก็หน้าถอดสี พวกเขากำลังต่อแถวรอตรวจ ถ้าในตะกร้ามีโพยข้อสอบโผล่มา ตามกฎการรับโทษร่วมกัน อีกสี่คนก็หมดสิทธิ์สอบทันที

คนที่พกโพยจะโดนริบสถานะบัณฑิต ห้ามสอบตลอดชีวิต ดีไม่ดีอาจโดนเนรเทศด้วย

ทั้งห้าคนรีบก้มลงค้นตะกร้าสอบของตัวเองทันที

เจิ้งฉีร้องเสียงหลง ท่ามกลางสายตาทุกคน เขาหยิบก้อนกระดาษเล็กๆ ออกมาจากมุมตะกร้าด้วยมือสั่นเทา

เมื่อคลี่กระดาษออกดู บนนั้นเขียนเนื้อหาจากคัมภีร์ 'หลุนอวี่'

"ข้าไม่ได้เอามานะ! ข้าไม่ได้จะโกง!" เจิ้งฉีละล่ำละลักอธิบาย กลัวเพื่อนจะเข้าใจผิดว่าเขาเป็นคนมักง่าย

ยังไม่ทันที่ใครจะพูดอะไร กู้หมิงต๋าก็หยิบกระดาษแผ่นนั้นไป แล้วพูดหนักแน่น "ข้าเชื่อเจ้า"

เจิ้งฉีซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหล

กู้หมิงต๋าตบไหล่เขา แล้วหันไปบอกคนอื่น " 'มิตรสหายเดินทางมาแต่ไกล ไม่น่ายินดีดอกหรือ' ประโยคพื้นๆ แค่นี้พวกเราท่องได้ขึ้นใจแม้จะท่องถอยหลัง ใครจะโง่เสี่ยงตายพกโพยเข้ามา"

ทุกคนมองกระดาษแผ่นนั้น เห็นเนื้อหาเป็นประโยคพื้นฐานที่ใครๆ ก็รู้ จึงคลายความสงสัย มั่นใจว่าเจิ้งฉีไม่ได้โง่ขนาดจะเอาอนาคตมาทิ้งกับเรื่องแค่นี้

กู้หมิงต๋าสั่งต่อ "ตรวจดูให้ละเอียดอีกที ในเสื้อผ้าด้วย เผื่อมีพวกคนชั่วที่รู้ตัวว่าสอบไม่ติด เลยพาลอิจฉาคนอื่น ใช้วิธีสกปรกมาลากคนอื่นลงเหว"

พอมีกรณีของเจิ้งฉี ทุกคนก็ไม่กล้าประมาท

ปรากฏว่าเจอจริงๆ มีคนเจอเศษกระดาษอีกชิ้นในตะกร้า บนนั้นเขียนวรรคทองจาก 'ซานจื้อจิง' (คัมภีร์สามอักษร)

ซานจื้อจิงไม่ใช่เนื้อหาที่ใช้สอบด้วยซ้ำ

แต่กฎการตรวจเข้มงวดมาก หากพบเศษกระดาษที่มีตัวหนังสือ ไม่ว่าเนื้อหาคืออะไร จะถือว่าเป็นการทุจริตทันที

กู้หมิงต๋าเหงื่อกาฬแตกพลั่ก เขาเฝ้าระวังตะกร้าตัวเองตลอดเวลา จึงไม่มีสิ่งแปลกปลอม แต่คนร้ายกลับมุ่งเป้าไปที่เพื่อนร่วมกลุ่มของเขาแทน

ลายมือบนก้อนกระดาษและเศษกระดาษดูโย้เย้เหมือนคนเพิ่งหัดเขียน และลายมือก็ไม่เหมือนกันด้วย

กู้หมิงต๋าเดาว่าน่าจะใช้มือซ้ายเขียน และอาจจะเป็นฝีมือคนสองคน

เขาไม่รู้ว่าใครทำ และเก็บหลักฐานไว้กับตัวก็อันตราย

กู้หมิงต๋านึกถึงศัตรูคู่อาฆาต ก็มีแค่จางกวงจงกับหวังเย่าซู่ สองคนนี้สันดานเลวพอที่จะทำเรื่องแบบนี้ได้

แน่นอนว่าอาจจะเป็นฝีมือของพวกโรคจิตในกลุ่มผู้เข้าสอบ ที่อยากจะลากคนอื่นให้ตกต่ำไปด้วยกันก็ได้

เพื่อนๆ ไม่รู้ข้อสันนิษฐานของกู้หมิงต๋า ต่างพากันขอบคุณยกใหญ่ "พี่กู้ โชคดีที่ท่านตาไว ไม่งั้นพวกเราคงซวยกันหมด"

กู้หมิงต๋าบอก "พวกเจ้าไม่โกรธที่ข้าทำให้เสียเวลาก็ดีแล้ว เราไปต่อแถวใหม่เถอะ คราวนี้ระวังตัวกันให้ดี อย่าให้ใครเอาขยะมาใส่ตะกร้าเราได้อีก"

ทั้งสี่คนพยักหน้า กอดตะกร้าสอบไว้แนบอก สายตาสอดส่ายระวังภัย ไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้

การไปต่อแถวใหม่ทำให้ต้องเสียเวลารออีกนาน

ขณะที่เหลืออีกเจ็ดแปดคิวจะถึงตาพวกเขา จู่ๆ แถวหน้าก็เกิดความวุ่นวาย มีเสียงผู้ชายกรีดร้องอย่างเจ็บปวด

"เป็นไปไม่ได้! ข้าไม่ได้โกง! โพยนี่ไม่ใช่ของข้า! มีคนใส่ร้ายข้า!"

[จบแล้ว]