บทที่ 46 - คำกำชับก่อนเดินทาง

บทที่ 46 - คำกำชับก่อนเดินทาง

เสี่ยวไช่ซื่อใช้เรื่องขายลูกเลี้ยงมาเป็นข้ออ้างเพื่อยื้อเวลา ทำให้จางกวงจงยอมสงบศึกชั่วคราว ไม่คอยจับผิดนางทุกฝีก้าว สองผัวเมียต่างมีแผนการในใจ รอคอยจังหวะที่จางอวิ๋นเหนียงและสามีเผลอเพื่อจะลักพาตัวเด็กไป

ด้วยความหวังว่าจะได้เงินอย่างน้อยสิบตำลึง ทั้งคู่จึงใช้จ่ายเงินทองอย่างไม่ยั้งคิด

จางกวงจงเรียกร้องจะกินเนื้อกินผักทุกมื้อ ส่วนเสี่ยวไช่ซื่อแม้ภายนอกจะทำทีเป็นกินอยู่อย่างประหยัด แต่ลับหลังก็แอบซื้อกินเองอยู่บ่อยครั้ง

ด้วยเหตุนี้เงินทองจึงร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว พอถึงวันสอบย่วนซื่อ ในมือเสี่ยวไช่ซื่อก็เหลือเงินเพียงไม่กี่อีแปะ

จางกวงจงหิ้วตะกร้าใส่เครื่องเขียน เตรียมตัวจะไปสอบ เขาทำหูทวนลมใส่เสียงร้องไห้คร่ำครวญขอเงินของภรรยา มิหนำซ้ำยังด่าซ้ำว่า "นังตัวล้างผลาญ บริหารเงินไม่เป็น จะสอบอยู่แล้วข้ายังไม่มีซุปจอหงวนตกถึงท้องสักหยด!"

ซุปจอหงวน คือยาต้มที่ปรุงจากเม็ดพุทราเปรี้ยว ว่านน้ำ สมุนไพรเทียนตง และตัวยาอื่นๆ ตามสัดส่วน เดิมทีเป็นยาบำรุงสมองช่วยให้สดชื่น แต่เพราะเคยมีจอหงวนท่านหนึ่งดื่มเป็นประจำ เลยได้ชื่อมงคลว่าซุปจอหงวน

การดื่มซุปนี้ก่อนสอบอาจไม่ได้ช่วยให้ฉลาดขึ้นทันตาเห็น แต่เป็นเรื่องของขวัญและกำลังใจเสียมากกว่า

ยิ่งคิดจางกวงจงก็ยิ่งหงุดหงิด เขาเตะเสี่ยวไช่ซื่อไปหนึ่งทีแล้วคาดโทษ "คอยดูเถอะ ถ้าครั้งนี้ข้าสอบไม่ติด ก็เป็นเพราะเจ้าไม่ต้มซุปจอหงวนให้ข้ากิน!"

พอจางกวงจงเดินกระฟัดกระเฟียดออกจากห้อง ก็ได้กลิ่นสมุนไพรของซุปจอหงวนหอมฟุ้งไปทั่วลานบ้าน เขาเบิกตาโพลงด้วยความอิจฉา หันไปขู่เข็ญเสี่ยวไช่ซื่อที่เดินตามมาส่ง

"ก่อนสอบรอบสอง ถ้าข้าไม่ได้กินซุปจอหงวน ข้าจะถลกหนังเจ้าออกมา!" จางกวงจงขู่อาฆาต

การสอบย่วนซื่อแบ่งเป็นสองรอบ รอบแรกคือสอบข้อเขียน รอบสองคือสอบทานความรู้ ผู้ที่ผ่านรอบแรกเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์สอบรอบสอง และคนที่ผ่านรอบสองเท่านั้นถึงจะได้เป็นซิ่วไฉ

เสี่ยวไช่ซื่อมองตามหลังสามีที่เดินออกจากประตูรั้วไป ในใจลึกๆ กลับแอบแช่งชักหักกระดูก ขอให้สามีสอบตกตั้งแต่รอบแรก จะได้ไม่ต้องมาทวงซุปจอหงวนบ้าบอนั่นกับนางอีก

อีกด้านหนึ่ง จางอวิ๋นเหนียงยกชามซุปจอหงวนมาวางข้างมือกู้หมิงต๋า "ท่านพี่ รีบดื่มเสียตอนที่ยังอุ่นๆ เดี๋ยวเย็นชืดแล้วจะปวดท้องเอา"

นานทีปีหนที่จะเห็นสามีร่างกายสมบูรณ์พร้อมก่อนเข้าสอบ ไม่แขนหักขาหัก ไม่ป่วยไข้ แต่จางอวิ๋นเหนียงก็ยังอดห่วงไม่ได้ กลัวจะไปเกิดเรื่องเอาระหว่างทาง นางจึงกำชับแล้วกำชับอีก

"เดี๋ยวออกไปข้างนอก ท่านต้องเกาะกลุ่มกับคนอื่นไว้นะ เดินตรงกลางเข้าไว้ จะได้ไม่โดนอะไรหล่นใส่"

กู้หมิงต๋าพยักหน้ารับ "ได้จ้ะ"

จางอวิ๋นเหนียงสั่งต่อ "เดินดูทางดีๆ ระวังสะดุดก้อนหินหกล้มนะ"

กู้หมิงต๋าดื่มซุปจนหมด แล้วยิ้มตอบ "พี่จะระวังตัวอย่างดี"

"คนรอบข้างก็ต้องระวัง เผื่อมีใครมาผลัก ท่านต้องระวังน้องชายตัวดีของข้าไว้ให้มาก มันไม่ใช่คนดีเผลอๆ อาจจะลอบกัดท่านก็ได้!" จางอวิ๋นเหนียงเตือนโดยไม่ไว้หน้าจางกวงจงแม้แต่น้อย

กู้หมิงต๋ายิ้มละไม "จ้ะ พี่จะเชื่อฟังเจ้าทุกอย่าง"

สั่งเสียไปตั้งยืดยาว จางอวิ๋นเหนียงก็เริ่มเขิน "ข้าจู้จี้เกินไปหรือเปล่า ท่านรำคาญไหม"

กู้หมิงต๋าเอื้อมมือไปทัดปอยผมที่ร่วงลงมาให้ภรรยาอย่างอ่อนโยน "เจ้าเป็นห่วงพี่ขนาดนี้ พี่ดีใจจะตายไป จะรำคาญได้ยังไง"

จางอวิ๋นเหนียงหน้าแดงระเรื่อ นางหันไปตรวจดูตะกร้าสอบของสามีอีกรอบ "ข้าจะเช็กให้อีกทีว่าลืมอะไรไหม ท่านรีบกินข้าวเถอะ เดี๋ยวจะจุก"

ปกติแล้วนางไม่ใช่คนย้ำคิดย้ำทำ แต่เพราะกู้หมิงต๋ามีประวัติโชกโชนเรื่องดวงซวยก่อนสอบ จางอวิ๋นเหนียงจึงวางใจไม่ได้จนกว่าสามีจะสอบเสร็จ

การสอบรอบแรกเริ่มตอนเจ็ดโมงเช้า แต่ต้องเผื่อเวลาตรวจค้นร่างกายและขานชื่อยืนยันตัวตน ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่จึงต้องตื่นกันตั้งแต่ตีสี่

กู้หมิงต๋ากินอาหารเช้าเลิศรสที่ภรรยาตื่นมาทำให้จนอิ่ม แล้วบอกเสียงนุ่ม "พี่นัดกับพี่เจิ้งไว้แล้วว่าจะไปพร้อมกัน เจ้าไม่ต้องไปส่งหรอก ตื่นเช้าขนาดนี้คงเพลียแย่ เดี๋ยวไปนอนต่อเถอะลูกๆ กินข้าวสายหน่อยไม่เป็นไรหรอก"

จางอวิ๋นเหนียงพยักหน้า

กู้หมิงต๋ากำชับอีกว่า "เจ้าเองก็อย่าหักโหมงานปักผ้านัก ถนอมสายตาไว้บ้าง ถ้าสูตรพะโล้นั่นใช้ได้จริง วันหน้าเจ้าก็ไม่ต้องลำบากแล้ว"

จางอวิ๋นเหนียงชะงัก "สูตรพะโล้ไม่ต้องส่งเข้ากองกลางหรือ"

กู้หมิงต๋าส่ายหน้า "เจ้าเก็บไว้เถอะ ถือเป็นสินส่วนตัวของเจ้า"

ระหว่างที่คุยกัน เจ้าตัวเล็กหัวยุ่งฟูก็มุดออกมาจากกองผ้าห่ม

"ท่านพ่อจะไปแล้วหรือเจ้าคะ" นิวนิวถามเสียงใส

สองสามีภรรยาคุยกันเสียงเบาแล้วแท้ๆ แต่ก็ยังทำลูกตื่นจนได้

จางอวิ๋นเหนียงรีบบอก "นิวนิว นอนต่อเถอะลูก ฟ้ายังมืดอยู่เลย"

นิวนิวขยี้ตา ปีนลงจากเตียงแล้ววิ่งดุ๊กดิ๊กไปหากู้หมิงต๋า ชูมือขึ้นทำท่าขอให้อุ้ม

"พ่อจะรีบไป นิวนิวอย่ากวนพ่อสิลูก" จางอวิ๋นเหนียงปราม

แต่กู้หมิงต๋าอุ้มลูกสาวขึ้นมาแล้ว "ไม่เป็นไรหรอก กอดแป๊บเดียว นิวนิวอยู่บ้านต้องเชื่อฟังท่านแม่นะลูก เป็นเด็กดีห้ามซน ห้ามวิ่งเพ่นพ่านรู้ไหม"

นิวนิวพยักหน้าหงึกหงัก แล้วเอื้อมมือน้อยๆ ไปแปะบนหัวกู้หมิงต๋า พูดเสียงอ้อน "ท่านพ่อก็ต้องเป็นเด็กดี ตั้งใจสอบนะเจ้าคะ ขอให้โชคดี!"

กู้หมิงต๋ายิ้มรับคำอวยพร อุ้มลูกไปส่งที่เตียง ถอดรองเท้าและห่มผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะเดินออกจากห้องไป

หน้าประตูมีบัณฑิตที่พักในบ้านเช่าเดียวกันยืนรออยู่หลายคน

กู้หมิงต๋าเข้ากับคนง่าย คุยกันไม่กี่คำก็สนิทสนมกลมเกลียว

ฟ้ายังไม่สาง บรรยากาศยังมัวซัว กลุ่มบัณฑิตเดินมุ่งหน้าไปยังสนามสอบอย่างคึกคัก

ทางการได้แขวนโคมไฟสว่างไสวไว้ตลอดสองข้างทาง เพื่อส่องทางให้เหล่าบัณฑิต

กู้หมิงต๋าเดินอยู่ท่ามกลางฝูงชน พอเลี้ยวผ่านหัวมุมถนน จู่ๆ ก็มีเสียงของหนักตกลงมาจากที่สูงด้านหลัง

"เพล้ง!"

ทุกคนหันขวับไปมอง เห็นกระเบื้องหลังคาครึ่งแผ่นตกแตกกระจายอยู่ตรงจุดที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่าน ต่างคนต่างใจหายใจคว่ำ

"โชคดีนะที่พวกเราเดินไว ไม่งั้นถ้าโดนเข้าไป หัวร้างข้างแตกแน่ ไม่ต้องสอบกันพอดี" มีคนรำพึง

แต่คนที่ใจสั่นที่สุดคือกู้หมิงต๋า เพราะตำแหน่งที่กระเบื้องตกใส่ คือตำแหน่งที่เขาเพิ่งก้าวผ่านมาพอดิบพอดี

ด้วยระดับความซวยของเขา ถ้าเดินช้ากว่านี้อีกนิด คนที่โดนแจ็กพอตต้องเป็นเขาแน่ๆ!

"อย่าไปคิดมากเลย รีบไปสนามสอบกันเถอะ" เพื่อนคนหนึ่งชวน

ขบวนเดินทางต่อ กู้หมิงต๋ารักษาระดับการเดินไม่ช้าไม่เร็ว แต่บัณฑิตข้างกายเขาดูจะใจร้อนสาวเท้าก้าวยาวแซงหน้ากู้หมิงต๋าไป

"โอ๊ย!"

บัณฑิตคนนั้นเพิ่งจะแซงกู้หมิงต๋าไปได้ไม่เท่าไหร่ ร่างก็เซถลาเกือบจะล้มหน้าทิ่ม โชคดีที่คนรอบข้างคว้าตัวไว้ทัน

กู้หมิงต๋าเตือนด้วยความหวังดี "อย่ารีบนักเลย เดินช้าๆ หน่อย ยังเหลือเวลาอีกเยอะกว่าจะเริ่มสอบ"

บัณฑิตคนนั้นหน้าซีดเผือด ยืนทรงตัวให้มั่นแล้วกระทืบเท้าใส่กอหญ้าข้างทาง ด่าหัวเสีย "ใครมันเอาก้อนหินมาวางดักไว้ตรงนี้เนี่ย เกือบทำข้าหัวทิ่มแล้ว!"

กู้หมิงต๋ามองตามไป ก็เห็นก้อนหินนูนๆ ซ่อนอยู่ในกอหญ้าจริงๆ

กู้หมิงต๋าคิดในใจ ถ้าบัณฑิตคนนี้ไม่แย่งเดินแซงเขา คนที่สะดุดหินก้อนนี้ก็ต้องเป็นเขา และด้วยดวงของเขา คงไม่มีใครคว้าตัวไว้ทันแน่!

[จบแล้ว]