บทที่ 44 - ขนมแลกสูตรลับ

บทที่ 44 - ขนมแลกสูตรลับ

ทันทีที่ขอทานแก่โผล่พรวดเข้ามา จางอวิ๋นเหนียงก็รีบดึงตัวนิวนิวไปหลบด้านหลังทันควัน

นางจ้องมองขอทานแก่ด้วยความระแวดระวัง "ข้าไม่ต้องการสูตรลับอะไรทั้งนั้น ท่านไปหาคนอื่นเถอะ"

ขอทานแก่ไม่ได้แปลกใจกับท่าทีนี้ เขาถึงขั้นเตรียมหันหลังกลับแล้วด้วยซ้ำ

ไอ้เรื่องต้มตุ๋นหลอกลวงนี่ มันต้องดูคนเล่น หรือจะเรียกว่ารังแกคนอ่อนแอก็ไม่ผิดนัก

จางอวิ๋นเหนียงมากันเป็นกลุ่ม ขอทานแก่ไม่คิดจะไปตอแยคนพวกนี้อยู่แล้ว

เหยื่อของเขามักจะเป็นผู้หญิงตัวคนเดียวอย่างเสี่ยวไช่ซื่อ เขาไม่ได้โลภมาก ขอแค่ได้เงินพอซื้อข้าวเลี้ยงเด็กๆ สักมื้อก็พอใจ

เสี่ยวไช่ซื่อให้มาแค่ยี่สิบอีแปะ จะให้เขาไปเสี่ยงตายหลอกจางอวิ๋นเหนียงหรือ ไม่มีทาง แค่แกล้งทำเป็นเข้าไปทักพอเป็นพิธีก็จบงานแล้ว

แต่ทว่า นิวนิวที่หลบอยู่หลังแม่กลับชะโงกหน้าออกมา ถามเสียงสั่นๆ ว่า "ท่านปู่ ท่านมีสูตรลับจริงๆ หรือเจ้าคะ"

ขอทานแก่เห็นเด็กหญิงหน้าตาน่าเอ็นดู ก็ชะลอฝีเท้าลง ย่อตัวลงนั่งยองๆ แล้วคุยด้วย "ปู่ร่อนเร่พเนจรมาทั่วสารทิศ ได้สูตรลับมานับไม่ถ้วน ถ้าปู่ไม่แก่ป่านนี้ ปู่คงเปิดร้านรวยไปแล้ว"

จางอวิ๋นเหนียงขมวดคิ้ว ฟังดูก็รู้ว่าโม้ "เมื่อกี้ท่านบอกสูตรลับประจำตระกูลไม่ใช่หรือ แล้วเกี่ยวอะไรกับร่อนเร่พเนจร"

ขอทานแก่ชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะแถสีข้างถลอก "สูตรประจำตระกูลก็มี สูตรที่คนเขาให้มาก็มี เมื่อสามปีก่อนข้าช่วยเด็กหนุ่มตกน้ำไว้คนหนึ่ง เขาเลยให้สูตรลับข้ามา โขกหัวขอบคุณข้ายกใหญ่ บอกว่าสูตรนี้มีค่าดั่งทองคำ ของดีปู่มีเยอะแยะไปหมด"

คำคุยโวที่ใครฟังก็รู้ว่าโกหก แต่นิวนิวกลับฟังอย่างตั้งใจ ถามต่อ "ท่านปู่ ขอดูสูตรลับหน่อยได้ไหมเจ้าคะ"

ขอทานแก่รีบเบรก "ของลับถ้าให้ดูแล้วจะยังขายได้หรือ แม่หนู ถ้าไม่คิดจะซื้อก็อย่ามาล้อคนแก่เล่นเลย"

นิวนิวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "สามตำลึง แพงเกินไปเจ้าค่ะ นิวนิวไม่มีเงิน"

ขอทานแก่เห็นช่องทางทำเงินรายที่สอง ก็ตาลุกวาว มีเงินเข้ากระเป๋าใครจะปฏิเสธ เขาแอบส่งสายตาให้นิวนิวไปอ้อนจางอวิ๋นเหนียง

นิวนิวมองหน้าแม่แวบหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยปากขอ

จางอวิ๋นเหนียงรู้ทั้งรู้ว่าตาแก่นี่เป็นพวกสิบแปดมงกุฎ แต่เห็นลูกทำหน้าเศร้าก็ใจอ่อน "ถ้าเจ้าอยากได้จริงๆ ก็พอไหวนะ"

จางอวิ๋นเหนียงเตรียมมีดไว้รอสับราคาแล้ว เต็มที่นางจะให้สักห้าอีแปะถือว่าทำบุญ

ขอทานแก่ยิ้มหน้าบาน "แม่หนู ตาถึงจริงๆ มีสูตรลับติดตัวก็เหมือนมีวิชาชีพติดตัว..."

ขณะที่เขากำลังร่ายยาวสรรพคุณ นิวนิวกลับส่ายหน้า "หนูไม่อยากผลาญเงินท่านแม่เจ้าค่ะ"

ขอทานแก่เหมือนโดนอุดปากกะทันหัน อึ้งไปพักใหญ่กว่าจะหาเสียงเจอ "นังหนู นี่เจ้าปั่นหัวข้าเล่นหรือ"

นิวนิวถามอย่างเกรงใจ "ท่านปู่ หนูเอาขนมดอกไม้แลกสูตรลับของท่านได้ไหมเจ้าคะ"

พูดจบ นางก็หยิบห่อขนมที่เพิ่งซื้อมาออกมา

ขอทานแก่คลุกคลีในตลาดมานาน ตาแหลมคมพอมองปราดเดียวก็รู้ว่าขนมห่อนี้น่าจะราคาห้าสิบอีแปะ

ถึงเขาจะคิดว่าเงินห้าสิบอีแปะแลกกับขนมไม่กี่ชิ้นมันไม่คุ้มค่า แต่ในเมื่อเจอหมูวิ่งชนปังตอ ไม่เชือดก็เสียดายแย่

ขนมก็ขนมวะ ต้นทุนเป็นศูนย์ ได้ของกินรองท้องก็ถือว่ากำไร

"ตกลง เอาขนมมา ปู่ให้สูตรลับ รับรองเจ้าต้องพอใจ" ขอทานแก่ยื่นมือดำปี๋ออกมา เขาไม่รู้สึกละอายใจสักนิดที่หลอกเด็ก

ยังไม่ทันที่จางอวิ๋นเหนียงจะห้าม นิวนิวก็กอดห่อขนมไว้แน่น พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านปู่ พ่อแม่กับพี่ชายอีกสองคนของหนูยังไม่ได้กินเลย หนูต้องแบ่งไว้ให้พวกเขาคนละชิ้นเจ้าค่ะ"

เด็กกตัญญูใครเห็นก็อดเอ็นดูไม่ได้ ขอทานแก่แม้จะไม่ค่อยพอใจแต่ก็ต่อรอง "งั้นเจ้าเก็บไว้สี่ชิ้น เหลืออีกกี่ชิ้นล่ะ"

"สามชิ้นเจ้าค่ะ" นิวนิวตอบเสียงเบา

ขอทานแก่พยักหน้า "สามชิ้นก็สามชิ้น"

แต่นิวนิวก็ยังส่ายหน้า "หนูอยากให้น้าหลิวกับท่านยายเฉียนด้วยเจ้าค่ะ"

ขอทานแก่เบิกตาโพลง "นังหนู ตัวกะเปี๊ยกเดียวแต่เขี้ยวลากดินนักนะ นี่มันสูตรลับเชียวนะ สูตรลับค่าควรเมือง เจ้าจะเอาขนมชิ้นเดียวมาแลกเนี่ยนะ! กล้าดียังไงฮะ!"

นิวนิวโดนดุจนหน้าจ๋อยด้วยความรู้สึกผิด

จางอวิ๋นเหนียงรู้นิสัยพวกต้มตุ๋นดี จึงตัดบท "จะแลกหรือไม่แลก ไม่แลกก็ไปไป๊ ข้าจะเรียกคนมาไล่แล้วนะ"

ขอทานแก่รีบเปลี่ยนท่าที "แลกจ้า แลกๆๆ ข้ายอมแลก!"

จางอวิ๋นเหนียงทำหน้าเหมือนรู้อยู่แล้ว

ขอทานแก่ทำหน้าไม่อาย ถามนิวนิวว่า "อยากได้สูตรอะไรล่ะ ยาลูกกลอน กอเอี๊ยะ หรือสูตรอาหาร? แม้แต่สูตรทำแท่งหมึกปู่ก็มีนะ"

เห็นท่าทางคุยโวโอ้อวดนั้น จางอวิ๋นเหนียงก็คร้านจะเปิดโปง ก็แค่ขนมชิ้นเดียว ซื้อความสุขให้ลูกถือว่าคุ้ม

นิวนิวกลับไม่ได้คิดว่านี่คือการเล่นขายของ นางขมวดคิ้วคิดหนักก่อนตอบ "หนูอยากได้สูตรทำของกินเจ้าค่ะ"

ขอทานแก่แบมือขอขนม นิวนิวยื่นขนมรูปกลีบดอกไม้สีชมพูให้ด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์

ขอทานแก่รับขนมไป แล้วล้วงเอาก้อนกระดาษยับยู่ยี่ออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้เด็กน้อยโดยไม่แม้แต่จะมองดู

ต่างฝ่ายต่างพอใจ ต่างคนต่างคิดว่าตัวเองได้กำไร

"แม่หนูตาถึงนะเนี่ย วันหลังมีของดีปู่จะมาขายให้ใหม่นะ!"

ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น ขอทานแก่ก็มุดหายเข้าไปในฝูงชน แป๊บเดียวก็ไร้ร่องรอย

จางอวิ๋นเหนียงแม้จะรู้ว่าเสียรู้ แต่ก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่ดุด่านิวนิวสักคำ หันกลับไปเลือกซื้อผักต่อ

นิวนิวพยายามคลี่กระดาษที่ถูกขยำเป็นก้อนให้เรียบ แล้วประคองส่งให้จางอวิ๋นเหนียงด้วยแววตาเป็นประกาย "ท่านแม่ สูตรลับเจ้าค่ะ! สูตรทำของกิน! แม่กับน้าหลิวเอาไปทำขายได้เลย!"

จางอวิ๋นเหนียงที่กำลังเลือกผักชะงักกึก "นิวนิว นี่เจ้าซื้อสูตรเพื่อแม่หรือลูก"

นิวนิวพยักหน้าหงึกหงัก เสียงใสกังวาน "แม่บอกอยากทำของขาย ปุ๊บปั๊บก็มีคนเอาสูตรมาขาย นี่ต้องเป็นเพราะสวรรค์คุ้มครองแม่แน่ๆ เลยเจ้าค่ะ!"

ยังไม่ทันที่จางอวิ๋นเหนียงจะพูดอะไร ป้าขายผักก็พูดแทรกขึ้นมา "แม่หนู ไอ้ขอทานนั่นมันมาดักหลอกขายสูตรแถวนี้ทุกวันแหละ มีคนโดนหลอกแล้วกลับมาด่ามันประจำ หนูโดนมันต้มแล้วล่ะลูกเอ๊ย!"

นิวนิวได้ยินดังนั้นใบหน้าเล็กๆ ก็หมองลงทันตา น้ำตาเริ่มเอ่อคลอเบ้าตาคู่สวย

"เวรกรรมจริงๆ ไอ้แก่ต้มตุ๋นนั่น หลอกได้กระทั่งเด็กตัวเล็กๆ ฟ้าดินน่าจะลงโทษให้ฟ้าผ่าตายไปซะ!" ป้าขายผักสาปส่ง

ในขณะเดียวกัน ที่วิหารร้าง ขอทานแก่คลำๆ อกเสื้อแล้วตบหน้าผากฉาดใหญ่ "ตายล่ะหว่า ให้ผิดอัน ดันให้สูตรสำคัญไปซะได้"

แต่พอนึกอีกที "สูตรนั่นเก็บไว้ข้าก็อ่านไม่ออก ให้ๆ ไปเถอะ!"

พูดจบเขาก็จามฮัดเช้ยติดกันหลายที บ่นพึมพำ "ใครนินทาข้าวะ"

สักพักเขาก็ส่ายหน้า "ช่างเถอะ หลอกชาวบ้านกินไปวันๆ โดนด่าบ้างก็สมควรแล้ว"

ขอทานแก่หยิบขนมดอกไม้ออกมาจากอกเสื้อ ยื่นไปที่มุมมืดของวิหารร้าง ตรงที่มีเด็กตัวมอมแมมนอนขดอยู่ "ไอ้หนู ตื่นเร็ว ลุกมากินขนมจะได้หายป่วย ข้าอุตส่าห์เก็บแกมาเลี้ยง หวังจะให้เลี้ยงตอนแก่ อย่าเพิ่งรีบตายนะโว้ย"

[จบแล้ว]