บทที่ 35 - ทางรอด

บทที่ 35 - ทางรอด

แม่นางหวังที่แอบฟังอยู่ได้ยินประโยคนั้น หัวใจก็พลันมีความหวังริบหรี่ขึ้นมา นางหลงคิดไปว่าสามียังคงแคร์นางอยู่ ถึงไม่อยากทิ้งนางไป

ทว่าบทสนทนาของสองแม่ลูกในห้องยังคงดำเนินต่อไป ยายเฒ่าหวังได้ยินลูกชายพูดเช่นนั้น ก็รีบแย้งทันควัน "หย่าตอนนี้เนี่ยนะ ไม่ได้เด็ดขาด! ตอนนี้เจ้าต้องพึ่งเงินจากนางส่งเสียให้เรียนหนังสือ อย่างน้อยก็ต้องรอให้เจ้าสอบได้จวี่เหรินเสียก่อน ถึงตอนนั้นนางคงทำงานจนตาบอดพอดี เจ้าค่อยไปแต่งลูกสาวเศรษฐีมีตระกูล มาช่วยสืบทอดวงศ์ตระกูลหวังของเรา"

แม่นางหวังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ หวังว่าสามีจะเอ่ยคัดค้านคำพูดของแม่ เพราะที่ผ่านมาเวลาแม่สามีทำเกินกว่าเหตุ สามีก็มักจะช่วยห้ามปราม เวลาแม่สามีไม่อยู่ เขาก็มักจะพูดจาอ่อนหวานเอาใจนาง

นางหลงคิดว่า สามียังคงมีใจให้นาง

แต่แล้ว หวังเย่าซู่กลับเอ่ยขึ้นว่า "ท่านก็อย่าไปเคี่ยวเข็ญนางนักเลย งานบ้านตอนกลางวันทำไม่ทัน กลางคืนก็นอนไม่พอ วันรุ่งขึ้นจะเอาแรงที่ไหนมาปักผ้า ช่วงนี้เงินที่นางหาได้ก็น้อยลง ท่านต้องเลี้ยงนางไว้ใช้งานดีๆ ให้ข้าสอบติดซิ่วไฉก่อน ถึงตอนนั้นต่อให้นางตายไป ข้าก็หาข้ออ้างแต่งเมียใหม่ได้ง่ายๆ!"

"ตาบอดก็ใช่ว่าจะตายนี่นา" ยายเฒ่าหวังแย้งด้วยความแปลกใจ

หวังเย่าซู่แค่นหัวเราะเย็นชา "จะตายหรือไม่ตาย มันจัดการง่ายนิดเดียวไม่ใช่หรือ แต่งงานมาตั้งนานไม่มีลูก กลางดึกน้อยใจกระโดดบ่อน้ำตาย มันยากที่จะเข้าใจตรงไหน"

ยายเฒ่าหวังได้ยินแผนการของลูกชาย แทนที่จะรู้สึกหวาดกลัว กลับปรบมือชอบใจ "ลูกแม่ฉลาดจริงๆ นังนั่นทั้งตัวใหญ่ทั้งโง่เง่า ไม่คู่ควรกับเจ้าจริงๆ นั่นแหละ รอเจ้าแต่งเมียใหม่เมื่อไหร่ แม่จะช่วยเลือกคนดีๆ ให้เอง"

แม่นางหวังที่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่หน้าประตู รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งร่าง นางตรากตรำทำงานหนักปักผ้าจนดึกดื่น ก็เพื่อหวังว่าสักวันสามีจะได้ดิบได้ดี แล้วนางจะได้สุขสบาย

ที่แท้... ทั้งหมดเป็นเพียงความเพ้อฝันของนางฝ่ายเดียว! คนที่นอนเคียงหมอนที่นางคิดว่าเป็นที่พึ่งพิงชั่วชีวิต กลับทำดีกับนางเพียงเพื่อหลอกให้นางหาเงิน และเฝ้ารอวันที่นางตายเพื่อจะได้แต่งงานใหม่!

น้ำตาของแม่นางหวังไหลพรากอาบสองแก้ม นางอยากจะพังประตูเข้าไปตะโกนถามคนทั้งคู่ว่าทำไม แต่เท้าที่กำลังจะก้าวออกไปกลับชะงัก

ทำไม่ได้!

อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังทำไม่ได้!

เล็บมือจิกเข้าไปในเนื้อฝ่ามือจนเจ็บ นางบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

ธาตุแท้ของคนข้างหมอนช่างเลือดเย็นนัก หากนางผลีผลามเข้าไปฉีกหน้ากากเขาตอนนี้ เกรงว่าคืนนี้นางคงได้กลายเป็นศพไร้วิญญาณอยู่ในบ่อน้ำจริงๆ

แต่นางจะหนีไปไหนได้เล่า

แม่นางหวังวิ่งโซซัดโซเซออกมา ผ่านประตูวงพระจันทร์ ผ่านระเบียงทางเดิน มองเห็นภูเขาจำลอง

โลกกว้างใหญ่เพียงนี้ นางกลับไม่รู้จะเอาตัวไปไว้ที่ไหน

นางควรทำอย่างไร? จะมีชีวิตรอดต่อไปได้อย่างไร?

ไม่รู้ตัวเลยว่าน้ำตาไหลอาบหน้าจนเปียกโชก แม่นางหวังไม่อยากให้ใครเห็นสภาพนี้ จึงมุดเข้าไปซ่อนตัวอยู่หลังภูเขาจำลองตรงมุมลานบ้าน ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ปล่อยให้น้ำตาไหลออกมาอย่างไม่อายฟ้าดิน

"ท่านร้องไห้ทำไมหรือ"

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหู

แม่นางหวังรีบปาดน้ำตา มือน้อยๆ ข้างหนึ่งยื่นผ้าเช็ดหน้ามาตรงหน้านาง

"อย่าร้องไห้เลยนะ มีเรื่องอะไรเรามาช่วยกันคิดหาทางออก ทุกปัญหามีทางแก้เสมอเจ้าค่ะ" นิวนิวปลอบโยนเสียงนุ่ม

เดิมทีแม่นางหวังหยุดร้องแล้ว แต่พอได้ยินคำปลอบโยน ทำนบน้ำตาก็แตกอีกครั้ง นางโผเข้ากอดนิวนิวแล้วปล่อยโฮออกมา

นิวนิวเลียนแบบท่าทางของจางอวิ๋นเหนียง ตบหลังนางเบาๆ พร่ำปลอบว่า "ไม่เป็นไรนะ ไม่ร้อง ไม่ร้อง ท่านเป็นเด็กดี ไม่ร้องนะ"

แม่นางหวังยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม ตั้งแต่พ่อแม่จากไป ก็ไม่เคยมีใครมองนางเป็นเด็กอีกเลย วันนี้นางกลับต้องมาได้รับคำปลอบโยนจากเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ

แม่นางหวังร้องไห้อยู่นาน นิวนิวก็ปลอบอยู่นานเช่นกัน

นางร้องจนสะอึกถึงได้หยุดลง "ข้า... ข้า... ข้าไม่รู้จะทำอย่างไรดีแล้ว..."

"แม่ข้าบอกว่า ไม่ว่าจะเจอปัญหาอะไร ก็ย่อมมีวิธีแก้ ถ้าแก้ด้วยตัวเองไม่ได้ ก็ต้องไปหาคนที่แก้ได้เจ้าค่ะ" นิวนิวจำคำสอนของแม่เลี้ยงได้ขึ้นใจ

แม้นิวนิวจะไม่ได้บอกวิธีแก้ปัญหา แต่พอเห็นความพยายามของเด็กน้อย แม่นางหวังก็คลายความหวาดกลัวลงบ้าง

"ข้าไม่รู้จักใครเลยในเมืองนี้ ข้าไม่รู้จะไปพึ่งใคร"

นิวนิวถาม "ข้ายังไม่รู้เลยว่าท่านเจอเรื่องอะไรมา ยังเป็นเรื่องแม่สามีอีกหรือ ให้แม่ข้าไปตีสั่งสอนนางให้เอาไหม"

แม่นางหวังส่ายหน้า คิดไปคิดมาเรื่องคอขาดบาดตายแบบนี้ไม่ควรเล่าให้เด็กฟัง จึงปัดไปว่า "ไม่ใช่เรื่องนั้นหรอก ขอบใจเจ้ามากนะ ตอนนี้ข้าดีขึ้นเยอะแล้ว ข้าเป็นผู้ใหญ่ เรื่องของตัวเองข้าควรจัดการเอง"

แม่นางหวังลุกขึ้นเตรียมจะเดินจากไป นางไม่อยากดึงนิวนิวเข้ามาเดือดร้อน

นิวนิวเอียงคอสงสัย "เมื่อกี้ตอนแม่สามีจะตี ท่านยังไม่ร้องไห้เลย ตอนนี้ท่านเสียใจขนาดนี้ ต้องเป็นเรื่องใหญ่โตแน่ๆ ไปหาแม่ข้ากันเถอะเจ้าค่ะ แม่ข้าเก่งที่สุด แม่ต้องมีวิธีช่วยท่านแน่ๆ"

แม่นางหวังชะงักฝีเท้า

นิวนิวยืดอกน้อยๆ ทำท่าภูมิใจ "ท่านเห็นว่าข้าเป็นเด็ก เลยไม่ยอมเล่าอะไรให้ฟัง แต่แม่ข้าเป็นผู้ใหญ่ แม่ต้องช่วยท่านได้แน่!"

แม่นางหวังลังเล "ข้ากับแม่เจ้าไม่ได้เป็นญาติพี่น้องกัน นาง... นางจะเต็มใจช่วยข้าคิดหาทางออกหรือ"

นิวนิวตอบทันที "เมื่อกี้ตอนท่านโดนแม่สามีตี แม่ข้ากับท่านก็ไม่ได้เป็นญาติกันนี่นา แม่ยังช่วยเลย"

แม่นางหวังได้ยินคำอธิบายนั้นก็อึ้งไป อยู่เมืองหลวงตัวคนเดียว ไม่ค่อยได้สุงสิงกับเพื่อนบ้าน เมื่อก่อนโดนตีประจำก็ไม่เห็นมีใครออกหน้าแทน

ดูเหมือนจะเป็นอย่างที่นิวนิวพูด ที่พึ่งเดียวที่นางพอจะลองเสี่ยงดูได้ในตอนนี้ ก็คือจางอวิ๋นเหนียงผู้มีน้ำใจงามคนนั้น

แต่จู่ๆ จะบากหน้าไปขอความช่วยเหลือจากคนแปลกหน้า เขาจะมองว่านางเสียมารยาทหรือเปล่า ในใจแม่นางหวังคิดฟุ้งซ่านไปหมด

นิวนิวไม่สนความลังเลของนาง ลากมือนางเดินตรงไปที่ห้องพักของตนทันที

จางอวิ๋นเหนียงเห็นคนตัวเล็กกับคนตัวโตเดินมาแต่ไกล ก็ทำหน้างง เอ่ยถามลูกสาวเสียงหวาน "นิวนิว ไปลากน้าเขามาทำไมลูก"

จางอวิ๋นเหนียงไม่เข้าใจว่าแม่นางหวังที่เพิ่งเดินจากไป ทำไมถึงย้อนกลับมาอีก แถมยังมากับนิวนิว

พอเข้ามาใกล้ จางอวิ๋นเหนียงเห็นขอบตาแดงช้ำของแม่นางหวัง ก็รีบคว้ามืออีกฝ่ายไว้ "เกิดอะไรขึ้น แม่สามีตีเจ้าอีกแล้วหรือ"

แม่นางหวังรู้สึกจุกในอก น้ำตาไหลพรากอีกครั้ง ส่ายหน้าพลางร้องไห้ "พี่สาว ช่วยข้าด้วย"

จางอวิ๋นเหนียงตกใจ รีบดึงตัวนางเข้ามาในห้อง

ด้านหวังเย่าซู่ที่อยู่ในห้องหลังบ้าน หลังจากภรรยาออกไปได้ไม่นาน จู่ๆ ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา นึกตำหนิตัวเองที่เผลอหลุดปากพูดความในใจที่ซ่อนลึกที่สุดออกมา เขาอดรนทนไม่ไหวต้องลุกเดินออกมานอกห้อง

ลานบ้านเงียบสงบ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ

หวังเย่าซู่พยายามปลอบใจตัวเองว่า ภรรยาน่าจะยังอยู่ที่ลานหน้าบ้าน คงไม่ได้ยินเรื่องที่คุยกัน

พอกลับเข้ามาในห้อง หวังเย่าซู่ก็ย้ำกับมารดาอีกครั้งว่า แผนการนี้ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด

ทำไปแล้วใจคอก็ยังไม่สงบ หวังเย่าซู่จึงสั่งมารดา "ทำไมนางยังไม่กลับมาอีก ท่านออกไปดูซิว่านางทำอะไรอยู่ที่ลานหน้าบ้าน ไปตามตัวกลับมา"

ยายเฒ่าหวังถือคำพูดลูกชายเป็นประกาศิต ไม่ทันคิดอะไรก็รีบวิ่งแจ้นไปตามหาลูกสะใภ้ที่ลานหน้าบ้าน

ในขณะเดียวกัน แม่นางหวังกำลังจับมือจางอวิ๋นเหนียงแน่น ร้องไห้กระซิกเล่าเรื่องที่ตนแอบได้ยินมาให้ฟัง

เรื่องเกี่ยวกับชีวิตคน จางอวิ๋นเหนียงเกือบจะหลุดปากบอกให้ไปแจ้งทางการ แต่พอคิดดูอีกที เรื่องยังไม่เกิด แจ้งไปก็ไร้ประโยชน์

"เจ้าแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องนี้ไปก่อน ทำให้พวกเขาวางใจ แล้วเมื่อกี้ที่เจ้าทำท่าฮึดฮัดกลับไป เจ้าตั้งใจจะไปทำอะไร" จางอวิ๋นเหนียงถาม

แม่นางหวังหน้าแดงระเรื่อ ตอบเสียงเบา "ข้ากะว่าจะกลับไปอาละวาดกับแม่สามีสักยก ให้นางไม่กล้าตีข้าอีก"

จางอวิ๋นเหนียงรีบสนับสนุน "งั้นเจ้าตั้งใจจะทำอะไร ก็ทำไปตามนั้นเลย ระบายความอัดอั้นตันใจที่ผ่านมาออกมาให้หมด แต่เรื่องที่พวกเขาวางแผนจะฆ่าเจ้า ห้ามหลุดปากให้พวกเขารู้เด็ดขาด"

"เจ้าก็บอกเองว่า ตอนนี้พวกเขายังต้องพึ่งเงินเจ้า อย่างน้อยก่อนผลสอบจะออก เจ้าก็ยังปลอดภัย"

"เพียงแต่ผู้ชายจิตใจอำมหิตเยี่ยงนี้ ต้องรีบหาทางหย่าให้เร็วที่สุด"

เดิมทีในหัวของแม่นางหวังสับสนวุ่นวาย พอได้ฟังคำแนะนำของจางอวิ๋นเหนียง ก็เหมือนมีมืออันอบอุ่นมาช่วยสางปมยุ่งเหยิงให้คลายออก

ก่อนหน้านี้นางยังกลัวว่าจางอวิ๋นเหนียงจะรำคาญไม่ยอมช่วย นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะใจดีขนาดนี้ ตอนนี้นางรู้สึกเหมือนเรือลำน้อยที่ลอยเคว้งคว้างกลางพายุ ในที่สุดก็มองเห็นแสงประภาคารนำทาง

"พี่จาง ข้าจะทำยังไงถึงจะหย่ากับเขาได้" แม่นางหวังถามเสียงเบา

จางอวิ๋นเหนียงถอนหายใจ "แม่นางหวัง..."

แม่นางหวังรีบแก้ "พี่สาว ข้าชื่อหลิวเสี่ยวรู ข้ามีชื่อนะเจ้าคะ ข้าไม่อยากเป็นแม่นางหวังอะไรนั่นอีกแล้ว"

สามีแซ่หวัง คนอื่นก็เรียกนางแม่นางหวัง สามีกับแม่สามีก็แทบไม่เคยเรียกชื่อเดิมนาง นานวันเข้านางแทบจะลืมไปแล้วว่าตัวเองก็มีชื่อ

พอได้รู้ธาตุแท้ของสามี การต้องใช้นามสกุลเขาต่อท้ายชื่อตน ทำให้หลิวเสี่ยวรูรู้สึกขยะแขยงเต็มทน

จางอวิ๋นเหนียงมองนางด้วยความสงสาร แล้วรีบเปลี่ยนคำเรียก "เสี่ยวรู วิธีที่จะทำให้เขาหย่ากับเจ้าที่ง่ายที่สุด คือมีผู้หญิงรวยๆ อยากแต่งงานกับเขา แต่คนอย่างเขา ไม่ใช่คู่ครองที่ดีเลย ไปทำร้ายลูกสาวบ้านอื่นเปล่าๆ"

หลิวเสี่ยวรูส่ายหน้า "สามีข้าหน้าตาจืดชืด ไม่ค่อยเป็นที่ต้องตาผู้หญิงหรอกเจ้าค่ะ ยกเว้นว่าเขาจะสอบได้อันดับดีมากจริงๆ ถึงจะมีสาวๆ มาเสนอตัว"

จางอวิ๋นเหนียงเสนอ "ยังมีอีกวิธี คือทำให้ชื่อเสียงเขาด่างพร้อย จนคนรังเกียจไม่อยากคบค้าสมาคม แบบนี้เจ้าก็จะขอหย่าได้ง่ายขึ้น"

โลกนี้ช่างไม่ยุติธรรม ผู้ชายจะทิ้งเมียนั้นง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ แต่ผู้หญิงจะขอหย่าสามี กลับยากเย็นแสนเข็ญ

หลิวเสี่ยวรูทำท่าครุ่นคิด

"เจ้าอยู่กินกับเขามาหลายปี รู้ความลับอะไรของเขาบ้างไหม" จางอวิ๋นเหนียงไม่รอคำตอบ กัดฟันพูดต่อ "ถ้าไม่มี เจ้าก็แต่งเรื่องขึ้นมาเลย เอาให้มันหลุดโลกไปเลย"

จางอวิ๋นเหนียงอยากช่วยหลิวเสี่ยวรูใจจะขาด จึงใบ้ให้ว่า "แม่เลี้ยงของข้าร้ายกาจมาก แต่นางกลับทำอะไรอาหญิงของข้าไม่ได้เลย เพราะอาหญิงข้าสติไม่ดี ไม่สนใจหน้าตาชื่อเสียง วันๆ เอาแต่พูดจาเรื่อยเปื่อย แม่เลี้ยงข้าเห็นอาหญิงทีไรต้องเดินหนีทุกที"

ดวงตาของหลิวเสี่ยวรูเป็นประกายวาววับ "ขอแค่ได้หย่า ให้ทำอะไรข้าก็ยอม"

จางอวิ๋นเหนียงอดถามไม่ได้ "แล้วหย่าแล้ว เจ้าจะไปอยู่ที่ไหน คิดไว้หรือยัง"

หลิวเสี่ยวรูยังมีพี่ชายพี่สะใภ้ตัวแสบ จางอวิ๋นเหนียงกลัวว่านางหนีเสือปะจระเข้ ออกจากนรกบ้านหวัง ไปเจอนรกที่บ้านเดิม

หลิวเสี่ยวรูตอบอย่างเด็ดเดี่ยว "ต่อให้ลำบากแค่ไหน ก็คงไม่เลวร้ายไปกว่าตอนนี้ ที่ไม่รู้ว่าจะโดนฆ่าตายเมื่อไหร่"

จางอวิ๋นเหนียงแย้ง "มองในแง่ดี ถ้าเขาสอบไม่ติด หาเมียใหม่ไม่ได้ เจ้าก็ยังปลอดภัยนะ"

หลิวเสี่ยวรูส่ายหน้า "ข้าไม่อยากเป็นผัวเมียกับคนเนรคุณพรรค์นั้นอีกแล้ว!"

สิ้นเสียงนาง เสียงตะโกนด่าทออย่างเกรี้ยวกราดของยายเฒ่าหวังก็ดังมาจากนอกห้อง "นังแพศยาต่ำตม! มุดหัวอยู่ในบ้านคนอื่นทำไม! แอบคบชู้สู่ชายลับหลังข้าใช่ไหม!"

[จบแล้ว]