บทที่ 32 - บ้านเช่าของยายเฒ่าเฉียน

บทที่ 32 - บ้านเช่าของยายเฒ่าเฉียน

ยายเฒ่าเฉียนมองเห็นจางอวิ๋นเหนียงและเด็กๆ ที่ยืนอยู่ด้านหลังกู้หมิงต๋า ก็รีบดึงมือจางอวิ๋นเหนียงไปกุมไว้อย่างกระตือรือร้นพลางเอ่ยว่า "นี่คงเป็นแม่หนูอวิ๋นเหนียงเมียของพ่อหนุ่มกู้สินะ ยายได้ยินพ่อหนุ่มกู้พูดถึงเจ้าอยู่บ่อยๆ โอ้โฮ ลูกๆ บ้านนี้หน้าตาหมดจดเกลี้ยงเกลากันทุกคนเลยเชียว"

คนทั้งครอบครัวถูกยายเฒ่าเฉียนลากเข้ามาในลานบ้าน

"ห้องที่ดีที่สุดยายเก็บไว้ให้พวกเจ้าแล้ว สองห้องพอกันไหม" ยายเฒ่าเฉียนถามไถ่

กู้หมิงต๋าพยักหน้าตอบ "ขอบคุณท่านยายมากขอรับ มาทีไรก็ต้องรบกวนท่านทุกที"

ยายเฒ่าเฉียนโบกมือปฏิเสธพัลวัน "พ่อหนุ่มกู้พูดจาเกรงใจกันเกินไปแล้ว ถ้าตอนนั้นไม่ได้พ่อหนุ่มช่วยไว้ ยายจะมีวันสุขสบายแบบนี้ได้อย่างไร"

นางถามต่ออีกว่า "ถึงยายจะกวาดถูไปรอบหนึ่งแล้ว แต่พวกเจ้าลองดูเถิดว่ามีตรงไหนไม่เรียบร้อยไหม ยายจะจัดการให้เดี๋ยวนี้เลย"

กู้หมิงต๋าไม่แม้แต่จะมองสำรวจห้อง กลับตอบทันทีว่า "ท่านยายเฉียนเตรียมไว้ให้ทั้งที ข้าจะมีอะไรไม่วางใจได้ล่ะขอรับ"

รอยยิ้มของยายเฒ่าเฉียนกว้างขึ้นกว่าเดิม นางขอตัวไปทำงานต่อ แต่ผ่านไปไม่นานก็กระตือรือร้นเอาน้ำร้อนมาให้หนึ่งกา

กู้หมิงต๋าช่วยภรรยาจัดของจากห่อผ้าใหญ่ โดยไม่ปล่อยให้เด็กๆ ว่างงาน ให้พวกเขาแยกย้ายกันจัดข้าวของส่วนตัว

สมบัติของเด็กๆ มีไม่มาก พอจัดเสร็จกู้เยี่ยนก็หยิบหนังสือขึ้นมาอ่าน ส่วนกู้เจาและนิวนิวที่ยังเด็กนัก ก็พากันออกไปเดินเล่นสำรวจรอบลานบ้าน

"ท่านเคยช่วยยายเฒ่าคนนี้หรือ นางถึงได้ดีต่อบ้านเราขนาดนี้" จางอวิ๋นเหนียงกระซิบถามสามี

ภายในห้องสะอาดสะอ้านไม่มีฝุ่นจับแม้แต่น้อย ผ้าห่มก็นุ่มฟูอบอุ่นไร้กลิ่นอับชื้น เห็นได้ชัดว่านำไปตากแดดเตรียมไว้ล่วงหน้า หากไปพักโรงเตี๊ยมคงหาห้องดีๆ แบบนี้ได้ยาก ที่สำคัญคือค่าเช่าก็แสนถูก

"ปีแรกที่พี่มาสอบ พี่พักที่โรงเตี๊ยมที่แกเป็นลูกจ้างอยู่ ตอนพี่สอบตก กลางดึกได้ยินเสียงคนร้องไห้ พอถามดูถึงได้รู้ว่าความทุกข์เรื่องสอบตกของพี่ เทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่แกเจอ"

เห็นภรรยายังทำหน้างง กู้หมิงต๋าจึงเล่าต่อ "บ้านสามีของแกพอมีฐานะ มีร้านค้าสองคูหากับบ้านหลังนี้ แต่โชคร้ายมีลูกชายไม่ค่อยสมประกอบ สามีแกก็ด่วนจากไป คนในตระกูลที่เป็นพวกอันธพาลเลยอ้างชื่อว่าจะเข้ามาดูแล แล้วยึดทั้งบ้านทั้งร้านค้าไปหมด แถมยังไล่สองแม่ลูกออกจากบ้านอีก"

แม้กู้หมิงต๋าจะใช้คำสุภาพ แต่จางอวิ๋นเหนียงก็เดาได้ทันทีว่าลูกชายที่ว่า "ไม่ค่อยสมประกอบ" นั้นคงจะเป็นคนปัญญาอ่อน

กู้หมิงต๋าเล่าต่อ "พี่เลยช่วยเขียนคำร้อง แล้ววางแผนจับผิดเจ้านักเลงนั่นจนได้หลักฐานมา ช่วยแกทวงบ้านกับร้านค้าคืน แล้วยังช่วยจัดการให้แกรบเด็กกำพร้าในตระกูลมาเลี้ยงเป็นหลานสืบสกุล ให้แกซ่อมแซมบ้านหลังนี้แล้วปล่อยเช่าราคาถูกให้พวกบัณฑิตยากจนที่มาสอบ"

ยายเฒ่าเฉียนมีร้านค้าสองคูหา จึงไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง การที่แกให้เช่าบ้านราคาถูก ก็เพราะหวังว่าวันหน้าหากบัณฑิตเหล่านี้ได้ดิบได้ดี จะได้มีบุญคุณต่อกัน คอยปกป้องคุ้มครองครอบครัวแกได้

ในลานบ้าน นิวนิวกับพี่ชายรองเริ่มเล่นซ่อนหากันแล้ว

กู้เจาอาศัยจังหวะที่นิวนิวปิดตา วิ่งจู๊ดเข้าไปในระเบียงทางเดินด้านหลัง แล้วหาซอกหลบมุมอย่างรวดเร็ว

พอนิวนิวลืมตาขึ้น ก็ไม่เห็นเงาของพี่ชายแล้ว

นางเดินหาทั่วลานบ้านก็ไม่เจอ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนตะโกนเรียก "พี่สาม หนูจะเข้าไปหาข้างในแล้วนะ!"

กู้เจาได้ยินเสียงน้องสาวก็นั่งยองๆ ปิดปากหัวเราะคิกคักอยู่ในมุมมืด

นิวนิวตะโกนเรียกพลางเดินหาไปทั่ว

ได้ยินเสียงฝีเท้าของน้องสาวเดินเข้ามาในระเบียงทางเดิน กู้เจาก็เริ่มตื่นเต้น เงี่ยหูฟังว่าน้องสาวอยู่ห่างแค่ไหน

"พี่จ๋า? พี่แอบอยู่หลังต้นไม้หรือเปล่า" นิวนิวส่งเสียงถาม

ไม่มีเสียงตอบรับ

ที่ซ่อนของกู้เจาเป็นมุมอับสายตา นิวนิวเอียงคอมองหาก็ยังไม่เจอ จนเดินมาสุดทางเดิน ถ้าเดินต่อไปก็จะทะลุไปอีกเรือนหนึ่งแล้ว

นิวนิวจำได้ว่าพวกผู้ใหญ่คุยกันว่าบ้านนี้ทำเลดี ห้องพักเต็มหมดแล้ว เรือนอื่นก็มีคนพักอยู่

เด็กน้อยยืนลังเลอยู่ตรงประตูวงพระจันทร์ สุดท้ายก็ตัดสินใจไม่เดินเข้าไป แต่หันหลังตะโกนบอกทางเดินว่า "พี่จ๋า พี่ซ่อนอยู่ไหน นิวนิวหาไม่เจอ นิวนิวยอมแพ้แล้ว"

สิ้นเสียงของนาง กู้เจายังไม่ออกมา แต่กลับมีหญิงวัยกลางคนหน้าตาดูร้ายกาจเดินออกมาจากหลังประตูวงพระจันทร์แทน

นางคว้าคอเสื้อนิวนิวไว้ แล้วตวาดเสียงเขียว "ลูกเต้าเหล่าใครเนี่ย! ใครสั่งใครสอนให้มาส่งเสียงดังแถวนี้ รู้ไหมว่าจะรบกวนคนอ่านหนังสือ!"

นิวนิวรีบดิ้นรนขัดขืน "หนูยังไม่ได้เข้าไปในเรือนเลยนะ..."

หญิงคนนั้นมองนิวนิวด้วยสายตารังเกียจ "ไม่ได้เข้าแล้วมันไม่รบกวนหรือไง! นังเด็กบ้า หุบปากเดี๋ยวนี้นะ ถ้าลูกข้าสอบไม่ติดซิ่วไฉหนนี้ ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!"

พูดจบ นางก็ปล่อยมือแล้วผลักนิวนิวล้มลงกับพื้นอย่างแรง

กู้เจาที่ได้ยินเสียงเอะอะรีบวิ่งออกมาตั้งแต่แรก พุ่งเข้ามารับตัวน้องสาวไว้ได้ทันก่อนที่นางจะกระแทกพื้น

พอประคองน้องสาวให้ยืนมั่นคงแล้ว กู้เจาก็พุ่งตัวเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ เอาหัวโหม่งเข้าที่ท้องของหญิงคนนั้นเต็มแรงจนนางเซถลา "ห้ามรังแกน้องสาวข้านะ ยายปีศาจ!"

หญิงคนนั้นต้องเกาะขอบประตูพยุงตัว ยืนตัวสั่นด้วยความโกรธ ตวาดกลับว่า "ไอ้ลูกไม่มีพ่อแม่! ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เดี๋ยวแม่จะสั่งสอนแทนพ่อแม่แกเอง!"

นางง้างมือจะตบกู้เจา

แต่กู้เจาไม่ใช่เด็กที่จะยืนเฉยๆ ให้ตี เขาจูงมือนิวนิววิ่งหนีกลับไปทางเดิม พลางตะโกนลั่น "ยายแก่หนังเหี่ยวตีคนแล้ว! ยายแก่หนังเหี่ยวตีคนแล้ว!"

หญิงคนนั้นไม่นึกว่าเด็กตัวแค่นี้จะปากคอเราะร้าย ด่ากลับว่า "หยุดนะ! ข้าจะฉีกปากเอ็ง!"

กู้เจาได้ยินดังนั้นก็หยุดวิ่ง หันกลับมาแลบลิ้นปลิ้นตาใส่นาง แล้ววิ่งปรู๊ดกลับห้องพักตัวเอง

กู้หมิงต๋ากับจางอวิ๋นเหนียงได้ยินเสียงลูกชายก็รีบเดินออกมาจากห้องทันที

พอกู้เจาเห็นพ่อแม่ก็เหมือนมีเกราะคุ้มกัน รีบลากนิวนิวไปหลบหลังผู้ใหญ่ แล้วเงยหน้าฟ้องฉอดๆ "ท่านพ่อ ท่านแม่ ยายแก่คนนั้นผลักนิวนิว แล้วยังจะตีข้าด้วย โชคดีที่ข้าวิ่งเร็ว!"

กู้หมิงต๋าได้ฟัง แววตาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที

"ไอ้เด็กเปรตนี่มันตีข้าก่อนชัดๆ ยังจะมาใส่ร้ายคนอื่นอีก!" หญิงคนนั้นด่ากราด

กู้หมิงต๋าไม่ได้โต้เถียงทันควัน แต่หันไปถามลูกสาว "นิวนิว เล่าให้พ่อฟังซิว่าเกิดอะไรขึ้น"

นิวนิวเป็นเด็กพูดจาฉะฉาน เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟังอย่างรวดเร็ว

พอกู้หมิงต๋าฟังความจากลูกทั้งสองคนแล้วเห็นว่าตรงกัน ก็ย่อมเชื่อลูกตัวเองแน่นอน

เขาทำหน้าขึงขัง เอ่ยเสียงเรียบว่า "ท่านป้า อายุอานามก็ปูนนี้แล้ว มารังแกเด็กตัวเล็กๆ แบบนี้ ดูจะไร้เหตุผลไปหน่อยกระมัง"

[จบแล้ว]