บทที่ 18 - ศึกในบ้าน

บทที่ 18 - ศึกในบ้าน

ตอนที่หลิวเอ้อร์หนีหิ้วตะกร้าเปล่าเดินคอตกกลับมาถึงบ้านกู้

เฉินชุนฮวากำลังยืนโอ้อวดเสียงดัง "น้องสะใภ้ มาดูนี่สิ เห็ดหูหนูแห้งที่แม่ฉันให้มา แม่ฉันนี่นะ ฉันแต่งออกเรือนมาตั้งนานแล้วก็ยังเห็นฉันเป็นเด็กน้อย คอยประคบประหงมอยู่เรื่อย"

สิ่งที่หลิวเอ้อร์หนีอิจฉาที่สุดก็คือสถานะของเฉินชุนฮวา แม้จะแต่งงานแล้วแต่บ้านเดิมก็ยังหนุนหลังแข็งแกร่ง ปีก่อนกู้หมิงซูเมาเหล้าเผลอผลักเฉินชุนฮวา วันรุ่งขึ้นพี่น้องบ้านเฉินสามคนยกขบวนมาเอาเรื่องกู้หมิงซูถึงบ้าน เล่นเอากู้หมิงซูแทบกราบขอชีวิต

บ้านเฉินนอกจากจนแล้ว เรื่องรักลูกสาวนี่ที่หนึ่งในตำบลเลย

เฉินชุนฮวาจิกกัดต่อ "น้องสะใภ้ เมื่อเช้าแม่นับของในครัวแล้วบ่นว่าเต้าหู้หายไปก้อนหนึ่ง เธอรู้ไหมว่ามันหายไปไหน?"

หลิวเอ้อร์หนีก้มหน้าหลบตา "สงสัยฉันจะเบลอทำกับข้าวเกินไปมั้ง คราวหน้าฉันจะระวังจ้ะ..."

เฉินชุนฮวาดักคอ "ให้มันจริงเถอะ อย่าให้รู้ว่าแอบเอาไปให้บ้านเดิมล่ะ มันน่าเกลียด แต่ฉันได้ยินคนในหมู่บ้านบอกว่าเห็นเธอเพิ่งกลับมาจากบ้านแม่นี่นา จริงไหม?"

หลิวเอ้อร์หนีโดนต้อนจนมุม พูดไม่ออก หันไปมองสามีขอความช่วยเหลือ แต่กู้หมิงหลี่กลับมองเมียด้วยสายตาเย็นชา ผู้ชายที่ไหนจะชอบเมียที่เอาของในบ้านไปปรนเปรอบ้านเดิม

แม่เฒ่ากู้กระแอมไอเสียงดัง ส่งสายตาดุใส่สะใภ้สาม แล้วตัดบท "เลิกเถียงกันได้แล้ว! ไปทำข้าวเที่ยงให้เสร็จ กินข้าวเสร็จค่อยมาคุยเรื่องขายเต้าหู้!"

แม่เฒ่ากู้เอ่ยปาก ก็เท่ากับว่าเรื่องหลิวเอ้อร์หนีขโมยเต้าหู้เป็นอันจบกันไปแบบขุ่นๆ มัวๆ

แต่ในใจทุกคนไม่มีใครพอใจ

หลิวเอ้อร์หนีน้อยใจที่โดนกีดกัน เฉินชุนฮวาหมั่นไส้ที่แม่ผัวลำเอียงเข้าข้างบ้านสาม

ส่วนบ้านสองฉลาดพอที่จะหลบฉาก ไม่เอาตัวเข้ามาเปื้อนฝุ่นในสงครามนี้

เรื่องเงินทองไม่เข้าใครออกใคร บ่ายนั้นพอประชุมเรื่องใครจะไปขายเต้าหู้ สงครามน้ำลายก็ปะทุขึ้นอีกรอบ

บ้านใหญ่กับบ้านสามต่างไม่ยอมลดราวาศอก ต่างแย่งกันจะหาบเต้าหู้ไปขาย

สุดท้ายกู้หมิงต๋า ผู้ไม่เกี่ยวข้องโดยตรง ต้องเสนอทางออก "แม่ครับ หมู่บ้านเราออกซ้ายไปหมู่บ้านหลิน ออกขวาไปหมู่บ้านเฉิน ให้น้องสามไปทางซ้าย พี่ใหญ่ไปทางขวา ส่วนในตำบลมีเจ้าประจำขายอยู่แล้ว ไม่ต้องไปแย่งเขาหรอกครับ"

ข้อเสนอแฟร์ๆ แบบนี้ ก็ยังมีคนไม่พอใจ

หลิวเอ้อร์หนีแย้ง "ทำไมให้พี่ใหญ่ไปหมู่บ้านเฉินล่ะ? นั่นมันถิ่นบ้านเดิมพี่สะใภ้ พี่ใหญ่รู้จักคนเยอะกว่า ก็ขายดีกว่าสิ!"

เถียงกันมาครึ่งวัน ไฟแค้นมันสุมอก ต่างฝ่ายต่างอยากจะเหยียบอีกฝ่ายให้จมดิน การขายเต้าหู้ครั้งนี้คือเวทีประลองฝีมือ

กู้หมิงต๋ามองน้องสะใภ้ด้วยสายตาแปลกๆ "น้องสะใภ้ ผมงงกับตรรกะคุณนะ เราขายเต้าหู้เพื่อหาเงินเข้าบ้าน รีบขายให้หมดไวๆ คือเป้าหมายสูงสุด ไม่ใช่การจับพี่ใหญ่กับน้องสามมาแข่งกันว่าใครขายเก่งกว่า"

กู้หมิงซูกับกู้หมิงหลี่เงียบกริบ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

กู้หมิงต๋าหันไปถามแม่ "แม่ครับ หรือแม่ตั้งใจจะให้พี่ใหญ่กับน้องสามแข่งกัน ใครชนะจะได้สัมปทานแผงเต้าหู้ไปครอง?"

บ้านใหญ่กับบ้านสามหูผึ่ง ตาเป็นมันวาวจ้องแม่เฒ่ากู้

แม่เฒ่ากู้หน้าตึง "เพิ่งจะเริ่มตั้งไข่ก็คิดจะยึดกิจการแล้วเหรอ? ข้ายังไม่ตายนะโว้ย!"

ทุกคนหดหัวกลับแทบไม่ทัน

แม่เฒ่ากู้คิดสะระตะแล้ว เห็นว่าขืนปล่อยไว้แบบนี้คงกัดกันไม่เลิก สู้ปล่อยผีให้ไปหากินเองดีกว่า

"ข้าจะให้เต้าหู้ไปคนละตะกร้า ขายเสร็จเอาเงินมาคืนข้าห้าสิบอีแปะ ที่เหลือคือกำไรของพวกเอ็ง เก็บไว้เองได้เลย" แม่เฒ่ากู้ประกาศ

เท่ากับว่าตอนนี้บ้านกู้เป็นยี่ปั๊วค้าส่ง ให้บ้านใหญ่กับบ้านสามรับของไปเร่ขาย ขายได้เท่าไหร่กำไรส่วนเกินก็รับไปเต็มๆ

ใครบ้างไม่ชอบเงิน พอได้ยินข้อเสนอนี้ บ้านใหญ่กับบ้านสามก็ฮึกเหิม เตรียมตัวจะออกไปโกยเงินกันเต็มที่

พอขบวนพ่อค้าหาบเร่ออกไป บ้านก็กลับมาสงบสุข

เต้าหู้ส่วนใหญ่ถูกขนออกไปขาย เหลือไว้แค่พอขายให้คนในหมู่บ้าน

กู้หมิงต๋ายังไม่กลับเข้าห้องอ่านหนังสือ เขาเปรยขึ้นว่า "แม่ครับ รอบนี้ไปสอบที่เมืองหลวง ผมกะจะพาอวิ๋นเหนียงกับลูกๆ ไปด้วย"

แม่เฒ่ากู้ทำท่าจะค้าน

กู้หมิงต๋ารีบดักคอ "ไปเมืองหลวงหนนี้จะไปรบกวนเวลาขายเต้าหู้ของพี่ใหญ่กับน้องสาม พวกเขาคงไม่ยอมทิ้งรายได้ไปเป็นเพื่อนผมแน่ๆ ครั้นจะพาอวิ๋นเหนียงไป ทิ้งลูกไว้สามคน ผมกับเมียก็เป็นห่วง"

ปกติเวลากู้หมิงต๋าไปสอบ จะมีพี่ชายหรือน้องชายไปคอยดูแล

แต่เพราะบ้านสองเคยมีคดีลูกหาย ถ้าลูกไม่อยู่ในสายตา สองผัวเมียก็นอนไม่หลับ

แม่เฒ่ากู้ถาม "เอ็งกับเมียไปสอบ แม่จะดูหลานให้เอง เอ็งไม่ไว้ใจแม่เหรอ?"

กู้หมิงต๋าอธิบาย "แม่ครับ ไม่ใช่ไม่ไว้ใจ แต่เด็กๆ โตแล้ว ควรได้ออกไปเปิดหูเปิดตาบ้าง อีกอย่าง ผมเองก็ไม่รู้ว่านี่จะเป็นการสอบครั้งสุดท้ายของผมหรือเปล่า"

แม่เฒ่ากู้รู้นิสัยลูกชายดี บทจะดื้อก็ดื้อเงียบ จึงไม่เซ้าซี้ต่อ

"เมียเอ็งต้องดูแลลูกตั้งสามคน คงวุ่นวายน่าดู" แม่เฒ่ากู้บ่นอุบ

กู้หมิงต๋ายิ้ม "เด็กๆ รู้ความกันหมดแล้ว ไม่ดื้อหรอกครับ"

เด็กๆ ที่พ่อเคลมว่า "รู้ความ" ตอนนี้กำลังเดินตามก้นพ่อเฒ่ากู้ต้อยๆ เข้าไปในป่าเขาต้าชิง

"ปู่จ๋า ต้นเกาลัดที่ปู่บอกอยู่ไหน? มันยังมีลูกเกาลัดเหลืออยู่จริงเหรอ?" กู้เจาถามเสียงตื่นเต้น

พ่อเฒ่ากู้เคี้ยวหมากแจ๊บๆ "เก็บเกาลัด... ให้นิวนิวกิน..."

กู้เยี่ยนวัยสิบสาม เดิมทีไม่อยากมาด้วย แต่ทนลูกตื๊อของน้องๆ ที่โดนคำว่า "เกาลัด" ครอบงำไม่ไหว เลยต้องตามมาคุมกันภัย คอยสอดส่องมองหาร่องรอยสัตว์ร้าย

เดินเข้าป่าไปได้สิบห้านาที พ่อเฒ่ากู้ก็หยุดกึก

แกแหงนมองกิ่งไม้ที่ว่างเปล่า ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "เกาลัด... เกาลัดหายไปไหนหมด?"

กู้เจาผิดหวังอย่างแรง พอเห็นบนต้นไม่มี ก็ก้มหาตามพื้น เผื่อจะมีหลงเหลืออยู่บ้าง

แต่อนิจจา บนพื้นมีแต่เปลือกหนามๆ ไม่มีเนื้อเกาลัดให้เห็นสักเม็ด

นิวนิวก็ก้มหน้าก้มตา โก้งโค้งหาเหมือนกัน แต่ดวงนางดีกว่ากู้เจาเยอะ "หนึ่งเม็ด... สองเม็ด... พี่สาม! ข้าเจอตั้งหลายเม็ดแน่ะ!"

นางยื่นมือน้อยๆ ที่กำเกาลัดไม่กี่เม็ดส่งให้กู้เจา "พี่สาม อย่าเสียใจนะ ข้าให้พี่!"

กู้เจาเปลี่ยนโหมดจากเศร้าเป็นดีใจทันควัน "ขอบใจนะนิวนิว!"

เขาหาเกาลัดไม่เจอ แต่ดันเจอหนอน! เขาชูหนอนบุ้งขนปุยสีสันสดใสขึ้นมา "น้องสาว ดูนี่สิ ข้าเจอของดีเข้าให้แล้ว!"

นิวนิวมองหนอนตัวเท่าดัชนีแล้วแทบกรี๊ด

นางไม่เข้าใจเลยว่า อุตส่าห์แบ่งเกาลัดให้กิน ทำไมพี่ชายถึงตอบแทนด้วยความสยองขวัญแบบนี้!

[จบแล้ว]