บทที่ 17 - สูตรลับเต้าหู้

บทที่ 17 - สูตรลับเต้าหู้

กู้หมิงต๋ารู้ทันพี่ชายดี ปากบอกว่าไม่ใช่เรื่องเงิน แต่จริงๆ แล้วก็เรื่องเงินนั่นแหละ

แต่แม่เฒ่ากู้กลับมีสีหน้าลังเล นางเอ่ยขึ้นว่า "เจ้ารอง หรือว่าเอ็งจะไม่มีวาสนาทางนี้จริงๆ เมื่อคืนแม่เพิ่งฝันว่าเอ็งตกลงไปในหลุมดำมืด ปีนเท่าไหร่ก็ปีนไม่ขึ้น หรือเอ็งจะเลิกสอบ แล้วมาเปิดโรงเรียนสอนหนังสือในหมู่บ้าน หรือไปเป็นสมุห์บัญชีในเมืองดีไหม?"

กู้หมิงหลี่ น้องสาม รีบผสมโรง "ใช่ๆ พี่รอง พี่หัวไวแถมคนรู้จักในเมืองก็เยอะ หางานทำง่ายจะตาย"

เห็นคนทั้งบ้านรุมคัดค้าน กู้หมิงต๋ายังคงยืนกราน "แม่ครับ ต่อให้จะไม่สอบต่อแล้ว อย่างน้อยก็ขอให้ผมสอบติดซิ่วไฉก่อนเถอะครับ จะได้สิทธิ์ยกเว้นภาษีที่นาให้บ้านเราได้"

"แต่ว่า... ความฝันนั่น..." แม่เฒ่ากู้ยังคงกังวล กลัวลูกชายจะเป็นอะไรไป

จู่ๆ พ่อเฒ่ากู้ที่นั่งเงียบมานานก็โพล่งขึ้นมา "สอบ... สอบจอหงวน! บ้านเราต้องมีจอหงวน!"

กู้หมิงต๋ายิ้ม "การพลิกชะตาตระกูลเป็นความฝันของบรรพบุรุษสกุลกู้เรามาหลายรุ่น แม่ครับ ในเมื่อผมเลือกเดินเส้นทางนี้แล้ว ถ้าต้องล้มเลิกกลางคันทั้งที่ยังไม่สำเร็จ ผมคงตายตาไม่หลับ"

จางอวิ๋นเหนียงยืนเงียบๆ อยู่ข้างหลังสามี เป็นการแสดงจุดยืนว่านางสนับสนุนเขาเต็มที่

แม่เฒ่ากู้มองสามี แล้วหันมามองลูกชายอีกสองคน ก่อนจะตัดสินใจ "งั้นให้ลองอีกครั้งเดียว ถ้าครั้งนี้ยังมีเหตุสุดวิสัยอีก แม่จะไม่ให้เอ็งสอบอีกแล้วนะ"

กู้หมิงต๋ายิ้มรับคำ แล้วหยิบหนังสือที่ซื้อมาจากแผงของเจิ้งต้าโถวออกมา "วันนี้เข้าเมืองไป ได้ของดีมาด้วยครับ"

ทุกคนมองหนังสือเล่มนั้นอย่างงงๆ

กู้หมิงต๋าเฉลย "นี่เป็นบันทึกการเดินทางของบรรพบุรุษตระกูลเจิ้ง ข้างในมีบันทึกวิธีทำเต้าหู้อย่างละเอียดเลยครับ"

การทำเต้าหู้ดูเหมือนง่าย แต่ในอำเภอนี้มีคนทำขายไม่กี่เจ้า เพราะแต่ละบ้านต่างหวงสูตรลับยิ่งกว่าชีวิต

แม่เฒ่ากู้ตาเป็นประกายทันที "จริงรึ? ถ้าบ้านเราทำเต้าหู้เป็น ต่อไปก็จะมีรายได้ที่มั่นคงแล้วสิ"

อีกสองบ้านที่เหลือก็หูผึ่ง ไม่มีใครรังเกียจเงินทองหรอก

"แม่ครับ ก่อนไปสอบ ผมจะพยายามสอนสูตรในหนังสือให้แม่จนเป็นครับ" กู้หมิงต๋ารับปาก

คืนนั้น หลังจากกล่อมลูกๆ หลับหมดแล้ว จางอวิ๋นเหนียงซุกตัวในอ้อมกอดสามี

"ถ้าทำเต้าหู้ขายได้จริง ก็คงมีเงินช่วยค่าใช้จ่ายตอนคุณไปสอบได้บ้าง" จางอวิ๋นเหนียงกระซิบ นางยังกังวลเรื่องเงิน

สูตรเต้าหู้สามีเป็นคนหามา จางอวิ๋นเหนียงมั่นใจว่าบ้านนางต้องได้ส่วนแบ่งแน่

กู้หมิงต๋าลูบผมภรรยาเบาๆ "เงินค่าขายเต้าหู้ พี่ไม่คิดจะเอาหรอก พี่แค่อยากหาอาชีพให้ที่บ้านทำ พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้จะได้เลิกจ้องเงินเราตาเป็นมันสักที"

จางอวิ๋นเหนียงตกใจ แต่ก็ไม่แย้ง ถามต่อ "แล้วเงินค่าสอบล่ะจ๊ะ?"

การไปสอบถึงในเมืองหลวง ไหนจะค่ากินอยู่ ไหนจะค่าธรรมเนียมให้บัณฑิตค้ำประกันอีกตั้งสิบกว่าตำลึง ลำพังเงินเก็บตอนนี้ยังไงก็ไม่พอ

กู้หมิงต๋ากระซิบข้างหูเมีย "พี่เช็คดูแล้ว เต่าดำที่ซื้อมาจากแผงตระกูลเจิ้งน่ะ ข้างนอกทาสีดำทับไว้ ข้างในเป็นทองคำล้วนๆ"

"ห้ะ!" จางอวิ๋นเหนียงร้องอุทาน รีบตะครุบปากตัวเอง

กู้หมิงต๋าเฉลย "อย่างน้อยๆ ก็สิบตำลึงทอง"

ทองคำสิบตำลึง แลกเป็นเงินได้ร้อยตำลึง เงินก้อนนี้เหลือเฟือสำหรับการไปสอบ

จางอวิ๋นเหนียงโล่งอกจนตัวเบาหวิว "ต้องขอบคุณนิวนิวจริงๆ มีเงินก้อนนี้เราก็ไม่ต้องไปแย่งเงินค่าเต้าหู้กับใครแล้ว"

กู้หมิงต๋าพยักหน้า "นั่นสิ ใครจะไปคิดว่าเด็กห้าขวบจะฝันแม่นขนาดนี้ ทองก้อนนี้พี่ขอยืมก่อน วันหน้านิวนิวแต่งงาน พี่จะหามาคืนให้เป็นสินเดิม"

จางอวิ๋นเหนียงอยากจะบอกว่าคนกันเองไม่ต้องคิดมาก แต่รู้นิสัยสามีดีว่าเขาหยิ่งในศักดิ์ศรี ไม่ยอมเอาเปรียบเด็กแน่

เช้าวันต่อมา จางอวิ๋นเหนียงเรียกลูกๆ มากำชับ "เรื่องที่นิวนิวฝันแม่น ห้ามไปบอกใครเด็ดขาดนะลูก เข้าใจไหม?"

กู้เยี่ยนพยักหน้าหนักแน่น กู้เจาทำหน้างงๆ

พอลูกชายออกไปแล้ว นิวนิวถามแม่ "แม่จ๋า การที่หนูฝันแม่นมันไม่ดีเหรอจ๊ะ?"

จางอวิ๋นเหนียงรีบปฏิเสธ "ดีสิลูก นิวนิวเป็นดาวนำโชคของแม่ แต่แม่กลัวคนอื่นจะมาแย่งหนูไปจากแม่ เพราะงั้นต้องเก็บเป็นความลับนะจ๊ะ"

นิวนิวพยักหน้าเข้าใจ จู่ๆ ท้องก็ร้องกันจ๊อก

เมื่อเช้านางกินไม่อิ่ม พอจะเติมข้าวชามที่สองก็เจอน้าสะใภ้สามมองตาขวาง เลยไม่กล้ากินต่อ

"หิวเหรอ?"

นิวนิวหน้าแดง พยักหน้าเบาๆ

จางอวิ๋นเหนียงไขกุญแจตู้ หยิบขนมที่ห่อกระดาษมันออกมา "กินสิลูก"

นิวนิวลังเลไม่กล้ารับ

จางอวิ๋นเหนียงทำหน้าดุ "กับแม่ยังจะเกรงใจอะไรอีก? แม่ให้ก็กินไปเถอะ กินแค่นี้ไม่ทำให้บ้านล่มจมหรอก"

นิวนิวยิ้มรับขนมมาบิกันทีละนิด ขนมนุ่มฟูหวานหอม เป็นของอร่อยที่ตอนอยู่บ้านจางนางทำได้แค่ฝันถึง

การทำเต้าหู้ต้องใช้โม่หิน หน้าหมู่บ้านมีโม่ร้างอยู่หลังหนึ่ง ยืมใช้ก่อนชั่วคราว

แม่เฒ่ากู้เป็นคนตัดสินใจเร็ว วันรุ่งขึ้นนางก็แช่ถั่วเหลืองหนึ่งกระสอบแล้วโม่จนเป็นน้ำนมถั่วเหลือง

เต้าหู้ชุดแรกของบ้านกู้เป็นรูปเป็นร่างสวยงาม แม้รสชาติจะติดเปรี้ยวไปนิด แต่ก็นับว่าประสบความสำเร็จ

"พรุ่งนี้ลองทำใหม่ ถ้าหายเปรี้ยวก็เอาไปขายได้แล้ว" แม่เฒ่ากู้ยิ้มแก้มปริ

"แม่ครับ ช่วงแรกเรายังไม่รู้ตลาด ทำน้อยๆ ก่อน ขายในหมู่บ้านไม่หมดค่อยเอาไปขายในตำบล"

กู้หมิงต๋าเตือนไว้กันพลาด กลัวทำเยอะเกินแล้วขายไม่ออกจะเสียของ

แม่เฒ่ากู้พยักหน้า "ข้ารู้แล้ว เอ็งวางใจเถอะ"

ราคากลางของเต้าหู้ กู้หมิงต๋าเป็นคนกำหนด คำนวณแล้วว่าถ้าขายหมดจะมีกำไรประมาณสามส่วน

"แม่จ๊ะ วันนี้เต้าหู้เปรี้ยวเอาไปขายไม่ได้ กินเองก็ไม่หมด ทิ้งไว้นานก็เสีย พรุ่งนี้ฉันขอแบ่งสักก้อนเอาไปฝากแม่ที่บ้านได้ไหมจ๊ะ?" เฉินชุนฮวาเอ่ยปากขอ

แม่เฒ่ากู้ลังเลนิดหนึ่งก่อนพยักหน้า "เอาไปสักสามก้อนเถอะ วันหลังเจ้าจิ้นต้องไปฝากตัวเรียนช่างไม้กับน้าเขา จะได้ไม่เสียมารยาท"

น้องชายของเฉินชุนฮวาเป็นช่างไม้ฝีมือดีที่ชาวบ้านนิยมไปจ้างทำเฟอร์นิเจอร์

ลูกชายคนเล็กของบ้านใหญ่ กู้จิ้น เป็นที่โปรดปรานของน้าชายมาก ตกลงกันไว้ว่าพออายุครบสิบสองจะไปเป็นเด็กฝึกงาน และอนาคตคงได้แต่งงานกับลูกสาวน้าชายด้วย

หลิวเอ้อร์หนีเห็นพี่สะใภ้ได้ของกลับบ้าน ก็รีบเสนอหน้า "แม่จ๊ะ งั้นฉันขอสามก้อนเหมือนกันนะจ๊ะ!"

แม่เฒ่ากู้หน้าตึงทันที "เอ็งขนของไปให้บ้านเดิมยังไม่พออีกเหรอ? ไม่ให้!"

เมื่อกี้ยังรวมหัวกันนินทาบ้านรองอยู่หยกๆ ตอนนี้เห็นหลิวเอ้อร์หนีหน้าแหก เฉินชุนฮวาก็สะใจ "น้องสะใภ้ ถ้าน้องชายเธอมีปัญญาสอนวิชาหากินให้หลานได้ แม่คงไม่หวงเต้าหู้หรอกย่ะ"

จางอวิ๋นเหนียงลอยตัวเหนือปัญหา นางไม่คิดจะเอาเต้าหู้ไปให้แม่เลี้ยงใจร้ายกินอยู่แล้ว

เช้ามืดวันรุ่งขึ้น หลิวเอ้อร์หนีตื่นมาทำหน้าที่เวรทำอาหาร

นางมองเต้าหู้ในครัวที่เหลืออยู่เยอะแยะ แอบหยิบออกมาสองก้อน ก้อนหนึ่งวางบนเตา อีกก้อนยัดใส่ตะกร้า เอาผักโปะทับไว้

พอกินข้าวเช้าเสร็จ ต่างคนต่างแยกย้ายไปทำงาน บ้างลงนา บ้างไปโม่แป้ง

หลิวเอ้อร์หนีสบโอกาส หิ้วตะกร้าแอบย่องออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกสู่บ้านเกิด

"เอ้อร์หนี กลับมาแล้วเหรอลูก!" แม่เฒ่าหลิวเห็นลูกสาวก็ดีใจ

หลิวเอ้อร์หนีรู้สึกอบอุ่นใจทุกครั้งที่กลับมาบ้านแม่

"พี่รอง วันนี้มีของดีอะไรมาฝากบ้าง?" น้องสะใภ้รีบมารื้อค้นตะกร้า

ในตะกร้ามีผักกำหนึ่ง เต้าหู้หนึ่งก้อน และไข่ไก่สามฟอง

ไข่ไก่นี่หลิวเอ้อร์หนีแอบฉกมาจากเล้าไก่ตอนเผลอ

แม่เฒ่าหลิวชม "ลูกสาวสามคน มีแต่เอ้อร์หนีนี่แหละที่รักน้องชายที่สุด!"

แต่น้องสะใภ้กลับเบะปาก "เมื่อเช้าฉันไปซักผ้า เห็นเฉินชุนฮวาคุยฟุ้งไปทั่วว่าแม่ผัวให้เต้าหู้มาสามก้อนแน่ะ พี่รอง ทำไมพี่ได้มาแค่ก้อนเดียวล่ะ?"

แม่เฒ่าหลิวหันขวับมามองลูกสาวด้วยสายตาจับผิด "สะใภ้กลับบ้านเหมือนกัน แม่ผัวลำเอียง หรือว่าเอ็งแอบงุบงิบไว้เองสองก้อน?"

หลิวเอ้อร์หนีหน้าขมขื่น เต้าหู้ก้อนนี้ก้อนเดียวยังต้องขโมยมา จะไปหาอีกสองก้อนมาจากไหน

"ฉัน... ฉันหยิบมาจากในครัวเอง แม่ผัวไม่ได้ให้..." หลิวเอ้อร์หนีตอบเสียงอ่อย

แม่เฒ่าหลิวของขึ้น "นังแก่บ้านกู้นี่มันดูถูกคนบ้านหลิวชัดๆ! ถุย!"

นางก็ได้แต่ด่าเก่งในบ้านตัวเอง ขืนไปด่าหน้าบ้านกู้ มีหวังโดนแม่เฒ่ากู้ทวงเต้าหู้คืนแน่

หลิวเอ้อร์หนีแก้ตัว "ก็น้องชายพี่สะใภ้เขาจะสอนกู้จิ้นทำไม้ แม่ผัวเลยเอาใจฝั่งโน้นหน่อย"

แม่เฒ่าหลิวยิ่งเดือด "หมายความว่าไง? โทษว่าพวกฉันเป็นตัวถ่วงงั้นสิ? ไม่ได้สร้างประโยชน์ให้บ้านผัวเอ็งงั้นสิ?"

หลิวเอ้อร์หนีลนลาน "แม่ ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น..."

แม่เฒ่าหลิวเริ่มบทดราม่า "แม่ผัวเอ็งไม่ได้รังเกียจพวกเราหรอก เขารังเกียจเอ็งต่างหาก! ใครใช้ให้เอ็งมันไม่ได้เรื่อง ไม่รู้จักประจบแม่ผัวเหมือนนังเฉินชุนฮวา พลอยทำให้พวกข้าต้องมาโดนดูถูกไปด้วย!"

หลิวเอ้อร์หนีน้ำตาตก "ฉันผิดเอง... ฉันมันไม่ได้เรื่อง..."

น้องสะใภ้กระซิบกระซาบ "แม่ ฉันได้ยินเขาว่ากันว่าบ้านกู้ได้สูตรลับทำเต้าหู้มานะจ๊ะ"

แม่เฒ่าหลิวตาเป็นประกาย รีบคว้ามือลูกสาว "เอ้อร์หนี บ้านเราลำบากแค่ไหนเอ็งก็เห็น ที่นาก็น้อย ไม่เหมือนบ้านกู้ หลานเอ็งผอมโซกันหมดแล้ว น้องชายเอ็งคนเล็กก็ยังไม่มีเมีย เอ็งเป็นพี่สาว ต้องช่วยน้องนะ"

พี่น้องตระกูลหลิวมีกันเจ็ดคน หญิงสาม ชายสี่ เหลือคนเล็กที่ยังไม่ได้แต่งงาน

"ฉันจะไปช่วยยังไงไหว เงินเก็บฉันกับสามีก็แอบเอามาให้แม่หมดแล้ว ยังไม่พออีกเหรอ?" หลิวเอ้อร์หนีจนปัญญา

แม่เฒ่าหลิวเสียงแข็ง "เงินแค่นั้นจะไปพออะไร! บ้านกู้เขารวยจะตาย เขาไม่สนเศษเงินพวกนี้หรอก แต่บ้านเราขาดช่องทางทำมาหากิน!"

หลิวเอ้อร์หนีเข้าใจทันที แม่กำลังจะไถสูตรเต้าหู้จากนาง

[จบแล้ว]