บทที่ 16 - ถกเรื่องในบ้าน

บทที่ 16 - ถกเรื่องในบ้าน

"แม่จ๊ะ เดี๋ยวฉันทำกับข้าวให้เอง!" หลิวเอ้อร์หนี สะใภ้สามเสนอตัวอย่างกระตือรือร้น

แม่เฒ่ากู้ตวัดสายตามองนางปราดเดียวก็รู้ทัน "อย่ามาทำเนียน ข้ารู้ทันไส้พุงเอ็งหรอก ฝันไปเถอะ เนื้อที่เจ้ารองซื้อมาข้าจะปรุงเองกับมือ!"

แม่เฒ่ากู้ไม่เปิดโอกาสให้นางแตะต้องเนื้อแม้แต่ปลายเล็บ หลิวเอ้อร์หนีได้แต่ทำหน้ามุ่ย แต่สายตาก็ยังสอดส่ายไปทั่วครัวเหมือนหนูหิวโซที่กำลังหาช่องทางขโมยของ

"ไปๆๆ ไม่ต้องมาช่วยจุดไฟแล้ว วันๆ จ้องแต่จะขนของในบ้านออกไปข้างนอก!" แม่เฒ่ากู้ไล่ตะเพิดนางออกจากครัว

หลิวเอ้อร์หนีเดินคอตกไปเดินวนเวียนแถวเล้าไก่หลังบ้าน พอเห็นสะใภ้ใหญ่เฉินชุนฮวากำลังให้อาหารไก่เสร็จพอดี ก็รีบเข้าไปชวนคุยปรับทุกข์

"ใจคอคนแก่สองคนนี้ช่างลำเอียงไม่มีขอบเขตจริงๆ ในสายตามีแต่บ้านรองเท่านั้น ฉันล่ะสงสารพี่สะใภ้จริงๆ ฉันกับตาสามน่ะช่างเถอะ แต่พี่ใหญ่เป็นถึงลูกคนโตนะพี่!" หลิวเอ้อร์หนีหยอดคำหวานอาบยาพิษ

เฉินชุนฮวาเป็นคนหูเบา พอโดนยุหน่อยก็ของขึ้นทันที "นั่นสิ! หลายปีมานี้บ้านใหญ่เราทำงานหนักเหมือนวัวเหมือนควาย หามรุ่งหามค่ำ แต่ผลประโยชน์ดันไปตกอยู่กับบ้านรองหมด! มันน่าเจ็บใจนัก!"

หลิวเอ้อร์หนีพยักหน้าเห็นด้วย "จะว่าไปก็น่าแปลก พี่รองแกก็แค่บัณฑิตคนหนึ่ง ไปเอาเงินมาจากไหนมาทำหน้าใหญ่ใจโต? เงินพ่อกับแม่แอบให้หรือเปล่า? หรือว่า... พ่อแอบถ่ายทอดวิชาหากินให้แกไปแล้ว?"

เฉินชุนฮวาได้ยินดังนั้น หูผึ่งทันที นางรีบวิ่งแจ้นกลับห้องไปปรึกษากู้หมิงซูผู้เป็นสามี

พอลับหลังสะใภ้ใหญ่ หลิวเอ้อร์หนีก็รีบคุ้ยเขี่ยกองฟางในเล้าไก่ เจอไข่ไก่ฟองหนึ่งซ่อนอยู่มุมอับ นางรีบยัดใส่แขนเสื้อ แล้วเดินทำท่าไม่รู้ไม่ชี้ออกไป

"พี่! บ้านเราจะยอมเสียเปรียบแบบนี้ต่อไปไม่ได้นะ พ่อกับแม่ลำเอียงเข้าข้างบ้านรองเกินไปแล้ว น้องรองมันไปเอาเงินมาจากไหนเยอะแยะ ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อถ่ายทอดวิชาให้!" เฉินชุนฮวายิ่งคิดยิ่งแค้น

พ่อเฒ่ากู้ไม่ใช่ชาวนาธรรมดา แกมีสูตรหมัก "เหล้าข้าวฟ่าง" ประจำตระกูลที่รสชาติเป็นเอกลักษณ์ เมื่อก่อนจะมีร้านเหล้ามารับซื้อทุกปี

แต่ตั้งแต่แกเริ่มเลอะเลือน แกก็ไม่ได้หมักเหล้าอีกเลย คนอื่นไม่รู้สูตรลับก็ทำออกมาไม่ได้รสชาตินั้น รายได้ส่วนนี้ของบ้านกู้เลยหายไป

"น้องรองมันเอาเงินมาจากไหน? ต้องเป็นค่าขายสูตรเหล้าแน่ๆ!" เฉินชุนฮวาฟันธง

"ไม่น่าใช่มั้ง น้องรองมันเป็นบัณฑิต พ่อจะสอนมันหมักเหล้าทำไม?" กู้หมิงซูพยายามปลอบใจตัวเอง

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ พ่อรักมันที่สุดนี่!" เฉินชุนฮวาเถียง

กู้หมิงซูส่ายหน้า "พ่อรักหนานหนานที่สุดต่างหาก เมื่อก่อนพ่อยังบอกเลยว่าจะเก็บเหล้าข้าวฟ่างไหที่ดีที่สุดไว้รอหนานหนานแต่งงาน"

พอเอ่ยถึงน้องสาวผู้ล่วงลับ กู้หมิงซูก็อดเศร้าใจไม่ได้

"ลูกสาวแต่งออกไปก็เป็นคนอื่น ต่อให้รักแค่ไหนก็ไม่ให้สูตรลับหรอก แต่ลูกชายนี่สิไม่แน่ พี่เป็นลูกคนโตแท้ๆ ทำไมพ่อไม่สอนพี่?" เฉินชุนฮวาซักไซ้

กู้หมิงซูถอนหายใจ "ใครจะไปรู้ว่ะพ่อจะเลอะเลือนเร็วขนาดนี้ แกยังไม่ทันได้สอนใครเลย"

"ใครจะไปรู้ แกอาจจะแอบสอนน้องรองลับหลังพี่ก็ได้?" เฉินชุนฮวายังระแวงไม่เลิก

กู้หมิงซูยืนกราน "ถ้าพ่อสอนน้องรอง แม่ต้องรู้สิ แม่ไม่มีทางยอมให้ขายสูตรลับกินแน่ น้องรองมันหาเงินเก่งด้วยความสามารถมันเอง ไม่เกี่ยวกับสูตรเหล้าหรอก"

"ฉันไม่เชื่อ! มันจะไปเก่งมาจากไหน สูตรนั้นควรจะเป็นของบ้านใหญ่เรา!" เฉินชุนฮวายังคงโมโหโทโส

กู้หมิงซูเริ่มรำคาญ "ใครบ้างไม่อยากได้สูตร? แล้วจะให้ทำยังไง ไปคาดคั้นเอาจากพ่อเหรอ? พ่อเลอะเลือนจำอะไรไม่ได้แล้ว! แม่ก็เคยถามแล้วแต่มันไม่ได้ความ! เลิกงี่เง่าสักทีได้ไหม!"

เฉินชุนฮวากระทืบเท้าเร่าๆ "กู้หมิงซู! ฉันทำเพื่อใครฮะ? ก็เพื่อพี่กับลูกๆ ทั้งนั้น! พี่นี่มันไม่รู้คุณคน!"

กู้หมิงซูประชด "เออๆๆ แม่พระผู้เสียสละ! งั้นให้ฉันไปขอแยกบ้านกับพ่อแม่เลยไหม?"

เฉินชุนฮวารีบคว้าแขนสามี "ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น!"

"แล้วจะเอายังไง?"

เฉินชุนฮวาเสนอแผน "ตอนนี้ถ้าแยกบ้านต้องหารเท่า เราบ้านใหญ่เสียเปรียบแย่ พี่ไปบอกแม่สิว่าเรายินดีเอาเงินเก็บส่วนตัวทั้งหมดเข้ากองกลาง แล้วบังคับให้อีกสองบ้านทำเหมือนกัน!"

นางคิดตื้นๆ ว่าจะใช้เงินเก็บอันน้อยนิดของตัวเอง ไปแลกกับส่วนแบ่งจากเงินเก็บก้อนโตของบ้านรอง

กู้หมิงซูส่ายหน้า "เลิกฝันเถอะ แม่ไม่มีทางยอมหรอก เงินที่น้องรองหามา เขาจะเอาไว้เป็นทุนไปสอบที่เมืองหลวง ตอนนี้ดูเหมือนเยอะ แต่สุดท้ายก็ต้องจ่ายออกไปหมด"

"งั้นก็อย่าให้มันสอบสิ! ใครๆ ก็อวยว่ามันเป็นเมล็ดพันธุ์ชั้นดี สอบมาตั้งกี่ปีก็ยังเป็นแค่ถงเซิง จะสอบไปทำซากอะไร! เปลืองเงิน!" เฉินชุนฮวาโพล่งออกมา

กู้หมิงซูเงียบกริบ

กู้หมิงต๋ามีความรู้จริง แต่โชคชะตาเล่นตลก ทุกครั้งที่สอบต้องมีเหตุสุดวิสัย ถ้าชะตาลิขิตมาว่าไม่ได้เป็นขุนนาง ก็ไม่ควรฝืนให้เสียเงินเปล่า

เฉินชุนฮวาเห็นสามีลังเลก็รีบใส่ไฟ "ฉันไม่ได้จะขัดขวางอนาคตน้องมันนะ แต่พี่ดูบ้านเราสิ ลูกๆ โตวันโตคืน ลูกชายต้องใช้เงินแต่งเมีย ลูกสาวต้องใช้เงินแต่งออก ทุกอย่างต้องใช้เงินทั้งนั้น ถ้าน้องรองหยุดสอบแค่ครั้งเดียว เงินที่ประหยัดได้ก็พอให้กู้อวิ๋นกู้จิ้นแต่งเมียได้แล้ว"

กู้หมิงซูสีหน้าลำบากใจ ฝั่งหนึ่งก็น้องชาย ฝั่งหนึ่งก็ลูกชาย ผ่านไปครู่ใหญ่เขาถึงเอ่ยปาก "เดี๋ยวฉันจะหาจังหวะคุยกับแม่ดู"

มื้อเย็นวันนั้น แม้ผู้ใหญ่จะมีแผนการในใจ แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการแย่งชิงเนื้อบนโต๊ะอาหาร ต่างคนต่างคีบใส่ถ้วยตัวเองและลูกๆ กันมือเป็นระวิง

"เสี่ยวหยา!" หลิวเอ้อร์หนีตวาดลูกสาว

กู้เสี่ยวหยารีบยัดเนื้อเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ กลัวช้ากว่านี้แม่จะบังคับให้คายออกมาให้น้องชายกิน

หลิวเอ้อร์หนีค้อนลูกสาววงใหญ่

หลังมื้อเย็น ขณะที่พวกผู้หญิงกำลังเก็บล้าง กู้หมิงซูก็ทำท่าอึกอักขยับเข้าไปหาแม่เฒ่ากู้ เหลือบมองกู้หมิงต๋าแวบหนึ่ง

"มีอะไรก็พูดมา จะตดก็รีบตด!" แม่เฒ่ากู้รำคาญท่าทางลับๆ ล่อๆ

กู้หมิงซูถาม "น้องรอง นายสอบซิ่วไฉไปกี่ครั้งแล้วนะ?"

กู้หมิงต๋าจำได้แม่น "ห้าครั้งครับ"

กู้หมิงซูหันไปหาแม่ "แม่ ดูสิน้องรองจะไปสอบที่เมืองหลวงอีกแล้ว คราวก่อนที่ผมไปเป็นเพื่อน มันท้องเสียจนหมดแรง คราวนั้นก่อนเข้าห้องสอบก็เป็นไข้หนัก ก่อนหน้านั้นอีกก็หกล้มแขนเจ็บ ผมเห็นแล้วสงสารมันจับใจ"

"น้องรอง พี่รู้ว่านายเก่ง ถ้าสอบตามปกติป่านนี้ได้เป็นซิ่วไฉไปนานแล้ว แต่ดวงนายมันมีอุปสรรคทุกที พี่ไม่ได้เสียดายเงินค่าสอบนะ แต่พี่สงสารนาย เอาอย่างนี้ไหม ครั้งนี้ไม่ต้องไปสอบแล้วดีกว่า"

[จบแล้ว]