บทที่ 2 - เดี๋ยวก่อน ฉันยังไม่ได้ขึ้นรถนะ!

บทที่ 2 - เดี๋ยวก่อน ฉันยังไม่ได้ขึ้นรถนะ!

เสียงโวยวายของยายเฒ่าไช่และเสียงร้องไห้ของจินเป่าดังไล่หลังมา แม้จางอวิ๋นเหนียงจะได้ยินเต็มสองหู แต่นางก็กัดฟันแน่นไม่ยอมหันหลังกลับไปมอง

ป้ากู้ที่ชอบดูเรื่องชาวบ้านรีบตะโกนไล่หลังอวิ๋นเหนียงที่กำลังอุ้มเด็กวิ่งหน้าตั้ง "อวิ๋นเหนียง! แม่เลี้ยงเอ็งหกล้ม หลานเอ็งก็โดนน้ำร้อนลวก น้องชายน้องสะใภ้เอ็งก็ไม่อยู่บ้าน เอ็งอย่าเพิ่งรีบไปสิ รีบกลับมาดูดำดูดีหน่อย!"

อวิ๋นเหนียงหันหลังให้ป้ากู้ เดิมทีนางกับคนบ้านเดิมก็ไม่ถูกกันอยู่แล้ว ใจจริงนางไม่อยากจะสนยายเฒ่าไช่หรือหลานชายตัวแสบเลยสักนิด แต่ในยุคนี้บ้านเมืองปกครองด้วยหลักความกตัญญู สามีของนางก็กำลังจะสอบเข้ารับราชการ ถ้ามีคำว่า "อกตัญญู" ค้ำคอ แล้วนางทำเมินเฉย เกรงว่าชาวบ้านจะเอาไปนินทาจนเสียชื่อเสียงไปถึงสามีได้

แต่ถ้าจะให้กลับไปดูแล นางคงต้องควักเนื้อจ่ายค่าหมอค่ายาให้สองคนนั้นแน่นอน เงินที่เสียไปก็คงไม่ได้คืน แถมยังไม่ได้ความดีความชอบอะไรอีกต่างหาก

ทางรอดเดียวในตอนนี้ คือต้องมีใครสักคนที่เหมาะสมกว่านางโผล่มาจัดการเรื่องนี้

ในขณะที่อวิ๋นเหนียงกำลังลังเล นิวนิวในอ้อมกอดก็ครางออกมาเบาๆ ด้วยความทรมานจากพิษไข้ "ทร...มาน...จัง"

หัวใจของอวิ๋นเหนียงกระตุกวูบ ความลังเลทั้งหมดปลิวหายไปในอากาศทันที นางกลัวว่าหลานจะชักจนสมองเบลอ ต่อให้ฟ้าถล่มนางก็ต้องไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้

และเหมือนสวรรค์จะเป็นใจ เท้านางเพิ่งจะก้าวออกไป ที่ปากทางก็ปรากฏร่างคุ้นตาของจางกวงจง น้องชายของนาง กับเสี่ยวไช่ ภรรยาของเขา

ช่างมาได้ถูกจังหวะเสียจริง อวิ๋นเหนียงรีบตะโกนบอกทันที "แม่บาดเจ็บ จินเป่าเหมือนจะโดนน้ำร้อนลวก รีบกลับไปดูเร็วเข้า!"

เสี่ยวไช่พอได้ยินว่าลูกชายหัวแก้วหัวแหวนบาดเจ็บ ก็ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม รีบวิ่งปรู๊ดเข้าบ้านไปทันที

ส่วนจางกวงจงกลับจ้องเขม็งมาที่เด็กในอ้อมแขนของอวิ๋นเหนียงด้วยสายตาอำมหิต เขาพุ่งเข้ามาจะแย่งตัวเด็กพร้อมตะคอกถาม "พี่จะพานิวนิวไปไหน?"

กับยายเฒ่าไช่ที่เป็นผู้หลักผู้ใหญ่ อวิ๋นเหนียงยังต้องไว้หน้าบ้าง แต่กับน้องชายเฮงซวยคนนี้ นางไม่มีความเกรงกลัวเลยสักนิด นางงัดมาดพี่สาวคนโตออกมาใช้ทันที ตะเบ็งเสียงใส่ "ฉันจะพาหลานไปไหนน่ะเหรอ? ก็พาไปหาหมอน่ะสิ! หรือจะให้ฉันยืนดูคนเป็นๆ ถูกไข้เผาตายไปต่อหน้าต่อตาเหมือนแก?"

ความเกรี้ยวกราดที่คาดไม่ถึงของพี่สาวทำเอาจางกวงจงชะงักไป

แถมรอบข้างยังมีชาวบ้านมุงดูอยู่เต็มไปหมด เขาที่ถือตัวว่าเป็นปัญญาชน จะให้มายืนทะเลาะกับผู้หญิงกลางตลาดก็ดูจะเสียศักดิ์ศรี

อวิ๋นเหนียงฉวยโอกาสที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดทางศีลธรรมชี้นิ้วด่ากราด "จางกวงจง แกยังมีจิตสำนึกความเป็นคนอยู่ไหม แม่แท้ๆ บาดเจ็บแกยังไม่รีบไปดู เสียแรงที่ร่ำเรียนมาสูงเสียเปล่า!"

คำด่านี้เจ็บแสบนัก มันรุนแรงเสียจนจางกวงจงไม่สามารถเมินเฉยได้

เขาถลึงตาใส่อวิ๋นเหนียงอย่างอาฆาต ก่อนจะจำใจเดินหน้าบูดบึ้งกลับเข้าบ้านไป

ในที่สุดก็โยนเผือกร้อนทิ้งไปได้ อวิ๋นเหนียงถอนหายใจเฮือกใหญ่ กอดนิวนิววิ่งหน้าตั้งไปที่ปากทางหมู่บ้าน พอดีกับที่เกวียนวัวของลุงหนิวผ่านมา

"ลุงหนิว! รอด้วย! ฉันจะไปในเมือง!" อวิ๋นเหนียงตะโกนเรียกสุดเสียง

เกวียนวัวหยุดลง บนเกวียนมีคนนั่งอัดกันจนแน่นเอี๊ยด แทบไม่เหลือที่ว่างแล้ว

แต่พวกรุ่นป้ารุ่นน้าบนเกวียนเห็นนางอุ้มเด็กหน้าตาตื่นมา ก็ช่วยกันขยับเบียดเสียดจนพอจะมีที่ว่างให้นางแทรกตัวลงไปได้

หลังจากอวิ๋นเหนียงจ่ายค่าโดยสารหนึ่งอีแปะ ลุงหนิวก็สะบัดแส้ บังคับวัวให้เดินหน้าต่ออย่างเชื่องช้า

ลุงหนิวแกไม่ได้แซ่หนิวหรอก แต่เพราะแกเป็นคนเดียวในละแวกนี้ที่รับจ้างขับเกวียนวัวรับส่งคนเข้าเมืองทุกวัน ชาวบ้านเลยพร้อมใจกันเรียกแกแบบนั้น

หมู่บ้านแถวนี้อยู่ติดๆ กัน บนเกวียนก็มีคนรู้จักอวิ๋นเหนียงอยู่บ้าง หญิงคนหนึ่งเอ่ยทัก "นี่ใช่อวิ๋นเหนียงสะใภ้ตระกูลกู้หรือเปล่า ผัวข้ากับแม่ผัวเอ็งเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน เรียกข้าว่าอาสะใภ้ก็ได้ เอ็งนี่ดวงดีจริงๆ นะ ถ้าเมื่อกี้เกวียนไม่เสียเวลาซ่อม เอ็งคงตกรถไปแล้ว"

อวิ๋นเหนียงรีบตอบรับ "อาสะใภ้ ต้องขอบคุณความมีน้ำใจของทุกคนมากกว่าจ้ะที่ช่วยกันเบียดที่ให้ ไม่อย่างนั้นฉันอุ้มหลานมายืนงงไม่รู้จะทำยังไงแน่ๆ"

นางไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองโชคดีอะไรเลย ในใจตอนนี้ภาวนาเพียงอย่างเดียวขอให้นิวนิวรอดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้ไปให้ได้

อาสะใภ้สังเกตเห็นเด็กในอ้อมแขนนาง หน้าแดงก่ำผิดปกติ จึงลองเอามือไปแตะดู "อุ้ย! ตัวร้อนจี๋เลยนี่นา ระวังเด็กจะชักเอานะ นี่ลูกสาวเอ็งเหรอ ข้าจำได้ว่าเอ็งมีแต่ลูกชายนี่นา ไปเอาลูกสาวมาจากไหน?"

อวิ๋นเหนียงอธิบาย "นี่หลานสาวข้างบ้านเดิมจ้ะ แกเป็นไข้สูงฉันเลยจะพาไปหาหมอในเมือง"

อาสะใภ้ทำหน้าแปลกใจ เพราะชาวบ้านจนๆ อย่างพวกนาง ลำพังลูกชายแท้ๆ ป่วยยังไม่ค่อยจะยอมเสียเงินพาไปหาหมอ แต่นี่เป็นแค่หลานสาว แถมยังเป็นหลานฝ่ายแม่ตัวเองอีก

"เด็กคนนี้วาสนาดีแท้ ที่มีอาหญิงรักใคร่เอ็นดูขนาดนี้" อาสะใภ้พูดชม แต่ในใจก็นึกตำหนิอวิ๋นเหนียงว่าทุ่มเทให้บ้านเดิมเกินเหตุ

อวิ๋นเหนียงแม้จะเป็นหญิงบ้านป่าไม่รู้หนังสือ แต่นางรู้ดีว่า "คำคน" นั้นน่ากลัวแค่ไหน นางจึงรีบพูดดักคอโดยไม่ลังเล "ถ้าวาสนาดีจริงฉันคงไม่ต้องมาลำบากหรอกจ้ะ แกเป็นเด็กกตัญญู น้องชายซุกซนตกน้ำ ตัวแกเล็กแค่นี้กลับกล้ากระโดดลงไปช่วย ฉันยังงงเลยว่าแกเอาแรงมาจากไหนแบกน้องขึ้นฝั่งได้ ส่วนตัวเองจมน้ำเกือบตายกว่าจะมีคนมางมขึ้นมา"

"พ่อแม่แกไม่สนใจไยดี ฉันทำใจไม่ได้ที่จะปล่อยให้เด็กดีๆ ต้องมานอนรอความตาย ก็เลยต้องพามาหาหมอนี่แหละจ้ะ"

พูดยังไม่ทันจบน้ำตาก็พาลจะไหล นิวนิวอุตส่าห์เสี่ยงชีวิตช่วยน้อง กลับโดนยายเฒ่าไช่ด่าว่าเป็นตัวซวยเสียอย่างนั้น

อาสะใภ้ฟังแล้วก็น้ำตาซึม "โถๆๆ แม่คุณเอ๊ย ฟังแล้วสงสารจับใจ พ่อแม่มันช่างใจดำอำมหิตจริงๆ!"

อวิ๋นเหนียงรู้ว่าการเอาเรื่องในบ้านมาแฉแบบนี้เท่ากับประจานน้องชายตัวเอง แต่นางตั้งใจ

นางกลืนความแค้นนี้ไม่ลง

แค่คิดถึงภาพนิวนิวนอนรอความตายในโรงเก็บฟืน นางก็เหมือนเห็นภาพตัวเองในวัยเด็กที่ป่วยแล้วถูกแม่เลี้ยงไล่ไปนอนรอความตายที่มุมห้อง นางจึงกอดร่างเล็กๆ นั้นแน่นขึ้นไปอีก

"เอ้อ พูดถึงน้องชายเอ็ง ใช่จางกวงจงที่เก็บโสมได้เมื่อหลายปีก่อนหรือเปล่า?" อาสะใภ้ถามขึ้น

พอเอ่ยถึงเรื่องนี้ ทุกคนบนเกวียนก็หูผึ่ง ยืดคอเข้ามาฟังกันเป็นแถว แม้แต่ลุงหนิวคนขับยังแอบเงี่ยหูฟัง

เรื่องจางกวงจงเก็บโสมร้อยปีได้เมื่อปีก่อน เป็นข่าวดังไปทั่วคุ้งน้ำ ชาวบ้านแห่กันขึ้นเขาต้าชิงไปเสี่ยงโชคกันยกใหญ่ แต่ก็คว้าน้ำเหลวกันหมด

พอเห็นอวิ๋นเหนียงพยักหน้า อาสะใภ้ยิ่งของขึ้น "ได้ข่าวว่าขายโสมเอาเงินไปปลูกบ้านหลังใหญ่โต รวยขนาดนั้นทำไมไม่รักษาลูกตัวเอง? ถ้าข้ามีลูกสาวประเสริฐขนาดนี้ ข้าจะเทิดทูนไว้บนหิ้งเลยเชียว จะปล่อยให้ตายได้ยังไง"

"ใช่ๆ คนแบบนี้ยังสอบผ่านเป็นบัณฑิตได้อีกเหรอ!"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ อวิ๋นเหนียงแสร้งยิ้มขมขื่น ไม่หลุดปากบอกสักคำว่านิวนิวเป็นเด็กเก็บมาเลี้ยง "พ่อแม่เขามีเงินก็เก็บไว้กินไว้ใช้เอง จะยอมควักเงินให้ลูกสาวได้ยังไงล่ะจ๊ะ"

ชาวบ้านต่างรุมประณามหยามเหยียด ถ้าจนก็ว่าไปอย่าง แต่นี่รวยแล้วยังใจดำปล่อยลูกตายได้ลงคอ

"ลุงหนิว! ลุงหนิว!"

เสียงตะโกนแว่วมาแต่ไกล ทุกคนหันขวับไปมองที่ทางเข้าหมู่บ้านชิงสุ่ย เห็นเงาตะคุ่มๆ ของผู้ใหญ่สามคนกับเด็กหนึ่งคน แต่ไกลเกินกว่าจะดูออกว่าเป็นใคร

ลุงหนิวชะลอเกวียนลงอย่างลังเล หันมาบอกอวิ๋นเหนียง "ดูเหมือนวันนี้คนหมู่บ้านเอ็งจะเข้าเมืองกันเยอะนะ"

อวิ๋นเหนียงจำเสียงนั้นได้แม่น รู้ทันทีว่าเป็นครอบครัวน้องชายตัวแสบ ยังไม่ทันที่นางจะอ้าปากคัดค้าน คนบนรถก็เริ่มโวยวาย "ลุงหนิว ลุงดูสิว่ามันมีที่เหลือไหม จะรับคนเพิ่มได้ยังไง!"

ตอนอวิ๋นเหนียงขึ้นมาก็เบียดกันแทบตายแล้ว ตอนนี้ไม่มีที่ว่างแม้แต่ตารางนิ้วเดียว

ลุงหนิวยิ้มแหยๆ "เบียดๆ กันหน่อยน่า เดี๋ยวก็ได้ที่นั่งเองแหละ"

ป้าขาลุยคนหนึ่งไม่ยอมเสียเปรียบ ตอกกลับทันควัน "จะให้เบียดไปทางไหน ให้พวกฉันลงไปเดินแทนไหมล่ะ! ถ้าลุงจะรับคนเพิ่ม ก็คืนเงินมา ฉันจะลง!"

"ใช่! ถ้าคนเดียวก็พอทน นี่มากันตั้งสามสี่คน นั่งไปกลางทางฉันกลัวจะร่วงตกรถ! ถ้าเจ็บตัวขึ้นมาลุงจะจ่ายค่ายาไหม? คืนเงินมาเลย!"

คนทั้งคันรถรุมโวยวาย ระบายความอัดอั้นตันใจ

ลุงหนิวโดนรุมทึ้งจนปวดหัว สุดท้ายต้องยอมจำนน "เออๆๆ ไม่รับแล้วก็ได้!"

พูดจบแกก็ไม่สนคนบ้านจางที่กำลังวิ่งกระหืดกระหอบมา สะบัดแส้เพี้ยะ เกวียนวัวก็มุ่งหน้าสู่ตัวเมืองต่อไป

ผู้ใหญ่สามเด็กหนึ่งที่อยู่ไกลลิบๆ เห็นเกวียนหยุดก็ดีใจเนื้อเต้น จากหมู่บ้านเดินเข้าเมืองตั้งสองชั่วโมง นั่งเกวียนแค่ชั่วโมงเดียวก็ถึง ผู้ใหญ่น่ะไม่เท่าไหร่ แต่จินเป่าที่ร้องโอดโอยว่า "เจ็บๆ" ตลอดทางนี่สิ ทำเอาคนเป็นพ่อแม่ปู่ย่าใจจะขาด

พวกเขารีบอุ้มเด็กวิ่งกวดมา แต่ยังไม่ทันไร เกวียนวัวก็เคลื่อนตัวหนีไปเสียแล้ว

ครอบครัวจางยืนมองตาค้าง จางกวงจงลืมภาพลักษณ์ปัญญาชนผู้ทรงภูมิ วิ่งไปตะโกนไป "ลุงหนิว! รอเดี๋ยว! พวกเรายังไม่ได้ขึ้นรถเลยนะ!"

แต่คราวนี้ลุงหนิวทำหูทวนลม แถมยังโดนผู้โดยสารยุให้เร่งความเร็ว แกเลยฟาดแส้ใส่วัวไม่ยั้ง

จางกวงจงวิ่งไล่ตามจนหอบแฮ่ก เห็นเกวียนทิ้งห่างไปเรื่อยๆ ก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง สงสัยว่าไอ้คนขับมันจงใจแกล้งหรือเปล่า ด้วยความโมโหเลยเตะระบายอารมณ์ใส่กอหญ้าข้างทางเต็มแรง

แต่วินาทีถัดมา...

"โอ๊ย!"

จางกวงจงกุมเท้าขวากระโดดหยงๆ ร้องลั่นทุ่ง เขาไม่ทันมองว่าในกอหญ้านั้นมีหินแหลมซ่อนอยู่ นิ้วโป้งเท้ากระแทกเข้าเต็มเปา ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาถึงสมอง

เสี่ยวไช่ที่มือหนึ่งอุ้มจินเป่า อีกมือพยุงยายเฒ่าไช่ กำลังลำบากแสนสาหัส หวังจะให้สามีมาช่วยผ่อนแรง กลับกลายเป็นว่าสามีตัวดีดันเดี้ยงไปอีกคน ตอนนี้ยืนกระต่ายขาเดียวกุมเท้าหน้าบิดเบี้ยว

เกวียนวัวลับสายตาไปแล้ว พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องช่วยกันพยุงลากสังขารเดินกระเผลกๆ เข้าเมืองกันต่อไป

ยายเฒ่าไช่ที่หน้าผากยังเจ็บตุบๆ นึกถึงเรื่องซวยๆ ทั้งวันแล้วก็พาลโทษว่าเป็นเพราะนิวนิว หันไปถามเสียงเขียว "พวกเอ็งหาที่ขายไอ้ตัวซวยนั่นได้หรือยัง?"

จางกวงจงไม่ตอบ เรื่องสกปรกพวกนี้เขาไม่อยากเอาตัวเข้าไปเกลือกกลั้ว

เสี่ยวไช่รีบตอบ "แม่ ข้ากับพี่กวงจงไปสืบมาแล้ว ลูกชายคนเล็กเศรษฐีหวังเพิ่งตายเมื่อวาน กำลังหาเด็กผู้หญิงไปแต่งงานผีพอดี แต่เขาขอมาดูตัวก่อน อยากได้เด็กหน้าตาดีๆ หน่อยจ้ะ"

ยายเฒ่าไช่เบะปาก "นังเด็กนั่นวาสนาดีจังนะ ได้ดองกับเศรษฐีหวังเนี่ย เสียดายจริงๆ แล้วเศรษฐีหวังเรื่องมากขนาดนี้ จะให้เงินเท่าไหร่?"

"ห้าตำลึงเงินจ้ะ"

ยายเฒ่าไช่หน้าบึ้ง ด่ากราดลูกสะใภ้ "แค่นี้เนี่ยนะ? เลี้ยงจนโตเปลืองข้าวสุกไปตั้งเท่าไหร่! เอ็งไม่ได้ต่อรองราคาหรือไง? รู้อยู่แล้วว่าเอ็งมันไม่ได้เรื่อง แต่งเข้าบ้านมาตั้งนานมีปัญญาเบ่งจินเป่าออกมาแค่คนเดียว เรื่องแค่นี้ก็จัดการไม่ได้!"

เสี่ยวไช่แม้จะมีศักดิ์เป็นหลานสาวแท้ๆ ของยายเฒ่าไช่ แต่ในบ้านนี้สถานะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน นางก้มหน้าอธิบายเสียงอ่อย "ปีนี้แล้งจัด ข้าวสารแพงหูฉี่ มีแค่หมู่บ้านเราที่อยู่ติดเขาพอจะหากินได้ ที่อื่นเขาอดตายกันเพียบ ขายลูกกินกันเกลื่อนเมือง คนเป็นๆ ยังขายไม่ได้ราคา นับประสาอะไรกับคนตายล่ะจ๊ะแม่"

ยายเฒ่าไช่ยังคงบ่นกระปอดกระแปด โทษว่าลูกสะใภ้ไม่ได้ดั่งใจ

เสี่ยวไช่หันไปมองสามี แต่จางกวงจงเอาแต่เดินกะเผลกๆ ทำเป็นหูทวนลมไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น

เกวียนวัวโคลงเคลงไปตามทางเกวียนครึ่งค่อนชั่วโมง ในที่สุดก็ถึงตัวเมือง ก่อนจะลงรถ อวิ๋นเหนียงเผลอเอามือแตะหน้าผากนิวนิวด้วยความเคยชิน แล้วก็ต้องชะงัก นางรีบคว้าแขนเสื้ออาสะใภ้ "อาสะใภ้ ช่วยแตะหน้าผากแกหน่อยสิจ๊ะ ไข้ลดแล้วใช่ไหมเนี่ย?"

อาสะใภ้ที่เคยจับตัวนิวนิวมาก่อนหน้านี้ ทำหน้าตาตื่นเต้น "อวิ๋นเหนียง เด็กคนนี้รู้ความจริงๆ พอถึงเมืองปุ๊บไข้ลดปั๊บ ช่วยประหยัดเงินให้เอ็งแท้ๆ ขืนเข้าโรงหมอไม่รู้ต้องเสียเบี้ยอีกกี่มากน้อย!"

[จบแล้ว]