บทที่ 15 ความก้าวหน้า

บทที่ 15 ความก้าวหน้า

วันเวลาผันผ่านไปวันแล้ววันเล่า

เผลอเพียงชั่วพริบตา เวลาก็ล่วงเลยไปกว่าครึ่งปีนับตั้งแต่เทนโยและคนอื่นๆ เข้าเรียนที่โรงเรียนนินจา

หลังผ่านพ้นปีใหม่ สองพี่น้องเทนโยและเท็นเท็นต่างเติบโตขึ้นอีกปี เข้าสู่วัย 7 ขวบปีบริบูรณ์

ช่วงเวลาปิดเทอมฤดูหนาวผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ และวันเปิดภาคเรียนใหม่กำลังคืบคลานเข้ามา

ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กับทั้งเทนโย เท็นเท็น และร็อค ลี

ในบรรดาทั้งสามคน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความแข็งแกร่งของเทนโยนั้นรุดหน้าไปรวดเร็วที่สุด

น้ำหนักถ่วงที่เขาสวมใส่ที่ขา เพิ่มขึ้นจากเดิม 30 ปอนด์ กลายเป็น 100 ปอนด์แล้ว!

นี่เกือบจะเท่าน้ำหนักตัวของเด็กสาววัยรุ่นคนหนึ่งเลยทีเดียว

ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนักเมื่อน้ำหนักขนาดนี้ต้องมาอยู่บนร่างของเด็ก 7 ขวบ!

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คงยากที่จะมีใครเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง

ตูม! ตูม! ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวมาจากที่ไกลๆ

ณ สนามฝึกซ้อมของโคโนฮะ ลีน้อยอดไม่ได้ที่จะหยุดการฝึกฝนและมองไปยังทิศทางของสนามฝึกอีกแห่งที่เทนโยอยู่

"ความแข็งแกร่งของเทนโย... ตอนนี้ไปถึงขั้นไหนแล้วนะ?"

ร็อค ลี เอ่ยถามเท็นเท็นที่นั่งแกว่งขาอยู่บนขอนไม้ข้างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ลองทายดูสิ?"

ดวงตาของเท็นเท็นหยีลงจนเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์และดูลึกลับ "นอกจากครูไกแล้ว ตอนนี้คงไม่มีใครรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของพี่ชายฉันหรอก"

ในขณะเดียวกัน ณ สนามฝึกซ้อมที่อยู่ติดกัน เทนโยกำลังได้รับการชี้แนะส่วนตัวจาก ไมโตะ ไก

"เทนโย เธอพร้อมหรือยัง?" ไกถามเสียงเข้ม

"ผมพร้อมแล้วครับ" เทนโยพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"งั้นก็เริ่มกันเลย!"

"ครับ ครูไก!"

ยามพลบค่ำ สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดโชยแผ่วเบา ทำให้ผมสีดำขลับที่ยาวสลวยของเทนโยปลิวไสวไปตามลม

เทนโยหรี่ตาลง สายตาจับจ้องเขม็งไปยังเสาไม้ที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าในระยะยี่สิบเมตร

วินาทีถัดมา เขาก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศร!

การเปลี่ยนจากความนิ่งสงบสู่การเคลื่อนไหวเป็นไปอย่างลื่นไหลไร้รอยต่อ ไม่มีสะดุดแม้แต่น้อย

เพียงชั่วพริบตาเดียว มัดกล้ามทั่วร่างของเทนโยก็ปูดโปนขึ้น

หัวใจเต้นรัวเร็วถึงขีดสุด และเส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากราวกับไส้เดือน

ใครที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง มาเห็นสีหน้าท่าทางเขาตอนนี้ คงนึกว่าเขากำลังจะเบิกเนตรสีขาวเป็นแน่

ตึง! ตึง! ตึง!

ฝีเท้าของเทนโยหนักแน่นดุจหินผา พื้นดินแตกร้าวให้เห็นเป็นรอยทุกย่างก้าวที่เขาเหยียบย่ำลงไป

เทนโยกระโดดลอยตัวขึ้น หวดขาขวาออกไป กระดูกสันหลังช่วงเอวบิดหมุน โค้งงอและดีดตัวราวกับมังกรยักษ์ที่ฟื้นคืนชีพ เปลี่ยนแรงส่งก่อนหน้านี้ให้กลายเป็นพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว

ท่อนขาตวัดออกไปดุจแส้ ฟาดเข้าใส่เสาไม้ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

"สลาตันโคโนฮะ!" (Konoha Senpuu)

เปรี้ยง!!

เสาไม้ระเบิดออกทันทีพร้อมเสียงแตกหักที่ดังกึกก้อง เศษไม้ขนาดน้อยใหญ่ปลิวว่อนไปทั่วทิศทาง แตกออกเป็นเสี่ยงๆ

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ภายในเนื้อไม้ดูราวกับถูกระเบิดอย่างรุนแรง รอยร้าวถี่ๆ ลามจากใจกลางเสาขยายวงกว้างออกไปทั่ว!

ช่างเป็นการโจมตีกระบวนท่าที่น่าสยดสยองนัก!

จินตนาการได้เลยว่าหากลูกเตะนี้ฟาดเข้าใส่ร่างคน เส้นเลือดฝอยคงแตกกระจายและอวัยวะภายในคงเคลื่อนที่บอบช้ำสาหัสในพริบตา

หากลูกเตะนี้เข้าที่ศีรษะ ก็เพียงพอที่จะปลิดชีพคนได้ในทันที!

แปะ! แปะ! แปะ!

เสียงปรบมือของ ไมโตะ ไก ดังมาจากด้านข้าง เขาพึงพอใจกับการแสดงผลงานของเทนโยเป็นอย่างมาก

หลังจากการฝึกฝนกับเขาเพียงครึ่งปี ความแข็งแกร่งของเทนโยรุดหน้าไปถึงขั้นที่สามารถใช้กระบวนท่าระดับ 'สลาตันโคโนฮะ' ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในฐานะอาจารย์ เป็นไปไม่ได้เลยที่ไกจะไม่รู้สึกภาคภูมิใจ

"เทนโย ผลงานของเธอเมื่อครู่นี้มันยอดเยี่ยมมาก! เดิมทีฉันคิดว่าด้วยอายุของเธอ อย่างน้อยต้องใช้เวลาฝึกฝนถึงสองปีถึงจะเชี่ยวชาญกระบวนท่าสลาตันโคโนฮะได้ ไม่นึกเลยว่าเธอจะเข้าถึงแก่นแท้ของวิชานี้ได้ในเวลาเพียงครึ่งปี! มันเหนือความคาดหมายของฉันจริงๆ!"

ไมโตะ ไก ไม่ประหยัดคำชมที่มีต่อลูกศิษย์คนนี้เลยแม้แต่น้อย

"ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคำชี้แนะของครูไกครับ" เทนโยยิ้มและขอบคุณจากใจจริง

จากนั้นเขาก็ถามต่อ "จริงสิครับ ครูไก ตอนนี้ผมเริ่มฝึก 'สลาตันยักษ์โคโนฮะ' (Konoha Daisenpuu) ได้หรือยังครับ?"

สลาตันโคโนฮะ และ สลาตันยักษ์โคโนฮะ แม้ชื่อจะต่างกันเพียงคำเดียว แต่ในระบบพลังของกระบวนท่านั้น มันอยู่คนละระดับกันอย่างสิ้นเชิง

สลาตันยักษ์โคโนฮะต้องการสมรรถภาพทางกายและพละกำลังกล้ามเนื้อของผู้ใช้ที่สูงกว่าสลาตันโคโนฮะหลายเท่าทวีคูณ

พลังทำลายล้างที่ปลดปล่อยออกมานั้นย่อมรุนแรงกว่ามาก เป็นวิชานินจาที่ทรงพลังเทียบเท่ากับ "ระเบิดพลังหมัด" ของซึนาเดะ!

มันคือกระบวนท่าทำลายล้างระดับ B อย่างแท้จริง!

"อย่าใจร้อนไปเทนโย วัยรุ่นน่ะรีบร้อนไม่ได้หรอกนะ" คราวนี้ ไมโตะ ไก ส่ายหน้า ปฏิเสธคำขอของเทนโย

เขาอธิบายอย่างใจเย็น "สลาตันยักษ์โคโนฮะต้องใช้พละกำลังมหาศาล เธอจะฝึกมันได้ก็ต่อเมื่อร่างกายรับน้ำหนักถ่วงได้ถึง 200 ปอนด์เป็นอย่างน้อย"

"ฉันศึกษาประสบการณ์การเติบโตและข้อมูลการฝึกกระบวนท่าของนินจามามากมาย จากการคำนวณของฉัน ร่างกายเด็ก 7 ขวบรับได้สูงสุดแค่ 150 ปอนด์เท่านั้น หากเกินกว่านี้ การฝึกหนักที่มีแรงกดดันสูงจะสร้างความเสียหายถาวรให้กับกระดูก"

"ดังนั้น ในเรื่องการฝึกกระบวนท่า เธอจะใจร้อนไม่ได้เด็ดขาด เพราะมันจะส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของร่างกาย"

เมื่อพูดคุยถึงเรื่องกระบวนท่า สีหน้าของ ไมโตะ ไก ก็สลัดคราบความขี้เล่นและดูแปลกประหลาดทิ้งไปจนหมดสิ้น

กลับกลายเป็นความจริงจังเคร่งขรึม วาจาเปี่ยมด้วยความน่าเชื่อถือที่ทำให้ผู้ฟังคล้อยตามอย่างไม่มีข้อกังขา

ไมโตะ ไก คือปรมาจารย์กระบวนท่าตัวจริง งานวิจัยด้านกระบวนท่าของเขาล้ำหน้ายิ่งกว่า ไมโตะ ได ผู้เป็นพ่อเสียอีก

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถก้าวเข้าสู่แถวหน้าของโจนินระดับแนวหน้าได้ด้วยพละกำลังอันแข็งแกร่ง

การมีอาจารย์เช่นนี้คอยชี้แนะการฝึกกระบวนท่า นับเป็นโชคอันประเสริฐอย่างแท้จริง

"ครูไก แล้วผมควรทำยังไงต่อไปครับ?"

ไกกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ช่วงต่อจากนี้ เธอผ่อนเรื่องการฝึกกระบวนท่าลงหน่อย แล้วกลับไปเน้นการฝึกสมรรถภาพร่างกายพื้นฐานให้แน่น"

"ในอีกหนึ่งปีข้างหน้า เธอต้องเพิ่มน้ำหนักถ่วงเป็น 150 ปอนด์ และเมื่ออายุครบ 8 ขวบ ค่อยเพิ่มเป็น 200 ปอนด์ เมื่อสร้างรากฐานได้แข็งแกร่งแล้ว ฉันถึงจะสอนสลาตันยักษ์โคโนฮะให้"

"เข้าใจแล้วครับ ครูไก" เทนโยพยักหน้ารับ

ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา เขาเน้นฝึกกระบวนท่าเป็นหลัก จนการฝึกตีดาบถูกวางทิ้งไว้ข้างหลังบ้าง

เหตุผลสำคัญประการหนึ่งคือ แร่ดิบหลายชนิดที่ต้องใช้ที่บ้านหมดเกลี้ยงแล้ว

แม่บ้านที่ชาญฉลาดก็ไม่อาจหุงข้าวได้หากไร้สาร ไม่มีแร่ดิบ เทนโยก็ไม่อาจตีดาบ

โชคดีที่เมื่อสองวันก่อน พ่อแม่ของเขาส่งข่าวมาว่าจะปิดดีลธุรกิจและเดินทางกลับมาจากแคว้นแห่งเหล็กพร้อมกับสินค้าล็อตใหญ่ในเร็วๆ นี้!