บทที่ 46

บทที่ 46

【จนกระทั่งกลับมาถึงที่พักแล้ว ท่านถึงรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก】

【ท่านลูบไล้ผิวสัมผัสอันเรียบเนียนของยาเบิกวิญญาณ ก็พลันเกิดความสงสัยขึ้นมาว่า : จี้ปินตายไปแล้ว ตระกูลหลิวไม่รู้เรื่องเลยหรือ?】

【แน่นอนว่าท่านกลับไม่รู้เลย—ว่าตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนที่ใหญ่โตเช่นนี้ นอกจากศิษย์สายตรงและศิษย์หลักแล้ว   ศิษย์คนอื่นๆ ก็เปรียบเสมือนใบไม้ที่หล่นลงมาในช่วงฤดูใบไม้ร่วงเท่านั้น】

【ซึ่งใครจะไปสนใบไม้ที่ไม่มีความสำคัญกันเล่า?】

【ท่านนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง พร้อมกับยาเบิกวิญญาณที่อยู่ภายในฝ่ามือที่เหี่ยวย่นของท่าน】

【และทันทีที่กลืนยาลงไป มันก็พลันกลายเป็นความร้อนที่เริ่มจากลำคอลงสู่ท้องน้อย】

【"ตูม—"】

【ทั่วทั้งร่างกายของท่านก็สั่นสะท้าน และเส้นชีพจรที่แห้งผากของท่าน จู่ๆ ก็เหมือนกับมีน้ำพุผุดขึ้นมา】

【พลังวิญญาณอันเย็นฉ่ำก็เคลื่อนที่ไปตามแขนขาและจุดชีพจรนับร้อยของท่าน และที่ที่มันเคลื่อนผ่านไปก็เริ่มจะฟื้นฟู่ขึ้นมา แม้แต่แขนขาที่แก่ชราก็กลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง】

【ท่านกัดฟันแน่น พลางสัมผัสถึงรากวิญญาณที่งอกเงยขึ้นมาใหม่ภายในร่างกาย—มันเหมือนต้นกล้าต้นเล็กๆ ที่พยายามดูดซับพลังวิญญาณจากเม็ดยา พร้อมกับพยายามหยั่งรากลึกลงไปยังจุดตันเถียนของท่าน】

【ท่านข่มความคิดทุกอย่างลง พลางใช้มือที่สั่นเทาพลิกเปิดวิชาวิญญาณเขียวที่เก่าคร่ำครึ— "หนึ่งปราณทะลวงสามภพ ผสานหยินหยาง..."】

【ทันใดนั้นเอง ท่านก็เห็นจุดแสงสีเขียวอ่อนนับไม่ถ้วน ซึ่งคล้ายกับหิ่งห้อยที่บินวนอยู่รอบตัวของท่าน กำลังค่อยๆแทรกซึมเข้าสู่ผิวหนังตามจังหวะการโคจรวิชาของท่าน】

【จุดแสงเหล่านั้นที่เข้าไป ก็รวมตัวกันเป็นลำธารสายเล็กๆภายในเส้นชีพจร พร้อมกับเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางเฉพาะของวิชาวิญญาณเขียว  และท้ายที่สุดก็มารวมตัวกันที่จุดตันเถียน】

【จนกระทั่งโคจรครบเก้ารอบ ร่างกายของท่านก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ】

【ทันใดนั้นเอง— "วูบ!" ปราณวิญญาณภายในจุดตันเถียน ก็เคลื่อนที่ไปตามเส้นชีพจรของท่านอย่างรวดเร็ว】

【และเมื่อท่านลืมตาขึ้น ก็เห็นปราณวิญญาณสีเขียวจางๆ ลอยอยู่กลางฝ่ามือ】

【ในที่สุด—ท่านก็บรรลุระดับกลั่นปราณขั้นหนึ่ง!】

【ท่านข่มความตื่นเต้น แล้วเริ่มบำเพ็ญต่อ】

【ผ่านไปไม่กี่วัน ท่านพบว่าปราณวิญญาณที่กลายเป็นทะเลปราณกลับเพิ่มขึ้นเพียงน้อยนิด ท่านจึงครุ่นคิดว่า—การบำเพ็ญเซียน กลับช้ายิ่งกว่าฝึกยุทธ์เสียอีก】

【แต่อาจจะเป็นเพราะท่านอายุมากแล้ว นิสัยของท่านจึงสุขุมเยือกเย็น แม้ว่าการบำเพ็ญจะช้ากว่าการฝึกยุทธ์ แต่ท่านก็ไม่รู้สึกร้อนรนเลยสักนิด ยังคงจดจ่อกับการบำเพ็ญต่อไปอย่างช้าๆ】

【ปีที่หนึ่งร้อยสามสิบ ในที่สุดท่านก็ทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นปราณขั้นสอง สิบปีที่ผ่านมา หลิวเซียนเอ๋อร์แวะเวียนมาที่ห้องของท่านทุกสามถึงห้าวัน ซึ่งสายตาของนางบ่งบอกอย่างชัดเจนว่ามาดูท่านว่าตายไปแล้วหรือยัง】

【ปีที่หนึ่งร้อยสี่สิบ】

【ท่านทะลวงมาถึงระดับกลั่นปราณขั้นสามอย่างยากลำบาก และปีนี้ หลิวเซียนเอ๋อร์ก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ส่วนการบ่มเพาะก็บรรลุถึงระดับกลั่นปราณขั้นสี่】

【วันนี้หลิวเซียนเอ๋อร์อุ้มกระต่ายของนางบุกเข้ามาอย่างเร่งรีบ พลางตะโกนอย่างตื่นเต้นว่า "ตาแก่เฉิน! ต่วนต่วนทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานแล้ว!"】

【'ต่วนต่วน' คือชื่อที่นางตั้งให้กับกระต่ายนั้นเอง】

【ท่านยิ้มด้วยความขมขื่น พลางครุ่นคิดว่า—พรสวรรค์ของข้าย่ำแย่ยิ่งกระต่ายอีกหรือ?】

【"ตาแก่ เจ้าอายุเท่าไหร่กันแน่?" นางพิจารณาท่านด้วยความสงสัย】

【"และหยกปลาคู่สีม่วงนั่นอีก? เจ้าเป็นคนรับใช้ของศิษย์หลักคนไหนกันแน่?"】

【เมื่ออายุมากขึ้น นางก็ยิ่งสงสัย: ว่าเหตุใดท่านถึงไม่ไปตามหาเจ้าของหยกนั้นเสียที】

【ท่านเงยหน้ามองท้องฟ้า แสร้งทำเป็นโศกเศร้า พลางกล่าวว่า"นางชื่อหลิวไฉ่ผิง... ครั้งก่อนที่ข้าหลงทางก็เพราะกำลังตามหานางอยู่…ข้าตามหาไปทั่วทุกแห่งหน แต่กลับหาไม่เจอ..."】

【พูดจบ ท่านก็บีบน้ำตาออกมาเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือว่า "แต่ข้าจะไม่มีวันยอมแพ้"】

【"เอ๊ะ... ตาแก่เฉิน เจ้านายของเจ้าคงจะเป็นสาวงามเลยกระมัง?" นางขยับเข้ามาใกล้ท่าน ด้วยความอยากรู้อยากเห็น】

【ท่านยังคงแสร้งทำเป็นเศร้าโศก พลางกล่าวว่า "อืม นางงดงามยิ่งนัก ทุกรอยยิ้มของนาง ทุกกิริยาของนาง ข้าไม่เคยลืมเลือนมันเลย"】

【"อี๋~ พูดอะไรเลี่ยนๆ หยุดพูดเสีย ข้าไม่อยากฟัง!" หลิวเซียนเอ๋อร์ก็รีบปิดหูด้วยความรังเกียจ】

【ท่านทำสีหน้าจริงจัง พลางกล่าวว่า "และด้วยเหตุนั้น ข้าถึงอยากจะเป็นผู้บำเพ็ญเซียน เพราะหากแข็งแกร่งขึ้น ข้าเชื่อว่าสักวันหนึ่งจะต้องเจอนางอีกครั้งแน่"】

【"หยุดเถิด เจ้าบำเพ็ญมาสิบปี แต่กลับเพิ่มขึ้นแค่หนึ่งขั้น ชาตินี้เจ้าคงไม่มีหวังจะเจอนางหรอก" นางกลับสาดน้ำเย็นใส่ท่านโดยไม่มีความสงสารเลยแม้แต่น้อย】

【แต่ทันใดนั้นเอง ดวงตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมา ก่อนจะจ้องมองหยกที่เอวของท่านเขม็ง "นี่ ให้ข้ายืมหยกปลาคู่สีม่วงของเจ้าไปเล่นหน่อยสิ"】

【"เจ้าคิดจะเอาไปรับทรัพยากรฝึกฝนใช่หรือไม่?" ท่านมองทะลุความคิดเล็กๆ ของนางออกอย่างรวดเร็ว】

【นางกลอกตาไปมา ก่อนจะกล่าวว่า "หลายปีที่ผ่านมา เจ้ากินของข้า นอนบ้านข้า ก็ต้องชดใช้บ้างไม่ใช่หรือ? ข้าแค่ยืมหยกไปครู่เดียวเอง อย่าขี้งกไปเลยเลยน่า!"】

【พูดจบ นางก็ทำแก้มป่องอย่างแง่งอน】

【ท่านแสร้งทำเป็นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปลดหยก แล้วยื่นให้แก่นาง "ช่วยแลกวิชาจำแลงกายกับยารวมปราณ มาให้ข้าด้วย"】

【นางรับหยกไปอย่างตื่นเต้น ก่อนจะกระโดดโลดเต้นหนีไปโดยไม่หันกลับมามองท่านอีก】

【วิชาจำแลงกายเป็นเพียงวิชาขั้นเหลืองระดับต่ำ ซึ่งมีมูลค่าเพียงไม่กี่สิบหินวิญญาณ และเมื่อเทียบกับทรัพยากรของหยกสีม่วงแล้ว ก็นับว่านางมีกำไรมหาศาล】

【แต่ความจริงแล้ว—ท่านก็แค่อยากจะทดสอบดูก็เท่านั้น ว่าเมื่อใช้หยกชิ้นนี้แล้วจะมีปัญหาตามมาหรือไม่】

【หลายชั่วโมงต่อมา นางก็วิ่งกลับมาอย่างตื่นเต้น แล้วก็ยัดวิชาจำแลงกายและยารวมปราณให้กับท่าน ก่อนจะวิ่งหนีหายไป】

【ดูจากปฏิกิริยาของนาง ท่านก็รู้ทันทีว่านางกลัวว่าท่านจะทวงหยกนั้นคืน!】

【และเมื่อท่านเห็นว่านางกลับมาอย่างปลอดภัยหลังจากใช้หยกนั้นแล้ว ท่านก็ครุ่นคิดว่า—รู้อย่างนี้ เมื่อยี่สิบปีก่อนข้าน่าจะเสี่ยงไปรับทรัพยากรมาเสีย!】

【ปีที่หนึ่งร้อยสี่สิบเอ็ด ท่านฝึกฝนวิชาจำแลงกายจนถึงขั้นหนึ่ง ตอนนี้ท่านมีความสามารถในการปรับแต่งรูปโฉมเล็กน้อย เช่นทำให้ตัวเองดูแก่ลงหรือหนุ่มขึ้น ซึ่งเหมือนกับการแต่งหน้า】

【ปีที่หนึ่งร้อยสี่สิบสอง】

【ขณะที่ท่านกำลังจิบชา พลางเงยหน้ามองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย】

【จู่ๆ หลิวเซียนเอ๋อร์ที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มสนุกสนาน ก็พาหญิงสาวคนหนึ่งเข้ามา】

【เมื่อท่านหันไปมอง ก็ต้องตะลึงงันทันที—เพราะคนที่เดินตามหลังหลิวเซียนเอ๋อร์มา ก็คือหลิวไฉ่ผิงนั่นเอง!】

【หลิวไฉ่ผิงยังคงเหมือนเมื่อเดิมทุกอย่าง รูปโฉมไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงงดงาม ช่วนมองเหมือนเช่นเคย】

【นางจ้องมองท่านด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยหยาดน้ำตา】

【ท่านฟื้นสติกลับมาอย่างรวดเร็ว แล้วแสร้งทำเป็นบีบน้ำตาด้วยเช่นกัน พลางจ้องมองนางด้วยความรัก】

【นางก้าวเข้ามาหาท่านอย่างช้าๆ พร้อมกับหยาดน้ำตาที่อาบแก้ม มือของนางที่สั่นเทาไม่หยุด ก็ยืนมาลูบใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของท่าน "ท่าน..."】

【ท่านใช้มือที่ผอมแห้งยกขึ้นมาเช็ดน้ำตาให้กับนางอย่างอ่อนโยน พลางกล่าวว่า "ไฉ่ผิง... ในที่สุดข้าก็หาเจ้าเจออีกครั้ง"】

【"อี๋~ เลี่ยนจะตายอยู่แล้ว!" หลิวเซียนเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆถึงกับตัวสั่นเทิ้ม พลางลูบขนที่ลุกขึ้นบนแขนไปมา】

【หลิวไฉ่ผิงหันกลับมายิ้มหวานให้แก่นาง พลางกล่าวว่า "เซียนเอ๋อร์ ข้าขอบคุณเจ้ามาก"】

【"หือ? ขอบคุณข้าทำไมหรือ?" หลิวเซียนเอ๋อร์กล่าวด้วยสีหน้ามึนงง】

【"ขอบคุณที่เจ้าให้ข้าอาศัยอยู่ด้วยอย่างไงเล่า ไม่เช่นนั้น ข้าก็คงจะตายอยู่ที่มุมไหนสักแห่งไปแล้ว" ท่านพูดแทรกขึ้นด้วยจังหวะที่พอดี】

【"เรื่องแค่นี้เองหรือ? ก็แค่เรื่องเล็กๆ!" หลิวเซียนเอ๋อร์โบกมือไปมา พลางหัวเราะคิกคัก】

【และเมื่อนางเห็นท่านกับหลิวไฉ่ผิงสบตากันอย่างหวานซึ้ง หลิวเซียนเอ๋อร์ก็ร้อง "อ๋อ!" ราวกับตระหนักถึงบางอย่างทันที แล้วรีบวิ่งหนีไป】

【พวกท่านโอบกอดกัน พลางพรรณนาถึงความความคิดถึงตลอดหนึ่งร้อยกว่าปีที่ผ่านมา】

【แน่นอน—ความคิดถึงของท่าน คือการเสแสร้งแกล้งทำทั้งสิ้น】

【แต่ของนาง ล้วนเป็นของจริง】

【ความรู้สึกของผู้บำเพ็ญเซียนแตกต่างจากปุถุชน】

【พวกเขาเก็บตัวฝึกตนตลอดทั้งปี น้อยคนนักที่จะพูดถึงเรื่องความรักระหว่างชายหญิง】

【หากไม่ใช่เพราะท่านฉวยโอกาสตอนที่นางยังไร้เดียงสา รอจนนางผ่านโลกมาอย่างโชกโชนล่ะก็ เกรงว่าคงยากที่จะหวั่นไหวกับความรักของท่าน】

【และข้อนี้ ท่านเองรู้ดีเช่นกัน】

【จากคำบอกเล่าของนาง ท่านก็ทราบว่า:】

【นับตั้งแต่ถูกกักบริเวณ นางก็มุ่งมั่นฝึกตนอย่างหนัก บำเพ็ญมาหนึ่งร้อยกว่าปี ในที่สุดก็บรรลุถึงระดับแกนทองคำขั้นสมบูรณ์】

【ความจริงแล้ว นางออกมาจากการเก็บตัวตั้งแต่หนึ่งปีก่อนแล้ว และเดิมทีต้องการจะไปเอาทรัพยากรฝึกฝนที่ห้องโถงศูนย์กลาง เพื่อเตรียมพร้อมจะทะลวงเข้าสู่ระดับก่อกำเนิดวิญญาณ แต่กลับพบว่าบันทึกการรับทรัพยากรของตนเองมีความผิดปกติ】

【นางจึงตระหนักทันทีว่า มีคนใช้หยกของนางไปรับทรัพยากร】

【และคนแรกที่นางนึกถึงก็คือท่าน เพราะมีเพียงท่านคนเดียวเท่านั้นที่ถือครองหยกของนางอยู่ แต่ก็แน่นอนว่ามีโอกาศที่ท่านจะประสบเหตุร้าย แล้วหยกตกไปอยู่ในมือของผู้อื่นเช่นกัน】

【ดังนั้นตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา นางจึงไปดักรอที่ห้องโถงศูนย์กลาง จนกระทั้งนางเจอกับหลิวเซียนเอ๋อร์ที่กำลังกระโลดเต้นไปมาอยู่แถวนั้น】