บทที่ 42

บทที่ 42

【ท่านรู้ดีอยู่เต็มอก ว่าแก่นชีพจรวิญญาณจะอยู่ลึกเข้าไปในสายแร่ใต้ดิน และร้อยปีจะควบแน่นเพียงหยดเดียว  และการจะรวบรวมให้เต็มขวด เกรงว่าคงต้องควักเอาจากท้องพระคลังของทั้งราชวงศ์จนเกลี้ยงเลยทีเดียว】

【ท่านครุ่นคิดว่า : ไม่น่าเล่า ยอดฝีมือระดับมนุษย์สวรรค์ ถึงมีจำนวนน้อยนิดชนิดที่แทบจะนับด้วยนิ้วมืออยู่แล้ว!】

【แต่ถึงจะเป็นระดับมนุษย์สวรรค์ แล้วมันจะอย่างไรเล่า? ต่อหน้าผู้บำเพ็ญเซียน ก็ยังคงเป็นเพียงแค่มดปลวกอยู่ดี】

【ท่านส่ายหน้าอย่างจนปัญญา พลางครุ่นคิดว่า: ต่อให้รวบรวมทรัพยากรทั้งหมดของทวีปเทียนฮวง ก็คงไม่อาจจะสร้างตัวตนที่มีพลังพอจะต่อกรกับผู้บำเพ็ญเซียนขึ้นมาสักคนเลยด้วยซ้ำ】

【"หากผู้อาวุโสไม่มีคำสั่งอื่น..." น้ำเสียงของเหลิ่งอู๋เฉิน ก็เต็มไปด้วยความตึงเครียด】

【ท่านกวาดสายตามองร่างที่สั่นเทาของคนทั้งสี่ ก็รู้ทันทีว่าพวกเขาหวาดกลัวท่านจริงๆ—ซึ่งนั้นไม่ใช่แค่ความหวาดกลัวที่มีต่อความแข็งแกร่งของท่านเท่านั้น แต่ยังหวาดกลัวต่อหน้ากากหน้ายิ้มสีขาวที่ดูแปลกประหลาดของท่านอีกด้วย】

【"พวกเจ้ารู้เรื่องผู้บำเพ็ญเซียนบ้างหรือไม่?" จู่ๆ ท่านก็เอ่ยถามขึ้น】

【หลังจากทั้งสี่คนสบตากันไปมาอยู่ครู่หนึ่ง เหลิ่งอู๋เฉินก็ตอบอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "จากบันทึกในแฟ้มประวัติของสำนักวังหลวง มีข้อมูลว่า..."】

【รอจนเหลิ่งอู๋เฉินพูดตะกุกตะกักจนจบ ท่านก็พบว่าสิ่งที่พวกเขารู้กลับน้อยยิ่งกว่าที่ท่านรู้เสียอีก】

【ซึ่งนั้นก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ เพราะผู้บำเพ็ญเซียนระดับต่ำเพียงคนเดียว ก็สามารถทุบตีระดับปรมาจารย์อย่างง่ายดายแล้ว จึงไม่ใช่สิ่งที่คนอ่อนแอเหล่านี้จะสัมผัสหรือเคยเห็นอย่างแน่นอน?】

【ท่านถึงขั้นสงสัยว่า: คนที่รู้มากเกินไป เกรงว่าคงจะถูกฆ่าปิดปากไปหมดแล้ว】

【และหากไม่ใช่เพราะท่านมีระบบจำลองล่ะก็ ป่านนี้ท่านก็คงจะตายเหมือนกับคนอื่นๆ ไปแล้ว】

【หลังจากออกจากบ้านตระกูลเฉิง ท่านก็เก็บตัวฝึกตนโดยใช้แก่นชีพจรวิญญาณ】

【พลังที่แฝงอยู่ภายในแก่นแท้นั้น ก็ทำให้การฝึกฝนของท่านรวดเร็วขึ้นมาก แต่เพียงแค่ขวดเดียว ก็ยังไม่พอที่จะทำให้ท่านทะลวงไปยังขั้นต่อไป】

【ปีที่ห้า ขณะที่กำลังเก็บตัว จู่ๆ ท่านก็นึกถึงสวี่หลิงซาน หญิงสาวจากแผงน้ำชาขึ้นมา แต่ท่านไม่ต้องการจะออกจากการเก็บตัว จึงไม่รู้ว่านางเป็นอย่างไรบ้าง】

【ปีที่เจ็ด ท่านยังคงเก็บตัวฝึกตนต่อไป โดยไม่เหยียบย่างเข้าบ้านตระกูลเฉิงมาสามปีแล้ว】

【ปีที่เก้า ท่านแวะไปดูบ้านที่ราชวงศ์ต้าเยียน—ก็เห็นว่าโต๊ะเก้าอี้ที่มีฝุ่นจับหนา ซึ่งเป็นการบ่งบอกว่าหลิวไฉ่ผิง ยังคงไม่กลับมา】

【ปีที่สิบสอง ท่านเก็บตัวฝึกตนต่อ โดยไม่รับรู้ถึงเรื่องราวความเป็นไปของพ่อแม่เซวียเมี่ยวอวิ๋นเช่นกัน】

【ปีที่สิบแปด】

【แก่นชีพจรวิญญาณหมดลงแล้ว แต่การทะลวงขั้นต่อไป กลับยังคงห่างไกลเหมือนเช่นเดิม】

【ท่านไปเยือนบ้านตระกูลเฉิงอีกครั้ง และเรียกตัวคนทั้งสี่ให้มาพบ】

【พวกเขายืนอยู่ตรงหน้าของท่าน โดยจ้องมองหน้ากากสีขาวด้วยร่างกายที่สั่นเทาไปด้วย】

【"ช่วงนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง?" ท่านสังเกตุเห็นความผิดปกติทันที】

【"ไม่มี! ไม่มีเรื่องอะไรเลย!" บนหน้าผากของฟางเยี่ยนปั๋ว ก็มีเหงื่อเย็นผุดเป็นจำนวนมาก】

【ท่านรู้จักจอมทะเยอทะยานผู้นี้ดีเกินไป—ช่วงเวลาหลายปีที่ท่านเก็บตัวฝึกตน เขาคงจะก่อเรื่องอะไรบางอย่างขึ้นมาแน่】

【ท่านสะบัดแขนเสื้อ แล้วร่างของฟางเยี่ยนปั๋ว ก็ปลิวกระเด็นไปกระแทกกับเสาบ้านข้างหลัง】

【"จะถามอีกครั้ง มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น?" ท่านกล่าวด้วยเสียงที่เย็นยะเยือก】

【"ผู้อาวุโส โปรดเมตตาด้วย! บ้านกั๋วกงเลี้ยงดูกองกำลังจำนวนมากไม่ไหวจริงๆ..." ฟางเยี่ยนปั๋วคุกเข่าลงกับพื้น  พลางร้องห่มร้องไห้ไม่หยุด】

【ในที่สุดท่านก็กระจ่างเสียที—ว่าเหตุใดตอนนั้น บ้านกั๋วกงถึงต้องกลืนกินกองกำลังต่างๆ ที่แท้ก็เพราะกองทัพของเขามีขนาดใหญ่เกินไป แต่เขากลับไม่ต้องการจะลดจำนวนคน จึงจำเป็นจะต้องออกไปปล้นชิงทรัพยากรของกองกำลังต่างๆแทน】

【ทำตัวเองแท้ๆ】

【ส่วนเรื่องการกลายเป็นจักรพรรดิหรือ? หรือช่วยราชวงศ์เยียนบริหารบ้านเมือง? ท่านไม่สนเลยสักนิด】

【อีกทั้งท่านก็จำเป็นจะต้องปิดบังสถานะด้วย จึงไม่กล้าโผล่หัวออกไป】

【"พวกเจ้าทำตัวให้มันสงบเสงี่ยมเสีย" ท่านเอ่ยเตือนด้วยเสียงที่เย็นชา】

【"ทราบแล้ว!" ทั้งสี่คน ต่างก็รีบขานรับอย่างรวดเร็ว】

【"แล้วแก่นชีพจรวิญญาณชุดใหม่เล่า?"】

【"ผู้อาวุโส เว้นเสียแต่จะไปแย่งชิง..." เหลิ่งอู๋เฉินพูดยังไม่ทันจบ ก็เห็นท่านสะบัดแขนเสื้อจากไปเสียแล้ว】

【ปีที่สิบเก้า ท่านปิดบังชื่อแซ่ท่องเที่ยวไปทั่วราชวงศ์ต่างๆ เพื่อสืบข่าวคราวของแก่นชีพจรวิญญาณอย่างลับๆ】

【ปีที่ยี่สิบ ท่านสวมหน้ากากหน้ายิ้มสีขาวบุกวังหลวงของราชวงศ์ต้าจิ้น และแย่งชิงแก่นชีพจรวิญญาณหนึ่งขวดมาจากมือของจักรพรรดิ】

【ปีที่ยี่สิบเอ็ด หลังจากท่านออกจากการเก็บตัวก็ไปที่บ้านตระกูลเฉิง และพบว่าครั้งนี้ตระกูลเฉิงปลอดภัยดี ส่วนเฉิงหรงหรงก็อยู่ดีมีสุขเหมือนเช่นเดิม】

【ปีที่ยี่สิบสอง ท่านพบว่าฉางชิงอียังคงมีชีวิตอยู่ ท่านถึงตระหนักว่า—ที่แท้เมื่อก่อน ล้วนเป็นผลมาจากการที่เซียวเทียนซื่อปล่อยปละละเลยนี่เอง】

【ปีที่ยี่สิบห้า ท่านมาที่บ้านตระกูลเฉิงอีกครั้ง และพบว่าเฉิงหรงหรงยังไม่ออกเรือนเสียที และพอสืบดู จึงรู้ว่าเป็นเฉิงเหวินปั๋วเองที่ไม่ยอมให้นางแต่งงาน】

【ปีที่สามสิบห้า】

【อาศัยแก่นชีพจรวิญญาณที่ขูดรีดมาจากทั่วสารทิศ ในที่สุดท่านก็ทะลวงเข้าสู่ระดับมนุษย์สวรรค์ขั้นสมบูรณ์!】

【วันนั้นท่านอารมณ์ดียิ่งนัก จึงออกจากการเก็บตัวเพื่อไปหาเฉิงหรงหรง ท่านสนทนากับนางตลอดทั้งคืน แถมยังมีปากเสียงกันอีกด้วย】

【หลายวันผ่านไป ท่านก็นึกถึงหลิวไฉ่ผิงขึ้นมา พลางครุ่นคิดว่า—ดูท่าทางการพึ่งพานางจะไม่ทันการเสียแล้ว เรื่องยาเบิกวิญญาณ คงจะต้องลงมือด้วยตนเอง】

【ท่านสั่งให้เย่อู๋เหิน ออกตามหาเบาะแสของจี้ปินอย่างลับๆ】

【ปีที่สี่สิบสอง】

【เย่อู๋เหินส่งข่าวมาว่า: จี้ปินอยู่ที่เมืองหลวงของราชวงศ์ตระกูลฉู่!】

【ราชวงศ์ตระกูลฉู่เป็นหนึ่งในมหาอำนาจอันดับต้นๆ ของทวีปเทียนฮวง ซึ่งแข็งแกร่งกว่าราชวงศ์ต้าเยียนมากนัก】

【และท่านก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบออกเดินทางมุ่งหน้าไปทันที】

【อาณาเขตของราชวงศ์ตระกูลฉู่ กว้างใหญ่กว่าราชวงศ์ต้าเยียนถึงห้าเท่า เมืองเทียนกั่งซึ่งเป็นเมืองหลวงของราชวงศ์ตระกูลฉู่ ตั้งอยู่ติดกับชายทะเล และยังนับว่าเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่งในทวีปเทียนฮวง】

【หนึ่งเดือนให้หลัง ท่านก็เดินทางมาถึงเมืองเทียนกั่ง】

【และด้วยข้อมูล ท่านจึงพบจี้ปินที่อาศัยอยู่ที่บ้านหลังหนึ่งทางเขตทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว】

【และโชคดีที่มีหยกของหลิวไฉ่ผิงอยู่ ซึ่งช่วยปกปิดกลิ่นอายของท่าน จนจี้ปินไม่ระแคะระคายถึงการมีอยู่ของท่านเลย】

【ท่านลอบสังเกตการณ์เขาอยู่หนึ่งเดือน ก็พบว่าเขาดูเหมือนจะกำลังค้นหาบางอย่างอยู่】

【กลางดึกอันสงัด ท่านสวมหน้ากากหน้ายิ้มสีขาว บุกเข้าไปยังบ้านของเขา】

【"ใคร?" จี้ปินจ้องมองท่านอย่างระแวดระวัง】

【จิตสำนึกของเขากวาดผ่านร่างกายของท่าน แต่กลับถูกม่านพลังที่มองไม่เห็นขวางกั้น เขาจึงไม่รู้ว่าท่านมีหน้าตาอย่างไร】

【ท่านไม่คิดจะพูดให้มากความ จึงลงมือทันที!】

【ท่านปล่อยหมัดออกไปอย่างฉับพลัน และหมัดของท่านก็ส่งเสียงคำรามของมังกรอย่างดุร้าย!】

【แต่ปฏิกิริยาของจี้ปินกลับรวดเร็วยิ่งนัก เบื้องหน้าของเขาก็พลันปรากฏโล่ทองแดงลอยขึ้นมาทันที】

【"ปัง!" เมื่อหมัดของท่านกระแทกลงบนโล่นั้น มันก็สั่นสะเทือนจนแขนของท่านชาไปหมด】

【ท่านรู้สึกตื่นตะลึง พลางครุ่นคิดว่า—สมกับเป็นสมบัติวิเศษของผู้บำเพ็ญเซียน ถึงกับต้านทานการโจมตีของระดับมนุษย์สวรรค์โดยไม่เป็นอะไรเลย!】

【และเพียงพริบตานั้นเอง เขาก็ปลดปล่อยดาบบินพุ่งตรงมาที่คอหอยของท่านอย่างรวดเร็ว!】

【ท่านรวบรวมแก่นแท้ไปที่ฝ่ามือ แล้วชกหมัดกระแทกดาบบินจนกระเด็นออกไป แต่ท่านสังเกตุเห็นสีหน้าของเขาที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว จึงรู้ทันทีว่าเขากำลังจะหนี】

【ท่านรีบใช้วิชาย่างก้าวท่องคลื่นจนถึงขีดสุด เพื่อเข้าประชิดตัวของเขา พร้อมกับใช้วิชาเทพไร้ลักษณ์อย่างสุดกำลังชกหมัดเข้าใส่แผ่นหลังของเขา!】

【"อั๊ก!" ร่างทั้งร่างของเขาก็ถูกซัดจนปลิวกระเด็น กลิ้งไปมากับพื้นอยู่หลายตลบ ก่อนจะหยุดลง】

【ท่านพุ่งตามไปติดๆ ก่อนจะซัดฝ่ามือใส่จุดตันเถียน เพื่อทำลายการบ่มเพราะของเขาเสีย!】

【"พรวด!" เขาก็พ่นเลือดออกมาทันที ก่อนจะหันมามองท่านด้วยแววตาที่อำมหิต "เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?"】

【ท่านถอดหน้ากากออก พร้อมกับแสยะยิ้มให้กับเขา "พี่ใหญ่จี้ ไม่เจอกันเสียนาน"】

【รูม่านตาของเขาก็หดเกร็ง พลางกล่าวว่า "เจ้า...?"】

【ทันใดนั้นเอง เขาก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่น่าเล่า เหตุใดเจ้าถึงเข้าหาพวกเรา ที่แท้ก็รู้อยู่แล้วนี่เอง!"】

【"หลิวไฉ่ผิงอยู่ที่ไหน? บอกมา แล้วข้าจะให้เจ้าไปสบาย" ท่านกล่าวด้วยเสียงที่เย็นยะเยือก】

【"ฮ่าฮ่าฮ่า!" เขาแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม พลางกล่าวว่า "เจ้าไม่มีวันเจอนางอีกแล้ว!"】

【"นางตายแล้วหรือ?" อารมณ์ของท่านก็แย่ขึ้นมาทันที】

【"นางถูกกักบริเวณร้อยปี และห้ามเหยียบย่างเข้าสู่แดนลับเทียนฮวงตลอดกาล!" เขาเช็ดเลือดที่มุมปาก พลางกล่าวออกมา】

【จากนั้น เขาก็พล่ามเรื่องไร้สาระออกมาอีกหลายประโยค แต่จังหวะนั้นเอง ลางสังหรณ์ไม่ดีก็แจ้งเตือนท่าน—แย่แล้ว!】

【ท่านไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย แล้วรีบฟาดฝ่ามือใส่ศีรษะของเขาจนแตกละเอียด!】

【แต่แม้ว่าศพของเขาจะไร้หัวไปแล้ว แต่ท่านก็ยังซัดฝ่ามือออกไปอีกครั้ง เพื่อบดขยี้ศพของเขาให้แหลกเหลวเป็นเศษเนื้อ】

【ท่านพบว่าบนพื้นมีถุงผ้าสีเทาใบหนึ่งตกอยู่ด้วย โดยปากถุงมัดด้วยด้ายสีทอง พื้นผิวปักลวดลายอักขระลึกลับ—ซึ่งมันก็คือถุงมิติของผู้บำเพ็ญเซียนนั่นเอง!】

【ท่านรีบเก็บมันขึ้นมา ก่อนจะหายไปในความมืดมิด】

【ท่านเดินทางติดต่อกันสามวันสามคืน และเมื่อคิดว่าปลอดภัยแล้ว จึงหยิบถุงมิติออกมาศึกษาดู】

【แต่ถุงใบนี้กลับแข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง ท่านลองสารพัดวิธี แต่ก็ยังคงเปิดไม่ออกอยู่ดี】

【ท่านรู้สึกท้อแท้ พลางครุ่นคิดว่า—ข้าจะเปิดมันยังไงดี?】