บทที่ 40

บทที่ 40

【เดือนที่เจ็ด】

【เมื่อฤดูใบไม้ผลิซึ่งเป็นช่วงเวลาที่บุปผาจะบานสะพรั่งมาเยือน ท่านก็นัดหลิวไฉ่ผิงออกไปเดินเล่นเพื่อชมธรรมชาติที่นอกเมืองด้วยกัน】

【ท่านพานางมายังสถานที่พิเศษ ซึ่งรอบๆ เต็มไปด้วยเสียงของธารน้ำ และเสียงกิ่งไม้ที่กระทบกันไปมาเพราะสายลม จนเกิดเป็นบทเพลงแห่งธรรมชาติ】

【"ระวัง!" เมื่อท่านเห็นนางกำลังจะเหยียบลงบนตะไคร่น้ำ ท่านก็รีบรวบเอวบางของนางเข้ามากอดจนกลิ่นกายหอมกรุ่นของหญิงสาวที่ผสมผสานกับกลิ่นหญ้าเขียวขจีลอยเข้ามาปะทะกับจมูกของท่าน】

【ในเวลาเดียวกัน หางตาของท่านก็เหลือบไปเห็น—จี้ปินที่กำลังซ่อนตัวอยู่ภายในป่า ซึ่งตอนนี้เขากำลังโกรธจนตัวสั่นเทาไปหมดแล้ว】

【ท่านฉวยโอกาสนั้นร่ายกลอนออกมาว่า: "กลางภูผาเขียวขจี สายน้ำและสายหมอก ข้าพานพบเจ้าที่หลุดพ้นจากโลกีย์ ข้าที่ไร้วาสนา ปรารถนาจะผูกสัญญาเป็นตายร่วมกับเจ้า แล้วจารึกความรักนิรันดร์ของเราไปทุกชาติ"】

【หลิวไฉ่ผิงมองท่านด้วยแววตาที่ซับซ้อน ซึ่งมีทั้งความสุขและความโศกเศร้า】

【ท่านเห็นสีหน้าของนางที่ไม่ค่อยดีนัก จึงแสร้งทำเป็นถามอย่างห่วงใยว่า "ไฉ่ผิง เจ้าเป็นอะไรไปหรือ?"】

【นางส่ายหน้า "ไม่มีอะไร"】

【ทันใดนั้นเอง จี้ปินก็พุ่งพรวดออกมา ก่อนจะยกดาบชี้หน้าท่าน พลางกล่าวว่า"ฉินเฉิน! จากนี้ไปจงอยู่ให้ห่างจากไฉ่ผิงเสีย!"】

【ท่านสวมวิญญาณนักแสดงทันที โดยแสร้งทำเป็นตัวสั่น พลางหลบไปอยู่ด้านหลังหลิวไฉ่ผิง พลางกล่าวว่า"พี่... พี่ใหญ่จี้... ท่านจะทำอะไร?"】

【หลิวไฉ่ผิงตวาดใส่เขาด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา "จี้ปิน! เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?"】

【จี้ปินที่มีขอบตาแดงก่ำ ก็กล่าวว่าว่า"เรารู้จักกันมาตั้งหลายปี แต่ทำไมเจ้าถึงไปชอบเจ้าคุณชายเสเพลอย่างมันกัน?"】

【"เจ้าอย่าลืมฐานะของตัวเอง! พวกเจ้าสองคนไม่มีทางไปกันรอดหรอก!" เขาตะโกนใส่นางด้วยความเจ็บปวด】

【"ไสหัวไปเสีย!" แต่หลิวไฉ่ผิงกลับตวาดกลับไปด้วยความเย็นชา】

【จี้ปินถลึงตาใส่ท่านอย่างดุร้าย พลางกล่าวว่า "ฉินเฉิน เราจะเจอกันอีกแน่!"】

【ท่านมองดูแผ่นหลังที่จากไปอย่างโศกเศร้าของเขา ก็รู้สึกขบขันยิ่งนัก พลางครุ่นคิดว่า—การแอบรักก็เหมือนกับอาการท้องผูก พยายามเบ่งออกมาแทบตาย สุดท้ายก็ออกมาแค่ตด】

【และโชคดีที่ข้าลงมือเร็วกว่า!】

【ท่านนึกถึงชาติก่อนของตนเอง—ที่อดหลับอดนอนเขียนจดหมายรักให้กับคนที่แอบชอบ แต่ผลลัพธ์น่ะหรือ นางกลับอดหลับอดนอนเขียนจดหมายให้อีกคน】

【และเพราะมีบทเรียนจากชาติก่อน ชาตินี้ท่านจึงกลายเป็นคุณชายเจ้าสำราญที่เน้นแค่ร่างกาย แต่ไม่เน้นผูกพัน】

【ท่านฉวยโอกาสซบไหล่หลิวไฉ่ผิง พลางแกล้งสะอื้นว่า "การชอบใครสักคน มันผิดด้วยหรือ?"】

【ร่างของนางแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบหลังของท่านเบาๆ "ไม่ผิดหรอก... แต่ในโลกนี้จะมีสักกี่คนที่สมหวังกันเล่า?"】

【"หากไม่อาจจะครองคู่ชั่วนิรันดร์ การตายจะน่ากลัวอะไรกัน?" ท่านกล่าวด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมจริงจัง】

【นางลูบใบหน้าของท่านอย่างแผ่วเบา พลางยิ้มอย่างขมขื่น พลางกล่าวว่า"หากเราไม่อาจอยู่ด้วยกัน... รับปากข้าที…ว่าท่านจะต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างมีความสุข"】

【ท่านรู้ถึงความหมายของนางดี—ว่านางต้องการเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ไม่หวังจะครองคู่ไปชั่วนิจนิรันดร์】

【บางทีเซียนกับมนุษย์อาจจะแตกต่างกัน ซึ่งแม้แต่นางเองก็คงไม่อาจจะขัดขืนโชคชะตา】

【ท่านพูดติดตลกเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศว่า "ข้าขอจดก่อน—ปีนี้ เดือนนี้ วันนี้ เซียนหญิงหลิวลูบหน้าของข้า แต่กลับไม่รับผิดชอบ แถมยังจะให้ข้าเป็นเต่าหดหัวหมื่นปีอีก"】

【"พรืด!" นางก็หัวเราะออกมาเล็กน้อย ก่อนจะเชยคางของท่านขึ้น แล้วประทับจูบลงไป—】

【รสสัมผัสที่แสนหวานพร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นของนาง... กลับไม่อาจจะทำให้ท่านรู้สึกละลายเลยสักนิด แค่กลับคิดว่า—เอาตัวเข้าแลกเพื่อเดินหมาก ในที่สุดก็สำเร็จเสียอีก!】

【จนกระทั่งตะวันลับขอบฟ้า พวกท่านจึงแยกจากกันอย่างอาลัยอาวรณ์】

【เดือนที่แปด】

【ท่านมองนิสัยของหลิวไฉ่ผิงออกอย่างทะลุปรุโปร่ง—ภายนอกเย็นชาราวกับภูเขาน้ำแข็ง แต่ภายในกับเร่าร้อนราวกับทะเลเพลิง】

【นางเหมือนแมวน้อยที่คล้องโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น อยากจะปล่อยตัวตามความต้องการ แต่ก็ไม่กล้า】

【ซึ่งผู้หญิงเช่นนี้ ชอบอะไรที่แปลกใหม่และตื่นเต้นที่สุด】

【แล้วท่านก็รู้สึกว่าถึงเวลาที่จะต้องดำเนินการขั้นต่อไปแล้ว】

【ท่านพานางมายังเมืองหนานเจียง】

【ท่านพานางเที่ยวเล่นอยู่ที่นี่ไม่กี่วัน นางก็มีความสุขราวกับเด็กน้อยเสียแล้ว】

【เมืองหนานเจียงมีทุกสิ่งทุกอย่าง แม้แต่หอชมจันทร์ที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวง ก็ยังมีสาขาตั้งอยู่ที่นี่ด้วย】

【ภายในห้องรับรองชั้นบนสุดของหอชมจันทร์—พวกท่านนั่งอิงแอบกัน พลางมองทัศนียภาพทั่วทั้งเมืองอย่างมีความสุข】

【แต่ทันใดนั้นเอง—หลงฉีก็พาองครักษ์สองคนเดินเข้ามา】

【ซึ่งทุกอย่างเป็นไปตามแผนของท่าน—หลงฉี คือคุณชายเจ้าสำราญที่มีชื่อเสียงแห่งเมืองหนานเจียง และเขายังเป็นบุตรชายของหลงยวี่เฉิง ประมุขพรรคจิ่วหลงอีกด้วย】

【ทันทีที่หลงฉีเห็นหลิวไฉ่ผิง ดวงตาของเขาก็พลันเบิกกว้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้ามากล่าวว่า"ไม่ทราบว่าแม่นางเซียนท่านนี้ มีนามว่าอะไรหรือ?"】

【ท่านโอบกอดหลิวไฉ่ผิง พลางกล่าวว่า "นี่คือภรรยาของข้า!"】

【คำเรียกของท่าน ก็ทำให้มุมปากของหลิวไฉ่ผิงยกขึ้นเล็กน้อย】

【"จริงหรอ เป็นสตรีที่มีสามีแล้วจริงๆหรอ?!" หลงฉีก็เลียริมฝีปากไปมา ด้วยความรู้สึกที่ยิ่งตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม】

【ท่านเอ่ยกับหลิวไฉ่ผิงอย่างอ่อนโยนว่า "ภรรยา พวกเราไปกันเถิด"】

【แต่นางเพิ่งจะลุกขึ้น หลงฉีก็รีบยื่นมือเข้ามาคว้าจับอย่างรวดเร็ว—】

【แต่หลิวไฉ่ผิงกลับเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย พร้อมกับยื่นเท้าออกไปขัดขาของเขา】

【"โครม!" หลงฉีก็ล้มหน้าคะมำด้วยท่าสุนัขกินอึ】

【หลงฉีลุกขึ้นด้วยความอับอาย พลางเช็ดเลือดกำเดา พลางตะโกนใส่พวกองครักษ์ว่า"จับตัวนางให้ข้าเสีย!"】

【แต่ท่านเพียงแค่เตะออกไปสองครั้ง ก็ส่งพวกองครักษ์ปลิวกระเด็นไปเสียแล้ว】

【เมื่อเห็นองครักษ์พ่ายแพ้อย่างง่ายดาย หลงฉีก็กระโดดออกจากหน้าต่างเพื่อหนีไปทันที แต่ยังไม่วายจะทิ้งคำขู่ว่า "แน่จริงก็อย่าหนีออกจากเมือง!"】

【พวกท่านเพิ่งจะออกจากเมือง ก็เห็นหลงยวี่เฉิงที่พาคนมาดักรออยู่ข้างหน้าเสียแล้ว】

【หลงฉีตะโกนอยู่ด้านหลังว่า "ท่านพ่อ นั้นมัน!"】

【แต่ขณะที่กำลังจะลงมือ—จี้ปินก็ขี่ดาบบินเข้ามาเสียก่อน!】

【และเขาก็เพียงแค่สะบัดมือ ดาบบินก็พุ่ง "ฟุ่บฟุ่บ" แทงทะลุถึงด้านหลังพวกเขาจนตายไปหลายคน】

【หลงยวี่เฉิงที่ตื่นตระหนก ก็รีบปลดปล่อยเกราะปราณแท้ออกมา แต่ดาบบินนั้นกลับมองข้ามมันไปแล้วทะลวงผ่านหน้าอกของเขาอย่างง่ายดาย】

【หลงฉีกลัวจนขาสั่นพับๆ ไม่มา แต่ยังไม่ทันจะอ้าปากขอชีวิต ก็ถูกดาบบินแทงทะลุไปอีกคน】

【หลังจากจี้ปินร่อนลงพื้น ก็ซัดลูกไฟเผาทำลายศพจนสะอาดหมดจด】

【สีหน้าของหลิวไฉ่ผิงถึงกลับย่ำแย่อย่างยิ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? ทำไมต้องเปิดเผยตัวตนด้วย!"】

【จี้ปินมองท่านด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย "กฎของตระกูล ผู้ล่วงรู้ต้องตาย เจ้าจะลงมือเองหรือจะให้ข้าลงมือ?"】

【ท่านลอบยิ้มอย่างลับๆ พลางครุ่นคิดว่า: ในที่สุดก็บีบให้หลิวไฉ่ผิงเผยไต๋ออกมาเสียที!】

【ท่านแสร้งทำท่าทางตื่นตระหนก พลางค่อยๆ ขยับไปหลบด้านหลังของหลิวไฉ่ผิง "ภรรยา นี่คือ...?"】

【และพอคำว่าภรรยาหลุดออกจากปากของท่าน จี้ปินก็ถึงกับโกรธจนผมของเขาชี้ตั้งขึ้นมาทันทีก่อนจะปลดปล่อยดาบบินเข้าใส่ท่านอย่างรวดเร็ว】

【แต่ในชั่วพริบตานั้นเอง ก็มีดาบพุ่งออกจากแขนเสื้อของหลิวไฉ่ผิง—】

【"เคร้ง!" ดาบทั้งสองปะทะกัน จนเกิดประกายไฟสาดกระเซ็น】

【และวินาทีถัดมา คอเสื้อด้านหลังของท่านก็ถูกกระชากขึ้น แล้วหลิวไฉ่ผิงก็หิ้วท่านขึ้นมาเหยียบบนดาบบิน ก่อนจะ"ฟุ่บ" กลายเป็นดาวตกบินจากไป】

【จี้ปินกลับไม่ไล่ตามพวกท่าน แต่เมื่อท่านหันกลับไปมอง ก็เห็นแววตาของเขาที่เหมือนกับมีไฟลุกโชนจ้องเขม็งมาที่ท่าน】

【เดือนที่เก้า】

【พวกท่านหลบหนีจนมาถึงเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าเยียน】

【หลังจากซื้อบ้านเล็กๆ แถวชานเมือง พวกท่านก็ใช้ชีวิตอย่างสันโดษอยู่ที่นั้น】

【หลิวไฉ่ผิงมักจะทำท่าทางลับๆ ล่อๆ ค่อยจัดวางค่ายกลบางอย่างที่ท่านดูไม่รู้เรื่องภายในลานบ้านอยู่เสมอ】

【คืนหนึ่ง ขณะที่พวกท่านนั่งดูดาวในลานบ้านด้วยกัน】

【"ภรรยา เราสองคนก็นอนห่มผ้าผืนเดียวกันแล้ว ยังจะมีอะไรที่ไม่กล้าพูดอีกหรือ?" ท่านยื่นหน้าเข้าไปใกล้นาง พลางกระซิบถาม】

【หลิวไฉ่ผิงไม่ตอบท่าน แต่กลับกลางฝ่ามือออก แล้วบนนั้นก็มีหินก้อนหนึ่งอยู่ "วางมือลงบนนี้"】

【ท่านวางมือลงไปด้วยความประหม่า—และหินนั้นก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง】

【"นี่เรียกว่าหินวัดวิญญาณ" นางถอนหายใจออกมา พลางกล่าวต่อว่า"ท่านไม่มีรากวิญญาณ จึงไม่มีความสามารถในการบำเพ็ญเซียน "】

【อารมณ์ของท่านก็ขุ่นมัวขึ้นมาทันที "เช่นนั้นชาตินี้ข้า..."】

【"ฝึกยุทธ์..." นางก็กล่าวขัดท่านด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม "เมื่อถึงระดับมนุษย์สวรรค์ จะมีชีวิตถึง..."】

【แต่นางกลับพูดไปเพียงครึ่งประโยค ก็ต้องชะงักไป】

【และแม้ว่านางไม่พูดออกมา แต่ท่านก็รู้ดีว่าสัตว์อสูรกำลังจะบุกมา จะไปเอาเวลาห้าร้อยปีมาจากไหนกันเล่า?】

【"ไม่มีหนทางอื่นแล้วหรือ?" ท่านยังคงไม่ยอมแพ้】

【"ก็พอมีอยู่..." นางกล่าวอย่างลังเล】

【"กินยาเบิกวิญญาณ เพื่อฝืนปลุกรากวิญญาณให้ตื่นขึ้น แต่ของพรรค์นั้นแย่ยิ่งกว่ารากวิญญาณเทียมเสียอีก  ซึ่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเหมือนกับหอยทากไม่มีผิด"】

【"บวกกับอายุขัยที่มีจำกัด เกรงว่าจนสิ้นอายุขัย ก็คงไม่มีโอกาสสร้างรากฐานด้วยซ้ำ"】

【"ถ้าจะให้ข้าพูด ท่านควรมุ่งเน้นไปที่การฝึกยุทธ์ ฝึกจนถึงระดับปรมาจารย์ ซึ่งนั้นก็ทัดเทียมกับผู้บำเพ็ญระดับกลั่นปราณแล้ว..."】

【หลังจากฟังคำอธิบายของนางจบ ในที่สุดท่านก็กระจ่างแจ้งเสียที :】

【ว่าระดับปรมาจารย์ เทียบเท่ากับระดับกลั่นปราณ】

【ระดับมหาปรมาจารย์ เทียบเท่ากับระดับสร้างรากฐาน】

【และหากทะลวงผ่านถึงระดับมนุษย์สวรรค์ ก็จะทัดเทียมกับระดับแกนทองคำ】

【ท่านคาดเดาว่า—เด็กน้อยในการจำลองครั้งก่อน อย่างน้อยก็ต้องเป็นปีศาจเฒ่าระดับก่อกำเนิดวิญญาณแน่!】