บทที่ 36

บทที่ 36

【ปีที่สิบหก】

【ท่านรวบรวมความกล้า ลอบกลับมายังเมืองหลงหยางอย่างเงียบๆ】

【ภายในลานบ้าน ฉินอวี้กำลังนั่งเหม่อลอยอยู่บนม้านั่งหิน พลางใช้ปลายนิ้วลูบไล้ถ้วยชาอย่างเลื่อนลอย พลางทอดมองไปยังที่ไกลแสนไกล】

【ท่านนั่งลงตรงข้ามนาง พลางกดเสียงลงต่ำ พลางกล่าวว่า: "เจ้ารู้หรือไม่... ว่าบนโลกนี้มีผู้บำเพ็ญเซียนอยู่ด้วย?"】

【นิ้วมือของนางก็หยุดชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง และดวงตาคู่นั้นที่มักจะเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอ ตอนนี้กลับดูลึกล้ำจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง】

【ท่านจ้องเขม็งมาที่นาง พลางกล่าวว่า: "หลายปีก่อน ข้าเคยประมือกับผู้บำเพ็ญเซียนคนหนึ่ง"】

【"ท่านเป็นเพียงระดับเซียนเทียน คิดว่า..." แต่จู่ๆ ดวงตาของนางก็พลันหรี่ลง "เดี๋ยวก่อน พี่ชายทะลวงเข้าสู่ระดับมนุษย์สวรรค์แล้วรึ?"】

【ท่านพยักหน้ายอมรับ พลางชื่นชมถึงความสามารถในการปกปิดของระบบ】

【"ช่างแปลกนัก..." นางพินิจดูท่านด้วยความสงสัย "ในจุดตันเถียนของท่านยังเป็นปราณแท้ของระดับเซียนเทียนอยู่ชัดๆ แต่เหตุใดพลังภายในถึงสูงเท่ากับระดับมนุษย์สวรรค์?"】

【"เจ้ามองออกด้วยรึ?" ลำคอของท่านรู้สึกติดขัดขึ้นมาทันที "เจ้า... เป็นผู้บำเพ็ญเซียนรึ?"】

【ฉินอวี้เงียบงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหงายฝ่ามือขึ้น แล้ว "ฟึ่บ" เปลวเพลิงสีเขียวก็ลุกไหม้ขึ้นกลางอากาศ และแสงไฟนั้นก็กำลังสะท้อนใบหน้าที่งดงามราวกับภาพวาดของนางอยู่】

【"ข้าบรรลุระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แล้ว" นางพลิกมือเพื่อดับไฟ "หลายปีมานี้ ข้าเฝ้ารอคอยโอกาสมาโดยตลอด"】

【ท่านรีบคว้าข้อมือของนางทันที: "ตั้งแต่เมื่อไหร่? ใครเป็นคนสอนเจ้า?"】

【"ไม่มีใครสอน" นางมองไปยังท้องฟ้า "ตั้งแต่เกิด ข้าก็มีความทรงจำต่างๆ มากมายผุดขึ้นมา... ทั้งวิชา การปรุงยาการเขียนยันต์..."】

【และ จู่ๆ นางก็ขมวดคิ้วจนมุ่น พลางกล่าวว่า "แต่ระยะนี้ มักจะฝันถึงสถานที่แห่งหนึ่ง ที่มีชื่อว่าตำหนักเซียนหยกขาวและมีคนเรียกข้าว่า 'คุณหนูเจ็ด'"】

【"เจ้า... สอนข้าได้หรือไม่?" ท่านถามด้วยความคาดหวัง】

【"ไม่" นางส่ายหน้า "วิชาทั้งหมดมีข้อห้ามที่ไม่ให้ข้าเขียนหรือพูดออกมาอยู่"】

【"อย่างงั้นหรือ..." สีหน้าของท่านก็พลันเปลี่ยนเป็นความเสียดาย】

【และตอนนี้เอง ท่านถึงรู้แล้วว่า เหตุใดนางถึงหายตัวไปอย่างกะทันหัน เหตุใดบางครั้งจึงมีแววตาที่ดูผ่านโลกมามากจนไม่สมกับวัย...】

【"ยาหลอมแกนทองคำ" จู่ๆ นางก็เอ่ยขึ้น "หากไม่มีมัน ข้าจะไม่มีวันบรรลุถึงระดับแกนทองคำไปตลอดกาล"】

【"เจ้าก็เลยจะจากไปอย่างงั้นหรือ?" ท่านกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แทบจะแหบพร่า】

【นางยื่นมือมาปัดกลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่นลงมาบนไหล่ของท่านอย่างแผ่วเบา: "พี่ชาย ข้าจำเป็นต้องรู้ให้แน่ชัด—ว่าความทรงจำเหล่านั้น มันคืออะไร"】

【ท่านมองดูแผ่นหลังของนางที่เดินจากไป ก็พลันนึกถึงตอนเด็กๆ ที่นางวิ่งไล่ตามหลังของท่าน พลางตะโกนว่า "พี่บ้าอย่าหนีนะ!"】

【ปีที่สิบเก้า】

【ท่านกลับมายังเมืองหลวงแห่งราชวงศ์เยียน โดยมุ่งตรงไปยังตำหนักของพันธมิตรต่อต้านเซียน】

【ภายในตำหนักมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา และภายในนั้นก็มีเพียงจางเหรินจิ่งและนักปรุงยาไม่กี่คนเท่านั้น ที่กำลังเร่งปรุงยาทะลวงด่านและยาทำลายระดับกันทั้งวันทั้งคืนอยู่】

【ท่านมอบวัตถุดิบที่รวบรวมมาทั้งหมดให้แก่จางเหรินจิ่ง แล้วสั่งให้เขาปรุงยาชิงสวรรค์ออกมาจำนวนหนึ่ง】

【และนี่ก็คือแผนการของท่าน—ซึ่งก็คือการสร้างมหาปรมาจารย์และระดับมนุษย์สวรรค์จำนวนมากออกมา】

【ท่านรู้ดีว่า: หากต้องการต่อกรกับผู้บำเพ็ญเซียน อย่างน้อยต้องมีความแข็งแกร่งระดับมหาปรมาจารย์ จึงจะมีคุณสมบัติพอ】

【ตอนนี้ เซียวเทียนซื่อและคนอื่นๆ ยังไม่กลับมา คาดว่าคงกำลังดำเนินการตามแผนในที่ต่างๆ อยู่】

【ท่านเองจึงเริ่มเก็บตัวฝึกฝนอย่างสงบ】

【ปีที่ยี่สิบสอง ท่านฝึกฝนวิชากายแปรพันลักษณ์จนถึงขั้นความสำเร็จใหญ่】

【ปีที่สามสิบยี่ ในที่สุดวิชากายแปรพันลักษณ์ก็บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์】

【ปีที่สามสิบห้า หลังจากใช้แก่นชีพจรวิญญาณไปสองขวด ท่านก็ประสบความสำเร็จในการทะลวงเข้าสู่ระดับมนุษย์สวรรค์ขั้นกลาง!】

【ปีที่สี่สิบห้า ทวีปเทียนฮวงกลับสงบอย่างผิดปกติ】

【ยี่สิบปีที่ผ่านมา ราชวงศ์นับร้อยต่างอยู่ร่วมกันอย่างสันติ สงครามที่เคยเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องกลับหายสาบสูญไป  ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นคอยควบคุมบงการอยู่เบื้องหลัง】

【ปีที่ห้าสิบห้า】

【ที่ตำหนักของพันธมิตรต่อต้านเซียน มีผู้คนกว่าสองร้อยชีวิตมาชุมนุมกันอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน】

【คนเหล่านี้ประกอบด้วยฉู่เทียนฉี เซียวเทียนซื่อ และยอดฝีมือระดับแนวหน้าจากเก้าสิบหกราชวงศ์】

【ในจำนวนนี้มียอดฝีมือระดับมนุษย์สวรรค์ยี่สิบสองคน คือ ท่าน ฉู่เทียนฉี เซียวเทียนซื่อ ต้วนซางไห่ เซวียอวิ๋นเทา  เย่หง และคนอื่นๆ】

【ต้วนซางไห่มาจากราชวงศ์ต้าเยียน ส่วนเย่หงมาจากราชวงศ์เสวียนอู่ ซึ่งทั้งคู่ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับมนุษย์สวรรค์ที่มีชื่อเสียงทัดเทียมกับฉู่เทียนฉี】

【เดิมทียอดฝีมือระดับมนุษย์สวรรค์มีไม่มากขนาดนี้ แต่พวกท่านช่วยกันระดมแก่นชีพจรวิญญาณและยาชิงสวรรค์เป็นจำนวนมาก เพื่อช่วยให้มหาปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์ทะลวงด่าน】

【อีกกว่าสองร้อยคนที่เหลือ ล้วนเป็นมหาปรมาจารย์ทั้งสิ้น】

【และในเวลาเดียวกัน ภายใต้การรวบรวมทรัพยากรแบบรวมศูนย์และการยุติสงครามระหว่างราชวงศ์ต่างๆ  จำนวนมหาปรมาจารย์จึงเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว】

【แต่ถึงกระนั้น พวกท่านก็มีระดับมนุษย์สวรรค์เพียงแค่ยี่สิบกว่าคนเท่านั้น และมหาปรมาจารย์อีกสองร้อยกว่าคน】

【ยังมีบางคนที่เลือกจะปลีกวิเวก และบางคนที่ปฏิเสธจะเข้าร่วม】

【"หลายสิบปีที่ผ่านมา ทวีปเทียนฮวงดูสงบเกินไป ข้าว่าผู้บำเพ็ญเซียนคงจะรู้ตัวกันแล้ว?" เย่หงเอ่ยทำลายความเงียบเป็นคนแรก】

【"ฮ่าฮ่าฮ่า" ต้วนซางไห่ก็หัวเราะลั่นออกมา "หากเจ้าเป็นเซียน เจ้าจะสนการกระทำของมดปลวกหรือไม่เล่า?"】

【"คำกล่าวของพี่ซางไห่มีเหตุผล บางทีเขาอาจจะไม่เห็นพวกเราอยู่ในสายตามาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว" ฉู่เทียนฉีลูบเคราไปมา พลางกล่าวสนับสนุน】

【"ไม่ว่าจะอย่างไร ครั้งนี้ก็ต้องให้ผู้บำเพ็ญเซียนเห็นความสามารถของผู้ฝึกยุทธ์เสียบ้าง!" เซวียอวิ๋นเทากล่าวด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม】

【"น่าเสียดายที่ผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ช่างโง่เขลานัก นึกว่าผู้บำเพ็ญเซียนคือผู้กอบกู้ในมหาภัยพิบัติพันปี!" ท่านกล่าวด้วยสีหน้าที่จนปัญญา】

【จากนั้น ทุกคนก็เริ่มแลกเปลี่ยนความรู้และประสบการณ์กัน】

【และในจำนวนนี้ ก็มีอยู่ไม่น้อยที่เคยปะทะกับผู้บำเพ็ญเซียนซึ่งๆ หน้ามาก่อน】

【พวกเขาต่างแสดงความคิดเห็น หารือถึงแผนรับมือในอีกห้าปีข้างหน้า】

【และเมื่อท่านบรรยายถึงลักษณะของสัตว์อสูร ทุกคนต่างก็ตกตะลึง—เพราะท่านกลับเล่าอย่างสมจริงราวกับเคยประสบมาด้วยตนเอง จึงทำให้พวกเขาต่างก็มีสีหน้าแปลกๆ เวลามองท่าน】

【บางคนถึงกับคิดว่าท่าน... อาจจะมีชีวิตอยู่มานับพันปีแล้ว?】

【ปีที่หกสิบ】

【วันนั้นก็มาถึงในที่สุด】

【นอกเมืองหลวง มีร่างกว่าสองร้อยร่างกำลังยืนกระจัดกระจายอยู่บนกำแพงเมือง พลางแหงนหน้ามองท้องฟ้า】

【"มาแล้ว" ใครบางคนก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า】

【แล้วจังหวะนั้นเอง จู่ๆ ชั้นเมฆก็ถูกฉีกกระชากออกทันที และเรือวิญญาณขนาดมหึมาที่บดบังดวงอาทิตย์ก็ลอยนิ่งอยู่เหนือศีรษะของทุกคน】

【ผู้บำเพ็ญเซียนที่มีรูปลักษณ์เหมือนเด็กน้อยผู้หนึ่งยืนอยู่บนหัวเรือ พลางก้มมองพวกท่านด้วยรอยยิ้ม และเบื้องหลังของเขาก็มีผู้บำเพ็ญเซียนอีกกว่าสองพันคน ซึ่งต่างก็มองลงมาด้วยสายตาหยอกล้อ】

【"ข้ารู้มาว่า พวกมดปลวกอย่างพวกเจ้าคิดจะสู้กับพวกข้าอย่างงั้นรึ?" เสียงของเด็กน้อยไม่นับว่าดังมากนัก แต่กลับเข้าสู่หูของทุกคนอย่างชัดเจน】

【สิ้นเสียง ผู้บำเพ็ญเซียนด้านหลังของเขา ก็พลันระเบิดเสียงหัวเราะกันออกมา—】

【"ฮ่าฮ่าฮ่า..."】

【"ดูเจ้าบ้านนอกพวกนี้สิ!"】

【"แดนลับนี้ ช่างน่าขันยิ่งนัก"】

【"เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์กระจอกๆ กลับคิดจะฝืนลิขิตสวรรค์อย่างงั้นหรือ?"】

【"เอาหินบันทึกภาพมาหรือไม่? รีบถ่ายกลับไปให้ทุกคนดูเร็ว!"】

【"ดูตาแก่ถือดาบนั่นสิ ขาสั่นพั่บๆ ไม่หยุดเลย!"】

【เหล่าผู้บำเพ็ญเซียนต่างก็หัวเราะเยาะถากถางพวกท่าน โดยไม่เห็นพวกท่านอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย】

【"มดปลวกรึ? ถุย!" มหาปรมาจารย์นามจ้าวเถี่ยซานก็ก้าวออกมา พลางใช้ขวานชี้ตรงไปที่เรือวิญญาณ พลางกล่าวว่า : "พวกเจ้าที่อ้างตัวว่าเป็นเซียน กลับทำเรื่องเลวทรามยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉานเสียอีก!"】

【และคำกล่าวของจ้าวเถี่ยซาน ก็ทำให้เด็กน้อยหันไปมองเขา และเพียงแค่การปรายตามองอย่างเรียบเฉยนั้น】

【และเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น—】

【"อ๊าก!"】

【จู่ๆ จ้าวเถี่ยซานก็กุมศีรษะกรีดร้องอย่างโหยหวนออกมา พร้อมกับเลือดที่ทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ด แล้วเขาก็ล้มลงกับพื้น และก็ตายคาที่】

【การตายของจ้าวเถี่ยซาน ก็ทำให้หลายคนมีสีหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษกันทันที】

【และแม้ว่าท่านจะไม่หันไปมอง แต่ก็ยังรู้สึกถึงเสียงของฟันที่กำลังกระทบกันไปมาด้วยความกลัวของคนหลายคนอยู่】

【และตอนนี้เอง เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ ต่างก็คิดว่าวิธีการฆ่าคนของผู้บำเพ็ญเซียนน่ากลัวยิ่งกว่าข่าวลือเสียอีก】

【แม้พวกเขาจะรู้ว่าผู้บำเพ็ญเซียนมีวิธีการที่แปลกประหลาด】

【แต่ใครจะไปคาดคิดกันเล่า? ว่าจะแปลกประหลาดถึงขนาดปลิดชีพมหาปรมาจารย์ด้วยสายตา】

【ความแข็งแกร่งระดับนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก】